第三百四七回 畏罪自殺
沈恒一席話，說得趙穆滿臉都是歎服，道：“我知道兄長一直都有一顆悲天憫人、造福百姓的心，我何嚐不是一樣？所以我才一心追隨殿下呢，就是因為殿下的心跟我們也是一樣的。兄長隻管放心，將來殿下一定會是一位好君王，一定會讓他的百姓都過上好日子的；似此番這樣的事情，我雖不敢說能徹底杜絕，也一定會少上許多的！
“我自然相信殿下。
沈恒重重點頭，“希望那一日能早點到來吧！我給妹夫滿上啊，好久都沒今日這般高興輕鬆過了，我們再喝幾杯。
趙穆由得他給自己滿上，又與他碰了杯，一飲而盡後，才道：“兄長，我明日想去看一看那個銀礦，也好早日送信回京，讓皇上知道確切的好消息，那於兄長擢升回京肯定更有利，——你也別再說什麽在哪裏都一樣的話了，難道你在京中，就不能為百姓做實事了？反正像這次這樣為至親日日提心吊膽的日子，我是絕不想再來一次了，肯定從曦兒到嶽父，再到你們的所有親人，也跟我是一樣的想法。
說著與季善道：“我出京前，裴兄趕著去見過我一麵，求我務必要保兄嫂都平安，不然裴夫人肯定得瘋。他本來還想喬裝了，同我一起來，讓我給拒了，若回頭兄長犯執拗了，嫂嫂定要好生勸勸他才是。
沈恒笑起來，“我也沒說我不回去啊，我是說順其自然，這不是不想殿下和妹夫為難嗎？回頭都知道了我是殿下的人，當年的事少不得被翻出來，旁人難免多想還罷了，要是皇上也多想了，‘哦，原來老七已經暗中籌謀多年了’，對殿下很有利不成？
趙穆忙笑道：“兄長別擔心，殿下不會白落人話柄的。屆時就算要為兄長請功，也是皇後娘娘和定國公府安排人，當初隻有兄長為皇後娘娘仗義執言，皇後娘娘因此對你另眼相看，也是理所應當。
沈恒點點頭，“倒是我多慮了，殿下思謀周全就好。那我明兒陪妹夫一起去山上吧，上次去得急，我也沒仔細看一看那銀礦的具體情況，正好這次好生瞧瞧。隻是我們都是外行，隻怕看了也不懂，要是有工部的匠人行家就好了。
趙穆道：“這個兄長不用擔心，齊大人帶了工部的匠人的，我就是想去現場大概瞧瞧而已。雖說這博羅偏遠難行，關鍵時刻能把人急死，也不是全無好處的，要是離得近，隻怕銀礦早已被破壞了，毀屍滅跡了吧？
沈恒道：“那麽大片現場，又在深山老林裏，豈是想毀屍滅跡，就能毀屍滅跡的？況到底是上不得台麵的事，他們也不敢大張旗鼓，人手便有限，可不隻能先解決最大的麻煩了，隻要把我解決了，人犯滅口了，自然銀礦也保住了。
趙穆冷笑道：“這麽大個功勞，一旦上報，升官發財都是指日可待，卻人心不足蛇吞象，非想著要私吞，那當然就要做好承受一旦事發，便隻能萬劫不複的準備！
季善在一旁見二人酒已喝得差不多，菜也吃得差不多了，因笑道：“我讓廚娘給你們下碗雞湯麵來吧？不然待會兒酒意上頭，明兒起來肯定要不舒服了。
沈恒是知道趙穆飯量的，點頭道：“善善你叫人去吧。這些日子也是辛苦丁護衛了，之前我一度覺得埋沒了他和林護衛，誰知道三年不開張，一開張就是個大的，把他和林護衛都累壞了，回頭妹夫可得好生嘉獎他們才是。
趙穆也不與二人客氣，笑著與季善說了一句：“有勞嫂嫂了。
便接著沈恒的話繼續道：“我向來賞罰分明，肯定是要嘉獎他們的，兄長放心吧。對了兄長，過幾日我還打算去一趟穂州，一直都是我們被動防守，被動挨打，也是時候主動出擊了。你之前主動出擊是自投羅網，因此不敢踏出博羅半步，我卻不用怕，正好去探一探莫府台的底，也探一探穂州城到底是個什麽情況，可惜我如今人手有限，不然能撒幾個人去省府探一探，就更好了。
沈恒聽得皺眉道：“照理才大敗而歸，又知道京城來人了，他們不敢再冒險了才是，但不怕一萬，就怕萬一，萬一他們真就瘋了呢，妹夫要不還是算著時間齊大人快到了，直接去穂州去齊大人回合吧？
