74.倫理綱常
霍韜對唐縱沒有十分惡意, 但也絕不是十分善意。
霍韜與沈約的情分則不同，他認識沈約的時候, 沈約還沒出仕，可以說沈約有今天, 其中有一半是他霍鎮國公的功勞。
沈約正被唐縱弄得疲憊，自他從寧波府歸家, 唐玉蝶就不見了, 她不在唐縱府里，沈大人去找過兩回，唐縱說不在。
不在就不在吧，沈約也不強求, 不在他還能落個安逸。
今年的會試在五月，沈醉考得一塌糊塗, 榜上三百多人, 沈約從頭至尾、從尾至頭來來回回看了數十遍, 硬是在裡面沒找到沈醉的名字。
他若是問沈醉怎麼回事, 沈醉就說：「對不起，對不起，哥哥。」
沈約不知道沈醉為什麼要說對不起，考上了就考上了, 考不上就考不上，沈醉談不上對不起自己, 更談不上對不起誰。
沈大人說：「你沒有對不起我, 這次失利, 充其量三年之後再來。非要說對不起，你只是對不起自己的人生，與旁人不相干。」
沈約對沈醉的態度也很寡淡，戚英姿病了，沒有好，他心裡壓著很多事情。
當霍韜喊他喝酒，他去的時候，瘦了很多，沈大人身上青袍鬆鬆闊闊，已經不貼身了。
霍國公爺果真搬出了哈密城運來的美酒，葡萄美酒夜光杯，葡萄酒夜光杯，霍國公爺家裡自然是成雙成對的。
沈約在下首坐了，也不說話，先喝了半杯酒，才問道：「是不是唐玉蝶出事了？」
「哧哧」，霍韜哧哧笑，也不掩飾，直接道：「唐三小姐懷孕了，這會子不知道在哪裡養胎生孩子呢。」
「懷孕了？」沈約顯然沒有霍韜這麼有聯想能力，他先是反省自身，心道，難道我哪天喝醉了，和她成事了？
沈約想來想去，還是覺得沒有，他可不敢和唐玉蝶同床共枕，沈大人撫著額頭，「她人呢？」
霍韜回頭看，暗處走出來一個中年僕人，那人手裡拿著一個琉璃盒子，說：「這就是不死葯，是由鉛丹和砒.霜混成的，裡頭還有一些別的東西，可以做成丸子或者更小一些的顆粒。若是人吃了，會有飄飄欲仙的感覺，人會感覺到舒服、輕快，在床上也更加強壯，並且容易產生性.衝動。」
沈約蹙眉，「這是？」
霍韜接了那琉璃盒子，又揮手讓那中年人下去，說：「我並非叫你吃藥，但若是你要吃，我也可以送你一瓶。」
沈約偏著頭，「那是個術士？」
「這種不死葯很多術士都會煉製，這方子原先就是從元朝宮廷里流出來的，如今宮裡的邵天師也是用這個方子，還有唐三小姐，她也是其中行家。」
「她？」沈約預感不好。
果真，霍韜說：「唐三小姐本來就是因煉丹嗜葯而聲名狼藉，你以為她為什麼在陝西省內難覓佳婿，你還真以為你天人相貌，惹得唐家對你垂涎三尺？」
沈約隱隱約約有些明白了，唐三懷孕，她不知道用藥禍害了哪家的男人。
霍鎮國公將琉璃盒子擱下了，「沈大人，你拿回去問問令弟，他有沒有見過這種東西？」
霍韜無心刺激沈約，可事實就是如此，唐玉蝶拿煉製出來的丹藥勾引了沈醉，那是一種很危險的春.葯，沈醉毫無防備，而唐三精於此道。
