第二百九八回 返京
臨行前，沈家眾人都是百般不舍，路氏更是眼淚汪汪的，拉著季善的手怎麽都不願鬆開，“這一別也不知下次再見得什麽時候去了？別人都隻看見我兒子中了探花，又體麵又風光，是文曲星下凡，哪裏知道如今我們隻是想見一麵都難啊！
還是沈九林說了她一頓，“老四媳婦這次能大老遠的回來，已經是意外之喜了，你不能得了好，還想更好不是？她要是沒回來，你日子不也得照樣過嗎？且老四是奔前程去的，在外打拚也是為了讓咱們兩個老的，讓家裏人都過上更好的日子。你不能又想風光富貴，又想兒子能日日陪在你身邊才是，這世上哪能有這麽便宜的事！好了，快鬆開老四媳婦，本來這麽大熱的天兒她還要一趕路就是十幾日，已經夠受罪了，你還要讓她心裏也難受，沒法兒安心趕路不成？
季善也紅著眼睛，強笑著勸了她一通，“娘別難過，不是說了等我們在京城安頓好了，就接了您和爹去京城逛逛，住上一段時日嗎？您放心，那一日鐵定不會遠的，到時候我們日日在一起，遠香近臭，您可別嫌我和相公這也不好，那也不好才是。
路氏才漸漸收了淚，哽咽道：“那我可就等著那一日了啊，京城肯定比會寧還要好十倍，我還真想去看看呢。
然後反倒催起季善來，“善善，你們快走吧，待會兒太陽就出來了，到時候趕路可就受罪了，還是趁這會子還涼快，趕緊上路的好。若是銀子不夠花了，千萬要寫信回來說一聲，家裏有！本來如今家裏能過上再不愁銀子花的好日子，就是托的你和恒兒的福，那家裏的銀子不該你們花呢？會寧城已經什麽都比清溪比天泉貴了，京城肯定隻有更貴的，你們千萬別想著省銀子，想著能讓我們好過些，就委屈了自己，我們在家裏本來什麽就不缺！
之前路氏曾問過季善他們的銀子可夠花，非要塞二百兩銀票給季善，說都是打去年起，她慢慢兒攢下來的，如今家裏什麽都免稅，還能惠及親人族人們，所以她攢銀子比以往容易多了，以後一年多的沒有，三二百兩銀子肯定還是能給季善他們送去的，讓季善一定要拿著。
季善卻怎麽可能拿路氏的銀子？
她掙銀子怎麽也比路氏他們在家裏攢銀子容易得多，況去年家裏才修了房子，孩子們也是一年年長大，花的銀子自也是一年比一年多，——如今沈恒既已高中了，說穿了，就是沈家實際的領頭人了，那培養資助小一輩們也成才，好讓沈家一輩更比一輩強，爭取下一輩便能脫離農家，成為耕讀之家，讓沈家所處的階級上一個台階，便是沈恒理所應當該做的了。
再者，家裏以後人情往來的手麵也隻有比如今更大的，長此以往，也是不可細算，季善當然不能隻圖自己受用，就不管路氏他們在家裏怎麽過日子了。
她和沈恒不用補貼家裏，家裏族裏不用指著他們大貼小補，她真的已經覺得很不錯了。
因此堅持給拒了，“娘就別擔心我們了，相公如今除了按月的祿米祿銀，還有當官的俸祿了，冬夏兩季也有炭敬冰敬，就這養活我們兩個已經足夠了；何況我還能掙更多銀子，怎麽著都夠花，也絕不會委屈了自己的，您就放一百二十個心吧！
