第732章
義大利，羅馬。
時間1531年4月26日。
台伯河的河水暴漲了7公尺，由於雨勢久久不退，更影響了義大利南方的耕作。商旅不行，行人阻道，最為可怕的是，綿綿的春雨令倫巴第至尼德蘭的道路斷絕，聽說阿爾卑斯地區還普降暴雪，連串的事故也使得米蘭公爵的軍隊變得焦躁而絕望，營地中籠罩著一股極度不詳的氣氛。
他們已經等待得太久！
幾個月前，一切彷彿還風和日麗：哈布拉德王國與神聖羅馬帝國達成了協議，他們出巨資贖買了那些被俘的聖約翰騎士。共計3.55萬杜卡特落在了查理?波旁的手裡，另外少部分留給了可憐人薩沃納伯爵。
哈布拉德王國醫院騎士團，現在是統帥部的直接下屬，只有國王與王后兩位陛下有權利指揮他們。不過按照慣例，他們內部仍會召集騎士團最高會議，討論大團長的人選。
在此之前，米盧斯?威爾提出病退的申請，並建議「元老會議」支持曾經短暫擔任大團長的菲利普?維里爾斯?亞當再度出山。討論的結果不出所料，而特立尼達一世也爽快地批准了此議。不過，為示恩寵，米盧斯?威爾是帶著伯爵封號以及**上將軍銜退休的。
亞當家族的菲利普也是騎士團元老之一，他只是被裡查德下了絆子，才在前一次的大選中失去了權力。
羅德島戰役，無疑是騎士團走向衰落的重要標誌，之前的「羅德騎士」在戰後變成了「**騎士」。但不管是不是消極抵抗或「做做樣子」，他們畢竟沒有像當年聖殿騎士團一樣，忽啦啦光明正大地撤退，完全不管面子和裡子，最後還在大陸拚命搜刮錢財、經營黑惡勢力，從而被整個歐洲社會唾棄。
憑藉著騎士團數十代經營積累這裡有個有趣的數據，當聖殿騎士團遭致眾怒而覆滅時，擁有莊園等地產七八萬座，而同時期醫院騎士團已經擁有十幾萬座他們完全不必再「奮發圖強」了，可以逍遙地躺在昔日的輝煌及龐大的財富堆上。但是新團長上台後，立刻重新任免了一批聖狄約尼削藍十字戰團的高層幹部，甚至他還按照王國法律，對騎士團內部教階重新釐定、劃分，並宣布騎士團不再對教皇負責，他們唯一信仰的依據為《聖經》，高階教士一律由王國教會教宗任免。
塞拉弗即是王國教會的最高領袖，在漢堡事件之後，哈國與羅馬正式決裂，在尼德蘭提出改宗新教的完善步驟，便是王國樞密局策劃以久的產物。塞拉弗擔任王國教會的首腦，即教宗，也成為定局。
除此之外，新團長召開多次緊急會議，討論義大利局勢。騎士團高級成員屢屢被俘，光是贖金就是難以想像的大手筆，這些全部由王室掏錢，至今沒有向騎士團總部申請過半個魯恩的援助不管怎樣，打仗輸了還讓主人掏錢贖身，這都是難以洗刷的污點！作為昔日強大軍事修會的醫院騎士團，怎麼會接二連三被那群骯髒的雇傭兵打得跌倒在地爬不起來呢？菲利普感到十分憤怒。
在接到瓦氏夫人的邀請后，他立刻率領著新組建的「紅十字戰團」，帶著騎士團自己籌集的糧款，浩浩蕩蕩從科西嘉出發至坎普港，隨即北向，他們與瓦氏的部隊在佛羅倫薩附近會師，養傷已畢的亞哥歇?洛維斯基也即刻拜見了恩師，並向他祝賀當選為大團長。
3月初，在塞拉弗那裡得到大筆金援的何蒙莎?德?伊斯特夫人，帶著自己的長子，年滿20的阿爾弗雷德?德?薩伏依等，率領兩支雇傭兵軍團來到皮亞琴察，這兩支軍團分別由菲爾伯爵、巴拉克騎士指揮，他們的人馬，早就與哈軍有過密切的接觸，武器裝備也與普通雇傭兵完全不同了。
