第427章 福寶盈糖廠
快要靠近那家名叫「福寶盈」的糖廠時，所有騎士都不約而同地放慢了馬速。這裡的道路還是西班牙人時期築造的，以石塊鋪設，很多都不太規則，馬匹必須上掌鐵才能行進。
道路的兩邊，就是又高又密的甘蔗地。
甘蔗就像是放大放長的蘿蔔，頂上的巨大青纓連成一片，隨風起伏，遠遠看去就像是一片密林。甘蔗地與稻田、麥田有著顯著的差異，這裡的田壠低平甚至有些矮，田畝則高高堆起；這裡的土質偏硬、大塊糾結，而穀物地里顯然需要更加優質、更富營養的細軟土壤。
這主要因為甘蔗地必須考慮到排水的要素。如果土壤富含水分，則甘蔗中糖分的含量將大大減少。榨糖同樣是一項需要考慮原材料的活計，糖廠對甘蔗品質的要求一向是最高的，只有這樣，才能降低成本，從而增加利潤。利潤，則是商人們最為苛求的寶貝。
「福寶盈」糖廠外的甘蔗地中，依靠萊昂納多先生的銳利眼神，能夠很明顯地看出那裡種著好幾種不同的甘蔗。那種青皮節長的細蔗，很高，根須像竹子般*；還有低矮的紅皮粗蔗，越靠近地面，結與結之間的距離就越短，並且大多數長得歪歪扭扭，很難看；還有那種黑皮蔗，上面生著無數孔洞，看樣子蟲害最多，似乎讓人難以理解。
此外，還有好些甘蔗地，居然被辟成了稻田。萊昂納多和自己的心腹們心存疑惑地相互望望，也只能將疑問暫時忍在肚中。
施佩德並不在糖廠中，他還呆在聖地亞哥市的商鋪里。雖然特立尼達鎮緊鄰加勒比海，並且也有良好的港口，但是跟聖地亞哥這些建立已久的城市比起來，貿易數量就差得太遠了。「共商會」下屬的糖廠每年在哈瓦那和聖地亞哥兩地平均出口蔗糖200巴哈爾，能夠獲利2萬多佛羅林。
施佩德的長子施春雷率領諸多掌柜早早迎候在「福寶盈」糖廠的大門外面。
在「福寶盈」，施家已經佔有了35%的股份，算是第一號大股東。
「哈哈哈，是帕洛斯省長嗎？怪不得今天枝頭上的喜鵲直叫，原來是有貴客臨門了！」施春雷的聲音一點沒有商人的氣質，顯得異常粗獷，旁邊立刻有翻譯將這段台詞大聲解釋給客人們聽。
「這是*人表示恭維的語句。」帕洛斯悄悄地跟萊昂納多說道，「這就是一個文明而驕傲的民族所特有的，令人崇敬的文化底蘊。據說他們的文明有五千年的歷史。」
「哦，我的上帝！」萊昂納多低聲感慨了一下，趕緊堆起了笑臉，從馬背上盡量柔和地溜了下來。
賓主盡歡顯然是非常正常的事情。
施春雷一點也不害怕這些「官佬」。在大明國，商人對於官員有種天然的崇敬與畏懼，而在這裡，施春雷覺得他們才是真正能夠主宰一切的人物。原先還有些顧忌省長的權利過大，現在，哈伯拉德王國的每個行省都在按照政府要求，建立起屬於自己的議會團體。甚至，議會的工作範圍逐漸延伸到城市中去。
商人，也就是資本的所有者，大多數也享有不小的權利。
至少，行政官員們不可能對他們正當的商業行為進行阻撓或干涉了，因為那是違法的。只要憲法和各種法律存在，按照王國法院一貫的權威性來看，沒有誰敢輕易以身相試。
果然，帕洛斯先將萊昂納多先生介紹了一番，隨後便說明來意，施春雷更是放下了心思。對於想投資榨糖廠的大商人，施家向來是歡迎的。因為那意味他們將能開闢更多的種植園，生產更多的甘蔗出來，以應付糖廠的需要。另一點，生產的甘蔗也將更受歡迎，同時帶來更多利潤。對於擁有數百英畝種植園的施家來說，萊昂納多這些新來者，無疑是一匹肥羊。
「甘蔗的新品種，那是不太容易配得的。」施春雷端起一件讓所有歐洲人都羨慕得眼珠發紅的瓷器，碗蓋輕划，撥了撥茶，再動作悠閑地輕抿一口，「萊昂納多先生，我們之所以種那麼多甘蔗，也是希望能有些成果，雖然希望不多，但總歸需要人去做的。」
如果是別人在萊昂納多面前這樣說，估計就會被他划入白痴一類去了。不過施春雷這樣講，他反倒非常信服地點頭，還連聲讚許。接著，他又虛心地請教起那些穀物為何「侵佔」了一本萬利的蔗田。
施春雷微微錯愕。他環顧左右，一名管家模樣的人便俯身在他耳邊低語了幾句，施春雷方才醒悟過來。
原來，在這裡根本沒有什麼休耕的說法。*人種植甘蔗有明確記載的歷史要追溯到春秋戰國時代，從宋代以後，*南方種植甘蔗的經驗便已經足夠寫出好幾本厚書來了。甘蔗這種東西極為消耗土壤肥力，因此一般是一到兩年，必須要換種穀物，以休養地力。但在這裡，土地並不是稀缺資源，同時，歐洲人的經營管理又十分粗放，造成很多人甚至是種植園主也不了解休耕的必要性。
施春雷眼珠一轉，沒有說實話，「我們大明曾有舊例，凡是一族糧食，最少半數以上需要自給。這也是根據傳統不得已的做法。」
萊昂納多也明顯感覺到了對方的推託之辭，但卻毫無辦法。
好在施春雷並不是真想要打擊他投資的積極性，在熱情地為客人們招待用餐之後，施春雷親自陪同他們前往種植園和糖廠考察，並就一些建立糖廠的要點以及他的經驗有所保留地傳授了一番。萊昂納多收穫很多，當天傍晚離開的時候，萊昂納多將他的隨身佩劍贈送給了施春雷，並請他在將來有可能的時候多多關照。
在眾人繼續騎上馬背的時候，帕洛斯與這位萊昂納多先生已經看似非常有交情的朋友了。