“倒是家裏如今人人都捧著敬著，更得謙虛低調，不能得意忘形，不能什麽都收，誰來投田都答應，什麽都沾才是；凡事多與舅舅和三叔公商量，多聽聽二姐夫的意見。相公雖已經做了官，卻一點資曆都沒有，指不定什麽時候便會讓人給他拉下去，家裏離得遠，我們鞭長莫及管不到，同樣的，家裏也幫不上他什麽忙，但就算幫不上他忙，至少也不能拖了他的後腿不是？
路氏沒法，隻得把銀子收了回去，也再四應了季善的話，“善善你放心，我一定會管好家裏所有人，絕不會讓他們拖恒兒後腿的，我兒子好容易才有了今日，誰敢扯他的後腿，老娘第一個饒不了他！
所以現下路氏有此一說。
季善少不得再次寬慰了路氏一番，“娘，您就放心吧，我們銀子真的夠花，也真的不會委屈了自己，我當您兒媳也這麽幾年了，您看我像是那等肯委屈自己的人麽？有那個覺得自己委屈了的時間，我早想法子掙銀子，讓自己不委屈去了。倒是你們在家裏，雖說不該鋪張浪費，該花的卻還是要花的……
才再次一一辭別路氏沈九林和家裏眾人，上了馬車，往鎮上駛去。
“善善，等一下！
卻是才走出一段距離，又讓路氏給叫住了，追上前道：“善善，記得時常給家裏來信啊，雖然我們可能要很久才能收到，但隻要等收到，我們就高興。再就是，照顧好恒兒，也照顧好自己……等在京城安頓下來後，有些大事也該考慮了，是不是？我也沒別的意思，就是想著，你長得這麽好看，恒兒書又念得好，年紀輕輕就中了探花，你們生的孩子肯定又漂亮又聰明，要是不生，那不是太可惜了嗎？
季善見路氏一臉的小心試探，忙笑道：“娘放心，我和相公都明白的，隻如今我身體還有些不大好，在吃藥調理，等調理好了，自然也就有了，不是都說‘母壯兒肥’嗎？比起如今著急忙慌的生個體弱的，我寧願將來生個強壯聰明的，好飯不怕晚嘛。
說得路氏笑起來，“很是很是，反正你們如今也還年輕，隻要心裏有數就好了，快走吧，別耽擱了……路上小心啊……
婆媳兩個這才再次作別。
一直到徹底看不見路氏的身影了，季善方放下車簾，歎起氣來。
分別的感覺還真挺不好的，怪道有那麽多抒發離愁的詩詞呢，也不怪娘哭，以後真的是見一麵都難了。
還有她的身體，到底什麽時候才能調養好，讓娘抱上孫子啊？
如此一路悵然著到了清溪鎮上，又出了清溪，走出了老遠一段距離後，季善的心情才漸漸平複了下來。
下午，一行人抵達了天泉縣裏。
因季善有些中暑，且返程不比之前回來時，沈家就是目的地，就算不在天泉縣裏住一晚，總有落腳的地方，返程是他們若不在天泉住一晚，便仍繞城而過的話，晚上就得露宿荒郊了。
是以一行人隻能進了城，找了家客棧安頓，好讓季善清清靜靜的歇息一晚。
隻是季善並沒能得到清靜，因為他們一行才在客棧落腳後不到半個時辰，彭縣令夫人便派劉師爺太太來邀約季善晚間去赴宴了，“早就知道沈太太回了天泉，隻想著沈太太是回來與沈家老太爺老太太和親人們共敘天倫的，我們家夫人和大家夥兒也不敢前去打擾。所以一直等到了今日，才來相邀沈太太，既算是為您接風，也算是為您送行，還請沈太太千萬要賞我們家夫人和大家夥兒這個臉才是。
話說到這個地步，季善哪還說得出拒絕的話？顯然她的行程人家一直盯著的，沒在她在家期間便去打擾，已經算是很知情識趣了，這些基本的人情往來也是少不了的。
