1 黑齒常之的加急信
京城洋溢在喜慶祥和的氣氛之中，卻不料一封加急信來的十分突然。
洛陽乃是天子之都，秩序井然，若有鬧市縱馬，不是紈絝玩鬧然後被狠狠懲罰，就是，八百裏加急！
緊急軍報阻之當斬，閑雜人等都理應避讓。
在沈三問怡然自得之時，這份軍報的內容響徹整個太初宮。
“啟稟陛下，西域北部發現大食兵馬陳列邊境，人數不下十萬，黑齒將軍八百裏加急以奏。”
臉色潮紅，汗如雨下的驛兵在太初宮外匐地難起，卻仍舊用盡最後一絲氣力呐喊，將將軍的命令成功送達洛陽。
隨著侍者高聲的傳唱，軍報的內容由外而內為人所知，一時之間，眾朝臣的心頭都仿佛懸著一柄利劍。
黑齒常之將能夠收集到的所有信息記錄在冊，送達洛陽，請求朝廷予以重視，不至於在新的大戰中失了先機。
武則天看著手中的奏報，陷入了沉思。西域之地乃是聯通西北的渠道，絲綢和瓷器能夠換來大量的域外香料和珠寶，是絕不可能放手的。
可是北部的大食，憑借黑齒常之給的資料，難以做出準確的預估。
不過，十萬兵卒遠遠不能與繁榮的大周一爭西域，黑齒常之奏報需要引起足夠的重視，卻並沒有對此戰毫無信心，何時開戰，如何拒敵，也不至於太過被動。
武則天擔心的並非是大食的來勢洶洶，大周在西域經略已久，西域諸國軟弱無力，突厥吐蕃大周均可欺之，十萬之眾不足為慮。
需要憂心的是，一旦開戰，西域地處偏遠，食糧緊缺，而運送糧草軍需最短和最為平坦的路線，都需要經過與吐蕃交接的劍南道狹小關口。
論欽陵野心勃勃，吐蕃這些年修養生息元氣也恢複一二了，若是趁此時機要挾武周再起風波，兩線作戰，大周就會被動起來。
如今，國內教育改革正是緊要時刻，一應物資都在向洛陽流動集聚。改革勢必要消耗國內大量的人力財力，征兵、運輸也不會那麽順遂，這場大戰來的很不是時候啊。
相對於進步而言，帝國的安穩顯然更為重要。
沒有和平安定的環境發展經濟，文化的繁榮宛如病態的花朵，隻能任人宰割。
武則天深諳家國治理之道，自然不會因小失大，教育改革之事，還是應當延後才是啊。
憂心忡忡的武則天望天興歎，“武周真是命運多舛，也不知這教育事業朕何時才能完成。”
誰有憂慮，但絕不放棄已有的理想。
沈三問在這樣的背景下，被皇帝傳召入宮。
今日皇宮的氛圍也不如以往歡快，男女心中裹著濃濃的哀愁，似乎在為帝國的前途和命運擔憂。沈三問看的十分壓抑，許久沒有見過隻聽得見腳步聲的洛陽宮了，心中預感有大事發生。
等見到武則天，沈三問才意識到這件事的嚴重性。
女皇陛下照例被三桌奏折包圍，身旁坐著上官婉兒和兩位重要的大臣，協助處理重要的大事，武則天手中拿著一封奏折反複翻看，想要看出花來，一盤的茶飲紋絲未動。
沈三問隻靜靜的站在在一旁，等待陛下從沉重的心思中醒來。
良久，上官婉兒奉上難決的奏折時，武則天才看到一旁佇立的沈三問。
武則天緩過神來，“來了？”
沈三問心裏有種不祥的預感，不安的問道：“陛下憂愁何事？”
武則天輕歎一口氣，“朕有心建立萬世最繁華的大周，奈何天公不作美啊。”
沈三問心裏咯噔一聲，怕什麽來什麽。
武則天繼續道，“這裏是黑齒常之的八百裏加急，你看一下。”
赫然就是剛才武則天遲遲沒有放下的奏折，沈三問接過來一字一句的細讀，阿拉伯怎麽敢在這時候挑釁繁華的天朝。
講道理，至少要等安史之亂，中原混戰，無暇他顧，他們才能在其中渾水摸魚，在西域取得一定的話語權。如今武周人口繁多，武器精良，此時前來，與送人頭何異。
武則天擔心個錘子啊？
沈三問一臉的不解。
