第135章 久違的海上剿匪戰
和朱九娘說完了話的公爵閣下，立刻退出了那間戒備森嚴的艙室，這裡是維多利亞號后艉上最好的艙室之一了，也就是當初列奧納多伯爵居住的地方，這裡有一處可觀海景的小陽台，包括周圍的欄杆都雕刻著濃郁的義大利文藝復興風格的圖案，陽台的後上方，平常就架著一尊巨型的青銅聖母像，不過因為暴風的關係，已經被挪至了下層甲板，而塞拉弗公爵好象根本沒有把它再拿出來的意思。
「我的閣下，『曼雷薩』號水手發來旗語，他們發現了一支非常可疑的船隊，很可能是附近的海盜。」「維多利亞」號的大副早已在公爵前行的路上等著他了。
「現在我們在什麼位置？」
「距離蠔鏡澳很近了，最多兩個沙漏時我們就能到達屯門、南山。」
蠔鏡又叫海鏡，是種貝殼類生物，表示這裡有大量的出產；澳代表港灣，這裡的澳有南北兩灣，規圜如鏡，形似蚝殼，所以被稱作蠔鏡澳，而且因為海灣前有山對峙如同一扇巨門，故又名澳門。
其實還不光如此，這裡的稱呼在明代就已經非常眾多，什麼蚝鏡、鏡海、鏡湖、蚝海、海鏡、濠江、蓮峰、蓮海、蓮島等等，都是這裡的稱呼，並且蠔鏡澳在大明朝屬於香山縣，也叫香山澳。
「讓卡奧全權處理吧。在此之後應該往屯門附近選擇一個有利的地形收帆下錨，向葡萄牙人派出勸降的使者。」塞拉弗想了想說，「我們得在這裡多呆幾天，等一等那個不知道會不會回來的史蘭嶠先生。」
「他會回來的，閣下，他的妻子和孩子都在這兒，我們的*總督說過，*人是非常注重家庭的，他們不會白白地害死這些人質。」
塞拉弗聞言只是點了點頭，便把他打發了下去，在他看來，國家和國家之間交換人質的做法從原始時代就有了，*人更是把這種傳統發揚光大了，政治家從不注重家庭，他們只關心自己的政治利益罷了。
「維多利亞」號的船艏甲板上，獨眼龍船長正在等待著旗手的回報。
根據公爵閣下的提議，現在艦隊所有船上都有部分水手被專門培訓為旗手，他們的主要任務是「在艦隊成員保持接觸的任何情況下，為艦隊指揮官提供必要的情報和回饋」。這些英雄普希尼的接任者們現在都是艦隊最驕傲的士兵之一，因為要被選拔成為旗手，除了報酬會提高之外，重要的是他們會被更多的人羨慕。
「卡奧船長，我們現已查明，兩艘*商船正在與一些比他們噸位要小的外國船隻搏鬥，那些船隻上沒有掛旗幟或者標識，判斷為海盜。」
「那還等什麼？公爵閣下對我的授命已經下達，現在由我，卡奧船長全權處理一切，命令排成直線對列前進至上風位置，由『薩滿』號向這些該死的海盜開炮示威，讓他們立即投降！」
「是的，長官！」
混編艦隊馬上做出了反應，長時間的海上乏味的航行，加上前段時間遭受到令人震驚的風暴和翻船事故，船員們的心態變得有些急躁，他們需要發泄的情緒已經高漲起來，而這一批海盜的出現，讓他們立刻感覺到渾身是勁，興奮不已。
「薩滿」號這條老船經過新墨西哥船廠的改造之後，似乎煥發出了全新的生命力，不但在橫越太平洋的航行中沒有出過問題，甚至連前一次可怕的風暴也沒有對他造成致命的傷害，簡單的排水及修補之後，這條船又航行了，連船上的水手竟然都沒有減員。
塞拉弗公爵閣下當然不會親自過問每一條船的事情，但並不意味著艦隊的領導層會集體忽視這些重要的情況。
海盜出身的「貢扎加二世侯爵」號船長喬治少校經申請后，下達了命令，以艦隊副總指揮官卡奧中校的名義，賞賜給「薩滿」號船長阿卡辛提上尉兩桶朗姆酒和40磅腌銀鱈魚。
阿卡辛提是加勒比族印第安人，精通駕船，又因學習能力超強被圖克里莫克伯爵推薦到阿瓦哈軍官學校短期培訓；他會說中文，看上去老實巴交，但為人卻很細緻，他懂得創造性地貫徹上級下達的命令，因此也頗為討艦隊指揮官的歡心。