季善也忙道：“是啊妹夫，君子不立危牆之下，我們最艱難的時候都熬了過來，其實不差這幾日了。
六六、七七都還那麽小，晨曦也是趙穆掌心裏的寶，有趙穆在，她才能繼續嬌豔如花，所以她和相公必須還他們母子三人一個完好無損的丈夫和父親！
趙穆卻是笑道：“兄嫂不必擔心，我心裏有數的。莫府台是四品，我也是四品，雖文官曆來比武官高半階，我卻是金吾衛的四品，那便比他高了，何況我還是皇上的親侄子，諒他們也不敢對我怎麽樣的。再說了，兄嫂這是在懷疑我的能力心計不成？那我可太受打擊了。
說得沈恒與季善都笑起來，沒有再說這事兒，反正是幾日後的事了，到時候再說也不遲。
一時麵來了，沈恒與趙穆都埋頭吃起來，待二人都吃完了，季善叫人撤了殘席，上了茶來，又問了趙穆一些六六和七七的趣事，眼見時辰不早，便各自回房歇下了。
次日吃過早飯，沈恒與趙穆便帶人進了山去，因山路難走地方又遠，今晚肯定是回不來的，原本說好的設宴款待趙穆的護衛們和縣衙眾人自然隻好延後了。
季善卻也沒閑著，去了後麵的小跨院教陳三姐張小妹等人打算盤和算一些簡單的賬目，省得往後她們被人坑了、賣了還給人數錢，能多些在她看來隻是生活常識的技能總是好的。
之前她就想這麽做了，隻之前日日都提心吊膽的，實在沒那個心情，如今總算能付諸於行動了。
沈恒與趙穆第三日上，才回了縣衙來。
季善見二人都滿臉的疲色，也不多問，先就叫人備了熱水給他們梳洗，次後再奉上熱飯熱菜。
等吃飽喝足，緩過勁兒來了，趙穆才滿臉喜色的與沈恒道：“兄長，若那一大片山頭都是銀礦，兄長這次的功勞可就大了。不怪他們舍不得上報，隻想獨吞哈，敢情是誘惑太大了，委實舍不得。不過也越發能肯定，絕不是莫府台一個小小的四品知府就敢如此膽大妄為的了。
說著看向季善，“嫂嫂，勞您讓人替我多備些幹糧和水，我打算明兒就出發去穂州。趕回京城去過年我壓根兒沒敢想過，我本來還想過，要能盡量趕在元宵節前回去，好陪曦兒和六六去看花燈呢，如今看來，二月裏我能回去，趕上七七的的抓周禮便已經很不錯了。
趙穆和羅晨曦的次子生在今年二月，兩口子偷懶，索性就順著六六的小名兒，給次子起了‘七七’的小名兒，所以他有此一說。
沈恒大抵是這幾日又與趙穆談過了，沒再反對他去穂州，聞言隻道：“那妹夫路上小心，去了穂州後也記得萬事謹慎機變些，在博羅我算得是地頭蛇，才能堪堪有驚無險幾個月，去了穂州，可就是他們的主場了。
季善見沈恒不再勸阻趙穆，她自然也沒什麽好勸的了，待趙穆應了：“我會的，兄長放心吧。
便也道：“我會替妹夫提前準備好的。可惜今年妹夫不能陪晨曦娘兒三個過年了，我們更是好久都不曾與親人們熱熱鬧鬧的過年了，隻盼明年能實現這個願望吧。
趙穆笑道：“嫂嫂放心，肯定能實現的。
第二日一早，趙穆便帶著六個護衛，打馬出了博羅城，直奔穂州去了。
他們的馬都是千裏挑一的駿馬，不然之前連著一個多月晝夜兼程，縱人吃得消，馬也要吃不消了，這些天又好生養了一回膘，也就緩了過來，如今再次上路，自然又恢複了以往的神駿。
沈恒在原地瞧得趙穆一行風也似的跑遠了，才折回了縣衙去，繼續忙自己的。
之後半個多月，縣衙都是平平靜靜的，再無波瀾，時令也進了臘月，連博羅這麽個暖和的地方，早晚都冷得人瑟縮了。
趙穆的一個護衛忽然折回了博羅來，給沈恒報了個出乎意料的消息：莫府台畏罪自盡了。
還留了一封很長的請罪書，認了是自己底下的人去年無意發現了那個銀礦，本來一開始是想上報朝廷的，後來卻實在忍不住貪欲，生出了將其據為己有的心。
於是去年年底，便已讓心腹到處找起了礦工，待過了年，便悄悄在深山裏開采起來。
