3.約見
人有時候就是這樣，面對已經確定的結果——哪怕不是什麼好結果——也比面對前途未知的過程要鎮定。何況蘇阮已經不是第一次面對自己完全不想接受的局面了。
她不再想方才宮中發生了什麼，轉而思考如何才能儘快與付彥之見一面，並定下婚事，這樣她就能以待嫁為由減少進宮的次數，躲開聖上。
而且中書舍人雖然品級只有五品，職責卻甚是要緊，起草詔令、參預機要，便是聖上也不能輕慢以待——本朝宰相就有不少是從中書舍人升遷到相位的。
蘇阮越想越覺得這個付彥之合適極了，只可惜梅娘的丈夫、她那位堂姐夫從一開始就說了，他雖然看著付舍人最合適，卻和人家只是點頭之交、說不上話，要想提親事，最好還是讓蘇阮的長兄蘇耀卿想辦法。
所以蘇阮打定主意后，好好睡了一覺，第二日一早，就打發人去十字街對面的蘇府傳話，請兄長得空來一趟。
蘇耀卿是和她們姐妹一同獲封的，從三品鴻臚卿、加上柱國，身上有官職，得去衙門點卯，就回話說午後再來。
傳話的下人回來複命時，蘇鈴正好到了，聽見這話，笑一聲道：「他還真認真去做官了呢！」
「阿姐這話說的，那可是三品大官，還能不認真做不成？」蘇阮拉著她手笑嗔。
蘇鈴嗤道：「從三品，鴻臚卿罷了，有甚稀奇？先前劉皇后的父兄可是封了王公的！」
蘇阮忙捏她一把，搖搖頭說：「這不能比。再說，劉皇后又是什麼好例子不成？」
劉皇后與聖上結髮夫妻，最後卻落得被厭棄廢黜的下場，確實不是什麼好例子，蘇鈴也搖搖頭，說：「算了，你們覺得好就行。來，跟我說說吧，你找你阿兄來，肯定是心裡有了成算的吧？」
「嗯，其實昨日我和梅娘出門，就是去看人的。可惜沒見著面兒，只看了個大概體格。」
「怎麼特意去的，還沒見著面？」
蘇阮把昨天的經過說了一遍，「不過梅娘說，這位付舍人是有名的美男子，倒不必擔心長相。」
蘇鈴斜睨二妹一眼：「你怎麼還和小娘子似的，專盯著男子美不美？長得美有什麼用？我問你，這人家世如何？中書舍人……是幾品官啊？年紀多大？成過親沒有？」
蘇阮一樣一樣答：「付家雖然不算什麼累世名門，但付舍人的曾祖父在太宗朝做過一年多宰相，後來病故，太宗皇帝還追贈了開府儀同三司、益州都督，祖父官至冀州刺史，就是父親早逝，他中進士選官都是賴叔祖父付嗣忠之力，阿姐知道付嗣忠嗎？」
「不知道。」蘇鈴回答得乾脆利落，「你這還沒嫁過去呢，就把別人譜系背熟了？」
蘇阮笑著拍她一把：「不是阿姐你問家世嗎？我跟你好好說，你倒是聽不聽？」
「聽，快說吧，付嗣忠做的幾品官，還活著嗎？」
這話問的，蘇阮無奈道：「活著，不但活著，和宋相公還是至交好友，宋相公就是付彥之那一科的主考。付嗣忠如今知集賢院事、主修國史，聖上還時常召見的。」
這家世聽著勉強可以，蘇鈴點點頭：「也罷了，真顯赫的，也未必願意與咱們聯姻。」
這是實話，蘇家畢竟是剛興起來的外戚，根基不深。
蘇阮接著又把中書舍人的品級職責跟大姐說了說，最後說年紀婚史：「今年二十七歲，成過一次親，前妻好像是去年正月里病故的。」
「前妻是哪一家的？沒留下孩子吧？」