至於有些人並不服氣阿卡辛提獲得的賞賜，喬治的回答是：「都回去查查，哪條船沒有在風暴里死人？賞賜有得是，就看你們能不能拿到。死一個人的酒就得分一半還我，死二個人就沒有，死三個人就得倒找我半桶，以此類推！」
等到這些船長們恍然大悟，開始悶聲大發財的時候，喬治開始著火了，「你們這幫飯桶、蠢貨！看看清楚，『薩滿』號是艦隊里最輕的一條船呢！你們還挺好意思比的！」
於是阿卡辛提先生得到了諸位長官和水手們的由衷敬仰。
現在，卡奧也把開第**的光榮使命交給了這位原本默默無聞的好運氣傢伙。
「薩滿」號抖擻起精神來，這條身位達110噸的改進型卡拉維爾船，沒有丟棄原先兩根最顯眼的斜縱帆，但是，它的吃水變得更深了，船體加寬、加長，在不大的空間里，又增加了一根艏部斜桅以及大量的外掛三角帆，在犧牲了一些速度之後，裝載了30門炮的薩滿號，乘員僅僅只有190人，連第1艦隊旗艦「王權」號的1/2都不到。
平常的時候，阿卡辛提最不敢怠慢的事情就是訓練操炮。
要知道，除了水手之外，100名炮手連他一起上陣，也不一定能夠順利操縱起30門大炮的。
好在這些炮中，最大的炮組也不過1.5噸重的12磅炮，其餘都是9磅、6磅和4磅的小炮，精銳的水手們長期操練的結果就是他們更擅長在非常緊張的時刻里連續為幾門火炮同時清膛瞄準並點火發射。
「風向正北偏西5°，風速**。」
「左轉15°，12磅炮依次開火兩發，目標海盜船隊。」印第安船長有些不安地用手拽著自己鬢角的長辮，隨即發現自己還有最重要的事沒有做，「升公爵府旗，升公國海軍旗，升混編艦隊旗，升黑白旗！」
升黑白旗的目的是警示海盜，阿卡辛提認為，這些海洋上的兇猛之徒只消一看見他們的龐大艦隊，就會嚇得尿濕了自己的褲子，根本也不用費口舌去說服他們投降了。
「嗵、嗵」兩聲巨響，濃郁的白色煙霧瀰漫在船體之前，隨即，「薩滿」號衝破迷霧，開始收頂帆和上帆，降低速度，以期在有利的上風位置再次轉向。
炮彈在距離那群小船很近的位置落水了，激起了粗大而高聳的水柱。最接近炮彈落點的一條海盜船被襲來的大浪弄得搖搖晃晃，幾個倒霉的傢伙掉入了海里。
那兩艘被包圍的*商船正在與登船的海盜鏊戰，「薩滿」號很快到達目視距離，阿卡辛提等人看到，那些海盜多半身著寬鬆肥大直拖到踝部的衣服，扎著馬尾辮，手中拿著長長的彎刀。他們的船屬於100噸或者以下的小型船，只有一根獨立的桅杆，並且沒有張帆，而是在船舷兩邊各配有十幾柄長槳，這些船既寬又短，像一隻只醜陋的小方盒子，上層建築很低，水手只能靠樹起多層的木製柵欄來阻擋可能遭到的弩箭或投石的進攻，並且他們用古人發明的原始方法即用帶搭鉤的木板來登上被搶劫者的船隻，隨後就是一波波的衝鋒和白刃格鬥。
阿卡辛提很為那些海盜手上拿的武器所驚嘆，看那種鋒利的刀，簡直可以媲美研究院、鋼鐵廠共同發布的一款新的「特型疊刀」了，那種新刀阿卡辛提有幸試過，可以斫斷兩指粗細的生鐵，刀鍔光滑如新，連半點崩口都沒有。
那種刀和現在那些海盜用的很相似了，因為印第安船長親眼看見有一個死於海盜手下的*人，他是被橫著切成兩半的。
這股海盜有22條船，其中7艘船正圍著兩艘體積比他們大兩倍，艏艉樓很高的*船圍毆著，10條船正轉向往「薩滿」號奔來，還有5條船正從遠處趕過來，也許是本來執行警戒的力量。
阿卡辛提命令所有炮換裝霰彈，並把引發火藥減半。
這些霰彈也是特立尼達鋼鐵廠的新式發明之一，全部是表面粗糙尖銳的小鐵彈，還有些零零碎碎的鐵片等等，鐵彈最大為1/2磅，這種直徑幾乎5-6厘米的鐵珠也具有很強的穿透性，阿卡辛提只是審視了那些海盜船一眼，便立刻做出了這種判斷，事實證明，他的攻擊策略非常奏效。
望著海盜船呼嘯而來，一點都沒有投降的意思，卡奧船長禁不住哈哈大笑起來，他命令船隊在合適的交戰地點轉彎，留斜頂帆少許桅上帆，收起所有主帆、桅下帆及外掛，隨後，一字排開成為橫線陣，小心地控制轉彎角度，並始終保持至少半側風位置。