本來那些礦工都是他的心腹在兩廣到處物色的，也都年輕力壯，進山時也全部是給他們蒙了眼睛帶進去的，在絕對高於市麵上他們同等勞動力數倍的高額報酬下，那些礦工便是一路都被蒙著眼睛，也沒人提出抗議，畢竟有錢鬼都能推磨了，何況人乎？
至於他們每日都能準時拿到手的高額報酬，隻要他們一日出不去那深山老林，說到底又有什麽用，不過就是暫時寄存在他們身上一下而已。
可深山老林的生活實在太苦太累太枯燥了，礦工們沒幹多久，便漸漸都熬不住了，提出要走。
連盡快給他們蓋了好屋子住，日日也都是吃好喝好，亦不管用。
莫府台那陣子急得不得了，又怕礦工們哪日真跑了，萬一有記得銀礦所在地的礦工回頭該說的不該說的都亂說一氣，那他便隻剩死路一條了。
可幾十個年輕力壯的礦工也不是三五個護衛打手就鎮壓得住的，時間長了，他手下沒了可用之人，凡事都捉襟見肘，一樣免不得惹的動疑，——必須得熬過最開始那段艱難的時光，等銀子源源不斷的開采出來了，真正坐擁銀山了，他才能什麽都不用愁了。
莫府台遂給心腹管事和自己的一個族侄，也就是如今還在博羅縣衙關著的那個管事和少爺下了死命令，必須把礦工都給他穩住了，不管他們用什麽辦法，都要給他穩住了，不然誤了他的大事，他就惟他們是問！
之後一段時間，管事和少爺還真沒再向莫府台上報過壞消息，每次使人傳信去問，都是說礦工們很安分很聽話，讓莫府台隻管放心雲雲，之後漸漸還連護衛打手們都給撤了，隻讓過一段時間，便去例行巡查一番也就是了。
哪裏能想來，他們竟背著他，幹下了那等禽獸不如之事，——莫府台的原話是‘下官出身貧寒，所以才會克製不住貪欲的，說到底求的不過隻是銀子罷了，真沒想過要害那些無辜的良家婦女，如果下官一早便知道他們的所作所為，一定會加以嚴懲的！可這世上沒有如果，所以下官終究還是這麽快就栽了，想來這便是報應吧？下官自知罪無可赦，所以先自我了結了，也省得連個全屍都留不下。’
沈恒聽護衛大概轉述了一下情況，又轉述了趙穆的話：“爺請大舅爺盡快去穂州一趟，等大舅爺到了，欽差大人也該到了，正好配合欽差大人辦案。
隻思忖了片刻，便點頭道：“那你且先去吃點兒東西，修整一下吧，我要收拾一些行李卷宗，收拾好了我們便出發。
待打發了護衛，方回了後衙去。
季善正抱了小妞妞在院子裏玩兒，瞧見他進來，忙笑道：“還沒到午飯時間呢，相公你怎麽回來了？
沈恒先看向楊柳，“你抱了小妞妞去外麵玩兒吧，我有話與大奶奶說。
待楊柳應聲接過小妞妞後，方拉著季善進了屋子，直接把事情與季善說了，“所以我現在立刻要去穂州一趟，善善你替我收拾幾件換洗衣裳吧，我還要去收拾一些卷宗帶上，還要與陳縣丞和兩位師爺都碰碰，安排一下。
季善已是大驚失色，“死了？怎麽會忽然就死了，這不是欽差還沒到，他還有垂死掙紮的機會嗎？一定有蹊蹺，他也分明沒那個本事！
沈恒沉聲道：“這事兒雖出乎我的意料之外，但仔細一想，又是在情理之中的，我之前不是就說過，他們知道事敗後，隻怕第一件事就是找替死鬼嗎？如今看來，莫府台就是那個替死鬼了，他應該也是知道自己橫豎都在劫難逃了，那倒不如以自己一死，為自己的兒孫們掙一條生路，——據妹夫的護衛說來，府衙除了莫府台、莫夫人和幾個兒媳庶女的屍體，莫府台兩個兒子幾個孫子孫女都不見了，搜遍整個穂州城，也沒找到他們的蹤跡，隻怕多半早已潛逃出海了。
說著一咬牙，“隻可恨我官小位卑，之前隻能自保，不然定不會給莫府台所謂‘畏罪自盡’的機會，更不會給他的兒孫潛逃的機會，那他投鼠忌器，自然也就隻能都招了！
