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周老三不覺得這有什麼不對, 連村小的王校長放了假一樣要上工掙工分補貼家用, 村裡、公社的幹部也都一樣。他有意忽略了，王校長和這些幹部都是上有老下有小，家裡負擔重，不掙工分補貼, 家裡就要餓肚子，而姜瑜可只是一個小姑娘，沒有負擔, 她的工資和分的糧食完全夠她的開銷。
不過現在最要緊的嘛，還是要讓姜瑜先答應把工資交上來，掙工分的事以後再說。
周老三咳了一聲，腔調很緩, 像領導講話一樣，先表揚了姜瑜一番：「還是小瑜你有本事，會念書。咱們老周家出了個吃公糧的, 好事啊，建英、建設，你們得向小瑜學習。」
客套了兩句，周老三話音一轉, 接著嘆了口氣，口吻無奈又沮喪：「哎, 這麼大樁喜事, 本來應該好好慶祝慶祝的, 可家裡……建設受了傷，上不了工，建英也摔了，醫生說這幾天得休息。要給他們倆補身體，家裡今年的工分肯定很少，分的糧恐怕都不夠吃……」
拉拉雜雜說了一通，無外乎就是哭窮，暗示姜瑜把工資拿出來補貼家用。
姜瑜裝作沒聽懂，假模假樣地安慰周老三：「周叔，你別急，翔叔最通情達理了，不會讓誰家真餓著的，有困難咱們找翔叔，他會想辦法的。」
想個毛的辦法，不過是讓他們借村裡的糧，來年再勒緊褲腰帶還。周老三被噎得無話可說，他是個好面子的，怕落人口實，做不出直接張口問姜瑜要工資的事。
不過嘛，這屋子裡還有一個姜瑜的剋星。周老三給馮三娘使了一記眼色，叫她開口。
可馮三娘卻低下了頭，只顧著吃飯，氣得周老三真想給她一巴掌。行啊，女兒成代課老師，尾巴就翹上天，不聽他的了，也不想想，當初是誰收留了她。
姜瑜裝作沒看見這夫妻倆的眉眼官司，幾口扒完了碗里的飯，站了起來：「你們慢慢吃，我去林主任家拿小學課本，提前備課，翔叔相信我，我一定要做出一番成績，不讓翔叔失望，不給咱們家丟臉。」
她這番大話無疑又在戳周家人的心肺管子，周建英嫉妒得差點把筷子都折斷了。
等她一走，周老三沒了顧忌，氣憤地把筷子往桌子上一摔，嚇得馮三娘蹭地站了起來。
「長翅膀了啊，不就當了個代課老師，就不把我這個一家之主放在眼裡了？馮三娘，你自己說說，當初被婆家排擠，都快活不下去了，是誰收留你，是誰給你們娘倆一口飯吃，又是誰辛辛苦苦掙錢，供你那個好女兒上學的，現在有出息了，就一腳把我給踹開了！」周老三指著馮三娘的鼻子罵。
周建英也在一旁幫腔：「爸，有的人就是養不熟的白眼狼，誰還記得你當初天天吃窩窩頭老菜葉子，供人家上學的恩情啊。這不是親生的就是不一樣，你當初就不該浪費這個錢。」
父女倆一唱一和，說得馮三娘無地自容。丈夫死後，她被婆家罵喪門星，婆婆、妯娌、大小姑子逢人都說是她剋死了丈夫，她在婆家實在呆不下去了，這時候有人給她支招，讓她改嫁，找個男人就有了依靠。
馮三娘經人介紹后，改嫁到了周家。周家的日子算不上天堂，家裡家外都是她一把手抓，但好歹不用受婆婆妯娌的閑氣，每頓能填飽肚子。更何況，周老三還好心地供姜瑜念完了高中，這可是十里八村的頭一份，提起這個，誰不誇周老三一聲仁義。
