第43章 大炮的研製
來到聖路易號上的會議室，索巴看見塞拉弗正在與幾名技師伏案討論著關於大炮的問題。
埃蓮娜在一旁為列奧納多先生按摩著半邊仍舊麻木的*，臉上香汗淋漓。
「圓形彈的軌跡怎麼會沒有那種所謂的卵型彈頭完美呢？」一臉稚氣的尼科諾先生，漲紅了臉爭辯道，他下意識地扯動著自己的繡花領結，根本沒覺得那動作是多麼不雅觀。
塞拉弗在紙上從容地畫上一根炮管和一枚竹筍般形狀的炮彈。
「看吧，如果想發射得更遠，炮管長度必須比管徑長10-20倍。但我們現在製作的圓形彈，無論怎麼樣打磨，也會與管壁間產生不規則的空隙，打不準就成為了常有的事情。」塞拉弗說道，他的手還在圖上畫著，他用一個半橢圓形狀的箭頭來表明炮彈的旋轉，「怎樣解決這個問題？其實我們已經在嘗試了，那就是線膛炮。石彈變成金屬彈后，雖然間隙進一步減小，炮彈的初速加大，但離我們目標的距離還有很遠，由於距離過近，我們不可避免也同樣要受到敵方大炮的損害，有時候局勢甚至會逆轉過來，獵人變成了獵物。線膛炮能夠讓我們打得更准，知道嘛，膛線的功能是讓這些卵型炮彈旋轉起來你們也許見過小孩子玩陀螺，那東西轉得越快，就會越穩定，而炮彈也存在同樣的道理。從線膛炮中發射這種卵型的炮彈，彈道會更加完美，落點會更加精確，也許在最大射程中都能給敵手以致命的打擊！」
一幫未來的工程師們都沉思起來，尼科諾更是以手托腮，奪過那幅草圖皺著眉深深地思考著。
「膛線……那麼是不是意味著所有的炮彈也都得經過特殊的加工，它們必須非常吻合這種大炮的膛線呢？」他的口氣比剛才和緩得多，但仍是毫不客氣，「我簡直不敢想這種炮彈究竟會有多麼巨大的成本，聽著，為單獨的一門炮配合這種來複式身管和這種卵型彈，對整個戰爭來說是毫無意義的！」
「不，尼科諾，如果您也認為這種大炮是精確的，那麼就不用考慮它的成本問題了。」列奧納多先生忽然在享受之餘睜開了眼睛，花白的鬍子笑得顫抖起來，「因為我想塞拉弗大人已經能夠解決這一難題。」
尼科諾不禁雙眼通紅，他衝上一步，「您不是開玩笑吧，大師？」
「絕對沒有騙您，小尼科諾先生。」列奧納多衷心地笑道，他心裡也以為這個說話有些結巴的年輕義大利人有著過人的才華，這小子在對數學的研究簡直已經把所有人比下去了，有了他，「瘋子」巴里都得時時把他拉去做大炮設計方面的研究和試驗。
對彈道學的深入探究，也令尼科諾成功地進入了特立尼達島研究院，並且很快升任與列奧納多一樣的高級專家。
塞拉弗望了望眼前的幾位他好不容易發掘出來的技師們。
尼科諾·豐塔澤，還有好幾個月才到20歲，但儼然已經是技術方面的專家了；56歲的蓋特爾先生，生物化學方面的行家裡手，已經在橡膠領域開創了一個世界性的研究高度，米切恩和凱爾夫兩位中年人，則是他的助手，他們一個精擅於以化學方法貯藏，一個對冶鍊則很有研究。
巴里由於忙碌而缺席，但他的助手，化學家科賽爾卻到場了，他在塞拉弗的啟發下，發現了錳與融熔的鐵水中的硫產生化學反應，能夠使鋼鐵質密堅硬不易脆裂的情況，由此，他為自己贏得了一份來自委員會的「專利許可證書」。
別人不知道，索尼婭卻不能不知道，因為早在15世紀20年代，也就是距今90多年前，佛羅倫薩共和國就已經向專利擁有者頒發過世界上第一份專利證書，那份專利是一隻載有原始起重機的駁船，它是用來運輸大理石的。
而眼下這份專利證書，可以保證科賽爾先生每年獲得500金佛羅林的巨額回報。
除此之外，還有特立尼達鋼鐵廠優質鋼盈利后的抽頭，誰不知道以後的鋼鐵廠將是塊大肥肉啊？
約瑟最清楚，他是後勤部長，特立尼達島的生產力現在強得讓他難以置信。
