24.敘舊
徐國夫人府內，雖沒有千秋觀那麼大的荷池, 卻也引了活水進來, 挖了個淺淺的水塘, 養著各種魚兒。蘇阮招待付彥之的這間小花廳, 就在水塘邊上。
蘇阮坐在花廳北側，手裡拿著侍女準備的豆渣，倚了欄杆, 往水裡灑豆渣，吸引魚兒過來。
「聖上說, 你這個人，還算有始有終、表裡如一。」
聖上原本非要流放付彥之不可, 一方面是怒其出言不遜, 拿自己和漢武晚年作比，另一方面則是受了林思裕的影響，認為付彥之是故意抗命, 想邀個犯顏直諫的名。
但蘇阮出面求情, 還許以婚姻，已經「犯顏直諫」、揚過名的付彥之，卻沒有欣然接受，反而斷然拒絕, 聖上就對付彥之改了看法。
「聖上說, 付彥之應該是不想牽累你。」
蘇貴妃昨日是這麼跟蘇阮說的, 「他自己都自身難保了, 卻仍能顧慮你, 顯然不是那等投機邀名之輩。又念及你們二人原有舊情，這等情形之下，都不顧自己，只為彼此著想，實在難能可貴，聖上便成全了你們。」
蘇阮有些不以為然，蘇貴妃一看她神色就知道她想什麼，便拉著她耳語道：「你別不信，聖上這時候看付彥之，可是當情敵看的，比旁人都看得准！」
蘇阮輕輕一推妹妹，「別胡說！」
蘇貴妃笑嘻嘻的，「誰胡說了。就算拋開這個不談，難道聖上看人的眼光還不如你么？此事之前，聖上就跟我說過，付彥之對你，始終意難平。你信也好，不信也好，總是要成親的，不如放下舊事，從頭開始。」
這些話，蘇阮當然是死也不肯告訴付彥之的，就直接略去，「所以，聖上雖然對你的『不識時務』不悅，卻也承認你是真的正直無私，又覺得你行事嚴謹有章法，尚有可用之處，便免了流放之刑。貴妃娘娘讓你耐心等著，總有起複之日。」
「我知道了，煩你替我多謝貴妃良言。」
蘇阮招來魚兒，專心餵了一會兒魚，才又說：「不過邵公公說，林相怕是記恨上你了。」
付彥之點點頭：「以他的心胸，必會如此。」說完沉吟一瞬，他又接道，「如今我革職在家，他又正春風得意，大概不會怎樣，以後……恐怕還有牽累你的地方。」
她約付彥之來，是談正事，所以一開始就沒在花廳中留人伺候，此刻便也沒什麼顧忌，直接冷笑道：「牽累？我正愁沒有機會回敬林相呢，只怕他不來。」
付彥之想起厭勝偶人之事，問：「聽說當日偶人送到你面前了？沒嚇著吧？」
蘇阮捏豆渣的手頓了頓，「沒有，其實我沒看見，我阿姐打開的。」
「那就好。」
「……」蘇阮忍不住看了他一眼，「她嚇了一跳。」
付彥之眨眨眼：「代國夫人可是能親自執棍打惡犬的女中豪傑，還會怕這個？」
蘇阮沒憋住，笑了出來。
只因大姐蘇鈴確實幹過這麼一件事。
有一年中元節，蘇阮一家和薛家結伴去佑民寺盂蘭盆法會，獻盆供奉佛僧，之後長輩們要聽高僧講經，蘇阮就牽著蘇箏，和付彥之偷溜出去，想四處轉轉。
結果沒走多遠，就看見大姐蘇鈴和姐夫裴自敏也帶人來送盆供，兩邊還沒打上招呼，一隻惡犬就竄出來，撲倒捧盆的僕從，想搶盆中食物。
當時裴自敏嚇得扭頭就跑，反倒是蘇鈴，抄過趕來幫忙的寺中僧人所持長棍，就把惡犬打跑了。
蘇阮記得，付彥之本來想搶上前幫忙，見到這一幕後，驚得半晌說不出話。
「後來我回去和家裡說起此事，誰都不信。」付彥之見蘇阮笑了，就含笑繼續說，「我阿娘說我瞎編排，還說『蘇家大娘最端莊了，就算不怕，也不可能自己動手』。」
「我阿姐在長輩面前，確實一向最端莊。」蘇阮說到這裡，想起蘇鈴近日作為，笑意收斂。
付彥之看得清楚，並不探問，接著說：「我本來想寫封家信，將婚事稟告父母，後來轉念一想，他們旅途之中，恐怕收信不便，還是等快到的時候，我去接了他們，當面再說。」
「他們走水路么？」蘇阮問。
「嗯，我打算提前去東都候著，等他們下船。」
