第573章 蘇菲泉的來客
在隱匿身份，悄悄參觀完了諸神宮之後，兩女已經感到頗為疲乏了。晚上還要參加宴會，當然不能弄得一身狼狽的過去，埃蓮娜便提出前往蘇菲泉泡一個澡。
蘇菲泉就在香濃堡莊園的地域中，原本是一個印第安部落的聖泉，其後因為商業局向他們部族贈送了約10萬擔玉米種子，這個部落便心甘情願地將領地轉讓給王室，並且主動將自己的神靈，一尊巨大的石制擬人美洲虎偶像請到了諸神宮。
當然在塞拉弗回到首都以後，他還是命人將這個部落遷移到了首都大區北部一個保護區去，並且給予追加補償每英畝40佛羅林金幣。
原先並不大的香濃堡莊園，便是因為這樣那樣的捐獻，而變得越來越大。
蘇菲泉在叢林深處，經過砍伐和修剪，這裡的自然環境已經適合人居了。由於泉水澄凈而透明，滿眼碧色，深受王室成員的喜歡，這裡也臨時被追加了一座行宮，稱作甘泉宮。
走進宮牆，便全是由白色大理石鋪就的地面。羅馬式庭柱，支撐起一座巨型三層噴泉，在大片坡地草坪的盡頭。沿著白色的漂亮迴廊，可以隨處看見自己的身影因為這裡被布置了4000多塊大小鏡子，美倫美奐。在噴泉廣場的後面，就是小巧而精緻的二層甘泉宮。
甘泉宮一層就是沿泉眼布置的16座裝潢各不相同的豪華浴室，主浴室在正門對面，約500平方。由於整座莊園還在建築之中，所以現在只有主浴室能夠開放，但僅限王室成員可以享用。
瑪麗從走進甘泉宮的地域開始，讚美聲便不絕於耳。看見優美的景緻，也令她變得歡快。而隨著迴廊潺潺流動的泉水，也令她失去常態，盡情地嬉玩。
掩映在巨木蔭蔽下的甘泉宮，宛如靜靜沉醉的白色玉石，散發著迷人的魅力。
幾位侍女上前來，殷勤地引領著兩位女士，尤其是她們的最大上級內務總督小姐入宮。
這個時候，也正有一架馬車往甘泉宮方向馳來。
馬車上沒有漆什麼標誌，黑色的底子，加上紅色的勾邊，顯得非常沉穩而樸素。
飛出的后廂板上，還踩著兩名女性侍衛，她們披著輕便而優質的複合鎧甲，戴著緊貼腦袋而露出臉頰的頭盔，倚靠在發燙的后廂，看似懶洋洋而漫不經心地打量著四周，不過從她們過分緊窄的衣服以及銳利的眼神上，卻知道她們絕不好惹。
馬車兩側相隔丈許，各有四匹駿馬馱著騎士護衛，這些騎士裝備著中號盾牌和大馬士革彎刀，看得出都是膂力過人的女性，因為他們各自攜帶的刺槍都超過了普通長度，即使掛在鞍韉上，仍然顯得殺氣騰騰。
六名輕騎在前方開道，他們看似沒有隊形，分得很散，不過從她們身上的裝備看，除了皮甲和頭盔，就是渾身數不清的、長長短短的火槍了！這些人能夠在馬上開槍，同時因為她們裝備著最新型號的礈發槍，所以並不需要點火的過程，這能為她們的工作增添效率，同時也讓她們的防禦能力加強幾倍。
最後押陣的騎兵，也並非單純的儀仗，他們能以最快時間組成方陣，來提高整體抗打擊的能力。不過因為是在安全地域，這些人僅僅只有50人左右，他們直屬於某位深受信重的王家騎士統領。
這名騎士就是唯一能夠策騎在馬車旁的著名人物，托雷塔。
他在容貌方面廣受詬病，因為他的眼睛小而無神，同時眼皮又顯得浮腫。不過，那些擁有英俊外表的貴族們，卻根本無法享受到他這樣特殊的寵信沒有一個男人能夠終日守護在王室女神索尼婭的面前，並且他甚至還擁有不敲門進入王后陛下卧室的權利！
塞拉弗曾私下評論說，托雷塔是位懂得遵守規則的男人，他從未與僱主身邊的女人有過分親密的交誼。
說來也怪，縱然是這位先生在被墨西哥女領主阿努奇爾倒追后拜倒在伊人石榴裙下，國王和王后也沒有減弱半分對他的信任。相反，這種「有血有肉」的性情更是令塞拉弗欣賞，他還撥出專款，為他私下購置了一幢秘密別墅，以便讓他們能享受瞞著伊迪絲夫人偷情的快樂……