季善隻得笑道：“彭夫人一片盛情，那我就卻之不恭了，還請劉太太先回去吧，等到了時間，我一定前往。
劉太太這才笑開了，“那我就不打擾沈太太，先告辭了，您留步，留步。，本來還有些怕季善不肯賞這個臉的，畢竟人家如今是探花夫人翰林夫人了，前途不可限量，有那個底氣和資本不賞這個臉，那她回去可怎麽向夫人交代？
總算這下她可以放心回去向夫人複命了。
送走了劉太太，季善方歎道：“如今可真是到了那裏都別想清靜了，之前在會寧時是這樣，如今還當是悄摸摸回的天泉，應當可以避免掉這些了，沒想到還是免不了。就算晚間是吃山珍海味，我也不想吃，隻想安安靜靜睡一覺好嗎？
說得楊柳與青梅都笑起來，“主要大奶奶如今夫榮妻貴，是翰林夫人了，將來指不定還能做一品誥命夫人呢，當然人人捧著敬著了，多少人求還求不來這樣的榮耀呢，結果您竟然還嫌棄，要是讓天泉那些個夫人太太知道了，定要說您‘飽漢不知餓漢饑’了。
季善白她們，“你們又不是不知道我這兩個月一直在趕路，到底有多累，她們若真有心與我交好，給我留個好印象，隻要讓我清清靜靜的，就足夠我記住她們的好了，結果非要弄巧成拙，怎麽想的呢？還有你們兩個嘴上給我把個門兒啊，什麽一品誥命夫人，如今相公且差著十萬八千裏呢，讓人聽了去，還當他多輕狂，我又多輕狂呢！
楊柳與青梅忙吐了吐舌頭，“大奶奶別生氣，我們再不胡說八道了就是。
季善這才笑起來，“行了，以後注意些就是了。替我搭配衣裳首飾吧，不要太繁重的，以輕巧涼快為主啊，我先眯一會兒，不然晚上可撐不住。
反正她如今就是穿粗布麻衣，彭夫人等人也隻會敬著讓著她，斷不敢因此就看輕了她，——可見“知識就是力量這句話是至理名言啊！
如此到了酉時，妝扮一新的季善便帶著楊柳青梅，坐車一路去了縣衙後宅，再次見到了彭夫人等人。
這一次，所有人待季善便越發熱情，越發殷切了，其間季善因見彭夫人的小女兒又漂亮又知禮，誇了一句：“彭小姐可真是個人見人愛的可人兒了，彭夫人真是好福氣，有這麽乖巧可人疼的女兒！
彭夫人還立時笑著要讓季善收了她小女兒做幹女兒，“也好讓她跟著沈太太學點兒眉高眼低，肯定都夠她一輩子受用了。
把季善給尷尬得隻差語塞了，彭夫人的小女兒都十四五歲了，她也就比她大幾歲而已，可消受不起這樣大一個幹女兒！
少不得隻能幹笑著應付了幾句：“彭夫人實在言重了，我出身低微，哪有什麽能教給小姐的？別把小姐好好兒的一個大家閨秀給教歪了，那可就是我的罪過了。
然後岔開了話題，心裏則想著，看來彭大人的政績是真怎麽都上不去，是真升遷無望了，彭夫人才會這般不顧體麵了吧？虧得她明兒一早就走了……
不過整場宴席季善也不是一無所獲，至少她見到了孟競的未婚妻——褚家五小姐。
見她雖不是去年她曾見過的褚家兩位小姐中的某一位，卻也生得白白淨淨，小巧玲瓏，說話亦是細聲細氣，一看就是個溫柔的性子，不由打心眼兒裏替孟競高興。
褚五小姐待季善也不像旁人那般熱情外露，而是恰到好處，“本來我如今不該再出門宴飲的，是孟大哥……他帶信兒說，沈太太是個極好性之人，這幾年不論是在會寧，還是在京城，都和沈探花對他照顧有加，讓我來好歹與您做個伴兒，說說話兒，也省得您無聊。這會子見了您，果然又漂亮性子又好，我真是不虛此行。
