第476章 左武衛將軍號上的晚宴
晚宴照例在戰艦「左武衛將軍」號上舉行。
兩位奧斯曼土耳其使者並沒出席，他們已經秘密前往戈爾韋的弗羅姆城堡，去和奧狄斯爵士會面去了。
巨大的宴會廳原先是船上的官廳，以鼓號來召集船員開會。將礙事的東西搬走以後，這裡的空間比一個正規的宴會廳還要稍稍大些。
宴會發起人是索尼婭王后陛下和墨西哥女王瑪麗娜陛下，特立尼達一世根本就沒有出現。
這兩位女主人長得都是非常漂亮，私下裡也被使節們在各國宮廷里交口傳誦，稱之為「兩位劃時代的美女」。
而當那些君主們聽說法蘭西宮廷最美的女人黛安娜夫人也在彼國時，都會有種剋制不住的嫉妒與憤懣。
太過分了，這天下的美女，怎麼都讓一個人佔去了？
托德爵士換上了一身威爾士人的傳統服裝，走進大廳。
迎面即是一片歡快的笑語聲和無數人熱情的舞蹈。
負責迎領的侍女很快將他送到了一處圍攏的沙發前。這裡有幾位男性正談笑風生，看樣子都是各國的使節。
「各位，我是威爾士的托德爵士，很冒昧。」
「布列塔尼侯爵，法蘭西的讓·普瓦蒂埃爾。」
「熱那亞，盧卡勛爵。」
「維瓦爾第，男爵，來自米蘭。」
「魯西尼騎士，薩克森。」
「佛羅倫薩公國，薩列里爵士。」
托德脫帽向諸位表示敬意，隨後他坐了下來。「非常愉快的一天，不是嗎？」
「愛爾蘭的春雨總是非常及時，滋潤如油。」薩列里笑著回道。
托德哈哈大笑，「是的，薩列里先生。但義大利的天氣恐怕就要好得多，陽光普照，土地和煦溫暖，植物欣欣向榮。」
「我們的葡萄總是長得挺好。」米蘭人維瓦爾第插話道，他朝薩列里瞥了一眼。
「是的，不過布尼老的口味總要比巴羅洛的強一些。」薩列里說道。
他提及的兩個名詞都是義大利著名葡萄酒的產區，似乎由此在標榜自己身為富庶的義大利人的驕傲。
維瓦爾第便不再周旋於這個話題，他微微朝托德一笑，「為什麼到這裡來，爵士？據我所知，威爾士人或者英格蘭人都是鄉巴佬，他們躲在草叢裡向我們尊貴的騎士們射箭，完全沒有一點戰士的勇氣。」
眾人都面帶古怪的笑容，看著托德。
托德心中一怒，表情也稍有些僵硬，勉強道：「勇敢的戰士擅於掌握任何一種武器，他們無懼任何敵人。在我看來，那些身披重甲、騎在馬上，手執巨大長槍的傢伙實際上沒有多少自信可言！我們威爾士長弓手可以輕鬆地打敗他們！即使堂堂正正的交戰也是如此！」
維瓦爾第是查理·德·波旁也就是查理一世冊封的米蘭總督派來的使者，對英格蘭人天生就沒有好感。
事實上，他說的也不能完全歸於謾罵。從中世紀以來，箭手在軍隊中的地位就很低，重視上帝以及騎士精神的人，都覺得那種似乎專打偷襲戰的弓箭手，非常低賤下流。他們用像強盜、土匪一樣的伎倆，就能弄死一個堂堂正正的騎士！要知道自打有了騎士開始，戰場上的殺人就無形中少了很多，弄到活的俘虜撈贖金，總要比見到屍體好得多後者可沒有錢拿，只能剝去死者的甲胄以及拿走他的隨身物品以為戰利。
但是英格蘭人向來是自己為本位的，哪怕被罵成鄉巴佬。
1066年，來自諾曼底的征服者規定，臣服的盎格魯·撒克遜有產者不得擁有騎士的裝備，但弓箭不在禁止之列。
從這條法律可以看出英格蘭人的務實作風。
打此以後，貴族們便紛紛裝備了這種「合法」的武器，而普通老百姓及下等人則連這種不夠「高貴」的武器都不得擁有。由是，弓箭在英格蘭竟達到了僅次於騎士佩劍、馬槍的地位，變成一種身份的象徵。
會射箭的，至少也是個貴族吧？
威爾士人是長弓的發明者，不過，真正將長弓文化發揮到極致的，還是英格蘭人。
「各位，都是文明世界的人，不需要這樣互相攻訐。」薩列里見情形有些收拾不住，連忙勸道，「不過我聽說特立尼達一世正準備進攻英格蘭，這是仇怨之戰，而不是王朝更迭之戰，至少我尚未得聞有誰正覬覦英格蘭王位。在這種時候，托德爵士，您的到來就很讓人奇怪了。難道說您打算來發表會戰說明的嗎？」
