313 大量開採
對於凌七關於蟲子失蹤的推測，楚鴻也湊熱鬧提出自己的看法：「也有一種可能，蟲子深藏到浮島深處去了，這種探礦雷達的探測波只能穿透十幾公里深的地層，那發現不了也正常。」
「得了吧老楚，蟲子會啃光一切有機物，它們如果還存在這座浮島上，會放著這麼多植物生長么？」凌七否定他的說法，篤定浮島上不會有蟲子。
小柔從自然進化的角度分析：「也可能遇到了天敵，但我想象不出蟲族會有什麼天敵！」
他們在維保飛船上討論時，山谷里的飛船已經清理出一大面山體，然後探出另一座機械臂，頂端帶有盾構設施，在某一個位置開始挖洞。
這時，前往其他區域探索的團隊相繼又探測出兩處疑似存在母蟲粘液結晶體的地方。關銅難掩興奮的在艦隊頻道中連說了幾個好字，覺得這次探索會有不錯的收穫。
山谷里的挖掘突然停止，凌七留意進展報告，知道他們已經挖通山體內部原有的洞穴。
緊接著，他就看到一百名戰士駕駛單兵作戰飛行器從戰艦中飛出。這種單兵作戰飛行器就像封閉的摩托艇，甚至體型還要小巧一些。它搭載有自動能量槍和能量炮，使用能量塊供能，以力場配合電離子推進器驅動，非常靈活。
這些戰士駕駛飛行器鑽進洞口，他們分成十個小隊，小隊長的視野共享到了整個艦隊，讓後方能隨時掌握最前線的狀況。
凌七通過他們的視野看到，十個小隊穿過洞口進入一條二十多米寬的山洞，彎彎曲曲通往山體深處。途中，他們看到了一些通往其他方向的岔道，但沒有分散，只是在這些岔道口安置一個監視器，就繼續往最深處前進。
深入了六公里上下，十支探路的小隊進入一片巨大的地下空間。這個空間的內徑有一公里以上，呈不規則形狀，周圍分佈有大量洞口，其中一個洞口寬達二百餘米。
在探照燈的照射下，地面中間數十米、部分洞壁和那個最大的洞口內部都有反射出亮光。一看這格局景象，不用進一步確認就能確定，這些反射光線的正是母蟲粘液結晶體。它們就像粘合劑，滲透入洞壁山體的泥土，凝固成比鋼筋混凝土還高強度無數倍的混合物。
地面上，厚厚的一層粘液更是給母蟲保持舒適的繁殖環境。
「發達了，至少是六級的母蟲，光地面一層高純度的晶體，就起碼有數千噸！」艦隊頻道中傳出咽口水的聲音，不知道是哪個團隊成員。
凌七聞言有些失望，如果只是六級，那對他沒有用處。他的座駕不需要強化船體，用不上這些催化劑級別的晶體。他需要的是足夠的九級甚至神級母蟲粘液晶體，對座駕上所有的矩陣進行全面強化。
「既然已經確認，這裡便定為一號晶體礦，抓緊時間馬上進行開發。最大洞口應該是母蟲離開的方向，分出兩個小隊探索其出口所在，方便採集飛船進出。其餘小隊原地警戒。」關銅恢復平靜，在艦隊頻道發布這樣的命令。
「收到！」兩支小隊飛入最大的洞口，幾分鐘后從兩公里以外一座更加巨大的山谷穿出。如果之前探測的位置在這邊，那就省事多了！
另一座山谷里的飛船和戰艦升高，越過四道山脊主體，轉移到最大洞口的位置。飛船上飛出四艘小型採礦飛船和二十艘運輸快艇，魚貫飛入山洞。他們優先來到地下空間開採純度最高的晶體，採礦飛船上伸出機械劈，用等離子刀把晶體切割成一塊塊，然後搬運到運輸快艇上。
換成在星球上，像這種開採時會架設傳送帶，但在浮島上顯然沒有那個時間。而且每處蟲穴的母蟲粘液晶體一般也不多，比較集中，等架設好傳送帶，都已經開採搬運完了。
就像目前，以這個速度，最多只需要兩個小時，他們就能把這座一號礦開採完畢。
這時，另外兩座蟲穴也被確認，其中有一座是三級，另一座五級。
開採工作有條不紊地進行，陸續發現新的蟲穴，總數達到八十多處了，含量有多有少，其中最高級別是八級，與凌七所需僅差一級，讓他心如貓撓。
七天後，總開採晶體近三百處，主要集中在外圍三分之二區域。負責監測的飛船發出警告，浮島被海浪衝擊拋起到達頂點，開始在引力平衡作用下回落，進入「大潮」階段。在這個階段，它受到海水的衝擊會越來越大，漲潮的高度會越來越高。當它回落到最低點時，海水能淹沒浮島的大部分，只余少量甚至一點不留在海面之上。
艦隊抓緊時間對外圍潮淹區域的開採。又五天後，開採總數達到五百多處，大片外圍區域被淹沒，浮島露出海面的面積只剩下不到一萬公里，而且還在繼續縮小。不過，縮小的速度下降了。
艦隊開始往浮島的中間區域探索。「中間區域應該會有九級蟲穴！」凌七如此想著，心裡充滿期待，開始思考用什麼方法混入前線團隊。
直到又過了一天，凌七才找到機會。其中一個開採小組的採礦船出現故障了，所屬戰艦的維修工程師進入現場試圖修理，卻發現是最麻煩的矩陣損壞，超出他的能力範圍。
就在關銅下令要把這艘採礦船拖出來交給威廉時，凌七主動說道：「我去看看吧，如果現場能修，就不必要拖出來了。」
「還是要拖出來，在蟲穴里維修會影響作業。」探索隊的領隊專家陳凡這麼說道。
「那行，叫他們先拖出來，我現在下去。」凌七說完，駕駛維保飛船從十萬米高空降落。關銅和威廉都沒有出聲阻止，默認了把這個工作交給他。
這處蟲穴只有五級，是在一個相對平緩的地帶，但洞穴環境很複雜，直上直下曲折繁複，凌七也不想鑽進去。在他降落到地面之時，那艘損壞的採礦船也被一艘運輸快艇拖了出來。