71.說媒
兩人牽著手回家時, 時辰已經很不早了，好在進了坊門, 家家戶戶院子里都籠著火堆, 照得街上亮堂堂的，倒也不怕看不見路。
兩個失散的男僕就等在坊門附近，看見他們兩個回來，都一臉謝天謝地的表情，行過禮之後, 還說：「家裡都等著急了, 要不小的先飛奔回去回稟一聲？」
蘇阮忙說：「快去。」又問留下的那個, 「二郎三郎回來了嗎？」
「回夫人, 都回來了。」
夫妻兩個便加快腳步，回了薛家。
盧氏見到他們，問了兩句，打發他們回房先更衣洗手洗臉，然後再過來一起吃團圓飯、守歲。
等夫妻倆收拾好回去時，正堂已經擺上酒席，只等他們入座了。
飯菜上桌，盧氏讓四個孩子都先喝一碗熱騰騰的羊肉湯，「夜裡冷，喝碗湯去去寒氣。」
喝完了湯, 薛諒按捺不住, 先開口問：「阿兄你是不是拉著嫂嫂, 鑽進驅儺大隊跳舞去了？」
「對啊, 怎麼？」
薛諒立即轉頭看著父母，說：「這下你們信了吧？」
付彥之左右看看，有點疑惑，薛諳笑著對他解釋：「二兄回來說你同嫂嫂去舞蹈了，爹娘都不信。」
「真的去了嗎？」盧氏滿臉驚訝，「我還當二郎編排了逗我笑呢！」
「您真看得起我，這種事我可編不出來！」
薛諒那語氣，彷佛付彥之做了什麼匪夷所思、驚世駭俗的事，逗得大家都笑起來。
付彥之笑道：「其實很有趣，你和三郎沒試試？」
兩個弟弟一起搖頭，都是一副敬謝不敏的樣兒。
「阿阮也同他一起跳了？」盧氏好奇。
蘇阮點點頭：「確實挺有趣的，還能驅疫祈福，我們說好了，以後每年都去。」
盧氏笑起來：「你們高興就好。」
說著話，一家人吃了些飯，盧氏才叫把溫好的酒送上來，又換了菜色，並在門口地上架起火爐，烤羊腿來下酒。
薛湜端起酒杯，先祝酒道：「這一年雖風風雨雨，到底平平安安過去了，一家人重得團聚，」他說著看向蘇阮，「還添了人口，我同你們阿娘又滿足又欣慰，希望來年還能如此，平安康泰、添丁進口，來，咱們飲盡此杯。」
看著她說添丁進口，蘇阮有點不好意思，低頭以袖掩面，喝了杯中酒。
「說到添丁進口，」盧氏看見蘇阮反應，飲完酒放下杯子，岔開話說，「二郎，你嫂嫂的四嬸有意給你做媒，我們說好了，初四日去她家赴宴，你給我像點樣子。」
大家都看著薛諒笑，薛諒不太自在，手忍不住在自己后脖子上搓了半圈，才說：「哦。」
薛諳撲哧一聲笑出來，薛諒立即轉頭瞪他：「笑什麼笑？你不是說今晚要做劍舞娛悅雙親兄嫂嗎？」
雖然明知他是不好意思，故意拿薛諳轉移話題，大家還是都捧場地拍手，表示很期待。
薛諳早就做好準備，也沒推辭，讓二兄幫他擊鼓做點，他自己取了短劍，就在堂中舞了起來。
蘇阮第一次見他跳舞，頗覺新奇有趣，還低聲跟付彥之稱讚說：「他們都說宮中舞姬跳劍器舞，夭矯如龍、風雲變色，我瞧著也就那樣，三郎並不比她們差。」
付彥之笑了笑：「你等他跳完直接誇他。」又問，「一會兒要不要彈一曲助興？」
「合奏么？」蘇阮笑問。
「四季？」
蘇阮推了他一把：「別胡鬧。彈一段《長壽樂》吧，我彈琵琶，你撫琴？」