季善想到孟競就在縣裏，姐夫家又是教諭，今晚孟姝梅婆媳也都有列席，那消息靈通些也是正常的，笑道：“五小姐謬讚了，我哪有您說的那麽好？這幾年也不隻是我們夫婦對孟二哥照顧有加，他一樣對我們諸多關照。可惜時間緊急，我不能留下喝孟二哥和五小姐的喜酒，隻能等將來孟二哥和五小姐進了京，再補喝了。
說得褚五小姐臉越發紅了，心裏對季善的印象也是越發好了。
整場宴席一直持續到交二更才散了，季善也終於得以辭別彭夫人等人，坐車回了客棧去歇息，虧得彭夫人等人知道她明兒一早就要出發趕路，沒有多加挽留，不然她還得多費口舌多受累。
還是第二日傍晚，在路上的一家客棧裏安頓下來，季善想到昨兒彭夫人等人送她的儀程都是點心吃食，怕天兒熱給放壞了，索性讓楊柳青梅都打開，分給大家夥兒一道給吃了，發現禮盒的最底層都暗藏玄機，或是放了銀票，或是放了金條，才明白過來昨兒何以彭夫人等人那麽好說話。
敢情這才是她們真正的儀程，上邊兒的點心吃食都隻是障眼法罷了。
季善想著，大概看了看彭夫人等人都送了多少銀錢，見彭夫人一個人就送了八百兩銀票，其他縣丞太太縣尉太太也都是五百兩，還有二三百兩的，加上送金條的，粗略一算都三四千銀子了。
不由暗暗感歎，還真是“三年清知府，十萬雪花銀呢！
一旁楊柳青梅見季善臉色不好看，對視一眼，才由楊柳小心翼翼開了口：“大奶奶，都是我們疏忽了，昨兒您讓我們每個禮盒都仔細檢查一番，我們卻檢查得不是那麽仔細，大奶奶罰我們吧……
季善回過神來，擺手道：“不關你們的事，誰又能想到她們會有這般心思呢？隻如今折回去肯定來不及了，且先帶回會寧，我回了恩師後，由恩師定奪吧。
她還回去彭夫人等人未必肯收，可由羅府台出麵給還回去，彭縣令等人便不得不收了，——真是怎麽就不能把心思用在正道上呢！
之後一行人照樣曉行夜宿，中間也再沒出過什麽插曲，總算於半個月後，順利抵達了會寧城。
季善照樣是梳洗更衣後，便先去拜見了羅府台。
羅府台見了她，先笑著說了一句：“平安回來了就好。，才上下打量起她來，見她臉上雖是掩飾不住的疲色，氣色倒還好，方又道：“這麽大熱的天兒，還要累子晟媳婦你長途跋涉，實在辛苦了，既已回來了，且先歇息幾日，緩過來了，又再說旁的吧。
季善笑道：“多謝恩師關心，我不累，今晚吃飽喝足後好生睡上一夜，就能緩過來了。倒是恩師瞧著清減了些，可是苦夏的緣故？我公婆讓我帶了些才收的新小麥，還有一袋小米，旁的吃食都不方便帶，怕天兒熱路上就壞了，就讓我帶了幾隻活雞活鴨，且喜至今都還活蹦亂跳的，我已經讓人送去廚房了，打算晚上做酸筍雞皮湯，恩師定要多喝兩碗才是。
羅府台忙道：“這麽大老遠的，天兒又熱，你還帶這些東西做什麽，子晟父母也是太客氣了，我還能缺了吃的不成？就該留著他們自己吃嘛。
季善笑道：“我公婆說，知道恩師什麽都不缺，但恩師不缺是恩師的事，他們送不送是他們的事，況他們也沒有旁的好送的，也就隻有送點兒親手種出來的糧食親自養出來的雞鴨，聊表一下心意了。
