第二十八章，朝政
除了栗色火藥，「王莽」還提供了一條降低火藥燃速的思路，那就是火藥顆粒化。據黃天轉述的王莽的看法，粉末狀的火藥的三種基本成分的密度不一致，在運輸的過程中受到顛簸，很容易出現重的成分沉到最下面，輕的成分浮在最上面的情況，而這就會使得火藥的效力下降。若是將火藥用水浸濕，然後再晾乾，讓它結成塊，再把塊砸碎，用篩子將大小合適的選出來，就是顆粒火藥了。依據不同的需要，可以人為地控制火藥顆粒的大小，顆粒越大，燃燒速度越慢。
不過要研究出到底多大的顆粒最為合適，卻並不容易還需要反覆的試驗，不過這也不是什麼太緊急的事情，畢竟，在依照計劃佔據江油之前，義軍不可能有足夠的火藥，因此火藥武器也不會是義軍的主流的武器，現在的這些試驗，不過是為將來做一些準備罷了。
在這段時間裡，除了訓練和學習，對於黃自得集團來說，還有一件非常重要的事情，那就是和張炳忠羅孟德的聯繫。這兩個人原本也是有名的反王，尤其是張炳忠，更是有過火燒皇陵的經歷。後來在義軍低潮的時候，投降了朝廷。但是他們雖然投降了朝廷，手中的軍隊卻還是自己的，朝廷根本指揮不動。當初朝廷也給張黃虎下過要他帶兵配合朝廷官軍圍剿黃自得，結果張炳忠立刻就獅子大開口，向朝廷提出了一大堆的要求，什麼要糧食呀，要鎧甲武器呀，要軍餉呀，要價比出了名的要錢不要臉的關寧軍還要高。再考慮到，如果真的要給他這些錢糧，這些錢糧在走那些雁過拔毛的官僚程序的時候的損耗，只怕還要消耗幾倍於張炳忠求的數字。說起來，當初朝廷之所以願意招降張炳忠，為的就是省錢。若是真有這麼多的錢，哪裡需要招安一個燒了皇陵的反賊？說老實話，若不是那時候黃自得還在，朝廷早準備要一步步的遣散張炳忠的軍隊，最後再找個理由，把張炳忠一把火燒給大昭皇朝的列祖列宗了。只是如今，朝廷剛剛經歷了金軍入寇的慘敗，一時間也沒有力量來整治張炳忠他們，張炳忠他們也不知道朝廷如今還有多少力量，一時間也不太敢就立刻舉旗造反罷了。而對於黃自得來說，破局最關鍵的地方就在於張炳忠什麼時候再次舉起義旗了。
一開始，玄逸提出，他可以作為黃自得的使者去見張炳忠。但黃自得想都沒想，就否決了玄逸的這個提議。
「我知道道長是想起了當年諸葛丞相出使東吳的事情，只是張炳忠那廝最不是東西，最是他媽的翻臉不認人的貨。那傢伙當然想要坑朝廷，但他只要有機會，一樣的想要坑我！當初如果不是他給我寫的那信，我也不會一頭撞到潼關的那個包圍裡面。這傢伙造反是肯定要造的，要不然，就憑他燒了皇陵的事情，朝廷也不會真的放過他。只是我估計這傢伙要舉旗造反，怕是也要等到明年秋收之後。那時候他造反，才容易搶到東西嘛！派人和他聯絡可以，但是絕不能派像道長這樣重要的人去。要不然，他肯定會先把道長殺了的。再說，他造反是肯定的，派不派人去，他都是要造反的，隨便派個人去就是了，怎麼能讓道長冒這個風險。這事情么，信由道長來寫，人嘛就由我來派好了。而且，要張炳忠造反，也不一定要把信送到他手上是不是？嗯，我覺得胡一刀就不錯，武藝不用說，人也機靈，就派他帶幾個人去好了，等年過完了，我們就讓他們去跑一趟……」
……
就在黃自得躲在生龍寨過年的時候，大昭朝廷也正在為政事發愁。
前些日子，朝廷剛剛遭受了一系列的大敗，先是盧天雄帶著朝廷最精銳，也最聽話的一支大軍落入了金軍的包圍，一日之內，全軍盡墨。在消滅了京畿一帶最有戰鬥力，也最敢於戰鬥的軍隊之後，金軍再次分兵，一部分金軍在從北直隸直到淮河一帶四處劫掠。各地的官軍此時都已經完全沒有了和金軍野戰的膽量，要麼躲在城牆後面，戰戰兢兢地看著人數遠遠少於他們的金軍帶著大批被俘獲的百姓，大搖大擺的從他們駐守的城市旁邊經過，要麼乾脆棄城而走，聞風而逃。另一路金軍則沿著運河直入山東，去增援圍攻濟南的金軍。