付彥之同意，轉頭悄悄叫人去取樂器來。
等樂器取來，薛諳這一舞正好結束，付彥之拍手喝彩，「你嫂嫂說，你這一舞不比宮中跳得差呢！」
薛諳略有點氣喘，「嫂嫂過獎了，我哪裡能同那些大家比？」
蘇阮跟著誇了他兩句，薛諳雖然口中謙虛，得了誇獎也很開心，還和薛諒一起給父母兄嫂執壺倒酒，大家又共同飲了兩杯。
之後付彥之和蘇阮合奏了一段《長壽樂》，盧氏看著高興，也邀了丈夫一同撫琴吹笙，席上和樂融融，直飲到子時。
新年到來那一刻，外面鐘鼓齊鳴，蘇阮、付彥之等四個晚輩，紛紛起身向父母恭賀新年，席上服侍的婢女們也齊齊向主人叩頭。
賀過新年，薛諒拉著薛諳跑出去放爆竹，蘇阮和付彥之站到門口，瞧著那兄弟倆將竹竿丟進院中火堆，很快就響起噼噼啪啪的聲音。
「真好。」蘇阮輕輕感嘆。
付彥之側頭望過去，見她面上帶笑，眼中神色卻有些朦朧，像是想起了什麼往事。他突然記起，張敏中已經死了四年，這四年裡，阿阮一個寡婦，年節都不知怎麼過的，頓覺心疼，便握緊她的手，往她身邊又靠了靠。
蘇阮察覺，回頭看他：「怎麼了？」
付彥之搖搖頭，「沒事，困不困？」
蘇阮還沒回答，身後就傳來盧氏的詢問：「阿阮累了吧？被大郎拉去跳了半日驅儺舞，要不你們回去睡吧，明日大郎還要早起上朝。」
「不累。」蘇阮回頭笑道，「再陪阿翁阿姑守一會兒。」
此時外面爆竹聲響成一片，想睡也很難，付彥之拉著她回去席上坐下，又同父母閑聊了一會兒，等爆竹聲漸漸歇了，才回房去睡。
第二日有正旦大朝，付彥之只睡了一會兒，天還沒亮就起身，穿了朝服，和薛湜一起進宮朝賀。
他走後，蘇阮又睡了一覺，到時間起來時，都覺著沒睡醒。然而今日是元日，不能多睡，她起來換上新衣，梳洗之後去給盧氏請安，又陪著她看薛諒薛諳換門上桃符。
等薛湜、付彥之父子從朝上回來，一家人飲了屠蘇酒、吃了早飯，才相攜出門去親朋家裡拜年。
新年總是這麼忙碌，初一拜完了年，初二要回去蘇耀卿府里歡聚，初三還好，付彥之出門跟幾個同僚好友相聚，蘇阮能在家歇歇，到初四，一家人還得去四叔家裡赴宴。
雖然是為了叫薛諒和四嬸娘家的女孩相看，但正逢元旦假期，四叔四嬸想順便讓親戚們見見嗣子，就把蘇耀卿一家、蘇鈴一家、蘇耀學一家，和四嬸娘家的幾房親戚都請來了。
四嬸姓鄭，她說的兩個小娘子，是她五弟家的女兒，在家中分別行九、行十一，姐妹兩個相差一歲，九娘是嫡出，十一娘是庶出。
四嬸的五弟在國子監做主簿，弟媳婦也是官宦人家的女兒，說話溫溫柔柔的，對蘇家人客氣有禮，卻並不諂媚。
兩個小娘子也都秀麗大方，答話時爽快可喜，盧氏心裡很滿意，只不知道人家的意思。
四嬸早有安排，等這邊小娘子們見完長輩，就托蘇阮帶她們往園中去折幾支梅花來，蘇阮答應一聲，一手牽了一個，出門往園子里去。
她和四嬸早就商量好了，她們走了，那邊便讓人帶薛諒兄弟進來，給鄭家人瞧瞧，等蘇阮她們折花歸來，正好薛諒也該告退了，兩邊可以打個照面——鄭家還沒告訴小娘子們此事，這樣碰個面自然而不落痕迹，就算事情不成，過後也不尷尬。