靠近到差不多與敵船有800碼的時候，卡奧船長認為已經大大超過了海軍戰術操典上規定的距離，於是下達開炮的命令，不過一輪的重炮轟擊下來，竟然連一點皮毛都沒有碰到，驚人的水柱一個個地升起，就像在嘲笑卡奧的命令一樣，這位獨眼龍指揮官臉上很掛不住，他立刻叫來了水手長。
「這是在炮擊嗎？我在指揮赤身*的原始土著嗎？」
卡奧的叫嚷沒有使「維多利亞」號的水手長有什麼緊張的表情，這艘在第5艦隊已經名氣很響的旗艦上根本找不到一個拙劣的角色，不光是第一艘下水的**艦的原因，還因為塞拉弗公爵閣下的親自坐鎮，他的安危是最高委員會無論如何也不敢怠慢和忽視的。
「卡奧船長，我們的炮手通常會使用一到兩輪的炮擊，來確定他們的目測，至於訓練方面根本不需要擔心，『維多利亞』號擁有這個世界上最優秀的炮手，他們會在顛簸的海浪中準確地尋找到目標！」水手長立正敬禮。
獨眼龍狠狠地瞪著他看，過了好半天才冷哼了一聲，「好吧，對於這種目標很小的對手，你有什麼更好的辦法？」
「拉近距離，長官！」
「公爵的海軍戰術操典上明確寫著，要我們保持與敵船的接觸距離！」
「那麼，我會再嘗試用小磅炮鎖定目標，再用重炮發射霰彈來打擊他們，長官！這些船都是小船，它們不會太結實！其實撞都能撞散他們！」
「很好，立刻執行吧。」卡奧船長走到船頭，威嚴地繼續觀察炮擊成果去了。
從這裡可以看出卡奧對於公爵閣下的尊敬之情，他認為對方關於制海權和海軍戰術的理論，簡直是神喻一般，所以他才會在這種時候仍死抱教條，遵循一般規矩來應戰。按照水手長的觀點，如果海盜拒不投降，仍想接舷戰的話，搶至上風艦隊本身的力量與噸位，就可以造成這些小海盜船毀滅性的後果。
與整個艦隊的行動不同，「薩滿」號挺身而出，像一把離開了刀鞘的利劍般刺了出去，對於本船的行動，阿卡辛提認為在沒有收到旗艦新的命令之前，他的命令就是行動的準繩。他要求「薩滿」號圍繞那些迎來的船順風轉彎，以獲取最有利的弧形射擊角度。
「所有炮組，包括輕型炮組，調整好你們的角度，覆蓋射擊！注意循環的秩序！」通過發令的銅管，阿卡辛提一口氣喊出這麼些話，現在他的船沖在最前頭，距離敵船只有不到250碼的距離。
「薩滿」號艦體一抖，火光、煙霧衝天而起，隨即馬上又是一陣煙霧、再一陣……直至所有大炮打光了一輪彈藥，炮手重新清膛為止。
這輪射擊的效果馬上顯現出來，兩艘海盜船被突如其來如同下雨般落下的彈片打得通體窟窿，趴在簡陋擋板後面的水手們死傷無數；由於霰彈覆蓋範圍大威力卻小，單舷的15門炮能夠獲得這樣的成果已經非常令人滿意了。
接下來「薩滿」號要做的事就如同公國的海軍戰術條例一樣正確無誤，逆風轉向，調轉船頭用另一邊的舷炮向敵艦射擊。
不過，阿卡辛提與卡奧同樣忽視了很重要的一點，那就是現在的敵船不再是遠洋里行駛的那種又大又重、速度很慢的帆船，而是輕巧靈便、轉向靈活的快速槳船。
200多碼的距離，在四十到六十支長槳的加速划行下，不消片刻便減少了一大半。
尤其是在敵人遭受到了傷害之後，不但不會後退，反而像加劇了瘋狂似的拚命地沖了上來。
弓箭和小型射石彈已經稀稀拉拉地落到了「薩滿」號的后艏艙板上。
與阿卡辛提的咒罵幾乎同時的，是卡奧船長率領的主艦隊發動了排山倒海般的第二輪密集進攻。
由於旗手及時傳達了旗艦的命令，所有大炮換裝霰彈，並且在「薩滿」號似乎遭遇到危險的時候，水手長們更是摒住了呼吸，一迭聲地命令換裝射擊。密集但不整齊的這一次炮擊，總算使某些人原本有些憂慮的心情好轉起來，因為幾乎有5-6條海盜船受到了不同程度的彈雨襲擊，有一條船干舷附近被完全打穿，幾乎像被向上對摺成兩半似的快速地傾斜進海里，散開的木板多得令那些見多識廣的老海員們不敢置信，彷彿那不是船，而是一堆用口水粘成的玩具一樣。