武則天耐心的與他解釋道，“大周國力有限，沒辦法同時支持對內的改革和對外的戰爭，勢必隻能二選其一。古語有雲，匹夫無罪懷璧其罪，大周繁華遠超周邊，一旦戰敗，可想而知周邊的敵人會如何群起攻之。
所以，此戰非同小可，大周絕不能輸。
教育改革之事，不僅是你一個人的期望，也是朕的夙願，並非是要放棄，而是要延後。”
若是要放棄，沈三問自然是不甘心的，大食吃了熊心豹子膽，居然敢這時候打過來，自然也不能服輸。可是內外都有各種各樣的鬥爭，帝國就真的危機了。
沈三問回想一番，此時阿拉伯執政的應該是****的倭馬亞王朝，信奉真主，統治者隻要說這是真主的指示，臣民為了宗教信仰而戰，這妥妥的是一番惡戰。
皇帝陛下真正擔心的還是周邊的各族，戰敗一次就會給人帝國外強中幹的印象，有利可圖，周邊的小國不介意用人命換利益，更可怕的是結成聯盟，一起來攻。
不過沈三問也記得，倭馬亞一心在西域以北傳教和發展手工業，為什麽會想到來和大周開展爭奪西域。
沈三問問道，“陛下，臣聽聞大食信奉***教，教義是順從真主崇尚和平，而大食更是****政教不分，怎麽會突然起了主動發起戰爭的心思。”
武則天笑道：“這也是多虧了你啊。”
沈三問一臉懵，這鍋怎麽到我頭上了？先說好，我不背啊。
武則天給他解釋道，“黑齒常之懷疑，是西域商人將大周廣闊的輿圖傳到了大食。照你所說的教義，應該是大食統治者覬覦東方的繁榮和財富，欺騙全民，發起了這場解放全東方人民，讓他們得到真正的信仰的戰爭。
以往這輿圖可不是一般人能有的，紙價昂貴，繪製麻煩，貴族所看的輿圖要求細致，所以價格更是天價。
行商都是靠著經驗在廣闊的不毛之地一次次穿行，稍有不慎，便再也回不來。
紙價降低、造紙周期縮短，購紙更加方便，許多商人就開始嚐試在紙上留下每一次的路線，因為他們想看的輿圖，隻需要注明有特色的景物，讓人區分最適合的路線即可。
有人成功了，近期西域絲綢之路的地圖開始在一些家族內部小範圍流傳。
可是他們嚐試的不僅僅是商路，還有大周的風俗建築、廣博地域特產的分步。
所以啊，如今這一戰是不可避免了，若是僥幸讓他們成功，大周軟弱可欺的印象傳到遙遠的西方，這戰鬥就沒完了。此戰必須讓他們敗，而且是大敗。”
沈三問點點頭，的確如此，一次簡單的暴行得到的若是讓人眼花繚亂的利益，便會鼓勵人進一步的索求。不給他們一個深刻的教訓，大食後續的統治者會源源不斷的發起戰爭來掠奪，與草原一樣，成為世代的宿仇。
所以，西域問題上也絕對不能讓步妥協。
武則天繼續道，“吐蕃長期積貧積弱，中原王國從來沒把他們當回事，可這六十多年，被祿東讚父子治理的井井有條，若是能讓吐蕃袖手旁觀，此戰就易了，教育改革繼續也沒什麽大不了的。可惜了。”
沈三問一愣，吐蕃現在沒什麽功夫管這事啊。
吐蕃讚普日漸長大，也該到了與論欽陵一決雌雄的時候，讚普占據正義之名，又會是突然發難，就算強如論欽陵，也會被坑的屍骨無存。新讚普才智平庸，未必敢與大周開戰。
沈三問：“陛下，若是欽陵不在了，吐蕃是不是就不必擔憂了？”
武則天對他有此想法並不意外，畢竟長期關注吐蕃，她也有過這樣的想法，“欽陵在吐蕃聲望甚高，遠不是小讚普能夠動搖的，大周隻能因勢利導，若是卷入吐蕃內政，腹背受敵，並不明智。”
沈三問回道，“讚普始終是吐蕃名義上的王，欽陵囂張跋扈獨斷專行，始終是名不正言不順，依臣開來，此次奪權之爭，論欽陵必敗。”
武則天：“他們的成敗與此戰關聯尚未可知。