夜幕昏昏，月色沉沉，一路往郊外走，竹林的沙沙的涼風都沒有辦法讓沈約生氣上腦的情緒冷靜下來，他將琉璃盞子擱在沈醉跟前的時候，沈醉湊上來問：「哥哥，這是甚麼？」
等沈醉一打開匣子，聞見那股子丹藥味兒，沈醉就不說話了。
沈約道：「為甚麼不說實話，還打算瞞我到甚麼時候？」
沈醉很年輕，他生的也很好看，他的輪廓比年輕時候的沈約更和氣一些，沈約身上總帶著若有若無的苦意，但沈醉沒有，他似個天山上下來的少年郎，清澈極了。
沈醉用他清透的眸子望著沈約，「哥哥，對不起，我.……對不起，哥哥。」
沈醉沒往唐玉蝶身上推卸責任，他只是反覆說『對不起，哥哥』。沈約側開眼睛，「她人呢？」
沈家兄弟都是寬厚的人，事實上沈約也沒打算叫唐家給個說法，男男女女，到底是誰禍害了誰，他真的不會說。
可唐縱就沒這麼好說話了，唐縱心思一直在別處，等他想起他這個妹妹的時候，唐玉蝶就被抓到了。唐玉蝶躲在京城遠郊的一家農舍里，她懷了孩子，沒個別的生趣，起灶煉丹也是不能了，她便開始挖洞捉老鼠養蛇。
原本收養她的農家覺得她是個可愛的小姑娘，可等蛇和老鼠蜘蛛滿地爬的時候，人家就嚇瘋了，當家的去吿官，風聲一出來，唐縱就知道了。
唐縱來的時候，唐玉蝶正蹲在地上鏟土挖洞，她最近愛上了一項敲頭打田鼠的遊戲，她一般在一個大盤上挖七個或者九個洞，等一窩老鼠都出動的時候，她就用鐵鏟敲頭，敲死了就去喂蛇。
唐三小姐的愛好只有她自己能體會，唐縱往她身前一站，唐三先是抬頭看了看她哥哥，她的雙腿動了動，但她沒站起來，接著敲田鼠的遊戲。但從她的腿剛剛晃了一下的情況看，她是想起身的，或許是因為她身子沉重，沒有站起來。
「起來」，唐大都督一手抄起了他的妹妹，「走。」
「走去哪裡，我不走！」唐玉蝶不想走，她就想在京郊住著，等她自然分娩。
「不要臉的東西」，唐縱口不擇言，「丟人現眼！」
唐縱抄起唐玉蝶，看了身後一眼，傅默寧上前來，抓住唐玉蝶另一隻胳膊。「你們帶我去哪裡，我不走，我不走！」唐玉蝶突然很惶恐，她怕她的哥哥會傷害她的孩子。
唐縱一路沒說話，等一行人回府，唐縱丟開唐玉蝶，問了一句：「你要把這個孽種生下來？」
「他不是孽種，他是我和沈醉的孩子，他是我的孩子！」
唐玉蝶一身布衣，頭上還學著那些村婦包了一塊頭巾，唐縱不知怎麼的怒從心起，他一手往唐玉蝶跟前伸過去，唐玉蝶以為唐縱要打她，女人抱著肚子，縮成一團，「別動我的孩子，別動我的孩子！」
唐縱不知怎麼的又覺得有些心酸，他伸出手去，扯掉了唐玉蝶頭上的頭巾，又摸了摸她的頭髮，說：「頭上有草。」
唐大都督出門去了，他將唐玉蝶丟給傅默寧，說：「三小姐再有甚麼閃失，你也不用回來了。」
唐縱心情複雜得很，唐玉蝶和沈醉，唐玉蝶和沈醉有了一個孩子，唐玉蝶還要把這個孩子生下來，那沈約呢？
依照唐大都督的意思，不要孩子，唐玉蝶還能和沈約做夫妻，以後給沈約放點權，或者給他升陞官，也好叫沈約安心和唐玉蝶過日子。
但現在.……唐大都督覺得心裡煩得很，便想去看看崔蓬，看看那女人好些了沒有。
