第422章 教會的動蕩
一望無際的絢爛土地，披覆著綠色的絨裝；河流在大地上奔流迴旋，鷗鷺高飛，蟲孑鳴叫，長長的鋸草像溫柔的羽毛般隨風起伏，有的可以高達十幾英尺。大片低洼平坦的水澇地上沼澤遍布，稠密的亞熱帶森林和柏木叢生其間；遠處，無數紅樹叢茂密地生長著。間或著水氣蒙蒙的大沼澤地和時常探出行跡的神秘動物，都能感覺到一種異常的寧靜氣氛。
幾頭巨大的非洲象渾厚的嗥叫聲打破了副熱帶低氣壓的沉悶感覺。
只見從河沼邊次第走來幾隻特別高大、威武的座象，這些大象的腳上都套著厚厚的特製大蒲掌，以避免被沼澤地陷入。他們的身上裝置著漂亮而精美的竹椅，一名矮小瘦弱的黑人象伕座在最前方一頭大象的耳朵旁，用他光溜溜的兩條腿觸碰頭象的耳朵，指揮著象群的行走路線。
各只竹椅上乘座的，都是些舉止優雅、容貌出色的女士，很遠的地方便能聽到她們悅耳動聲的笑聲。
「瞧啊，那些成群的蝴蝶！」有人抑制不住興奮地叫嚷起來。
「我親愛的姐姐，你就不要大驚小怪的了，現在還不是大沼澤地最美的時候，據這裡土生土長的印第安人說，12月以後，4月以前才是進入沼澤地的最佳時段。這些斑紋蝴蝶和蚱蜢一樣多，還有該死的蚊子！最讓人害怕的就是那些鱷魚和海牛了，長得很醜，又很兇惡……」
「哦，可這些我從來都沒有看見過呢！」艾琪琳撅起小嘴，「索尼婭，你應該早點帶我來！」
索尼婭一臉甜甜的微笑，「艾琪琳，我也很想帶你去參觀各地的風景，不過那可能需要很長的時間。你就不能和伊莎貝塔在這裡多住一段嗎？」
艾琪琳聽懂了對方語氣中罕有的懇求意味，不過她只是聳聳肩，一副愛莫能助的表情，「我親愛的妹妹，我是趁著你的婚禮典禮，才能偷空出來的。你不知道羅馬的空氣有多麼悶，壓抑得彷彿七月的烏雲！」
另外一個女人馬上笑了起來，「艾琪琳似乎又開始作詩了呢。」
這個說話者，是伊莎貝拉·德·伊斯特，她是索尼婭母親伊莎貝塔的堂姐，費拉拉王國統治者阿方索一世的女兒。阿方索一世還有一個著名的女兒叫做貝婭特麗斯·德·斯福爾扎，她1491年嫁給了米蘭的豪門斯福爾扎家族的攝政王洛**科，可惜因難產以及情變抑鬱，在22歲時就去世了。與姐姐伊莎貝拉一樣，這位小公主也極有文學造詣，是著名的十四行詩人，她們在整個歐洲都享有盛名。
伊莎貝拉已經52歲了，她的丈夫是曼圖亞的統治者，但由於比她還要大8歲，因此老病而衰弱，曼圖亞的實際權力早已掌握在伊莎貝拉手中。她是個著名的藝術保護者，同時又擅長文學和詩歌，有著「女中豪傑」甚至「世界第一夫人」的稱號。足可以了解到她多方面的才能。相比之下，她的堂妹伊莎貝塔更像是個循規蹈矩的傳統女性，只有其女索尼婭·德·美第奇可以勉強和她相若。
對於這個並不時常往來的親戚，索尼婭是幾乎沒有什麼感情的。但伊莎貝塔已經多次跟她說了，這位姑媽是非常有手段的女強人，甚至可以左右到米蘭總督的決定。
言下之意，索尼婭應該和這位突然來訪的姑媽打好關係。更何況，她還帶來了價值不菲的禮物。
「我是不能與您相比的，伊莎貝拉閣下。」艾琪琳在象背上恢諧地撫*，欠了欠身。
伊莎貝拉當即爽朗地大笑起來，半晌才說道：「是啊，你的形容絲毫未錯，羅馬就像是個陰雲密布的煉獄，隨時可能降下血雨。」
所有人都為這突如其來的言辭惹得心頭一驚，不禁徵詢似地望向她。
伊莎貝拉看了看滿臉陰霾、不豫的堂妹，重重地嘆息了一聲，「我親愛的伊莎貝塔，很多事情的確如您預料的那樣，羅馬的秩序也並非一天半天就能夠建成的。」
「出了什麼事情，嗯？」索尼婭命令象伕停止象群的前進，她回過頭來，充滿疑惑地看著母親，「到底有什麼事情瞞著我，伊莎貝塔？」
沉默不語的曼圖亞女王，似乎想將話語權交還到自己妹妹的手裡。伊莎貝塔無可奈何地瞪了她一眼，「其實也沒什麼，這件事恐怕我們的特蕾西殿下也知道一二。教皇前往聖安吉洛城堡避難了。」
