第三百八十四章 心虛的小販
當張壽在華掌櫃的親自歡送下，從華氏綢緞莊中出門上馬之後，沿著那天走過的極樂街前行不遠，他就聽到身後傳來了阿六的聲音：“要去那家鬆江人的布莊嗎？”
張壽回頭一看，見小花生滿臉發懵，顯然不太明白阿六的話是什麽意思，他想了想就笑道：“我就不去了……小花生，這次你這個地頭蛇出麵，去問問價。問問每個月都有多少布從鬆江運到他這家布店來賣，每個月能賣掉多少，價格幾何……”
小花生慌忙努力記下張壽的每一個問題，等到聽完一一記在心裏之後，他就有些猶豫地問道：“可要是他們不肯告訴我，或者把我攆出來，怎麽辦？”
這一次，他沒聽到張壽說話，卻聽到了阿六嗬嗬一聲笑。這下子，別說他不笨，就算他再笨，也知道自己恐怕想錯了。
張壽更是啞然失笑道：“你看看你眼下這一身絲絹衣裳，別人第一眼總要讓你三分。再者，剛剛華掌櫃鬧了一出捆了騙子送縣衙，隻怕他那門口附近不知道藏著多少雙關注的眼睛，肯定看到他親自送了我們出來。否則，我本來可以順道去一趟，不用差遣你去。”
“不不，我很樂意被差遣！”小花生趕緊解釋，隨即就又補充道，“我剛剛也是擔心那家鬆江人的布莊勢利，忘了我現在不同從前了！我是給您跑腿！”
他說著就昂首挺胸一抖韁繩朝布莊的方向行去，可他策馬走出去還沒幾步遠，就聽到身後傳來了阿六那幽幽的聲音：“我說一回生兩回熟吧？少爺你看，小花生已經會騎馬了。一個身穿絲袍，騎著高頭大馬，看上去幹幹淨淨清清爽爽的少年，哪個店家會慢待？”
小花生渾身一僵，差點沒抓穩韁繩，可隨之就聽到了張壽的笑聲：“你小子幸災樂禍是不是？小花生聰明伶俐，騎馬這種事一回生兩回熟。至於衣冠取人，世人難免都如此。你倒是難得話這麽多，這是擔心他被人欺負？”
聽到阿六頓時不做聲了，意識到對方竟然是在關心自己，小花生卻隻覺得一股說不出的精氣神瞬間注入頭頂，一下子就神清氣爽了起來。再一想身下的乃是禦馬，他就更加不怕了，竟是還按照阿六之前教他的那樣，輕輕一夾馬腹，加快了速度前行。
眼看他氣勢十足地去辦事了，張壽不禁莞爾，見阿六真的隻是駐足觀望，沒有跟去，他就故意問道：“你真的放心？”
阿六輕輕嗯了一聲，隨即竟是一本正經地說：“玉不琢，不成器。”
張壽差點被阿六這冷笑話給噎住了，可隨之就聽到耳畔傳來了阿六那很輕的聲音：“對了，那天少爺故意說話給那個順和鏢局的曹五聽，是想讓他傳出去，還是不想讓他傳出去？”
看到不遠處的小花生已經下馬進了路旁邊那一家布行，張壽沒有回答，直接調轉馬頭往來路去，預備回縣衙看看那個被華掌櫃命人送去的畢師爺到底是個什麽下場。直到離開了這條白天也人來人往，除了青樓楚館其他地方都正在營業的極樂街，他才開了口。
“其實是隨便他怎麽做都行。他要是去外頭亂傳一氣，那這人要不就是喜歡亂揣摩別人心意，要麽就是喜歡奇貨可居，以小博大，要麽就是天生大嘴巴。他要是守口如瓶，那麽就至少證明品行穩重可靠。至於他要是在守口如瓶的同時還能做點什麽，那麽值得刮目相看。”
阿六沒有問張壽，到底期待對方做點什麽這種問題。反正他隻要確證曹五無害，不是需要提防的人，那麽就夠了。在保證張壽安全和舒適之外的領域，他從來不喜歡顯示存在感。
果然，走著走著，他就發現，在自己照管的屬於舒適這一領域的分內事來了。因為張壽突然問道：“你那天找到的會做米粉的師傅，據縣衙小廚房說，做完那一頓就回去了，我都差點忘了問你，人是哪來的？”
阿六那張大多數時候漠然的臉上頓時露出了一絲笑容：“在滄州運河碼頭邊上，據說很多南來客商很喜歡這一口……現在要去看看嗎？”