以前，小瑜那孩子也跟她一樣感激周老三。可自從落水后，不知怎的，就好像變了一個人一樣，變得自私又有主見，一點都不體貼她了。她現在是根本做不了那孩子的主。
面對父女倆的責難，馮三娘有些心酸，從自憐自艾中回過神來，捏著打滿補丁的衣擺，硬著頭皮說：「為了感謝林主任推薦她去學校，小瑜以後每天放學要去林主任家給她的孫子小偉補課，以後晚飯就在林主任家吃了。小瑜說不能白吃林主任家的，所以把錢給林主任，糧食拿回家，當時翔叔也在。」
這才是為何周老三示意她讓姜瑜把錢交出來，她沒動的原因。
馮三娘本來就膽小盲從，對周老三這個丈夫唯命是從，同樣對強勢的村長和林主任她也不敢反抗。當時在衛生院里聽姜瑜這麼說，她就隱隱覺得不妥，可面對林主任的冷臉，她不敢有異議，只能默認了。
聽到翔叔也在，周老三的心頓時涼了半截。林春花那娘們本來就難纏，再加一個沈天翔，他壓根兒說不過，更何況，他還欠著沈天翔一隻雞和一塊臘肉呢！
周老三也是一個欺軟怕硬的，牽涉到這兩個人，他也只能暫時偃旗息鼓了。
「行了，我知道了，洗碗去，建英也受了傷，明早你多煮一個雞蛋。」
聽說又要煮雞蛋，馮三娘心裡叫苦不迭，現在家裡就一隻老母雞，一個月頂多下一二十隻雞蛋，建設每天一個，建英又要吃，她上哪兒變去？更何況，家裡的鹽又要吃光了，火柴也只剩半盒了。
但她不敢在這個關頭上再觸周老三的霉頭，只能答應。
***
姜瑜放下碗就去了林春花家。
她去的時間剛剛好，林家也正巧吃完飯。
瞧家她來，林春花讓大孫女去洗了一隻大涼薯過來，剝皮，切成幾塊，盛在大碗里，端上來招待姜瑜：「自家種的，你嘗嘗。」
姜瑜拿了一塊涼薯，咬了一口，清脆甘甜，水分充足，口感非常不錯。
「好吃。」姜瑜讚不絕口，又咬了一口。
林春花就喜歡她的直爽不扭捏的性格，等姜瑜吃完一塊，她又把碗往姜瑜面前推了推：「喜歡就多吃一點。」
姜瑜剛吃過飯，哪還吃得下，忙擺手：「吃飽了，別浪費了。」
見她不是客氣，林春花沒再勸她，轉而收起了臉上的笑容，關切地問：「怎麼樣？你回家，他們沒為難你吧？」
姜瑜特意過來就是給她通氣的：「沒有，放心吧，他們倒是想我以後上繳工資，不過都被我擋了回去。」
「那就好，我看你這孩子雖然年紀小，但心裡是個有成算的，跟著老王好好乾，攢點錢，過兩年你也該說親了，得好好收拾收拾。」林主任語重心長地說。
雖然這些年提倡婦女也能頂半邊天，男女都一樣，可在農村，丫頭怎麼都比不上小子，姜瑜的爸又走得早，誰會為她打算？她得自己替自己打算，不要搞得說人家的時候，連件沒補丁的衣服都拿不出來。
說親？姜瑜打了個寒顫，她這具身體才15歲啊，過兩年也不過才17歲而已，在她的觀念中，十幾歲還只是個孩子，該天真爛漫地坐在教室里接受教育。不過這在鄉下再正常不過，而且現在的最低結婚年齡是18歲。
林春花的話激起了姜瑜的危機感，她得多存點錢，等形勢好轉了就去最開放的南方沿海地帶，住大別墅，吃香喝辣。
不過這都是以後的事。姜瑜收起發散的思緒，正色道：「林嬸子，以後我晚飯都在你家吃，那我每個月給你3塊錢吧。你們吃什麼我就吃什麼，只要你們不嫌我能吃就行。」