濟南城中有大昭朝親王德王的府邸，也是山東布政使的駐地，地位非常重要。金軍入寇之後，第一次分兵的時候，便將一隻偏師派往山東劫掠。當時山東的官軍敵不過他們，紛紛敗退，金軍便包圍了濟南。只是濟南城高池深，包圍濟南的金軍人數也有限，短時間內也打不下來。如今，圍城的金軍得到了增援之後，濟南立刻就岌岌可危了。
失陷親藩，在政治上是非常嚴重的問題，容不得朝廷不重視。只是各地勤王的軍隊雖然陸陸續續的到了京師附近，但面對百戰百勝的金軍，卻沒有誰真的敢去救濟南。大家都以補給不足為借口，逡巡不前。只盼著金軍自己搶劫搶夠瞭然后自行退走。
而濟南雖然城高池深，但守軍人數卻相當少。這一方面是因為在我大昭軍隊中吃空餉的現象相當普遍，平時看花名冊，軍隊人數不少，但要認真核實，能有花名冊上面三分之一的人數，就已經說明帶兵的將領清廉了。結果偌大的濟南，真正能上城抗敵的軍隊甚至都不到一千人，若不是巡撫親冒矢石登城督戰，加上濟南百姓紛紛組織義勇上城助戰，濟南城只怕早就丟了。另一個原因則是此前朝廷一直希望用和金國講和來麻痹金國，同時將主力部隊都調去鎮壓流寇去了。所以整個山東極度空虛，也根本沒什麼能打的軍隊。此前對上人數不足的金軍偏師，還能靠著城防堅固，勉力支持，如今金軍得到了增援之後，濟南城便再也難以支撐了。
正月初五，按道理還在年節之中，但是因為如今的局面，紫禁城中卻沒有一絲一毫過節的喜氣。這天天還沒亮，年輕的崇德皇帝便如以前一樣早早的起了床。周皇后服侍他洗了個臉，又穿好了朝服，見皇帝滿臉愁容，便道：「陛下也不要太擔憂，說不定今日就有了韃子撤軍的消息呢。」
崇德皇帝搖了搖頭，他知道自己的這位皇后是個老實人，其實不太會安慰人的。此時這樣和自己說話，想來是真的很擔心自己了。便苦笑道：「朕如何不想開心點，只是……唉，算了，希望能像你說的那樣吧。」
說完這話，崇德皇帝便出了門，幾個太監已經打著燈籠候在那裡了。最前頭的是個身材高大的太監，他見崇德皇帝出來了，便趕忙帶著其他太監跪下磕頭。
「好了，不必多禮了。」崇德皇帝擺了擺手。他略停了一下，便又問道：「曹伴伴，可有濟南那邊的消息。」
被稱作「曹伴伴」的是如今的司禮監秉筆太監曹化淳，此人在如今的崇德皇帝還是個孩子的時候，便跟隨他，很受信賴。此時他聽到崇德皇帝的這一問，卻居然將頭低了下去，不敢回答。
崇德皇帝看到曹化淳的反應，知道多半不會有什麼好事情。只是皇后還在旁邊，崇德皇帝也不想讓皇后太過擔憂，便道：「也罷，先去乾清宮再說吧。」
「是。」曹化淳應了一聲，便起身來，拿著燈籠，帶著幾個太監，圍著皇帝，往乾清宮去了。
進了乾清宮，崇德皇帝在書房裡坐了下來，又轉頭再次向曹化淳問道：「曹伴伴，可有濟南那邊的消息。」
只聽撲通一聲，曹化淳便跪了下來，道：「萬歲，錦衣衛今日凌晨有消息傳來，說是……」
說到這裡他偷偷的抬起眼睛觀察了一下崇德皇帝的臉色，見崇德皇帝的臉上什麼表情都沒有，看不出喜怒，便又接著道，「說是濟南城已經破了，巡撫宋學朱、布政使張秉文、知府苟好善、知縣韓承宣殉國，德王殿下……德王殿下被俘……韃子在濟南屠城，死者不計其數……」
「把消息給朕看看。」崇德皇帝的聲音很平靜。
「陛下……」曹化淳抬起頭來望著崇德皇帝。
「朕沒事。拿來。」崇德皇帝道。
曹化淳便從袖子里拿了一張帖子遞了上去。
崇德皇帝接過帖子，看了一遍，然後默默地將它放在了桌子上，嘆了口氣，過了半天才說：「宋巡撫他們也不容易。」
若是剛剛登基的時候，出了這樣的事情，那崇德皇帝只怕就要暴跳如雷了。然而這麼多年下來，各種不如意的事情多了，他只覺得身體被掏空了，就連發怒的力氣也沒有了。
「陛下……」曹化淳低著頭道。
過了好一會兒，崇德皇帝才道：「只是，失陷親藩，畢竟是一件大事，總不能就這樣不了了之。唉！……楊閣部知道這事情了嗎？」
「皇上，楊閣部已經知道了，如今正在宮外候著。」曹化淳趕忙回答道。
「嗯，」崇德皇帝點點頭道，「那便讓他進這裡來。有些事情，也只有楊閣部還能替朕分擔一點了。」