被塞拉弗大罵過一頓的山迪騎士，也率領他的精銳人手，擔負起了護衛何蒙莎女士的重任。
施塔特騎士，那位與何蒙莎關係曖昧的傢伙，現在更是蜜裡調油一般，只是礙於家族仇恨，兩人只能眉來眼去罷了。
玫瑰軍團的伊莉莎，負責保衛何蒙莎幾次受到重傷，現在完全成為夫人的最親信的人物，甚至其私人賬目，都由她代為保管。
塞拉弗還將那位極為熟悉義大利事務，並且痛恨惡魔薩利烏的傢伙帝福尼?切扎諾騎士派來了，給何蒙莎做做顧問。他可不希望後者再度被俘。
何蒙莎在北意轉悠了一個多月，也沒找到羅納?奇斯或者薩利烏的蹤跡，她於是決定前往錫耶納碰碰運氣。這時，她突然聽到傳聞，薩沃納伯爵的軍隊一直秘密跟隨著波旁公爵的人馬，他們已經在羅馬城下！
羅納?奇斯早就關注了何蒙莎的行動。
當雇傭軍在邊境集結時，他就做好了準備，在其軍南下時，他曾想過組織一場突襲，不過被他的手下勸止了。原來在查理?波旁與瓦氏簽訂贖還協議時，曾約定雙方在60日內互不侵犯。如果羅納公然違背此一條約，顯然是說不過去的。再說，何蒙莎現在湊集到的錢款充足，雇傭兵們會很樂意與她簽訂「最終撫恤協議」。誓死作戰的傭兵總是比那些偷奸耍滑的要難對付得多。
得到了25%的賠款后，薩沃納伯爵立刻將這些錢全部打到他的另一個秘密贊助商，馬斯特洛?巴爾特羅梅奧?伯萊塔的賬戶上此人是義大利著名的武器生產和包銷商，由於質量好、信譽佳，威尼斯兵工廠都會時常從他這裡征訂火槍的身管等必要配件。
這位贊助商承擔著一個重要任務，即研究與破解哈軍先進的武器裝備。薩沃納伯爵向他提供了包括17支火繩槍、2支後膛重型槍、1支短燧發槍和1門12磅炮身管在內的哈軍裝備。
馬斯特洛不敢怠慢，不過他很快發現，這些武器有著漂亮而精準的膛線，光滑筆直的身管以及精密的做工。憑藉著他自身的技術，仿製這些武器根本不可能，於是，他立刻向威尼斯兵工廠求援。這個時期的歐洲，最尖端的武器都生產在那裡。
威尼斯兵工廠的加隆索?佩里亞斯首席技師對此很感興趣，在接到上層確認后他率領龐大的團隊來到馬斯特洛的作坊。當他們細緻檢查和研究過這批武器后，加隆索作出結論：這一定是用大型工具加工出來的！
此時的歐洲，已經有了木製的手工車床，威尼斯人將之作為機密的事情隱瞞下來。在察看過那些具有很高精度的產品后，威尼斯人發現，他們的機密原來是那樣的不值一提！手工是無論如何車不出如此標準的零部件的！
哈國研究院早就發現了這一問題，他們想出的辦法就是在機床上做出縱橫兩條滑座以及一條液壓杠。每當加工件旋轉運動一次，金屬杠便使縱橫滑座及刀具移動一段精確的距離。這種精密機床由於要求極高，迄今僅做出幾台，只夠滿足唯一一條流水線。
威尼斯人的發現，使得歐洲向哈國派去的間諜數量又激增了。
但眼下，用各種方法滿足薩沃納伯爵的要求才是最需要的。加隆索與馬斯特洛等經過探討，決定先試作一批帶膛線和氣門密閉件的火繩槍；他們決定先將熟鐵經過加熱及反覆錘打，變成達標的鋼鐵，再用木製車床在平展的鐵皮上勾勒線條。最後，使用一根磨光的鐵棍做基礎，將鋼皮在上面捲起，經過敲打，完全服帖後用熱脹法取出鐵棍。那帶標準膛線的身管就差不多完成了。
此後，再經鐵水縫合管線，熱脹法套箍加固等方法，最後細緻打磨，製造出跟哈軍所用「幾乎一樣」的東西。
當然，實際上這根身管超重將近一倍！