一直騎在大象背上悠哉游哉的西班牙公主臉色微變，頓時感受到了來自索尼婭王后的不信任目光，不禁心中苦惱起來。她想盡辦法才獲得暫時留在這裡的資格，就是為了博得這位貴婦的友誼。沒想到她還為了曾經查理一世提出過的婚姻計劃而耿耿於懷。
「並不是什麼大事，王后陛下。」特蕾西不失禮貌地行禮道，「科倫納家族的樞機主教蓬佩奧·科倫納大人不久前率領1000多名西班牙和德意志的傭兵，突襲了羅馬。他的目的是在查理一世的默許下，代替克萊門特成為教皇國的執政。可惜，這次行動算是失敗了。」
索尼婭冷冰冰地點了點頭，她的目光繼續投向母親。
伊莎貝塔在此情況下，不得不進行一番解釋了，她知道索尼婭的脾氣，並且，隨著她地位的不斷提高，她甚至已經在刻意地培養自己一種上位者的威嚴了。
「教皇對曼圖亞的自治權利有著極大的野心，伊莎貝拉為此進行過多番的交涉，也成功拉攏過不少家族以及政治團體，為曼圖亞的獨立貢獻了力量。不過，自從科倫納家族與哈布斯堡家族結成秘密同盟之後，教皇感到了前所未有的危機。雖然他的決斷能力和利奧十世無法相比，但他仍然做出了很多相當成功的決定。他需要大量的金幣來組建軍隊，雖然特立尼達一世陛下每年能為他籌集100萬銀幣的獻金，但大部分都被用於那些骯髒的政治交易上了。並且，組建軍隊的事情也根本得不到諸國的支持。尤其是查理一世，他多方干涉與威脅，蓬佩奧的進攻只是其中的一個比較明顯的方面罷了。」
「你的母親預計到教廷將會動亂起來，她要我做好準備。」伊莎貝拉忽然插話進來，「蓬佩奧被教皇的支持者們趕走，政變沒有成功，所以教皇會回到羅馬去的……而我，曾經卻愚蠢地支持過科倫納家族，至少這件事克萊門特七世應該是很清楚的。」
索尼婭微微一怔，隨即出人意料地笑起來，「原來是這麼回事。伊莎貝塔，我記得你曾經讓蓬佩奧與卡蜜拉見面，試圖取得我們的支持，對吧？」
對於女兒如此快地就猜到了前因後果，伊莎貝塔一點也不感到奇怪。至少，這位美第奇公主在佛羅倫薩的十幾年，不但受到精心的照顧，同時也浸濡了文藝復興時期歐洲最頂尖的藝術和文化。她的聰明才智絲毫不亞於在她旁邊的這位姑媽，而後者卻是這個時代公認的博學多才的女人之一。
「這件事應該怪我，索尼婭。」伊莎貝拉爽快地坦承了自己的錯誤，「雖然你媽媽很不情願，但出於友情，她還是幫了我這個忙。不想這件事不但讓曼圖亞與羅馬的對立加深，更讓美第奇家族與伊莎貝塔也產生了不小的矛盾。如果不是看在你的面子上，我親愛的索尼婭，也許教皇早就和伊莎貝塔翻臉了。」
索尼婭心裡有團無名的怒火升了起來，她一方面暗暗埋怨母親不早和自己說清楚，一方面也越發對教皇克萊門特七世的才智、能力失望不已。看來塞拉弗說得對，這傢伙表面上看是利奧十世輝煌的延續，實際上只有狗尾續貂的份兒！
「媽媽，朱利奧登上教皇寶座之後，雖說對家族確有裨益，但他實在是個低能而缺乏實幹精神的領導人，他既不能改革教廷的現狀，也無法挽救羅馬的命運。這是上帝的安排，已經有許多智者在我面前說起了這些恐怖的預言！為什麼新教能夠如烈火燎原一般地燃燒在歐洲的許多地方？文藝復興樹立起的旗幟，實際上卻是教廷衰弱並走向死亡的路標！」索尼婭搖了搖頭，盡量讓自己冷靜下來，「我請求您，伊莎貝塔，暫時留在蜜特拉，留在我身邊，到一切都過去之後再回去。」
伊莎貝塔徵詢地看了看自己的堂姐。
伊莎貝拉·伊斯特微微地點著頭，尤其在這種時候，她是不願意和索尼婭再次產生矛盾的。畢竟，索尼婭也是美第奇家族的成員，教皇甚至還是她的叔叔。
「好吧。」索尼婭的母親終於被說服了，「佛羅倫薩甚至還沒有這裡過得逍遙，我願意留下來，直到你厭煩我了為止！」
索尼婭讓象伕將自己的座象趕到伊莎貝塔那隻旁邊，然後咯咯笑著擁抱並親吻了母親，「誰會厭煩你，我將他趕走！」
她頑皮地離開了自己的座位，跨到伊莎貝塔面前，跟她前後坐在一塊兒。「好了，各位，我們出發吧。已經耽誤了不少時間。」