「沒有，阿姐瞧我像是願意給人當後娘的嗎？」
蘇鈴笑著點一點妹妹額頭：「別說，這個人跟你，還真是十分匹配。前妻妻族反倒不要緊了，反正咱們不怕。」
姐妹兩個商量議論了半日，中間蘇貴妃打發人來看蘇阮兼送琴，蘇阮裝著虛弱的樣子，讓蘇鈴出面應付，好好將來人打發走了。
內使走後，蘇阮有些猶豫，不知要不要和大姐談這事。她喪夫之後，人情冷暖看得多了，知道男子多是什麼德性，因此並不為聖上的心思感到意外，蘇阮難以接受的，其實是小妹的態度——三娘怎麼會是那樣一副樂見其成、甚至主動促成的態度呢？
蘇阮想不明白，所以有點想和大姐談談，但又沒法主動說出口，誰知蘇鈴也迴避了這件事，另提起她自家的煩惱。
「你姐夫昨天看我進宮了，又溜出去鬼混，到今日天大亮了才回來，我說他幾句，他居然抱怨聖上不給他封官，所以他才無所事事、只能買醉的，氣得我提起革帶就抽了他一頓！」
蘇阮聽了，一時竟不知是該笑，還是該跟著姐姐一起生氣。
蘇鈴看她一副哭笑不得的樣子，自己反倒笑了：「你說就他這樣，沒做官，都這麼不把我放在眼裡，做了官還了得？真當我們蘇家還是以前那樣好欺負呢？」
蘇阮拉拉姐姐的手，勸道：「阿姐別生氣，教訓也教訓過了，再生氣，就是和自己過不去了。」
蘇鈴就嘆一口氣：「說不生氣，又怎麼能不生氣？有時候我真恨不得他跟張敏中一樣死在外面，一了百了，我也省心自在！」
「阿姐！你這說的什麼話？不看別的，還有幾個孩子呢？」
蘇鈴冷笑：「我要不是看著孩子們，我能帶他進京？原來我一直羞於啟齒，你知道嗎？接旨之後，他居然想連他那幾個小賤人一起帶著，我當時就跟舅母放下話來，他要真捨不得那幾個賤人，乾脆不要和我進京，留在家裡和她們鬼混便是！」
蘇阮大姐夫叫裴自敏，其實是她舅父家的表哥。
早年蘇阮父親仕途不順，一直託庇於任洪州刺史的舅兄，在洪州做從八品參軍。因此蘇鈴嫁入裴家后，沒少被婆婆兼舅母挑剔，婚後頭幾年又連生了兩個女兒，就更挺不起腰桿來，只能眼看著丈夫不停納妾。
想起大姐那些年的苦楚，蘇阮就握著她手說道：「姐夫真是欠教訓，不過你光打他也沒用，下面那些奴僕想討好他，必還要再引他出去的。待會兒你回去問明白昨日是誰跟姐夫出門的，打一頓賣了，看誰還敢？」
「這個法子好！」蘇鈴拍了一下手，「是得讓他們知道誰才是當家做主的人了！」
蘇耀卿恰好這時來了，見大姐和二妹兩個神色都有些奇異，連坐都沒坐就問：「誰惹你們姐妹了？」
蘇鈴看他一副十分謹慎戒備的樣子，嗤的一笑，說：「你怕什麼？你現在是朝廷大官，我們難道還敢打你不成？」
蘇耀卿：「……」
「阿兄快坐。」蘇阮站起來招呼兄長，並笑著解釋，「是大姐夫。」
「姐夫怎麼了？」蘇耀卿放心坐下，隨口問。
「沒怎麼，不是什麼要緊事。叫你來，是說二娘的婚事的。」
蘇耀卿驚訝：「婚事？」
跟自家兄長說話，蘇阮沒什麼不好意思的，直接說了自己打算再嫁，目前已有人選，就是中書舍人付彥之。
正想接著解釋自己為何看中此人，蘇耀卿就非常驚詫的問：「你說誰？」
