2030 老婦人
宋慈望著女班主手中的絹花和戲衣眉頭猝然一跳。
女班主將那幾件東西裝進一塊布包中欲拿走，被宋慈用手蓋住不讓她拿去，說道：“這些你不能帶走。”
“這種東西也就戲子們用得著何必……”女班主一看宋慈那嚴峻的麵色不再吱聲了。
宋慈將捕頭王拉到一邊低語幾聲。
捕頭王點了點頭快步往外走。
宋慈又對女班主說道：“走，再去小桃紅住處看看。”
小桃紅住處裏十分零亂，宋慈在房內細細查找，他趴到床底下察看見牆腳有一塊磚略有異狀，便取出磚頭從中取出一個小布包，解開一看包裏是紙扇、香袋、玉墜之類的物品還有幾封書信。
女班主驚詫地說道：“哎呀，小桃紅可真聰明，把那些當官的有錢人送給她的東西都藏在這兒啊！大人小桃紅可招人喜歡呢，聽說好幾個當官的想收她為妾……”
宋慈問道：“哦，是哪些當官的？”
女班主害怕起來，怕禍從口出，說道：“不說了，大人我可不敢多說了，我怕再多說兩句會招來殺身之禍呢。”
宋慈看著女班主問道：“是嗎？莫非有人說過這樣的話？”
女班主側過身去不吱聲。
宋慈察看書信，說道：“這些是竹如海寫給小桃紅的還附有詩詞……”他靜靜地看了一會兒默然無語。
離城門不遠處的護城河邊簇擁著一群人，一個個麵呈異色有人小聲嘀咕著。
兩三個身體強壯的腳夫用竹竿或船槳在護城河裏用力撥拉。
水裏半沉半浮地漂著一個人顯然已死去。
離死者落水處不遠的岸上停著一輛毛驢車，那頭拉車的毛驢還一動不動地老實站著呢。
河岸邊一個瘦小的腳夫嘖嘖歎息說道：“大力兄弟真是晦氣，喝了一點酒就醉了，一腳踏空跌進護城河裏白送了一條性命。”
另一人問道：“他家裏還有別的人嗎？”
瘦小腳夫說道：“唉，還有一個病在床上多年的老娘呢，可怎麽辦呢？”
一旁有人喊道：“官府來人了！快讓開讓官府人過來……”
幾個衙役急急朝出事岸邊奔過來。
年過半百的米行老板對官家人來訪有所警覺，他把不速之客請進客廳敬上茶水，宋慈簡短說過來意，朱老板有問便答並無慌亂之色。
宋慈神情猝然一變說道：“你是說小桃紅當日便已離開你家？”
朱老板說道：“是啊，那女戲子原是我花五十兩銀子請來為老母做壽唱兩天戲的，誰知一張帖子一頂官轎就把那小女子抬走了，我那天心裏也很不開心呢。”
宋慈說道：“按說朱老板是生意人，精於算計工於心機，你為何也沒問來人要把小桃紅抬到哪裏去？”
朱老板說道：“宋大人，那遞帖的一身裝束是宮裏打扮，說話橫著呢，那頂轎子也是宮裏的，認不得人，我還認不得宮中之物？說是宮裏要小桃紅去唱戲誰敢多問半句？我想小桃紅這樣的戲子能進宮唱戲也是她的造化，或許還能討得更多賞錢呢。”
宋慈問道：“既然人已離開朱宅，為何不對錦玉班告知一下？”
朱老板說道：“唉，那兩天為老母做壽，忙的團團轉，哪顧得上一個戲子……慚愧慚愧。”
宋慈沉吟片刻緩言說道：“小桃紅一案京城幾乎婦孺皆知，聖上也動了怒，責令我數日之內必須破案，凡涉案人一經查實嚴懲不貸，朱老板該掂得出這裏的分量吧？”
朱老板麵色惶然起來說道：“宋大人不會懷疑到小的頭上吧？”說著偷眼瞥一下對方。
宋慈盯著朱老板說道：“你說呢？”
朱老板驚叫起來說道：“宋大人，我可是什麽也不知道啊！你是老少皆知的青天大老爺，總不會無端把罪名硬栽到我頭上吧？”
宋慈哼了一聲說道：“此案未了你也脫不開幹係的。”
朱老板低頭苦思，忽然似有什麽事想起，說道：“對了，我記得那天的轎子是朝西街抬去了，當時我還在想呢去宮裏該往南街怎麽去西街呢？西街方向還有宮裏人嗎？那會不會是……”
宋慈說道：“嗯？你是說……駙馬府在西街？”
朱老板連忙擺手說道：“這是你宋大人說的，我可沒說駙馬府啊。”
“哼，刁滑取巧的奸商。”宋慈輕罵一句起身往外走去，突然回身說道：“朱老板，你再好好想一想，若有記起之事即到提刑司找我。”
朱老板尾隨著恭敬地行禮說道：“一定一定，宋大人慢走。”
清河坊是京城最為熱鬧的街坊，有各種店鋪自然也少不了有轎行。
宋慈在門外看看這家門楣不那麽起眼的轎行，稍頓即走了進去。