說得羅府台笑歎道：“你公婆都是實誠人，所以才能養出子晟那樣的兒子。既然不帶回來也帶回來了，那這幾日你看著都做了我吃吧，總不能辜負了子晟父母的一番心意才是，正好我這幾日嘴裏淡，吃什麽都沒味兒，今兒吃酸筍雞皮湯，明兒就吃你那酸蘿卜老鴨湯吧。
季善笑著應了“是，“那恩師今晚就等著喝酸筍雞皮湯吧，定不會讓恩師失望的。對了恩師，還有一件事……
就把彭夫人等人邀請她赴宴，並送了內有乾坤儀程之事大略說了一遍，最後奉上裝銀票金條的匣子，“我不敢擅專，還請恩師定奪。
羅府台聽她說完，才冷嗤一聲，道：“一個個的幹實事不成，整這些個旁門左道倒是挺擅長！她們送你的隻是吃食禮盒，你就對外聲稱沒看到其他東西，她們又能把你怎麽樣？或者真以為就這麽點兒金銀，他們所求之事就能成了，不然也好歹能賺個香火情？把政績搞上去了，比什麽都強！你把匣子放下吧，餘下的事我會處理的，你就不用管了。
季善便依言把匣子放下了，才笑道：“給恩師添麻煩了。那我就先告退，不打擾恩師了。說完行禮退下了。
晚間自然便吃的是酸筍雞皮湯了，季善又特地起鹵水鹵了些豬蹄豬耳雞爪之類，給羅府台錢師爺等人下酒，再配了幾個微辣的爽口小菜，總算讓羅府台胃口開了不少。
次日的早餐則是小米粥，季善讓廚房該班的人打四更天就開始小火慢熬，熬得米香四溢，又慢慢晾涼後，才連同水晶蒸餃、五香燒麥、涼拌銀苗菜、拍黃瓜等小點小菜，一並送去了前麵請羅府台享用。
待得知羅府台進得很香後，方鬆了一口氣，隨即自己也用了早膳，才坐車去了飄香。
葉大掌櫃正在櫃台後算賬，一抬頭便瞧得季善進來了，立時滿臉是笑的繞出了櫃台來，“太太什麽時候回來的？我算著時間太太這兩日也該回來了……快來人，給太太上涼茶來，今年這天兒可真是熱得夠嗆，偏還一直不肯下雨，真是難為太太大老遠的趕路了。
季善由葉大掌櫃引著去後邊兒的雅閣裏坐了，方笑道：“這陣子趕路的確夠嗆，悶在馬車裏簡直跟上蒸籠沒什麽兩樣，好在總算回來了，可以好歹緩幾日了。您老這陣子怕也是忙得夠嗆吧？
葉大掌櫃笑道：“我還好，那些事都是忙慣了的，應付得過來，太太就別擔心我了。沈老爺沈太太都還好，家裏一切也都好吧？瞧得太太忽然回去，肯定一家子都高興壞了吧？
季善笑著點頭道：“多謝您老關心，我公婆都好，家裏其他人也好。瞧得我忽然回去，也的確都驚喜壞了，第二日便殺豬宰雞，把所有親朋都請到了家裏來為我接風，熱鬧了一整日；第三日又宴請了全村的人，足足坐了三十多桌，那種壩壩宴的熱鬧與歡樂，也真的隻有鄉下地方才有了，城裏可難得看到。
葉大掌櫃聽得直笑，“可不是麽，城裏辦喜事多是請庖廚，家裏地方小也鋪排不開，還真隻有清溪那樣的地方，才能幾十桌宴席一起開宴。說來我也好幾年沒去過清溪了，希望將來能有機會故地重遊吧！
季善笑道：“您放心，將來別說故地重遊了，您就是想長住清溪都沒問題，反正家裏如今地方大，空屋子也多，隨您住哪間都行。我婆婆還給我打糍粑蒸米糕，日日把我當豬一樣養，可惜如今天兒實在太熱了，吃食一律不敢帶，隻能下次再請大家吃了。