現在的大米是1.5毛一斤，黑市可能要貴一些，兩三毛，她每天在林家吃一頓，半斤大米足夠了。當然，林家不可能每天晚上都吃大米，肯定還會放些雜糧，到了青黃不接的年後，甚至可能碗里都看不到一粒米，所以這三塊錢姜瑜給得不算少，當然也沒有超出伙食費太多。
這是長年累月的事，林春花沒有拒絕：「行，那嬸子就不跟你客氣了。」
「哪裡的話，我還要多謝嬸子幫忙呢！」這話姜瑜說得真情實意。真說起來，這件事是林春花吃虧，以後村子里多舌的人肯定會偷偷議論，說林春花貪她的錢，林春花這是幫她背了黑鍋。
為了報答林春花的仗義，她以後多用靈氣滋養他們一家子的身體，讓他們沒病沒痛，健健康康地過完下半輩子吧。
姜瑜面露感動，握住了林春花的手。
林春花忽然覺得好似有一陣柔和的清風颳了過來，拍在她身上，把她渾身的疲憊都拍走了，甚至連因為長時間勞作酸痛的肌肉都舒展開來，像是泡在熱水裡一樣，舒坦極了。
隔壁王老五的媳婦兒聽到父子倆的議論，踮起腳，往這邊探出一個頭大聲說：「姜瑜在曬穀場上暈倒了，被送去了衛生院，馮三娘下工的時候跑去看她了。」
周老三愣了一下，這種事，怎麼沒人通知他呢？
坐在小凳子上喝水的周建英聽到這個，第一反應就是：「那她是不是想跟我換回去啊？爸，我不要，曬穀子好累的。」割草還可以找個陰涼的地方偷會懶，曬穀子要一直在太陽下不停地翻穀子，一天下來，臉都曬得脫皮了。
周老三瞪了她一眼：「換什麼換？以為是兒戲啊，翔叔沒事幹，天天就給你們換這個就夠了！」
這話雖然是呵斥，但也表明了周老三的意思。
得到自己滿意的答案，周建英高興了：「知道了，爸，那咱們今天中午吃什麼？」
隔壁的王老五媳婦看到父子三人的反應，不由搖頭，拿著盆子回了屋，邊走邊嘀咕：「不是親生的就是不一樣，沒爹的娃就是根草，誰關心你的死活。」
平時還不明顯，這到關鍵時候就明顯了，看昨天建設去了衛生院，周老三那副失了魂的模樣，再瞧瞧今天姜瑜去了衛生院，周老三問都沒問一聲，只顧著他們三父子中午吃什麼，嘖嘖，這差別可真大。
她的聲音並不大，可兩家就只隔了一道一米多的圍牆，沒什麼隔音的，周老三想裝作沒聽到都難。
他的臉色瞬間黑如鍋底，瞪了一眼嬌氣地捶著胳膊的小女兒：「還不去做飯，想餓死老子啊？十六七歲的大姑娘了，連飯都不會做，像什麼話！」
被訓的周建英很不高興，可看著周老三的黑臉，她識趣地沒有多說，走進了廚房，搜了一圈，只看到了小半碗米和兩個南瓜。
又吃這個啊，周建英撇了撇嘴，走出來，對周老三說：「爸，秋收這麼累，你要下田，哥又傷了胳膊，天天吃南瓜什麼時候好得起來啊。咱們吃一頓白米飯吧！」
這回周建英倒是學聰明了一點，知道把周建設搬出來。
果然，周老三看了一眼兒子打著繃帶的胳膊，猶豫了一下，點了頭：「行，今天吃白米飯，給你哥煮只雞蛋。」
自從五年前馮三娘嫁過來后，周建英就基本上沒進過廚房，本來就不怎麼樣的手藝，這下更生疏了，做的飯水放少了，米粒一粒一粒的，硬硬的，很不好消化，菜也炒糊了。
哪怕是好東西，周老三也吃得沒滋沒味的，心裡慶幸，馮三娘一會兒就會回來了。
