1.舍人
自從過了夏至，天就一日更比一日悶熱，尤其午後至傍晚這半天，坐著不動都出汗，就算身邊有兩個侍女不停打扇也無濟於事。
蘇阮舉著絲帕按了按出汗的鼻尖，透過竹簾縫隙，看著外面問：「怎麼還不來？」
在她對面，隔著食案坐著一位豐腴婦人，正是蘇阮的堂姐梅娘。梅娘也熱得一頭汗，正端著玉碗吃櫻桃酪消暑，聽見她問，忙放下碗，擦了嘴，說：「是呢，也到了散衙的時候了。不過付舍人位在機要，許是聖上召見……哎，好像來了，那兩個並騎的，看見了嗎？一白馬一紅馬。」
梅娘抻著脖子起身，蘇阮也扶著侍女的手站起來，邊上侍候的侍女走到窗邊掀開竹簾一角，蘇阮便走到竹簾後頭，透過那一角偷偷往外面街上看。
此時剛到申時中，天上太陽還高著，街上熱意蒸騰，行人並不多，剛從坊門進來的兩位騎士便十分顯眼。
「哪一個是？」蘇阮見那兩個騎士都頗健壯，只一個略高一個稍矮，服色也是一般的五品淺緋袍，很難分辨，從她們所在的這間食肆看過去，又實在太遠，根本看不清面容。
「騎白馬的是。那匹白馬還是聖上御賜的寶馬呢！」梅娘湊在蘇阮旁邊，遠遠指點，「去年春，聖上召見親信臣子在西內苑打馬球，付舍人身手敏捷、技驚四座，聖上十分歡喜，就將這匹寶馬賜給了他。你瞧付舍人這體魄，多健壯，可不是那些大腹便便的公卿們可比的。」
蘇阮聽得一笑：「我怎麼聽著你跟誇馬似的？」
梅娘伸手抱住她胳膊，嬉笑道：「哎喲，我的徐國夫人，要真說起來，這選男人和選馬呀，還真沒什麼分別。非得年輕健壯樣貌好，才堪用呢！」
她說話同時，還飛了個意帶調笑的眼神給蘇阮，蘇阮就拍了她一下，啐道：「呸，說的什麼渾話？」啐完到底還是惦記看這付舍人的樣貌，又回頭看外面，卻見那兩個騎士沒往坊內走多遠，就下馬把韁繩扔給了小廝，「咦？怎麼下馬了？」
梅娘看了一眼，「啊，八成是在官署里沒填飽肚子，家裡又沒人管，就先去吃個湯餅墊墊。沒事兒，很快就吃完了，叫她們盯著，咱們再坐一會兒。」
見到人影了，蘇阮也就不再嫌這間食肆熱的發悶，回去竹席上坐下，端起櫻桃酪吃了兩口，接著梅娘話茬問：「我記得上次你說，這個付舍人前妻去世有一年多了，他近來頗得聖上信重，想把女兒嫁給他的人，應當不少吧？」
梅娘笑道：「不少是真的不少，上巳節的時候，楊老尚書就提過要把孫女許給付舍人，不過，沒入夏楊老尚書就病了，到現在還卧床不起……」
剛說到這裡，雅室外面忽有人稟道：「夫人，麗娘求見。」
蘇阮道：「進來。」
一個身穿淺藕色短襦、高腰藍裙的管事娘子開門進來，福身稟道：「夫人，宮中內使過府，貴妃娘娘宣您和代國夫人入宮。」
貴妃娘娘是蘇阮的小妹，從入宮后便獨佔聖寵，今年春得封貴妃后，蘇家也因此一躍成為當今最有權勢的家族之一。連蘇阮和大姐蘇鈴都沾了妹妹的光，不但隨娘家遷入京城，還分別獲封徐國夫人和代國夫人，列土賜第，特許隨時入宮探望蘇貴妃，聖眷之隆，朝野側目。
不過蘇阮此時聽了這個消息，卻並不怎麼高興似的，淡淡問道：「入宮做什麼？」
「說是聖上和娘娘新排了樂舞，請兩位夫人一同賞鑒。」
「那你就說沒找著我，讓姐姐自己進宮去吧，別叫聖上和娘娘久等。」
管事娘子有些遲疑，梅娘忙道：「這可使不得！娘娘宣召，怎能不去？這些年娘娘寄養在外，本就思戀你們姐妹，好不容易一家人都在京城了，正該多多相聚才是！快去！你放心，付舍人跑不了。」
蘇阮哧的一笑：「誰說怕他跑了？我是想著，我在這兒等了這許久，連人長什麼樣子都沒看見就走了，豈不是白熱出一身汗？」
梅娘笑道：「你走的時候從那食肆路過，瞧一眼就是了。放心吧，這可是我和你堂姐夫照著你的喜好，精挑細揀的人選——付舍人當年中進士時，還是聖上欽點的探花郎呢！說一句貌勝潘安也不為過的。」
話說到這個地步，蘇阮再不想走，也沒法留了，只得跟梅娘告別，戴上帷帽，扶著侍女的手出雅室下樓，到食肆門外登車。
車夫趕著車向坊門走，蘇阮倚在窗邊往那中書舍人付彥之所在的食肆里張望，可是望來望去，到車駕徹底經過食肆，也沒瞧見那位付舍人的臉——他竟然背對著大門坐，只留了個寬闊的背影！