葉大掌櫃就一臉嗔怪的道：“這麽熱的天兒，太太人能平安回來，已經不容易了，還帶什麽吃的呢，還沈老太太日日把您當豬養，您分明都快瘦成猴兒了。
說得季善“噗嗤一聲笑，“您老見過我這麽白白胖胖的猴兒嗎？您這也就是看自家的孩子，怎麽著都是瘦的、好的。對了，今年我們村兒的人種辣椒種得要稍微遲些，我走時才剛開始紅呢，偏青的我也不敢帶，所以怕是得下個月上旬，我大伯子他們才能把辣椒運到會寧了，那我們去京城時再帶一批走，剩下的幹辣椒還能存到新貨運到嗎？
葉大掌櫃聞言，在心裏默了默，才皺眉道：“我以為就算太太此番回來，沈大哥他們不能同了您一起來會寧，也至多這個月月底就能送來了，沒想到得下個月上旬啊……那可能真會缺一些，可我們帶去京城的也必須帶走，不然來回一趟可不容易。太太別管了，我回頭想想法子吧。
季善便也皺起了眉頭，“我本來還想的是，若是我再等上幾日，幹辣椒便能出貨，那我就一並給帶來會寧了，也省得這麽熱的天兒，還要額外勞民傷財，偏偏……那您老先想想法子了，想得到當然最好，想不到我們又再商量一個折中的法子吧。
葉大掌櫃點點頭，“那太太定下去京城的日子了嗎？沒這個事兒我倒是明日出發就可以，多了這個事兒，怕是怎麽也得耽誤兩三日了。
季善擺手笑道：“不急，本來我定的是大後日出發，那就再推遲兩日便是了。
“那時間應該夠了。葉大掌櫃笑起來，“如今會寧城種辣椒的人家雖還是屈指可數，隻要我安了心要找，肯定還是能找到的，等我處理好了，第一時間告訴太太啊。那太太今兒要在這裏吃飯嗎？還是要去新店那邊看周妹子和蓮花兒，她們娘兒倆都盼星星盼月亮一樣的盼著太太回來呢！
季善笑道：“我就是要去一趟新店那邊，這次回來我還沒去那邊看過呢，本來也想去瞧瞧。那我就不打擾您老忙正事兒，先走了啊。
葉大掌櫃應了，將她送到門外上了車，待馬車駛動後，才折回了店裏去繼續忙自己的。
約莫一刻鍾後，季善抵達了飄香新店。
就見店裏因還沒到飯點兒，一個客人都沒有，其他人也不見，大抵是在後邊兒忙著？
隻有葉廣與季蓮花坐在靠窗的桌前，手裏都拿著筆，在寫著什麽，時不時還會近乎頭碰頭的低聲說幾句話，然後再相視一笑，連季善和青梅進店都站了半日了，二人也沒有發覺。
季善心裏就漸漸浮起了怪怪的感覺來，這兩人不覺得他們這樣，稍顯……親密了些嗎？周氏與店裏其他人難道也不覺得，還是他們早已司空見慣，所以見怪不怪了？
不過也有可能是她想多了，畢竟葉廣也算季蓮花半個師父了，且二人年紀相差甚大，季蓮花嚴格意義上來說，還是個孩子呢，葉廣也是有女兒的人，想來不至於……季善忙一甩頭，將這些亂七八糟的念頭都甩出了腦海去，這才咳嗽一聲，開了口：“葉廣，蓮花兒，你們做什麽呢，這麽投入，我都進來這麽半天了，竟也沒發現。
葉廣與季蓮花聞言，這才如夢初醒般回過了神來，葉廣先就彈了起來，笑得有些誇張的道：“師父，您什麽時候回來的？已經先去見過我爹了嗎？我方才教蓮花兒妹子算賬呢，算得投入了些，竟沒發現師父進來了，還請師父千萬不要怪罪。