托德見眾人都好奇地望著他，而那位維瓦爾第則一臉不屑，強壓火氣說道：「薩列里爵士，我來此是尋求特立尼達陛下的保護，威爾士可不是英格蘭的領土，就算他們擁有親王的位置，也無法立足在人民洶洶浪潮之下。」
薩列里點了點頭，「請原諒我的無理。如果是合作者的關係，那麼威爾士很快就會獲得想要的東西。哈伯拉德王國的強大毋庸置疑。他們幫助我們立國，而且幫我們訓練了一支『鋼鐵衛隊』，我要向上帝讚美他們的強大，他們無損於這個名稱。有了這支軍隊，連西班牙人都不敢輕易南下，佛羅倫薩公國更是將錫耶納收入囊中。想想看，先生們，這些都是其他國家無法給予你們的。」
薩列里很顯然是美第奇家族的忠實衛兵，他說的話都充滿政治誘惑。
眾人禮貌地微笑著，端著昂貴的玻璃杯，互相致意。
托德掃視了一下周圍，餐桌上有不少碼放好的玻璃杯，一層層一排排，似乎是非常廉價的東西一般。但是托德非常清楚，自己手上這一隻透明的、形狀漂亮的高腳杯，至少就值100多英鎊。
這裡的所有酒杯，足夠在英格蘭買下一個裝飾豪華的城堡。
雖然船艙內沒有經過額外的裝修，但宴會的細節都充滿了奢華的貴族氣息，令人感慨。不但是這種玻璃酒杯了，還有不少鏡子掛在角落之中，那裡是跳舞的地方。在人們翩翩起舞時，便會發現鏡子里的許多自己跟隨動作，那種氣氛真是融洽得無以倫比。
在艙室中還有幾個小門，只開了上邊半扇。那裡掛著「兌換區」的牌子。托德在進門的時候已經問過了，原來客人在進入宴會廳以後，就會免費獲得一些有顏色的簽名蓋章的紙條，不同顏色代表不同的價值。例如紅色，表示尼爾，粉紅，是聖十字，青草色，則代表魯恩，等等。
托德獲得的，是1張紅色，16張粉紅，55張青色。
憑著這些紙條，他可以輕易兌換到許多令他們這種外國人眼紅羨慕的小玩意兒，例如小梳妝鏡、可可豆、橡膠鞋與手套、玻璃器皿、香煙和朗姆酒。
香煙清一色都是「公爵」牌，只是包裝有所不同。
香煙是很奇怪的東西，沒有抽過的人可能對它的氣味有些過敏，可是抽過的人，尤其是抽多的，沒有不說這東西好的。因此，它也早在歐洲上層階級中流行開來，深受新興貴族們的喜愛。尤其是年輕貴族，都以抽「公爵」牌香煙為榮。手上不挾著一支煙，見面不要說我認識你！
在這裡，20支裝的藍盒「公爵」煙只要兩張青色的兌換券就可以弄到一包。
托德已經決定至少兌換5包。因為他曾經在倫敦見到過沒有包裝的散煙，也打著「公爵」牌，是一根根賣的，每支售價4先令11便士！
先令銀幣的價值雖然還不如公國的魯恩，但這個價格也相當離譜了。
香煙現在只做為奢侈品售賣，也是因為塞拉弗大力遏制的結果，公國的土地面積巨大，但熟地卻不多。為了保證龐大的軍隊，必須種出足夠的糧食，而煙草這種東西就像甘蔗一樣，只能淪為配角。
更何況，印第安人早就有吸食煙草的習慣，有些部落都指望那一點煙草地給他們帶來愉悅。自己都不夠吸，誰會拿出來賣啊？政府部門就算再眼紅那點訂單，也不能不想想惹怒了塞拉弗的後果，這位陛下可不願意在這種小事上得罪了國家的基石民族。
一邊，德意志薩克森的魯西尼騎士不禁有些冷然。剛剛薩列里得意地提到了「鋼鐵衛隊」，魯西尼的心裡就有些不高興了。此前義大利某位諸侯便雇傭了薩克森的一支龐大的黑帶連隊，前去騷擾佛羅倫薩公國的某些領地，結果就是被這支衛隊全殲的！
就連查理一世都宣稱德意志雇傭兵是這個世界上最強大的武裝力量之一，不亞於他的西班牙軍團。薩克森的黑帶連隊更是縱橫德意志，無可匹敵，可是，他們竟然被一群素稱為軟弱無能的義大利人給全殲了！
魯西尼騎士聽到這個消息之後也是無法置信。
但不管怎麼樣，在此之後，所有進入義大利的雇傭兵都不願意和僱主簽訂與攻擊佛羅倫薩公國的協議。
同樣，不光是義大利諸侯國，也包括歐洲諸國，也對於佛羅倫薩公國的後台哈伯拉德王國潛藏的實力平添幾分畏懼。