所以一路上蘇阮不緊不慢，和兩姐妹聊了幾句平日在家的消遣，又仔細選了幾支梅花，才回去堂中。
四嬸那邊就等著她們呢，眼見蘇阮帶著兩個侄女進得院來，才放薛諒薛諳走，兩兄弟告退出門，正好同要進門的鄭家九娘、十一娘迎面碰上。
九娘大紅襖柳黃裙，嬌艷明麗；十一娘茜紅襖豆綠裙，清新可人。兩個小娘子都梳的雙鬟髻，站在蘇阮旁邊，再不會錯認。
薛諒也穿了新衣，簇新鴉青色長袍穿在身上，器宇軒昂，還顯得他格外白些。
兩個小娘子眼睛往前溜了一下，便齊齊低頭，薛諒和身後的薛諳也忙側身避開。
蘇阮便笑著介紹：「二位妹妹別怕，這是我家二叔三叔。」
雙方便都行了一禮，薛諒說：「外面冷，嫂嫂和兩位小娘子快進去吧。」
蘇阮一笑，攜著兩個小娘子回去堂中。
這一面雖然短暫，卻很快就有了結果，第二日四嬸打發人來同蘇阮說：「我們五娘看著貴府二郎很是喜歡，小九娘也覺著小郎君不錯，不過，只見了一面……」
「我明白，有這個意思便好，咱們來日方長。過幾日等我回府，再做東請九娘來做客。」
人家鄭家只提了九娘，蘇阮便也沒提十一娘，等把人送走，又去同盧氏說：「看來鄭家五娘是想要二郎做自己親女婿呢！」
盧氏很高興：「那好啊！我問過二郎了，他說他沒敢多看，也不知道哪個好，全憑我們做主。」
蘇阮和盧氏一起笑了會兒薛諒，又說：「等過了上元節，我們回去，我就設宴請九娘來，到時再想辦法讓他們說幾句話。」
「好好好。」盧氏連聲答應，「多虧有你。」
這裡薛諒的親事剛有個眉目，沒兩日蘇貴妃又把蘇阮接去宮中，同她說：「太子妃昨日過來，說起他們大娘新寧郡主只比衡陽郡王小八個月，過了年也虛歲十四了，她不知怎麼，想起姐夫的兄弟來，跟我打聽呢。」
「……打聽誰？」蘇阮以為自己聽錯了。
「就是薛家二郎！不成的話，三郎也行。」
蘇阮：「……那可不敢高攀。」
太子的女兒將來就是公主，薛家憑什麼尚主？
蘇貴妃看她瞪著眼睛、神色奇異，忍不住笑出聲：「你做甚一副被嚇到的樣兒？」
「實在是門第不能匹配。」蘇阮答完，又把相看了鄭家小娘子的事說了。
蘇貴妃聽說是四嬸娘家，點頭道：「鄭家家風確實不錯。不過，太子妃這裡，也不好一口回絕，要不你幫著打聽個合適的人，從中做個媒？」
「幾位公主家中都有適齡小郎君，怎麼還用得著我？」
帝甥尚主是本朝慣例，按理說太子的女兒，幾位公主肯定都想娶回家去的，怎麼問到她頭上了？
「想同我們親近唄。」蘇貴妃笑道，「要不是汯兒灃兒還小，她肯定就把女兒嫁我們家去了。」
蘇家確實沒有適齡的孩子，蘇阮只好說：「那行吧，我先幫忙打聽著，有合適的再同你說。」
從宮裡出來，蘇阮看著時間還早，就回了一趟徐國夫人府，聽麗娘回報家務。
麗娘把年下家中收禮的禮單，和一些不要緊的拜帖，呈遞給蘇阮，又揀重點回報了一遍，最後說：「華郎君也送了禮來，最上面那張禮單就是，禮厚得很，您瞧瞧吧。」