季蓮花也忙站了起來，卻是瞬間紅了臉，有些結結巴巴的道：“大、大姐，您別怪小掌櫃，是我請他教我算賬的，我笨，最近的賬目總是算不對，隻能利用一切時間請教小掌櫃……大姐什麽時候回來的，昨兒嗎？這麽熱的天兒，您一路上肯定熱壞了，也累壞了吧？
季善似笑非笑看向她，道：“我什麽時候說要怪罪葉廣了？看把你急的，臉都紅了，娘呢？
正說著，就見周氏從後邊兒出來了，瞧得季善，立時滿臉的驚喜，“我是說在後邊兒聽著像是善善你的聲音，又怕是我聽錯了，所以出來瞧一瞧，沒想到竟真是你回來了。蓮花兒，你怎麽也不說叫我一聲呢？你臉怎麽這麽紅，這會兒還不熱啊。
季蓮花結巴道：“我哪、哪有臉紅，您臉也很紅啊，大熱的天兒，這不是很正常的嗎？我給大姐端涼茶去啊。
說完便逃也似的走開了。
隨即葉廣也扔下一句：“師父，我去後廚瞧瞧，您中午就在這裏吃飯吧？您也好久沒嚐過我的手藝了。，徑自去了後廚。
看來這兩人之間真的有問題，而非自己的錯覺啊……季善心裏想著，麵上卻是不動聲色，笑著與周氏道：“娘，我們坐下再慢慢兒說吧。
周氏忙點頭：“好啊，那到窗邊坐吧，那裏涼快些。善善你是昨兒回來的嗎？看你臉都小了，路上真是太辛苦了。親家公親家母他們都還好吧？虎頭呢，你見到他了嗎？
季善坐了，方笑道：“路上是有些辛苦，不過還好，我公婆和家裏所有人也都好，瞧見我回去高興得不得了。我也見著虎頭了，他現在比我還高呢，也懂事多了，他還給您和蓮花兒寫了信。
說著便自袖裏拿出虎頭的信來，遞給周氏。
周氏立馬接過，三兩下拆開便如獲至寶的看起來，先飛快看完了第一遍，又仔仔細細看了第二遍，才眼圈微紅的笑著與季善道：“這字兒怎麽寫得跟之前相比一點進步都沒有呢？可見還是沒用心。
季善聞言，偏頭也看了一眼虎頭的字，才笑道：“跟蓮花兒比的確還是要差些，不過也算得工整了，我瞧著別字和不會寫的字也少了好多，娘就別那麽苛刻了，虎頭攏共才上多久的學呢？我覺著真挺不錯了。
周氏便也笑起來，“也是，已經比之前睜眼瞎強出不知道多少倍了，我也不能得隴望蜀才是，又不是指著他要考秀才考舉人，且慢慢兒來吧。等再過兩年，他識的字更多，懂的道理也更多了，便好去天泉學一門手藝，自己養活自己了。
季善笑道：“他現在懂的道理就不少了。本來我還想著，清溪就那麽大，那對母子知道我回去了，豈能不去找我哭鬧的，哪怕隻能從我這兒扒拉到十兩八兩，那也比他們苦哈哈的種地強啊？
“不想從我回去到走，他們一次都沒去煩過我，我還當他們轉性兒了。結果還是虎頭寫好給您的信，給我送去時，我一問才知道，原來不是那對母子不想去煩我，還說什麽他們‘光腳的不怕穿鞋的’，我為了相公的麵子，肯定也多少得給他們一點兒；而是虎子不許他們去，說他們敢去，這次就隨我到會寧來，一輩子不再回清溪，也一輩子不再認他們。
周氏早已聽得是滿臉的怒色，等季善一停下，立刻咬牙道：“那對豬狗不如的東西還真是狗改不了吃屎呢，都到這個地步了，還不思悔改，隻想著占便宜，給人添堵，他們怎麽還不死呢！虧得我和蓮花兒早已脫離苦海了，虎頭如今也不必再受他們的氣，不然我、我、我立時回去與他們拚命的心都有了！
季善忙笑道：“娘別生氣，知道他們豬狗不如，何必還要為他們生氣呢……