托雷塔的妻子伊迪絲當然也有絕招，她派齣兒子薩西打入王后的衛隊，同時嚴密監視托雷塔的行蹤。但阿努奇爾是個妙人，她在懷孕之後，便跑到托雷塔的府上公開了此事，並且希望伊迪絲大度一些，再幫她的丈夫多找些女人回來相對於印第安人的開放，伊迪絲夫人也只能咬牙苦忍，對此事採取默認的態度。
車廂中忽然傳出一陣笑聲。
那是索尼婭王后陛下的聲音，看不出她今天居然心情如此之好。
「還需要再念一遍嗎，王后陛下？」
「不，崔茜，我的肚子都要笑疼了！」索尼婭哼哼著，扶著自己的小腹，「這個馬羅，的確是個喜歡驚世駭俗的人物，只不過不知道他的*詩是從哪位夫人那裡得到的啟發？」
另外還有一個女人的聲音，她也在笑著，「恐怕他已經是亨斯科特伯爵夫人的忠實追隨者了吧。」這是索尼婭的密友之一，貝拉小姐。
「我們的陛下可不會喜歡這樣的。」索尼婭不無酸澀地說道，「我倒是覺得聘請馬羅為宮廷首席詩人，會不會導致陛下的反感？雖然這件事是瑪麗娜的意思。」
「墨西哥女王一直是個明智而謙和的人，誰都不會對她發脾氣。」貝拉說出了大家公認的事實，「她有印第安人獨特的智慧，很少出錯。」
「這倒是真的。」索尼婭忽然有些不滿，「我總覺得自己不如她。」
「但您才是唯一的王后，我的陛下。」貝拉說道，「您不必與任何人比高低，更何況瑪麗娜現在還必須要仰仗您的仁慈，才能繼續得到國王的寵幸。」
「您對我太有信心了，貝拉。」索尼婭苦笑，「我們的陛下可不是位普通人，他會遵循自己的決斷，而絕不會輕易苟同別人的意見。他太有主見了，而且還那麼強勢。您瞧，在古巴發生的一系列事情，以驚人的效率做出了處理，快得讓人都來不及反應！」
「簡直稱得上是一場古巴地方政治的浩劫了。」貝拉淡淡地說道，並嘆息了一聲，「好在我並不直接接觸各種政務，頂多在教育方面有些發言權，否則一旦遇到這樣的政治風波，我真不知道怎麼躲得過去。」
「您的性格太過於直爽，親愛的貝拉，瓊斯小姐也屢次這樣說過。」索尼婭正色地說道，「您容易被人驅使，做出一些看起來正確，實際上錯誤的事情。上次是您直接向陛下遞交關於在印第安社會普及教會教育建議書的吧？」
貝拉的臉上毫無表情，只是垂下了眼帘，聲音也低了，「是的。」
索尼婭靜靜地看著她，足足有幾十息的功夫，崔茜小姐在旁邊早已是低下頭去，不敢出聲。
「是誰鼓勵你這麼做的，親愛的貝拉？」索尼婭終於問道。
「沒有誰，是我自己這麼覺得的，那對於印第安人有好處。」
「有什麼好處？」索尼婭淡淡地反問道，「在羅馬，隱士都出現在街頭了！整天唱誦著毀滅的詩歌，預言教廷的衰落；那些達官貴人們紛紛都離開聖地，甚至主教們也是這樣，忙著用貨車運走他們的錢財！教會已經沒有希望了，貝拉。神職人員再也不能像從前的世紀一樣，主管著地方財政甚至國家的權力，像擠奶一樣從領主和民眾手中剝削資源了！什一稅在哈布拉德王國的取消，就預示著教廷在世俗權利方面的削弱。可是，您竟會突然提出在印第安社會普及教會教育，增建修道院，這說明了什麼問題？一小撮人仍然妄想著恢復他們的特權嗎？」
「印第安人，不能永遠沒有信仰。」貝拉嘴唇顫抖地申辯道。
索尼婭對之則只能報有一聲冷笑，「他們有得是信仰，親愛的貝拉。知道為什麼今天我要邀請您出來嗎？就是因為塞拉弗把您的那份建議書轉到我這兒來了。他是想看看，我會怎麼處理這件事，或者是他不願意直接出面來處理您。知道嗎，貝拉，我對你很失望，在教會需不需要管轄政治事務方面，我們的意見是非常統一的，那就是：不行！」
「印第安人的教育，也不能完全以他們各自野蠻的信仰為主！」貝拉抬起頭來。
「是嗎，貝拉，您真是這麼想的嗎？」索尼婭忽然淡淡地笑了笑，看了一眼頭越來越低、大氣都不敢出一口的崔茜，「我聽說您與一位神甫走得很近，他的名字叫做勞諾·德·加爾圖。」
貝拉臉上的表情頓時垮了下來，她的眼淚也不禁淌了出來，她不敢用手去擦，「請，請原諒我，親愛的索尼婭。我對您撒了謊……」她的心理防線被攻破之後，再也顧不得任何事了，竹筒倒豆子般將自己知道的都說了出來。