張壽頓時嗬嗬一笑。和美食比起來，仇人算個逑！而且，恐怕隻是那位黃公子單方麵地把他當成仇人，他可壓根沒把這位被朱瑩一腳踹下山的家夥當一根蔥。至於小花生曾經義憤填膺提到的那個畢師爺，他其實也不怎麽感興趣。
於是，他欣然點頭道：“當然要去看看。說起來都到了滄州，我還沒去運河碼頭逛過呢！”
盡管之前還流連在滄州城內號稱繁華富庶的極樂街，但此時張壽跟著阿六出了滄州城西門，到了城外的運河碼頭，眼看高桅長篙，大小船隻停滿兩岸，從東岸到西邊城牆的這塊區域，乍一眼看去也不知道擠進了多少鋪子，人流如織，他就覺得這裏比極樂街更為繁華。
“本地人都叫這兒城廂碼頭，各色商賈最多，飲食鋪子也多，南來北往的小吃都能在這兒找到。”阿六在張壽麵前素來很耐心，此時指著不遠處招展的酒旗就說道，“那一家的酒也很有名。我聽人說，是當年太祖爺爺親自指點的。”
張壽終於忍不住吐槽道：“這也是太祖爺爺指點的，那也是太祖爺爺教導的……太祖爺爺若是在泉下有知，會不會覺得他實在是太忙了一點？”
話說回來，他一直覺得，太祖爺爺這稱呼，聽上去真的很鄉土……但實際上卻是，大明宮中對皇帝的稱呼素來如此，早年間四處都能聽到萬歲爺爺這樣的叫聲，民間也多半是太祖爺爺，英宗爺爺，睿宗爺爺，當今萬歲爺爺諸如此類的亂叫。
而到了幼年即位的當今皇帝，聽說是不高興自己還年紀輕輕就被叫老了，因此方才嚴禁爺爺這兩個字，於是，他成了大明曆代以來唯一沒有被加上爺爺兩個字的天子。
而此時，阿六卻不知道張壽心裏正在嘀咕的不隻是太祖爺爺很忙，還有太祖爺爺這個稱呼。他非常無辜地聳了聳肩，隨即就嚴肅地說：“其實，我帶回縣衙的那個米粉師傅，也一口咬定是太祖爺爺教他祖上做的。”
張壽聽了簡直要絕倒，然而，更讓他絕倒的，卻是阿六的下一句話：“總之，要招攬生意，用太祖爺爺的名義；要標榜家世，用太祖爺爺的名義；要攀親戚，也可以用太祖爺爺的名義……所以，太祖爺爺是大明百姓從日常起居幹活到出門在外做生意的倚仗。”
很好……很強大！混到太祖這份上，就算出海之後杳無音信，卻也真是值了！而且，從老鹹魚那兒獲知的各種訊息來看，太祖出海不是為了征服美洲，而是為了考察移植美洲專有的那些糧食作物和經濟作物，否則不會傳下那麽多名字，就衝這一點，這位前輩很值得欽佩！
既然張壽對那些號稱很不錯的酒興趣不大，阿六也就帶著他徑直去尋那家米粉攤子。據他說，和擠在西城牆和運河之間這些鱗次櫛比的鋪子不同，那家米粉攤子是貨真價實小本經營，就在運河邊推一輛車貨賣，至於雞湯這種高配……嗬嗬，自然是不存在的。
運河上南來北往的客商也好，船工也罷，也就是吃個家鄉味道，誰要那麽考究？燒開了水做湯底，然後把下好的米線瀝幹了放進去，靠的就是筍片木耳等各式各樣配菜以及佐料的調味，至於客人如果需要的話，當然也可以放進肉末肉絲之類的葷食調味。
至於牛肉……就算沒有朝廷禁令，小本生意那也絕對用不起！
當張壽跟著阿六穿過那狹小卻又人多到幾乎沒處下腳的小街，最終來到運河邊上時，他就隻見除卻那幾乎塞滿了小半個河麵的船舶之外，就是河邊無數叫賣的小販。從賣蜜棗的，賣各色瓜果點心的，到賣特色解渴飲子的，叫賣聲幾乎能把人耳朵給震聾了！
好在旁邊有個老馬識途的阿六，他跟在人後頭，很快就看到了正推車在一條漕船前叫賣的一個白頭巾漢子。然而，阿六隻是開口叫了一聲，那人回頭看了一眼，隨即就如同看到瘟神一般，立時推著車子撒腿就跑。
見阿六毫不猶豫跳下馬背就跑上去追，張壽忍不住滿心疑惑。