飯後，周建設照樣回他的房間里躺著去了，周老三和周建英各自出門，一個往田裡去，一個往山上走。
他們前腳剛一走，馮三娘後腳就帶著姜瑜回來了。
見家裡沒人，馮三娘先去了廚房。灶還是熱的，鍋里堆著剛吃過的臟碗，柜子里、桌子上都空蕩蕩的，她找了一圈，沒給她們母女留飯，馮三娘的眼眶頓時紅了。
以往她做飯，無論是誰沒回家，她都事先把飯留起來，生怕家裡人餓著了，可她就一天中午不在，沒人去找她，也沒人給她留飯，吃過的碗還丟在那兒，等著她刷。而且瞧這碗白白凈凈的，肯定沒加紅薯和南瓜，不然吃過的碗不會這麼乾淨。
姜瑜看到馮三娘委屈的樣子，心想，她這回應該認準了自己在周家的地位了吧。要是馮三娘醒悟了，不願意跟周老三過下去那就太好了，自己也不用窩在周家了。
可她實在高估了馮三娘。
擦了擦眼睛，馮三娘挽起袖子認命的洗碗。
真是長見識了，馮三娘願挨，她能說什麼？姜瑜折身出了廚房，準備回房間舒舒服服地睡個午覺。
馮三娘見了，叫住了她：「小瑜，幫我燒火，咱們煮點南瓜飯吃，早點吃完早點去上工。」
農忙季節，去太晚會扣工分。
姜瑜扭頭淡淡地看著她：「楊醫生端了一大碗飯給我吃，我不餓，你自己吃吧。剛才翔叔和林主任的話你也聽見了，讓我這幾天好好休息，養好身體，等九月一號去村小報道，我去睡覺了。」
看著姜瑜頭也不回地走了，馮三娘怔怔地站在廚房，悲從中來，她真是命苦啊，丈夫死得早，親生女兒不貼心，改了嫁后，與後頭的丈夫是半路夫妻，兩人又沒生個一兒半女，心始終擰不到一塊兒。
***
周建英背著背簍上了山，並沒有去割草，她靠在一顆陰涼的大樹底下，眯起眼，打起了瞌睡。涼風吹來，打在臉上，像是母親的手溫柔地撫過，舒服極了。
養牛這活就是輕鬆，每天只要割兩背簍草就行了，現在還是夏末秋初，山上到處都是草，勤快點，要不了一個小時就能割一大背簍草，其餘的時間完全可以自己自由支配，難怪姜瑜那死丫頭捨不得把這個活兒讓出來呢！
周建英美滋滋地翹起了唇，想到姜瑜累得暈倒在了曬場，更是慶幸自己攬了這麼個好活兒。
在樹下眯到了三點多，太陽沒那麼毒了，周建英才站了起來，背起背簍，戴上草帽，拿著鐮刀開始割草。路邊的草被割得差不多了，倒是山坡上的因為地勢比較高，離大路有點遠，沒什麼人割，周建英按了一下草帽，走了過去。
就在這時，山上有幾個調皮背著乾柴的男孩子從山坡上跑過，踩得鬆軟的石子啪啪啪地往下掉。
「真是討厭！」周建英抬頭看了一眼，撇了撇嘴，拿起鐮刀，蹲下身割草。
為了避免頻繁起身，她把割的草都堆在身後，準備把這一片割完后才把草抱進背簍里。
面前的這片草地茂盛又沒被人割過，青幽幽的，非常旺盛。不一會兒就割了小小的一堆草，周建英估摸著這些夠裝一背簍了，她站了起來，把草帽拿了下來扇了扇風，然後把草帽放在一邊，開始蹲下身抱牛草。
她的手伸進青草中，忽然觸碰到一個軟綿綿、暖乎乎的東西，這東西碰觸到她的手，還動了一下，然後捲起來，纏著了她的手背。
纏著……周建英心裡閃過一個念頭，她嚇得臉色煞白，飛快地縮回了手，然後也把躲在草堆的里那條蛇給帶了出來。