幾萬名印第安勞役不是吃白飯的。按照塞拉弗和委員會的要求，他們建設了2個車輛加工廠，專門設計和生產畜力車；1個內有武器鑄造間的大型造船廠，還剩下幾個船塢和碼頭正在施工之中；5處瀝青加工廠，全部在原始森林之中，由於工作比較簡單，只需要人工開挖，隨後用鐵皮打制的油罐馬車運到需要鋪路的地方就可以了，因此投入生產非常之快；1處水泥加工廠，不過由於塞拉弗不允許在島上採掘石灰石，因此生產能力低下，水泥產量很小，只能保證重要工程的用量，這也是島上除鋼鐵廠以外其他建築還不能享受水泥的原因之一；3處橡膠園和橡膠加工廠，全部僱用印第安婦女，他們按照塞拉弗的要求種植養護那些橡膠樹，並按季節采割膠汁；2處甘蔗園，其中包括范思坦尼先生個人擁有的生產地，這是僅次於鋼鐵廠的重要項目之一；1處天然氣工廠，他們按照塞拉弗的命令，在特立尼達研究院內設立了一個天然氣研究中心，高薪招收人才，此外，他們與水泥廠和橡膠廠緊密合作，按計劃準備向西班牙港所有人居建築內輸送天然氣；1處正在加緊建設中的大型曬鹽場，所有的生產設備都是塞拉弗親自設計的，處於保密階段，所以只能知道其廠址不在島內；此外還有1個木材加工廠。
這些工廠都有相當的硬性指標需要完成，而那些指標數字自然是約瑟非常耳熟能詳的。
除了在特立尼達島上，約瑟控制下的後勤部門還在地域更加廣泛的印加大陸北方地區搜刮可以保存在倉庫中的產品。
2000人的地面武裝並不算什麼，但他們的長官是塞拉弗的話就另當別論了。
何況，大草甸湖部落聯盟的現任大酋長圖克里莫克大人已經對未來充滿了信心。短短几個月間，他的族人已經踏上了委內瑞拉的土地，並且佔領了奧里諾科河口一帶。
在河口附近一望無際的沼澤地上，塞拉弗用他向聯盟購買的印第安奴隸，建設起一個巨大的甘蔗園。
這個甘蔗園預計投資在15萬金佛羅林，將有水力榨糖機17台，工人超過5000名。
美第奇小姐將暫時代管這裡，她與塞拉弗簽訂了一份公開的協議，內容還包括工人的勞作時間及最低保障限額等等。
現在，圖克里莫克大酋長的戰士們再度整裝待發，準備觸發與奧里諾科平原居住的阿拉瓦克族人的第二次戰爭。
第一次戰爭，在被塞拉弗命名為「蒙彼斯高原」的地方，聯盟士兵遭遇了頑強抵抗，這使得他們吞併整個委內瑞拉的野心沒有得逞。
這次，圖克里莫克大酋長決定親自率領族中5000名戰士分10批登船，隨後行軍20天，遠征蒙彼斯高原，只要消滅了這一股阿拉瓦克族人，那麼大草甸湖部落聯盟的地域就能夠往西擴張到安第斯山脈一線，這兒草原廣大，雨季旱季分明，氣候炎熱，土地肥沃而不荒脊。
雖然圖克里莫克大酋長並不在意這片他認為無用的地方，不過看在100公斤純凈白鹽、5門炮、50支火槍、150把優質弩弓的份兒上，他便勉為其難地替塞拉弗「征服」了這片廉價的土地。
塞拉弗一接手這塊廣闊的平原，就將巴爾波亞升任為上校，命令他立刻鋪設一條長達600公里的道路。
隨後，他用向伊斯帕尼奧拉島和古巴島上交換來的許多牛、馬、羊等牲畜，在草原上建立起第一個牧場。
此外，玉米、高梁、棉花等作物的農場也陸續開辦起來。
當然，也有塞拉弗想不通的事情，例如同樣是熱帶草原，為什麼這裡沒有非洲盛產的獅子、獵豹、大象等大型動物，反倒是模樣古怪的大食蟻獸倒很常見。
這裡的土著們，似乎比食蟻獸還要少一些，前次部族間的戰爭就是因為搜尋時間太長給養跟不上而耽誤了事情。
圖克里莫克大酋長的此次遠征可謂傾巢出動，他所得到的承諾是，新佔領的所有的土地或其他戰利品可以用鐵制武器、香料、美酒、大炮甚至小型船隻來換取。
塞拉弗私下決定把水泥廠遷出島外，放在那處高原上。那裡絕對有海量的石灰供應，還不用擔心整天生活在蒙蒙的灰霧之中。至於同屬於「污染企業」的鋼鐵廠，卻由於保密的關係，仍暫居原址。
約瑟原本與索巴有著同樣費解的事情，那就是為什麼塞拉弗不立刻生產那些既容易種植又容易賺錢的蔗糖。
聽說西班牙人的殖民地中，甘蔗園的收入在年年增高，而近年來水力榨糖機的誕生，比畜力或人力要高效許多，利潤更是增加了數倍不止，為什麼不能在特立尼達島全面推廣甘蔗的種植呢？
可是，塞拉弗不但不允許這樣做，相反還在委員會部署了一個新的「農業部」，由他親自兼任部長，按照他的命令，經濟作物佔地與糧棉作物佔地的比例不能超過1：9，並且對種植經濟作物的土地還要施行比較大額稅收，相反，委員會鼓勵糧棉等作物的耕植，不但繳稅少，甚至還會有針對性地補貼。