難不成是前一天請人回去做飯沒給錢？不至於啊，阿六從來不是這種欺負人的性格！
他正想著，阿六卻已經動作迅速地直接揪著那白頭巾漢子回來了。眼見人推著小車，垂頭喪氣，一旁其餘小販卻隻是望過來一眼，沒人來行俠仗義，甚至過來問一聲的也沒有，他就開口問道：“阿六，你都做了什麽，怎麽人家見你就跑？”
阿六滿不在乎地斜睨了白頭巾漢子一眼，當下就鬆開手沉聲說道：“想跑就試試。”
聽出那弦外之音，白頭巾漢子隻能苦著臉垂下了頭，但突然又抬頭瞥了張壽一眼。見這位年輕的公子正含笑看著自己，他想到民間傳言說這位慈悲為懷，當下就鼓足勇氣說道：“我之前隻是一時糊塗……我就偷拿了那瓶叫什麽辣椒的佐料，真的，別的什麽都沒拿！”
張壽聽到人說一時糊塗，就知道這家夥肯定有什麽把柄落在了阿六手中，等聽到人竟然拿走了一瓶辣椒，他不禁又好氣又好笑。這家夥倒是好眼光，知道那瓶辣椒是好東西！
他故意沉下臉問道：“原來是不告而取，偷了縣衙的東西，怪不得做賊心虛要跑……我問你，莫非是之前阿六請你過去，沒有給你酬勞？”
“給是給了！”白頭巾漢子垂頭喪氣地說，“他就給了我三百文，可為了做他這筆三百文的生意，我一下午一晚上都耽擱了，再沒做別的生意。”
張壽一時哭笑不得，手指點點阿六就笑道：“阿六，原來你請人過來就給了三百文，你這是不是太摳門了一些？”
阿六不耐煩地看了一眼某個手腳不幹淨的家夥，淡淡地說：“我不但給了他三百文，連雞湯都是縣衙廚房裏熬好現成的，還額外給了他十顆雞蛋，一袋米。而他在碼頭賣一碗米粉，不過二十文，一下午加一晚上也賣不掉幾十碗。更何況，他隻做一碗，成本才多少？”
見那白頭巾漢子哭喪著臉要多可憐有多可憐，他就狠狠瞪了人一眼道：“少爺的錢也是辛苦來的！你偷拿東西，卻還有理了？”
白頭巾漢子被阿六的利眼嚇得噤若寒蟬，雙膝一軟，差點就想跪了。可在這大庭廣眾之下，他真要是這麽一幹，日後生意就別做了。因此他隻能舍下自己那賴以活命的小推車，到了張壽馬前苦苦哀求道：“張博士，您大人有大量，饒過我這鬼迷心竅……”
沒等他把話說完，張壽就嗬嗬笑道：“放你一馬也不難，你把偷了的東西還回來就是。”
這原本是再輕不過的要求了，可那白頭巾漢子不但沒有如釋重負，反而更耷拉了腦袋。他小聲嘀咕道：“我隻是想著這佐料味道獨特，所以一時貪念帶了回來。這兩天我在湯料裏頭加了點，結果生意極好，全都用完了，就今天還有人過來問……我就是變也變不出來啊！”
他這賣慘的話才剛說完，阿六就已經幽幽說道：“胡椒之類的南洋香料的價錢，你應該清楚。”
一說南洋香料，白頭巾漢子腦袋就垂得更低了。雖說本朝海貿發達，胡椒、肉豆蔻之類的調味香料價格全都不算高，小康人家也用得起，但斷然不是他這種小本生意能用的。
由此可見，那辣椒他從前根本沒聽說過，想必是剛從海外傳來，價格恐怕更是非同小可！比方說，主產於蜀中，隻和辣椒差了一個字的花椒，那價格也相當不菲，他雖說為某些客商的重口味而預備了一點點，可也就隻有那麽一點點，而且要收人錢的！
這下子，他更是站都站不穩了，帶著哭腔說道：“我錯了，讓我做什麽抵償都行。可我這小本生意一個月也掙不到一貫的利潤，斷然賠不起。”
張壽雖然也討厭這種順手牽羊，小偷小摸的行徑，但見阿六竟是一個勁嚇唬人，他不禁有些好笑。斜睨了少年一眼，見其一臉淡定，他心想大概阿六也隻是想敲打一下讓人今後學好。可就在這時，他突然聽到了不遠處一陣騷動，隨即就是一聲怒喝。
“這停船開船順序都是水務司定的，你憑什麽搶先！不守規矩？老子打死你！”