正說著，見季蓮花端著涼茶過來了，也就順勢岔開了，“虎頭還說今年過年，他爭取來會寧陪娘您和蓮花兒過，也就省得你們再回去了……你們先別急，聽我把話說完。我當時反對了他的，說會寧這麽遠，他一個人趕路不安全，他卻說他已經那麽大了，也一直在攢銀子，肯定能行的。我想著他就算當時答應得我好好兒的，幾個月後真說走就走，我也是鞭長莫及啊，便與我公婆說了，到年底時留意著他點兒，若他實在堅持要來會寧，就幫著他找找看能不能有一路同行的人，不然就讓我三哥帶他去天泉找個鏢局，托鏢局的人送他來會寧，想來也就不會出岔子了。
周氏與季蓮花這才齊齊鬆了一口氣。
周氏因道：“他連天泉都沒去過，還來會寧呢，真是井底之蛙，不知道天到底有多高，地到底有多厚，虧得善善你考慮周全，不然非得急死人。隻是又要給親家母他們添麻煩了，也隻能等以後有機會再見他們時，我再好生答謝他們了。
季善笑道：“我已經替娘感謝過他們了，連我婆婆答應替虎頭留意好姑娘的事兒一並感謝過了，不過娘若還要自己感謝他們，當然就最好了。
又說了幾句話兒，便找理由將季蓮花打發了，才試探著問周氏，“娘之前說蓮花兒也不小了，那您想過給她最好挑一個什麽樣的女婿嗎？是高是矮，是胖是瘦，是與她年紀相當、還是大個幾歲十來歲的都無妨呢？
周氏道：“我對這些倒是沒什麽要求，隻要男方家裏日子還算過得，公婆也不無事生非，女婿人品好也肯上進，便覺得很好了。至於高矮胖瘦，都無所謂，年紀大小也無所謂，反倒年紀大些更會疼人呢；本來我們女人家又要生兒育女，又要操持家務，老得就要快些了，男孩子懂事又比女孩子普遍遲，所以大個幾歲，我覺得剛剛好。善善你怎麽忽然想到問這些，莫不是想給蓮花兒物色呢，那當然就最好了，你的眼光我信得過。
這麽說來，季蓮花與葉廣之間，早已得到周氏的默許了？
不過聽周氏的語氣，又不像，隻怕是日日都朝夕相處，丈八燭台照得見別人照不見自己，還沒察覺到吧……
季善話到嘴邊，還是決定先不說了。
橫豎周氏的條件葉廣幾乎樣樣符合，人品更是這麽幾年大家夥兒都看在眼裏，季善相信他不會那麽沒有分寸，就算真與季蓮花兩情相悅，也肯定會發乎情止乎禮的等到季蓮花及笄，正式告知過雙方長輩之後，才會有進一步動作的。
關鍵季蓮花自己也喜歡，那便先順其自然吧，——倒不想二人之間還能有這樣的緣分，若是將來真能成一家人，還真是千裏姻緣一線牽呢！
次日季善則去葉家看望了葉太太，還不著痕跡的試探了一下葉太太的口風兒，發現葉太太雖見季蓮花的次數寥寥無幾，卻因對周氏印象極好，連帶對季蓮花印象還不錯，誇了她幾次‘懂事又好學’。
至於葉大掌櫃，本來就對季蓮花當自己的晚輩一般，更用不著擔心。
季善心裏便越發有底了，看來這杯喜酒，她遲早能喝到，也遲早得準備一份厚厚的添妝了？
不過她可算得上是這段姻緣的媒人，應當能掙回幾雙媒人鞋和一個大大的謝媒紅包吧？
又在會寧待了三日，季善辭別羅府台後，便於她從京城到會寧，又從會寧往返清溪的原班人馬之外，多帶了葉大掌櫃和小葛，並兩個自願跟隨去京城的年輕跑堂，一道上了開往京城的大船。