37.第三十七章
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宋鳴珂怒意騰涌, 難道她尚在稚齡, 眾臣就可隨意指責或激將？
安王細觀她的反應，安撫道：「陛下不必過慮, 核查乃……」
「准了。」宋鳴珂流露出少見的不耐煩。
緊接著, 宗親中有位老王叔提出，是時候議定皇後人選。待新君守孝期滿，即可迎娶, 以早日開枝散葉，繁衍鳳子龍孫，接紹香煙。
宋鳴珂懵了，怎麼開？怎麼繁？怎麼接？
萬一兄長康復前, 這幫臣子給她塞一堆嬪妃，該如何是好？
總不能……先替兄長「寵」著吧？
恍惚間，朝臣低議聲中, 隱約提到饒相。
饒相千金！宋鳴珂起了雞皮疙瘩！
居然忘了饒蔓如！那是上輩子宋顯揚的皇后！
她端莊秀美, 於延興三年當上了皇后。宋鳴珂視她為嫂，禮敬之餘還親切有加。
可後來呢？為留住見異思遷的宋顯揚, 她日漸妖媚, 爭風吃醋，打壓嬪妃, 甚至假惺惺對宋鳴珂說——烽煙再起, 霍家率兵在北境浴血奮戰, 若長公主心懷百姓，何不考慮以和親平戰亂？
那時宋鳴珂只當對方真為戰局著想，還覺自己無牽無掛，答應了。
直至……發生那件事，她終於看清宋顯揚的齷齪面目，才重新審視他枕邊人的真實意圖。
往事不堪回首。
退朝時，宋鳴珂腦子亂糟糟塞滿前世恩怨，閃爍不定的眸光，既哀痛，亦有熊熊怒火。
百官散去，安王、左右相和定遠侯等十餘位重臣留下，與她詳談災后重建要務。
一開始，宋鳴珂頻頻走神，似乎沒聽懂「大人們」的論調，最後兩方鬧得不可開交，她淡聲插言：「朕有個小小的疑問。」
眾臣連忙請示：「陛下請說。」
「諸卿對豁免稅糧、安撫民眾、大赦刑獄的方案皆已詳稟，但始終不曾談及款項的分配。」
眾臣目目相覷，萬未料到她傻愣愣半天不說話，一開口正中核心。
錢糧涉及的利害關係，極其複雜。多少人想從中抽點油水，又有多少政敵時刻緊盯，意欲藉機拖對方下台。
兩派表面上激辯方案優劣，實則爭的是任用人選。
宋鳴珂見他們一時無話，又道：「朕認為，除予以賑給與賑貸、進行大型祈禳之外，更需要『以工代賑』，雇傭當地災民參與重建與興修，解決勞力需求，同時抑制流民，減少動亂。」
眾臣微愣，安王率先回應：「陛下所言極是！此事由戶部、兵部、工部共同協作，調動正倉和太倉，款項流向明細務必核清。」
餘人連連稱是。
當下，宋鳴珂就委派一事向安王提了意見。左右相越聽越不敢吭聲，安王與定遠侯則面露喜色。
只因，她任命一位地位尊崇的宗親為總負責，再從兩派各抽調數人，迫使雙方互相配合、互相監督，還強調，先定方案，以節省開支。
最讓人震驚的是，她調用的官員大多出身一般，本不起眼，卻踏實肯干，為政清廉。
眾人無不動容，暗忖新君未滿十二歲，處事溫吞如水，竟知人善用至斯！往後不可小覷！
只有宋鳴珂知曉，她見了這幫人的名字，想起上一世的他們均為後起之秀，乾脆提前試煉。
見大家目瞪口呆的震悚模樣，先前憋半天的氣，總算消了些。
眾臣領命告退，她讓安王和定遠侯留步，以請教國法學制，了解邊境各族境況。
假如諾瑪族也按上輩子的軌跡，在先帝離世后四年南侵，留給宋鳴珂準備的時間不多。
聊了半個時辰，霍浩倡有意無意扯到「立后」話題，建議她擇選柔嘉成性、貞靜持躬的世家女子，並隱晦的談及幾位大臣。
宋鳴珂內心是拒絕的。
他所薦之人出自望族，德才兼備，背後有龐大的關係網，可宋鳴珂豈能將宋顯揚前世的嬪妃納入兄長的後宮？
「表姨父，此事以後再說吧！」宋鳴珂換了私下稱呼。