轎行內有個不小的院子，院內擺置著不少轎子，有大有小有，四人轎也有雙人轎還有八人抬大轎，轎衣也各有不同或青色或紫紅或是描彩塗金的。
宋慈才進院子，即有一個胖胖的男子殷勤地笑著上前來搭話，說道：“請問這位……看你打扮雖是尋常人，卻又像是官衙裏做事的？”
宋慈微微一笑說道：“老板真是好眼力，本人是在官衙做過事，可現在卻是商人做著不大不小的生意，你想必知道官家人吃官家飯，出外辦事還是官家人能抖威風，我是想……”
胖胖的老板詭笑道：“我明白了，你是想租一頂四人大轎，罩上官家專用轎衣，在大街上擺擺威風嚇嚇老百姓？是不？”
宋慈嘿嘿笑了幾聲不說話。
胖老板說道：“沒關係，我這裏什麽樣的轎衣都給客人備著呢，你說呢是要幾品大員坐的官轎？”
宋慈壓低了聲音說道：“老板，宮裏的……有沒有？”
胖老板愣了一下，環顧左右也壓低了聲音說道：“這事可不能開玩笑，宮裏的轎衣我可不敢做，被人識破了我這轎行被查封了不說，還要拉到衙門去挨板子、坐牢房呢！”
宋慈一把拉住老板的手，盯著他逼問道：“可我聽說幾天前你把轎子租給人家，轎上罩的就是宮裏的轎衣！厚此薄彼不像話吧？”
胖老板急了說道：“這位兄弟，那是人家自己帶的轎衣我隻租給人家光板子轎，誰願罩什麽轎衣那是他的事，我能管得了嗎？”
宋慈問道：“哦？是他自己帶來的宮裏轎衣？誰這麽大膽？”
“嘿嘿，如今膽大的人多著呢，借用一下宮裏的招牌抖抖威風那算得了什麽……”胖老板忽然發覺說漏了嘴忙刹住。
宋慈問道：“是嗎？莫非你知曉那人是誰？”
胖老板愕然趕緊否認道：“不不，我不知道，我什麽也不知道……”
宋慈才走出轎行的門英姑及兩個衙役即迎上來。
英姑說道：“大人，他們都說有緊急公務要找大人，我隻能把他們帶這兒來了，兩位快向宋大人說吧。”
一衙役說道：“大人派在下去傳明泉寺住持覺心來提刑司問話，在下到那邊卻說此人已外出雲遊，據寺內和尚說他們的師傅這回要雲遊八方，沒有半年一年回不來。”
宋慈驚愕地說道：“早不出門晚不出門，單單出了這麽大一樁案子這位住持就雲遊八方去了，哼，顯然是出門避禍消災，不敢見人了，佛門清淨之地也有這等貨色，恐怕也是一個隱藏禍心的孽種。”
另一衙役報說：“大人，西城門外拉毛驢車的張大力清晨被人發覺淹死在護城河裏，屍體已撈上來，請仵作驗過，說是酒後失足落水溺水而亡。”
宋慈更為驚異，說道：“死了？張大力不就是那上公堂作證說竹如海拉人去西郊的腳夫嗎？這倒好一個逃了，一個死了，手腳做得真利索真快啊！我去看看。”
城西門外一個草草搭起的棚子，毛驢車擺放在棚子內上麵攤放著腳夫張大力的屍體，有兩三個腳夫陪在旁邊，掛了一條白布燒了點香燭。
宋慈、英姑及兩三個衙役匆匆至此。
幾個腳夫見來了官趕緊想避開，英姑好言勸慰他們不要離開。
宋慈走進棚裏英姑隨之而入。
幾個腳夫低聲議論。
“宋提刑來驗屍，能驗出什麽名堂嗎？”
“難道還有誰要劫張大力的財謀他的命？”
“是啊，他一個窮腳夫老母親病在床上都沒錢治，誰會動他的腦子？”
宋慈悄然走出來拍拍其中一個腳夫的肩頭，客氣地問道：“你們與張大力同在一起，該知道他的脾性喜好吧？”
腳夫忙說道：“知道，知道一些。”
宋慈問道：“他平日喝酒多不多？”
腳夫說道：“他呀，能喝一點，可是口袋裏沒錢從來不敢多喝，昨日不知怎麽高興了，喝過量就闖下大禍了。”
宋慈問道：“他家還有什麽人？”
腳夫說道：“就一個老母親，七十多歲了，整天躺在床上，兒子死了這事還不敢告訴她，我們幾個也在犯愁怎麽辦呢。”
宋慈與英姑便衣簡裝走在一條狹巷中，他們看見前麵一個小破院，探頭往裏看了看，隻見院裏有個拴驢的木樁，便走了進去，這是一個窮家，隻幾件破桌破椅，沒什麽值錢的東西，屋裏光線很差，角落裏的一張床上躺著一個人。
宋慈走至床前看清躺在床上的是一個老婦人。
英姑在一旁觀察，見桌上還擺著一個藥罐，有一包藥未煎，即拿起來看了看，把藥罐放在火上煎起來。..