沈約正在給崔蓬熬藥，沈大人端了個小火爐，坐在崔蓬的軟塌邊，一下一下扇風，紅泥小火爐，炭還沒燒透，沈大人扇得很用心，夏生端了瓜果茶點過來，「沈大人，我來吧。」
崔禮在一旁站著，好像在稱藥材，「沈大人的心都遠到朝鮮國去了吧，這會子坐了這麼久，一句話都沒說。」
沈約沒把唐玉蝶當妻子看，但他始終把唐玉蝶當沈家的人看，他想，唐玉蝶喜歡玩喜歡鬧，隨她好了，反正她也就是個沒長大的小姑娘。
可沈約忽視了人的情感，人是會長大的，人也是會有情感的。在唐玉蝶出嫁之前，家裡已經教導過，成婚生子，相夫教子，唐家一方大族，該教的都會教，並且一樣都不少。
沈約不想，唐玉蝶是帶著為人.妻子的任務出了榆林，她是嫁到京城來當妻子的，可沈約不給她機會。沈約迎親不去，沈醉代替了，沈約後來重逢戚英姿，心神幾乎全部偏移到了別處，他根本不記得唐玉蝶這個人，他也不想給唐玉蝶任何靠近他的機會。
唐玉蝶的感情出口變向轉道了，沈醉也是個好男人，唐玉蝶大概愛上了她的小叔子。
「我這有葯，沈大人要不要來一副？」
「甚麼葯？」
崔禮調侃，「墮胎藥」。
沈約搖搖頭，他笑又笑不出來，一個是他名義上的妻子，一個是他同父異母的親弟弟，他如何笑得出來？
「依我看，也不是壞事，叫令弟娶了唐三小姐，也就萬事大吉了。」崔禮再出主意。
沈約其實覺得這樣也好，但不可能，此事荒唐，並且唐家不會同意。沈約覺得，以唐家的行事方式，最後極有可能是沈醉的仕途從此斷了，他的進士也不用再考，而唐玉蝶的孩子是他養，他還得和唐玉蝶做一對真假夫妻。
「還沒走到盡頭的時候，愛情它看上去既無生之路，亦無死之途。」崔禮往沈約的小爐子里添加藥材，「有些時候愛情就像是火，你看這爐中炭火，悶著燒。」
沈約聽春生提過幾句崔禮崔安和伊秀的事情，這會子他問一句：「恕沈某冒昧問一句，崔二公子為什麼沒有娶伊秀小姐？」
早在幾年前，崔禮其實也答不上這個問題，他愛伊秀嗎，他覺得他只是有點喜歡伊秀，但還遠遠談不上愛。他的大哥又深愛伊秀，那他們就成婚好了，反正女人應該被深愛。
可伊秀死了之後，崔禮覺得自己好不了了，他終生都好不了了，他活在伊秀給他的愛情裡面，他得為她殉葬。
崔禮不會同沈約探討愛情，他俯身看了崔蓬一眼，「她醒了。」
崔禮出去了，沈約接著扇爐熬藥，待他添水的時候，崔蓬的眼睛睜開了。沈約的嘴癟了癟，似是很委屈，又像是離家的孩子見了母親，男人先是看了看床上的女人，等崔蓬笑了，他才快步走過去，低聲喚她：「阿姿。」
崔蓬的手抬起來，好像想撫沈約的發，沈約抓了女人的手，放在自己耳邊，崔蓬露出個安慰的笑臉，「怎.……怎麼了？」
沈約沒有說話，他握著女人的手，這是他第一回這麼仔細摸她的手，原來她的手指很纖細，並且骨節不粗，只是掌心有些痕迹。
沈約拉過崔蓬的手，他在她掌心畫圈圈，惹來女人短暫低聲的笑，沈約也笑。
這笑聲愉快又輕微，唐大都督站在外頭，面沉如厚冰。