季善也禁不住咬牙：“穂州臨海，隻怕莫府台老早就已在做雙手準備，一麵破釜沉舟，看你這邊能不能找到可乘之機，一麵卻在安排自己的兒孫出逃，隻要船駛出了茫茫大海，還能往哪兒拿人去？至於他的夫人兒媳庶女們，當然就是留下給穂州城其他人看的障眼法了，以免事先便惹人動疑，他的兒孫們便逃不了了，實在有夠陰險狡猾，也實在有夠心狠絕情的！
沈恒冷笑道：“不過他以為自己死了，兒孫逃了，這事兒便能了了？這麽大件案子，豈是他以為怎樣，就能怎樣的。還那個什麽少爺是他的族侄，隻不過是‘私生的，沒上族譜的，無人知道罷了’，人家可沒認他是族叔，口氣大得很，張口就敢許我以高官厚祿，是區區一個知府族侄就辦得到的嗎？總歸如今人在我們手裏，總有讓他開口那一日的！
說完長長吐了一口氣，“好了，善善，我得去前麵了。你把換洗衣裳給我收拾好了，就讓人送去前麵，我待會兒就不再進來辭你了啊，你在家好生保重身體。隻是我這一去，也不知道什麽時候才能回來，但我答應你，一定盡全力趕回來陪你過年守歲。
兩人都一起過了六個年了，馬上就是第七個，他們可早就約定好了，以後的每一個年都要一起過，每一個歲都要一起守的，今年自然也不能例外。
季善讓沈恒說得心裏越發不舍起來，忍不住抱了他的腰，低聲道：“你又不是妹夫習武之人，受得住急行軍的苦，單邊趕到穂州，都得十天半個月了，到了後還有正事要忙，一忙起來誰知道什麽時候才能忙完？所以你別急，實在趕不回來陪我過年，還能陪我過元宵，過那麽多節，我們日子還長著呢，不差一次半次的，對不對？在我心裏，肯定你的安全和健康才是最重要的。
沈恒也讓她說得越發不舍起來，靜靜的抱了她好一會兒，才道：“我心裏都有數的，善善你隻管放心吧。時間緊急，我真要去前麵了，你在家好好兒等我回來啊。
說完在季善額頭印下一吻，才鬆開她，轉身大門出了門。
餘下季善直至徹底看不見他的背影了，方吸了吸鼻子，進了內室，給他收拾起換洗衣裳來。
一個時辰後，沈恒帶著浚生和幾個捕快，連同趙穆打發回來報信那個護衛，一道離了縣衙，踏上了趕往穂州的路。
之後的日子，於季善來講，便乏善可陳了，畢竟今年幾乎不用準備年禮送往各處了，就隻消待城裏各家大戶的年禮送到後，安排回一下禮，再就是準備一下過年的事宜即可。
她於是把空閑時間都用在了教陳三姐張小妹等人打算盤算賬上，兼著認一些簡單的字，因眾女子都很珍惜這來之不易的學習機會，都學得是廢寢忘食，你追我趕，季善教起來倒也頗有成就感，白日裏也過得頗充實，隻晚間閑下來時，會忍不住想念擔心沈恒罷了。
如此到了臘月二十八，自然沈恒與趙穆都沒能趕回博羅來，季善估摸著明後日二人也肯定是趕不回來的，隻能壓下心裏的失落，吩咐楊柳：“明日就開大宴，把縣衙的所有人都請了吧。今年大家都辛苦了，尤其這幾個月，如今相公雖不在，我也該替他周全，好生宴請大家夥兒一頓才是，到時前堂就請兩位師爺幫忙待客，女眷就我在後衙的花廳裏款待吧。
又道：“我待會兒就寫了帖子，你和李媽媽親自分頭給陳太太、郭太太等人都送去，蒲捕頭太太和教諭太太、典史太太也都別忘了。明晚先宴請過大家，後日晚上我打算把陳三姐她們都叫上，再加上咱們自家人，熱熱鬧鬧的吃頓年夜飯，再多放些煙花爆竹，去一去今年的晦氣。
楊柳忙笑著應了，“我馬上去安排。那要把大家都召齊了，大奶奶親自吩咐一番嗎，明兒少說也得席開十來桌，瑣事可多著呢。
季善想了想，笑道：“行吧，把大家都召齊了，我直接把事情都吩咐下去，正好也把大家都年賞發了，讓大家都高高興興的過年，高高興興的辭舊迎新。
楊柳連日見季善背著人時都是無精打采，如何不知道她是在盼著沈恒回來？可大爺分明一時半會兒間回不來，那大奶奶日子還是該過得過啊，是以總會變著法兒的引季善說話，哄她發笑。
如今見她總算興頭起來了，有了過年的樣子，方心下一鬆，笑眯眯的叫人去了。