霍浩倡似是怕她沒搞清狀況：「陛下犯不著害羞，這些均是萬里挑一的賢德貴女，無論家世和才貌，都是一等一的好……尤其是饒相之女……」
「朕如今沒這心情。」
安王見狀勸道：「陛下年方十一，眼下諸事繁雜，宜應勵精圖治。霍侯爺，咱們過兩年再操這個心吧！」
霍浩倡只好作罷，改口談起年節事宜。
宋鳴珂本想讓表姨父帶兩位表兄入宮小聚，被這事一鬧，半點興緻也提不起來。
她真心希望，不論是她還是哥哥，總有一日羽翼豐滿，能隨心挑選合意之人成婚，不必屈服於權勢與財力。
…………
先帝駕崩不足一月，過年禁止宴樂，外加翰林醫官院正被清查，安王回蕃地與家人團聚，整個皇宮無任何節日喜慶氣息。
期間，宋顯琛以長公主身份，低調回宮。
他從起初的抗拒，慢慢適應了妹妹的打扮，容顏相似，卻神色懨懨，無分靈動神采。
相反，宋鳴珂此際的儀錶、聲線、神態、行止都越發讓人信服，彷彿新君宋顯琛理當如此。
久別多日，兄妹二人執手相看，無語凝噎。
除夕夜，「熙明長公主」和太后謝氏只參與了宴前祭奠，沒赴家宴，便早早回宮歇息。
宋鳴珂只好獨自應對三位異母兄弟，以及宋顯揚的生母趙太妃。
多日未見，趙太妃一身素緞，姣好面容不施脂粉，比起以往憔悴了許多。
家宴無酒無絲竹，菜肴也改作全素，熠熠燈火下，沉默籠罩「兄弟」四人。
外人只看到他們兄友弟恭的假象，殊不知宋顯揚明面上待弟妹客氣，實則自恃母妃得寵，兼之年長成熟，英俊不凡，並未將他們放在眼裡。
而晉王宋顯章母妃早逝，幼時不慎摔折腿骨，以致行走一瘸一拐，性格內向，只能當個閑散宗親。
寧王宋顯維年僅八歲，生得俊秀伶俐，卻因生母曾為行宮宮女，位份不高，他在眾皇子中最寡言少語。
上輩子他們本無威脅，卻連受宋顯揚排擠，早早攆至邊遠地區就蕃。
宋鳴珂身為嫡姐，重活一世，她以另一角度觀察二人，憐惜之情頓生。
熠熠火光中，宋顯揚持盞，以茶代酒敬宋鳴珂：「陛下，做哥哥的給您賠不是了！往日愚兄目光短淺、言語冒犯，請念在兄弟情份，切莫往心裡去。」
宋鳴珂習慣了他的種種做作，舉盞淺笑應對：「定王兄言重了。」
輕描淡寫一句話，教宋顯揚無所適從，他起身離席，跪倒在地：「臣深感惶恐，望陛下責罰！」
「哦？定王自行領罰，犯的是何罪？」宋鳴珂容色喜怒難辨。
「妄議之罪。」
宋鳴珂揚起描粗的眉毛，靜靜目視跪地不起的前世仇人。
她曾跪在他跟前，渾身顫抖，敢怒不敢言，何曾想過能有朝一日顛而倒之？
隨便以「妄議」的罪名，一筆帶過？想得美啊！
可惜，九月下毒、臘月行刺，她無憑無據，扣不到這人頭上。
宋顯揚上輩子權力無邊，壞也壞得無邊無際；今生詭計不成，諸多受限，這「請罪」之舉，無非想麻痹她！
宋鳴珂經歷了一些事，已不如最初那般懼怕，正好狠狠報上世之仇。
可她骨子裡和兄長一樣，心慈手軟，外加剛繼位，未必撼得動外戚勢力與她旗鼓相當的宋顯揚。
她暫時沒想出一舉擊垮他、又不著痕迹的法子，唯有靜觀其變。
倘若他再有異動，她定然饒不了這傢伙！
氣氛陷入微妙，宋鳴珂端起一隻定窯白瓷碗，淡淡一笑：「朕對定王兄轄內的定州窯寄予厚望，還望你儘早就蕃，多加督造。」
宋顯揚臉色一變，小皇帝沒搭理他的謝罪，還催他離京！
他嘴唇微張，正要開口，席上的太妃趙氏忽然玉容慘白，連咳數聲，繼而噴出一口鮮血，濺在素緞前襟上，宛如雪中落梅。
這下變故，教人大驚！
不單宋鳴珂瞠目，宋顯揚也愣了極短一瞬間，才飛撲至生母身邊，扶住她搖搖欲墜的身子。
他青筋暴起，雙目圓睜，大聲疾呼，嗓音嘶啞。
「來人！太醫！傳太醫！快！」
回府宣布旨意，霍家如炸開的油鍋，激動、興奮、不舍、依戀混雜。長女婚期將至，不能成行，挽了母親的手垂淚。