這種*也變成前重后輕的格局，除此之外還有大堆問題，尤其是身管無論如何不能完全吻合彈丸，氣閉性較差，射程不遠，威力過小。唯一的好處就是即使裝葯過多也很少炸膛。畢竟堅固性方面做得很像大炮，身管裂開，套箍都不會讓火藥傷到使用者。
哈軍部隊經過長期實踐后發現，火繩槍做出膛線和卵形彈似乎沒有太大的意義。膛線是為了子彈飛行軌跡更加穩定，容易擊中目標，不過真正在當前的戰場上，無數把重型滑膛槍一樣可以用數量來彌補裝備的差距。就彷彿長弓這種冷兵器，很少有人把它當作狙擊槍使用，而是通過鋪天蓋地的射擊，來遲滯或扼殺敵軍的攻勢。
燧發槍，則非常昂貴、非常神秘。按照羅納?奇斯為他們提供的樣板，那種帶火石擊發的撞擊式短銃具有高速射擊的特點，不用火繩同時因具有良好氣閉性，不會導致強對流天氣中打火無效的尷尬。不過，這種燧發槍的成本太高了，根本不可能大規模採用，反倒是挺適合重裝騎兵。看起來哈軍那種特別的鎧甲騎兵部隊，用的就是這種武器！
火繩槍其實一開始就是作為替補出場的，哈軍對於燧發槍的鐘愛要遠遠超過對火繩槍的喜歡。固然火繩槍更便宜，但他*作相對複雜，點燃和熄滅火繩的動作，就需要一段時間的培訓。燧發槍更易*作，同時打火更安全。唯一的消耗品火繩變成火石，這也是種技術上的大膽革新。
只不過很長時間以來，燧發槍的大規模推廣都卡在了價格上面。
為了製造出更安全更可靠的*，燧發槍幾個重要的部件竟然相當於兩三支火繩槍的價格！這顯然不會合陛下的心意。
直到有一天，塞拉弗陛下在打獵時偶然提到，可以用彈簧機構來完成複雜的打火過程。在槍匣上方有懸刀，往後扳動至卡住，便處於等待狀態。此時在槍口放入火藥和彈丸，用專用塞推至膛底壓緊，隨後扣動扳機，槍匣上方的懸刀便狠狠落下，擊打槍匣上立起的火石架點燃火藥，火石架受力倒平，火星迸入葯室此時便完成了一個射擊的標準動作。
這裡唯一的難點就是扳機和懸刀實屬一體，但需要分成兩個動作分別進行，扳動懸刀，不會隨便擊發，必須扣動扳機后落下。
這樣一說，堅固耐用同時非常便宜的燧發槍不久后便定型了，現在正式投入了生產，被命名為「T-29/b」。
燧發槍的裝備將大大加速王**隊原有戰術體系的改革，在使用火繩槍時，線列被無限拉長，縱列卻極度削薄至2-3列，看似增加了火力的密度，但實際*作時，由於點燃火繩的需要，線列中士兵至少須相隔1公尺的安全距離。但燧發槍就不需要了。非但如此，燧發槍線列可以「人挨人」地站立，其火力密度可不是火繩槍隊列能比擬的！
威尼斯人誤入歧途了。包括羅納?奇斯也認為，他所面對的即為哈國王室**軍，他們所用的武器當然是最好的配置事實上最初對於騎士團的支援多為冷兵器，追加配備的火槍幾乎都是C-26/a這種類型。威尼斯人反倒注意到其與眾不同的膛線和精緻的彈丸，捨本逐末。
薩沃納伯爵不會管這些亂七八糟的，他要的是火槍，是大炮，是可以戰勝一切敵人的辦法。
此時的他，正費盡心思通過一片泥沼般惡劣的道路，那裡聽說有一座羅馬時期的石橋可以過河。
等到了河邊，他們大失所望，那條年久失修的橋早已因為暴漲的河水而被衝垮了，這裡甚至只剩下幾處殘存的基石。
羅納?奇斯的部隊一陣騷動，他們在風雨里連續行軍已經超過一周了，物資供應不及，許多下級士兵只能暴露在寒冷潮濕的天氣中。每天都有人死去。按照慣例，傭兵們會提出額外的條件，以保證自身利益同時控制非戰減員。