貝拉的建議書正是那個叫勞諾的神職人員一手炮製出來的。
這個勞諾很不簡單，曾經周遊過世界，還差一點摸到了聖地耶路撒冷的門口。隨後他接受徵募，到達新大陸傳教，最後被哈布拉德王國教會吸收進來。
起初他有許多在新大陸私自購買的土地，並建成了一個中等規模的種植園，隨後因為什一稅和教會特權的取消，他的種植園也因被人舉報，而被沒收了。他幾乎傾家蕩產地繳納了巨額罰款，從此對現政府耿耿於懷……
勞諾在認識了貝拉之後，便顯得格外殷勤。貝拉的身份，看起來有助於他勢力的恢復。而貝拉也為之深深吸引，因為勞諾看起來很儒雅、有風度，是成熟男人的典型，對她這樣中年未婚的女子有著驚人的吸引力。如果不是對方神職人員的身份，貝拉甚至想要嫁給他！於是，一段感情就此萌發。
憑藉著貝拉在高層的影響力，勞諾很快升到了地區主教的職位上。他又私底下大撈特撈了一筆，重新過上了花天酒地的生活。貝拉對他的表現開始有所不滿，但是她又離不開他。只能聽任他的安排。
「如果這件事成功，對他在教會中的地位很有好處。」貝拉含著淚說道，「我想他需要一個大主教的位置，他是個野心勃勃的人，還批評說蒙特西諾斯主教生性軟弱可欺，不應當成為教會之首……」
「一個連基本的清規戒律都無法遵守的男人，竟然還妄想著首主教甚至樞機主教的位置！」索尼婭臉帶怒氣地說道，連呼吸都有些粗重，「貝拉，你知不知道你已經被他迷惑了？你竟然為了這種男人，就心甘情願在錯誤的道路上越走越遠？還是你已經不在乎我這個朋友？已經不在乎國家的法律了？」
「我沒有！」貝拉嚇得軟坐在地，臉色煞白，「我在乎你，親愛的索尼婭，你差不多已經是我唯一的朋友了！我們還同時在聖路易斯修道院里呆過！」
索尼婭的臉色緩和下來，「是的，我親愛的貝拉。我們在那座規矩森嚴、連呼吸都被禁錮的地方呆了足足五年！還好那時候我們還都年幼，所以在**和心靈上的折磨，都只變成了不太美好的回憶。但是貝拉，我親愛的，那不是您支持教廷干政的理由。要知道如果真的強制施行這種狹隘的宗教規劃，我可不敢保證明天是否還能繼續安穩地呆在王座上！」
「有那麼嚴重嗎，我的陛下？」貝拉獃獃地問道。
「是的，只會比你想像得更嚴重。」索尼婭話鋒一轉，「好了，這些事情不是你該關心的，您從來都不是一個優秀的政治家，貝拉。這些問題交給塞拉弗去處理吧，不過我想你的勞諾先生會永久地離開你的身邊了……」
貝拉*一顫，半晌方閉了閉眼，「我能否再見他一面？」
「不行，貝拉！」索尼婭強烈地反對道，「這件事你必須聽我的，如果你還當我是朋友的話。你要立即與他劃清界限，別讓他干擾到你的政治前途，這很重要，親愛的！而且這個傢伙已經罪大惡極了，很快我們會有詳實的罪證，一一展現在你的面前！」
「我對他還有好感，親愛的索尼婭。」貝拉眼淚汪汪地說。她的表現，根本就不像一個睿智成熟的女性，她雖然比索尼婭大好幾歲，但是從成年以來，她就越發地像眼前這位王后陛下的鄰家小妹。
索尼婭又好氣、又好笑，她忽然想起了一件事，「忘掉他吧，貝拉。我想我應該叫上瓊斯，給你好好地上一課。她有新男朋友了，席爾維斯特先生。這位先生是個大商人，從事銀鏡等貨物的出口，有好幾個工廠。這位先生從不干擾瓊斯的工作，他們相愛了一年多，我還是偶然才發覺了此事。」
貝拉無可奈何，「我和她不同，索尼婭。她知道自己在做什麼，而我，只是偶爾才知道自己在做什麼。」
索尼婭忍俊不住地笑起來，「偶爾？我親愛的貝拉，你實在是太謙虛了！你的工作是人人都會稱讚的，更別說你在推廣教育方面的措施，那麼得力！你在普通公民心目中的地位，恐怕都不亞於塞拉弗陛下了……只不過你會在私人生活上犯暈。好了，貝拉，我們到甘泉宮好好地泡個澡，洗去身上的晦氣吧。把這件事情忘掉，當然還有他……」