南北運河只通到東都，剩下這段兒得走陸路，付彥之反正賦閑，去東都接父母，是應該的。
蘇阮就點點頭，表示贊同，接著又問：「那你家裡都收拾好了？住得開嗎？你們家二郎成親了沒有？」
「還沒有，父親的意思，等二郎明年應考之後，再談親事。所以，目下暫時住得開。」
蘇阮記得付彥之二弟薛諒比蘇貴妃還大兩三歲，不過以薛家的情況，薛諒不自己博個出身，也確實很難說一門好親事——這是低階官員家庭普遍面臨的窘境。
當年嫂嫂崔氏的娘家，若非看著蘇耀卿舅舅是洪州刺史，也不會和蘇家定親。但就算定了親，因蘇耀卿一直沒能入仕，也被人家拖了幾年婚期，直到蘇阮與張敏中的婚事定了，才終於將崔氏娶進家門。
「明年說親的話，現在該準備了呀，是不是得另尋一處大點兒的宅子？」蘇阮就事論事說到這兒，忽然記起自己的打算，忙又加了一句，「有件事我一直想跟你說，婚後，我肯定還要搬回來住的。」
付彥之並不意外，「我知道。」
他一點兒異議都沒有，蘇阮莫名就有點過意不去，說：「那……我叫他們在前院給你收拾個地方……」
話沒說完，她想起付彥之父母，覺得這樣好像不太對，又解釋：「我不是不想侍奉翁姑，只是……」蘇阮頓了頓，後面不知道怎麼接，乾脆自暴自棄道，「要不，請他們搬過來一起住？」
付彥之笑起來：「不必這麼麻煩。其實他們連我那裡都不想去住，特意隨信捎了錢來，讓我另租一處宅子給他們。只是我跟你想的一樣，二郎很快要說親，三郎也不小了，就想找個寬敞些、足夠他們娶妻生子的宅子，最好再離皇城近一些。」
他說到這裡，有些口渴，便端起杯子喝了兩口水，才又繼續道：「只是合適的宅子，一時沒有那麼好找。我這幾天好容易看中一個，各方面都合適，就是太貴，所以沒定下來，想讓他們來了先住我那兒，慢慢再看。」
「既有合適的，又何必再看？那宅子在哪？只租不賣嗎？」
京城不比別處，權貴聚集，人口也多，房價極高。低階官員，若非出身世家，都只能租賃宅子住，所以有空宅子的，也多數不願意賣，寧可收租金。
「在光福坊。」付彥之笑著自嘲，「租都租不起，哪敢問人家賣不賣？」
「要價多少？」蘇阮問完，見付彥之搖頭不說，乾脆道，「你帶我去瞧瞧吧，宅子好壞，有時候你們男人真未必懂，再說你也不會同人議價，我帶著管家去，叫他們談價錢，比你強得多。」
付彥之沒想到她這麼關切，愣了愣，才說：「今日就去么？我得叫他們先找牙人問問……」
「能今日就今日，萬一真有你說得那麼合適，被旁人定下了呢？」蘇阮說著揚聲叫人進來，「去替付郎君傳個話。」
然後她看向付彥之，示意他自己說，付彥之只好說：「跟我來的人，有一個叫羅海的，你讓他去找前日帶我們看光福坊宅子的牙人，問問今日能不能再去看看。」
應聲進來的是朱蕾，她口齒清楚地複述了一遍，確定沒說錯，就出去傳話了。
「羅海一直跟著你么？」蘇阮問。
付彥之點點頭：「當日就是他跟著我進京，這些年一直在我身邊。」
「成親了么？」
付彥之笑著搖頭：「昨日他跟我來，正好遇見麗娘和她丈夫，還問起秀娘，聽說秀娘孩子都好大了，羅海懊惱的，回去喝了一罈子酒。」
秀娘是蘇家在洪州時雇的幫傭，雖然在蘇家做了幾年奴婢，但沒有賣身，到了年紀，就回家嫁人了。
羅海其實是付家僕人，付彥之的父親救過他性命，所以就算付彥之母親改嫁，他也一直跟著小主人，不肯離去。他從去了洪州，見過秀娘，就很喜歡人家，不過秀娘很有主意，不願子孫世代為奴，兩人到底無緣。
蘇阮兩個就順著這二人，聊了幾句別後各自身邊的人事變化，除了都避而不談彼此，氣氛倒是重逢以來最和諧自在的一次。
某個瞬間，蘇阮甚至想道：也許他們說的沒錯，她和付彥之，只要放下過往，還是可以試著做一對夫妻的。
但，他真能放下嗎？