儘管如此，仍有兩條漏網之魚突破了彈幕衝到了「薩滿」號的面前，這下子阿卡辛提船長只能用小炮從甲板上往下猛轟，6門4磅炮和8門6磅炮在近距離打出的鉛彈也有很大的威力，足以把那些小船轟得凌空飛起。
令人詫異的事情發生了，一個被炮彈和高大浪柱掀起的傢伙竟然神奇地「降落」在了「薩滿」號的舷幫上，並且被欄杆扛得七零八落，等再站起來的時候，居然身邊已經圍滿了人。
這個既幸運又厄運的傢伙大吼一聲，提刀昏頭昏腦地就往阿卡辛提身上劈來，不過對手身邊不乏兇猛的印第安戰士，這些人的力氣和格鬥技巧都是經過專業訓練的，而且人多勢眾，因此不一會兒便把這個傢伙俘虜了。
「舷炮準備，點火！」阿卡辛提不去管那個重新被按在地上哇哇叫的海盜了，他重新回到了銅管面前，「任意目標，總之要防備敵船的靠近！」
「阿卡辛提船長！」他的大副向他奔跑過來，「旗艦傳來訊號，讓我們快速向本隊靠攏！」
「命令緊急升帆，1500碼內轉向正南，尋找合適的機會開炮，讓水手往甲板和側舷上淋水，避免敵人的火攻！」
「薩滿」號的遭遇當然被卡奧船長看在眼裡，事實上不需要他多講，經驗老到、狡猾無比的各個船長們先一步便指示將船速提高，並且排成最有利的防守陣。為什麼不組成進攻陣？那是因為敵船過多，速度又快，如果他們利用這些優勢進行咬尾戰，那麼即使在缺少大炮支持的情況下，也會令公國的混編艦隊遭受不必要的麻煩。但是在塞拉弗公爵閣下的培養下，這些船長們利用每周的課程極大豐富了自己的戰術修養，他們自然知道在什麼樣的條件下做什麼樣的事情，就像現在，這些搖搖擺擺的船兒很快聚集到一處，向內圍出半圓，利用他們較高的船身和猛烈的炮火來做文章。
很快，這些海盜船便敗下陣來。他們可以倚仗的速度和白刃武器方面的優勢在對陣公國海軍時根本沒有用武之地，卡奧船長命令用小炮加霰彈繼續轟擊，直至這些破船再也開不動半步為止，為了安全起見，他還建議登艇的海軍陸戰隊士兵至少每二人中有一人帶著隨時可以發射一枚彈藥的火繩槍。
此時，另外幾條正在圍毆*商船的海盜船，見此情況也趕緊划起了槳，鳴號召回他們的士兵。而遠處趕來的最後5條船，則乾脆利落地來了個180度轉彎，整齊地划著槳開溜了。
兩艘最快的船，**艦「維多利亞」號和改裝克拉克船「猛象」號銜尾猛追，經過1個多沙漏時的追剿，成功地又俘虜了6條海盜船，這一次那些海盜老老實實地束手就擒，也許他們老早看出獨眼龍卡奧船長的邪惡。這個傢伙期待著公爵衛隊會對不肯就範的海盜們來一陣血腥無比的屠戮，可惜這個計劃未能實現原本這個傢伙準備在甲板上叫一瓶朗姆酒來和一張舒服的椅子，邊喝邊看錶演的。
大約是晚上軍官們用餐的時間，卡奧悄悄地來到希達親自護衛的靜室外面，隨後向這位領袖的心腹保鏢頭領打了個招呼，便鬼鬼祟祟地竄進稍稍顯得有點黑的大艙里。
「是卡奧嗎？」
「是的，我的閣下！」大塊頭腳下像踩了軟軟的海綿，一步一步走得非常小心，看得出他對公爵的敬畏不是一般的深刻，「我向您彙報戰果來了。」
「什麼情況？」
「是我之前和您說的，那些海盜。」
獨眼龍使勁睜著眼，朦朦朧朧地看到一點隱約的人體，忽然他眼前一亮，兩盞鯨魚油燈在面前燃起，刺得他使勁閉上眼，擠出若干滴鱷魚的眼淚來，等他抹了半天眼睛，慢慢適應了明亮之後，他才看到自己的眼前正盤腿坐著令人肅然起敬的公爵閣下，他穿著令人驚訝的寬大淺色的道服他本人稱那種衣服叫做道服腳下只穿著襪子，正似笑非笑地望著自己。
「聖母瑪麗婭，我尊敬的公爵閣下，我們取，取得了全勝！」
卡奧斷斷續續地講完了這句話，就連自己也覺得彆扭，一張臉皺得像要擠出苦瓜汁來似的。