「付彥之啊……怎麼？」蘇阮覺得兄長的反應略奇怪，「有甚不妥嗎？」
蘇耀卿瞪著眼睛看了妹妹半晌，才道：「你沒覺得不妥，我自然不覺有甚不妥。」
蘇阮更奇怪了，「阿兄這是何意？」
蘇鈴插嘴：「就是，你怎麼說話沒頭沒腦的？你認得付彥之、能和他說上話嗎？」
「當然……」蘇耀卿話音肯定，眉毛卻微微蹙起，問蘇阮，「你見過他了？」
「昨日午後，趕著散衙時辰，我和梅娘躲在永樂坊瞧了一眼。」
蘇鈴性急，接話說：「你就別啰嗦了，只要你認得他，知道他沒甚不好之處，這個人選就算是定了。我和二娘商量過，你呢，去找一個合適的媒人，將我們家的意思轉達付舍人，約他和二娘先見一面。」
「媒人？」蘇耀卿一臉困擾，「需要如此麻煩嗎？」
「這算什麼麻煩？婚姻大事，不是自來如此嗎？難道你還要親自去問？萬一他一口回絕，你不生氣，我們還嫌面上無光呢！」
「媒人不是更容易一口回絕？」蘇耀卿問。
蘇鈴直搖頭：「你啊，還是這麼不通人情世故。我說找個媒人，不是叫你去找什麼官媒，而是官位身世能與你相差無幾，又和付舍人有交情的，這樣他從中傳話，付舍人不好讓人家為難，至少會答應見一面不是？」
蘇耀卿看向蘇阮，問：「你也這麼想？」
蘇阮覺得兄長的態度實在奇怪，就說：「要是阿兄覺得你自己出面更合適，也未為不可。」
「算了吧，讓他自己出面，我都能想出來場面多尷尬……」蘇鈴不贊同。
蘇耀卿就嘆口氣，說：「我也覺得尷尬，那我找人傳話吧，反正是二娘自己的意思，對吧？」
「……」蘇阮看著兄長，強調道，「阿兄，我們只說是先見一面，沒說就此定下婚事。」
「我知道，見一面。」
蘇鈴也幫著強調：「你得先告訴人家是為了什麼見面。」
蘇耀卿再次說：「我知道，不就是二娘有意再嫁么！」
「哎，你可不能這麼直通通的說！」蘇鈴急得叫起來。
蘇耀卿無奈：「我當著旁人當然不會這麼說，阿姐，我不是十三歲了，我已經三十歲了。」
蘇阮撲哧一聲笑出來，蘇鈴卻斜了弟弟一眼：「行行行，你看著辦吧。辦不成再跟你算賬！」
「……沒別的事，我先回去了。」蘇耀卿從小就被長姐欺負，實在不想重溫童年噩夢，便站起來要走。
蘇阮送他出去，說：「阿兄回去和嫂嫂說，我過兩日去找她說話。」
蘇耀卿點點頭，臨走之前，又問了一句：「此事不一定能成，你真要我去問？」
「阿兄是說，付舍人不願與咱家結親嗎？」
蘇耀卿眉頭皺著：「你自己看呢？」
蘇阮都沒見著付彥之，能看出什麼來，就說：「我是想著，不管成與不成，見一面都不吃虧。不過，他若連面都不肯見……」
「這倒不至於。行，你等我消息吧。」
蘇耀卿匆匆離去，蘇阮在家耐心等著、順便裝中暑。
沒想到只等了一天多，第二日傍晚，蘇耀卿就來回話說：「他同意見一面，後日休沐，在杏園相見。」
蘇阮十分高興，只要見面這第一步順順噹噹邁出去了，還怕婚事不成？她自問要姿色有姿色，要權勢也有權勢，又無前夫遺下的子女，付彥之沒道理拒絕她。
便在相約這日著意打扮一番，和蘇鈴及蘇耀卿一家登車去了曲江池畔的杏園，並終於與付舍人會面。
然而，怎麼會是他？？？