「真是白跑一趟！」蘇阮悻悻的放下簾帷，「人還沒有馬看得清楚。」
她懊惱著盤算一會兒入宮面聖要怎麼應對，車駕已出了坊門，折向東，往徐國夫人宅邸所在的親仁坊走，到建福大街要北轉時，從北迎面過來一輛翠簾輜車，看那車形制，主人至少也得是三品官。
但車夫毫不在意，繼續趕著車轉彎，反而是那車的車夫見到他們這輛車華蓋錦幄、車身還嵌有金玉，趕緊回頭與車中主人說了一聲，喝住拉車的牛兒，等他們先過。
車上簾帷低垂，外面兩車夫也始終沒有交流，是以蘇阮根本不知道這番相遇，只顧埋頭想心事。
很快兩車交匯而過，輜車繼續向前走，車中主人鬆開掀著簾帷一角的手，回頭對同伴嬉笑道：「嘿，真不能背後說人，我才說了一句『怕是要姐妹同侍君』，就遇上了徐國夫人的車駕。不過，她怎麼從這兒出來了？」
同伴與他並肩而坐，許是因為穿著官袍，姿態十分端正，美玉一般的面上也毫無戲謔之色，只淡淡道：「禍從口出，前番怎麼被貶職的，你莫非不記得了？」
「嘁，我若不貶職，哪來的缺給你付舍人？別擺著這張臉了，我去皇城門口截你，是帶你玩樂去的，可不是想看你這張幾乎和我祖父一般無二的臉的。」
「那你停車，正好我到家了。」
「嘖，付舍人常伴君前，不修身養性，怎麼脾氣還越來越暴躁了？」
「不是你說不想看我的臉么？」
「你少同我陰陽怪氣的！」主人伸手推了好友一把，「放心吧，這又不是什麼要緊機密，宮裡已經透出風來了，聽說連蘇貴妃都樂見其成，尹公公也沒否認，想必要不了多久就街知巷聞了。」
付舍人沒有說話，臉色比剛才更難看了一分。
***
聖上瞧著徐國夫人顏色好，動了心思，在宮中確實已經不是什麼秘密，但也並沒有到盡人皆知的地步，至少蘇家大姐、代國夫人蘇鈴就毫不知情。
因此，等在二妹府里的她，一見到蘇阮回來，就催著她快換衣服出發，深恐宮中等急了怪罪。
期間還一直埋怨：「你說你，大熱天的，不在府里避暑，去哪裡鬧得這一身汗？」
「和梅娘出去坐了坐。」蘇阮隨意答了一句，就叫人打水進來，自去擦身換衣裳，然後重新上妝。
蘇鈴見她換上一條秋香色齊胸長裙，上面搭配艾綠短襦，瞧著不倫不類的，就皺眉道：「哪找出來這樣一條裙子？上次娘娘不是把她自己新做的幾條裙子給了你么？我記得有一條櫻桃紅的，極鮮亮，怎麼不穿？」
蘇阮道：「太紅了，我一個孀居之人，穿著不合適，要不大姐你拿去穿吧。」
「呸！昨日你穿著石榴裙去我那兒蹭飯，怎麼不說你是孀居之人？再說你又沒打算給張敏中守一輩子，什麼孀居不孀居的？」
聽見大姐提起自己死去的丈夫，蘇阮就看著鏡子嘆了口氣，「是啊，他都死了四年了，我是該收拾收拾，再找一個了。」
蘇鈴冷笑：「早該找了，就他們張家……算了，不提也罷，如今他們給你提鞋也不配！」說到這兒她又高興起來，「正好，一會兒見了娘娘，你把這意思告訴她，求聖上給你挑個好夫君！」
蘇阮低頭一笑，有點羞澀的說：「大姐替我說吧。」
「你呀，平時的爽利勁兒哪去了？這也要我替你說。」
蘇鈴這話說的像是不情願，蘇阮卻知道她已是樂意出這個頭了，就又好言央求了她幾句，到蘇鈴點頭答應時，蘇阮的妝容也畫好了，姐妹倆手挽手出門，登車入宮。
下車后，內使一路引著她們姐妹去了蓬萊池上望雲閣，說是聖上與娘娘正在那裡排演樂舞，兩人進得門去，果然裡面鼓樂陣陣、舞衣飄飄，已經演練起來了。
蘇阮特意落後蘇鈴半步，上前給聖上和蘇貴妃行禮問安。
聖上身穿赤黃常服，頭戴紗帽、腰系玉帶，雖年過五旬，仍器宇不凡、風度翩翩，面上也看不見多少皺紋，就像剛過而立之年一樣。
「免禮。」聖上微笑著抬抬手，「二位夫人覺著三娘新排的這舞如何？」
蘇貴妃年方二九，正是花朵一般的年紀，人也生得嬌花似的，明艷照人。她與聖上並肩坐在矮榻上，聽了這話，就嗔道：「二郎真是的，姐姐們剛到，哪裡能看出好不好？樂舞自是得坐下來慢慢看，才知道好壞。」
說著就讓兩位姐姐入座，還特意向蘇鈴招手：「大姐坐我旁邊來。」
蘇鈴欣然入座，剩下蘇阮別無選擇，只能慢吞吞走向聖上下首的坐榻。