兄弟二人從容接受，在他們心中，保家衛國乃使命，霍家的兒郎不能一輩子在京中養尊處優。
相較之下，作客府上的太子得此消息，如被抽了魂。
馬車起行一段路，餘人轉身回府時，霍睿言平靜接過一名侍衛的僵繩，翻身上了赤色駿馬，回頭道：「爹，我自個兒走走。」
獲父親首肯，他一夾馬肚，繞進窄巷，從另一頭追上馬車。
遲疑許久，萬千疑問無法訴諸於口，他選擇默默尾隨，視線追逐車前的昏黃火光，彷彿那是天地間唯一亮色、寒潮中僅存的溫暖。
大雪籠罩的京城，寂靜得出奇，霍家衛隊將太子安全送至宮門，原路返回。
霍睿言勒馬退至橫巷，於雪中悵然若失。
延伸至朱門內的車輪印子，遭新雪一點點遮蓋痕迹，就如他悄然前來一般，不曾留下任何痕迹。
…………
戌時，大雪方停，皇帝由內侍攙著，顫顫巍巍步出延和殿。
白雪將夜色映得清亮，偌大雪場上站著三人，當先的苗條身影迎風而立，銀紅褙子翩然翻飛，燦若雪中梅，卻是公主宋鳴珂。
她五官柔潤中略帶稜角，光潤玉顏，轉眄流精，輕蹙的眉頭和鴉羽長睫，沾著幾片雪，更顯一對瞳仁如墨玉烏亮。
「傻丫頭！不是染了風寒嗎？何以在雪裡傻站著？」皇帝滄桑病容滿是心痛之色，轉而呵斥隨行宮女，「怎生伺候的！為何不給公主撐傘？」
宋鳴珂領裁梅、紉竹上前行禮，嬌聲道：「爹爹別惱，晏晏貪玩罷了。」
說罷，她親扶皇帝坐上腰輿，又道：「孩兒送您回寢宮。」
「你這丫頭……腦瓜子裝了什麼歪主意？趕緊倒出來！少拐彎抹角！」皇帝一眼看穿她的小伎倆。
宋鳴珂訕笑討好：「陛下聖明！果真火眼金睛，洞察人心……」
「夠了夠了，挑重點！」
他嘴上怪責與不耐煩，龍顏滿滿欣悅與憐愛，這份慈愛光芒，僅屬於他的小公主。
「聽說，您要派遣霍家人戍守北境？霍家又沒獲罪，非得丟那麼遠的地方去？」宋鳴珂快步走在腰輿之側。
「你病還沒好，為這事，大晚上特地跑雪裡，演苦肉計給朕看？」
「才不是呢！我怕打擾您批閱奏章！」她小嘴一撅，鼻腔輕哼。
皇帝居高臨下，伸手揉揉她的腦袋：「小孩子不懂事！諾瑪族和胡尼族皆有異動，朕需早日堤防。縱觀朝野內外，除了你這表姨父，還有誰鎮得住？」
「……您也犯不著把他們全家北調啊！太子哥哥跟霍家兩位公子自幼結伴，關係密切，您一下子把他的好夥伴調到千里之外，他該多難過啊！」
皇帝倦容舒展：「他難過？那怎麼反而是你，巴巴到朕面前求情？」
宋鳴珂張口結舌，片晌后囁囁嚅嚅：「哥哥……識大體嘛！他深明您的苦衷，即便難過也不會聲張，我……我就想……」
皇帝咳了幾聲，順氣後半眯眼看她：「這麼著！你若打算嫁給他們其中的誰，朕就留誰在京，如何？」
宋鳴珂眼睛圓瞪，小嘴合不攏，懵了。
上輩子因守孝，她十八歲才遠嫁諾瑪族；現在的她未及金釵之年，豈可草草定下婚事？
她對霍家兩位表兄猶為看重，總覺得上一世臨死所遇的應是大表哥，今生務必還他人情；而二表哥聰慧敏銳，與她不謀而合。二人一武一文，日後定成宋顯琛的左膀右臂，缺一不可。
況且，她不願以終身大事去束縛他們任何一人。
她的猶豫反倒讓皇帝明瞭，這請求，並非源於私人感情。
「定遠侯家兩個小夥子，不可多得，朕很中意。晏晏，告訴三哥兒，霍家兄弟去薊關歷練幾年便回，來日朕……咳咳咳……還指望他們為朝廷效力。」
宋鳴珂踮起腳尖，胳膊高舉，仍夠不著去輕拍皇帝的背，聽他咳嗽聲中明顯有喘音，心下憂傷，淚水奪眶而出。
為時不多的天倫之樂，她要好好珍惜，不該再讓他老人家為難。
只要霍家不像前世獲罪離京，隨時能回，她何須慌神？
…………
中毒第四日，宋顯琛毒性依然未能除盡，決定長留昭雲宮，閉門不出。皇后早來晚歸，留了宮女裁梅、紉竹伺候。