吐蕃與大周始終是老鄰居了，雙方都熟悉，吐蕃奈何不了大周，大周也不會覬覦土地貧瘠的吐蕃。
可是大食地域遼闊，遠道而來，誌在經略西域還是滿載而歸尚未可知。
無論誰主事吐蕃，最願意看到的都是大周與大食兩敗俱傷，然後吐蕃蠶絲西域，獲得最大的利益。
大周怕的不是大食，而是大食與吐蕃的聯手，吐蕃了解大周的外交戰力，大食能夠提供必要的兵力，這才是麻煩啊。”
沈三問疑惑頓解，“陛下是覺得，他們已經達成協議了？”
武則天搖搖頭，“若是已有準備，大食不會如此打草驚蛇，就算黑齒常之的斥候派的再遠，大食都可以分兵隱藏行徑，不過，兩國必然是正在接觸了。”
沈三問也是這麽想的，“我們可以挑撥吐蕃與大食的關係，讓他們互相殘殺，至少也應該找人破壞他們之間的結盟。”
武則天道，“你意屬何人前去？”
沈三問回道，“我想親自前去。”
武則天不禁笑了，這職位好像不適合你，“你要立功，大可以在別處，太平也不會想見你冒險。”
沈三問嚴肅認真的回道，“滿朝文武都隻從行商的隻言片語中了解大食，他們並不合適，恐怕也找不到挑撥的辦法。臣有預感，這次論欽陵必然與讚普有一戰，論欽陵弟弟讚婆領重兵在外，新讚普若想穩定局勢，必然不敢殺臣，還會以禮相待。欽陵若是勝了，更是會留住臣換取最大的利益。
所以此去，安全是有保障的。”
武則天驚訝的哦了一聲，“若是吐蕃高原上還有大食人呢。”
沈三問回道：“吐蕃必然會隱瞞大食人，大食人在論欽陵的地盤搗亂恐怕不容易。”
武則天笑道，“可不可行另議，就算朕同意了，太平恐怕也不願意放人。”
沈三問沉默一會，“這是國之大事，公主自然會做出對大周最有利的選擇。”
武則天隻是笑著讓他退下，顯然對他的說法一點都不信。
太平是她這幾個兒女中最重感情的，在李上金、李素節這些異母兄長辭世的時候，都心懷悲痛，又經曆了這麽多年的朝政熏陶，自然知曉其中的厲害，這個可能性很小啊。
她不抱希望。
而且沈三問此去，能不能解決問題是兩說。
沈三問坐在馬車上，欣賞著繁華的洛陽，他早已習慣這裏的一草一木，卻突然要離開了，心裏有些不適應。
回到府裏，公主罕見的大清早憑欄望春。
她麵容清冷，一如以往風姿綽約，讓沈三問生出許多不舍，還是先試探一二，突然有這麽個出行計劃，不知道怎麽開口。
沈三問取來一件披風，給她係好，然後抱住，“今日這是怎麽了，湖裏的魚給你托夢說餓了？”
公主輕笑道，“是啊，他們說許久沒人陪它聊天，遊的很沒有意思。”
沈三問：“那公主與他們在聊什麽，我也一起。”
公主：“再聊吐蕃的風景有多好。”
得了，這天算是聊死了，沈三問頭疼，消息這麽快的嗎，他才剛剛到府裏，就取件衣服的空檔。
沈三問開心的問道，“舍不得我嗎？”
公主：“你若是去不了，何來的不舍。”
沈三問：“我必須要去，此事我去是最好的。”
公主不解，“你不是說不會打仗，安全第一嗎？”
沈三問長歎一聲，“這是我的責任，如果不是我將紙張弄到隨處可見的地步，大食怎麽會慕名前來，若是沒有我的出現，這場大戰至少要百年之後才會到來。”
公主蹙眉道，“強詞奪理，既然是宿命之戰，早來晚來何足俱也。”
沈三問：“我必須為你，為這個國家做些什麽，無功不受祿，我需要功勞，不然難以在朝堂上立足，我不想你以後站在朝堂四麵皆敵，還需要分心為我考慮，這是我的責任。”
公主沉默了一會，“不會有那麽一天的。”
沈三問擲地有聲道，“相信我，我一定會平安回來的。”
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