宮中盛傳，身嬌體弱的公主因冒雪夜行風寒加重，非要皇后和太醫相伴。
宋鳴珂暗自慶幸，年少時的嬌縱之名，竟可助兄長掩蓋真相。
她起初提心弔膽，連水都不敢隨便喝，怕死在新的毒殺中，隨後日漸適應，忙著和霍家兄弟進一步改良預防雪災計劃，回宮後上呈策論，御前重提雪災防範。
皇帝接到欽天監奏報，但情況沒她說的嚴重，按往年慣例，撥了些錢糧。
努力只換來一點收穫，宋鳴珂唯有加緊策劃。
霍家兄弟說服定遠侯，帶動周邊貴族與富商，借扶貧濟困之名，搜集舊物。在「太子」、霍家兄弟引領下，相熟的世家子弟踴躍加入，忙得不亦樂乎。
適用於救援的冬衣和被褥，一律找倉庫存放；精巧玩意、日常用具，則用作義賣，所籌資金供搬運、倉儲、運輸車馬費等。
相處日久，宋鳴珂對兩位表兄更加敬佩。
大表哥豪爽直言，不拘小節，在少年郎中極具號召力；而二表哥才思敏捷，心思縝密，大伙兒對他亦極為尊崇。
宋鳴珂自知恢復身份后，男女有別，再難與他們交心，得趁機多學點東西。
這日放晴，停業數天的商鋪陸續開門營生，酒肆、飯館、醫館、藥鋪、書肆、首飾鋪林林總總，京中男女老少涌至大街上，熙熙攘攘。
宋鳴珂打扮如稚齡富家小公子，領著余桐、冒充男子的縫菊和兩名便衣侍衛，偷溜出宮，融入其中。
路上，她被各色吃食吸引，買了蒸糕、糯米糰子、芝麻酥捧在手上，邊走邊吃，忽而前方道路水泄不通，群情洶湧。
詢問后，得知新一批義賣物資已送至霍家名下的鋪子，惹來追捧與瘋搶。
宋鳴珂這次拿了幾件精緻的小飾物以表支持，越發好奇，意欲擠到前頭看熱鬧，仆侍攔不住，只得前後左右緊密相護。
人們不甘示弱，你推我攘。宋鳴珂被撞，立足不穩，險些撲倒。
「別擠！大家別擠！」一熟悉的嗓音朗聲道，緊接著，一淺灰色的身影逼開十餘人，搶至她跟前，穩妥護她至台階上。
「殿……」霍睿言剛張口，猝不及防被她親手餵了個糯米糰子，頓時傻眼。
「噓！人多嘴雜，別給我整虛禮！」宋鳴珂明眸轉動，謹慎觀察周圍反應，並未意識到，堵他嘴的方式既驚人又親昵，還順手把芝麻酥塞他手裡，「怎樣怎樣？賣得好嗎？」
他連忙咀嚼糰子，興許吞太急，又或是羞赧，如玉雕琢的俊臉漲成緋色，好一會兒才答道：「如殿下所見，供不應求。」
「我……晏晏托我捎來的手鐲髮飾，賣了沒？」
「……賣了，」他一怔，語氣肯定，「早賣了！」
宋鳴珂興奮：「多少銀子？」
「這……不大記得，」霍睿言尷尬一笑，「屆時看賬目便知。」
宋鳴珂還想追問，忽見西邊來了一大隊人馬，因圍觀者擋道，正氣勢洶洶喝道。
馬背上的紫袍少年長眉英挺，眸含桃花，正是定王宋顯揚。
冤家路窄！宋鳴珂不留情面地翻了個白眼。
宋顯揚緩慢前行，轉頭見了二人，臉上堆砌驚和喜：「喲！這不是太子殿下和霍二公子嗎？」說罷，下馬對宋鳴珂一揖。
此舉立即引發上百路人爭議。若非這麼一鬧，誰猜出這身材纖細、手上抓著蒸糕的小少年，竟是當今皇太子？
雙方互相禮見完畢，宋顯揚桃花水眸瀲灧笑意：「聽說，你們在搞閑置物拍賣？東宮和定遠侯府的吃穿用度，緊張到這地步？」
宋鳴珂磨牙，只恨沒以真實身份露面，否則定往死里懟。
她苦苦尋思如何接話，霍睿言卻淡然而笑：「定王殿下此言差矣！太子殿下仁厚通達，只為濟人利物，居其實而不居其名，考慮的是民生大事，絕非個人私利。
「至於霍家，北上在即，多餘物件帶不走、留無用，不如做點貢獻，所得一分一文皆有記錄，一律用作扶貧支援。
「而今，上至達官權貴，下至販夫走卒，均積极參与，請問定王殿下，可願解囊，買幾件玩物犒賞下人？」