86.制衡
人一旦生了疑心, 覺著某人是在自己面前做戲，那麼此後某人的一舉一動，便都會顯得格外可疑。
聖上再召見史朝恩，就沒了先頭那種高高在上看蠻夷的心情，多了幾分冷眼打量。他還沒到老眼昏花的年紀, 只要暫且放下「締造盛世、英明神武的天下共主」心態, 看人還是能看到幾分本質的。
「聖上叫程公公安排人, 去探查史朝恩帶來的部下。程公公安排的自然都是內監，同尹公公、邵公公親近的人, 卻一個都沒用。邵公公心裡不安，今日過來求見，跟我探聽原因。」
付彥之聽蘇阮說完，笑問道：「他們收了史朝恩的禮吧？」
蘇阮笑著點頭：「不錯。不過程公公也收了, 我就勸邵公公說, 不必擔憂，程公公大概只是讓他跟尹公公避嫌罷了。」
「我聽說史朝恩帶來的部下，令行禁止、紀律嚴明，除了幾個幕僚，其餘部下等閑不出驛館，雖也飲酒，卻從無喝醉鬧事的。」
「他這麼謹慎，是不是因為聖上派了觀察使過去？」
付彥之點頭笑道：「很有可能。可惜他不知京中有夫人這樣的女諸葛, 幾句話就拆穿了他的真面目。聖上若是知道, 他在御前憨憨傻傻, 背地裡卻能約束部將若此，一定心生警惕。」
「別說聖上，我都後背發涼。以前咱們說歸說，到底沒見過此人行事，那些計量，不過是為防萬一，如今……」
付彥之輕撫蘇阮後背，「如今看清了，早早清除隱患，也就不必懸著心了。」
他們兩個不懸心踏實了，旁人卻還不知底細。蘇鈴收到史朝恩送來的河東「土產」，一開始沒放在心上，結果等送禮的人走了，打開一看，土產下面竟還有寶石玉器，頓時就有些慌。
放在平時，蘇鈴收的禮物比這貴重的也不在少數，但她被許孝仁和蔣周的事嚇著了，知道結交邊將可能會是個罪名，就有些心驚肉跳，特意跑來問蘇阮怎麼辦。
「這個容易，你也回一些蜀州土產，把那些東西放底下，原樣送回去就是了，我就是這麼弄的。」
這主意簡便易行，蘇鈴立刻叫人照辦，辦完又想起問蘇阮：「我們是不是過於謹慎了，之前大郎不是也收了他的禮嗎？」
「那是以小侄兒滿月為由送的，有名目，跟我們這種明著說是土產，打開一看都是珍寶的可不一樣。而且阿兄收了也很不安，還是聖上說收了便收了，不是什麼大事，他才放心。」
「這個史朝恩也是，送個禮偷偷摸摸的，一看就心術不正！」
蘇鈴嘀咕了幾句史朝恩，才想起問蘇阮：「我瞧你氣色好得多了，最近天氣也好，要不要約上你嫂嫂，一起出去踏青？」
「好啊，不過嫂嫂不忙嗎？」
「她有什麼好忙的？涓娘在娘娘那裡，兩個小的有乳母和保姆看著，出去半日，礙不著。」
去年年底，蘇耀卿府中有兩個妾室接連產子，崔氏作為當家主母，添了許多家務要管，不過蘇鈴說得也對，小孩子都滿月了，有人看著，也用不著崔氏親力親為。
於是蘇阮就答應下來，由蘇鈴張羅著，選了個好天，姐妹姑嫂一同出去踏青游春。
她們該怎麼過日子，還怎麼過，被退回禮物的史朝恩卻著實摸不著頭腦，便找了個機會，私下請教老上司林思裕林相。
「你莫不是忘了徐國夫人的夫君是誰？觀察使就是御史台派出去的，御史中丞怎麼可能收你的禮？」林思裕說話很不客氣，「別看這位付中丞年輕，可十分不好相與，你啊，自求多福吧！」
史朝恩碰了一鼻子灰，回到驛館就召集幕僚，商議怎麼能早日請辭，回河東去。
他這幾個幕僚，這些日子幾乎天天出門走動，打聽了不少消息，聽主君說過在林相那兒的遭遇后，便有人說：「林相確實在付中丞手中栽了幾次，付中丞有徐國夫人撐腰，林相也奈何他不得，不過最近付中丞又得罪了楊剛，聽說楊剛正想法子還以顏色。」
另一個幕僚介面：「不錯，本來御史中丞的位子，就是楊剛的，是付彥之橫插一手搶了去。楊剛記恨他不是一日兩日了，因此做夢都想把付彥之調出御史台——只要把他調走，剩下喬大夫和徐中丞皆不足為慮，主君不必煩惱。」
「我不是煩惱這什麼付中丞，是林相！」史朝恩面露不耐，「你們沒發覺這次進京，他待我格外冷淡嗎？」
「大約是想避嫌……」
「這話用你說？」史朝恩一向不是個有耐性的人，當場就發了怒，將幾個幕僚痛罵一陣，最後還是部將出的主意，說等過了上巳節，就以軍情為由向聖上請辭。
聖上掂量史朝恩也掂量得差不多了，他提出請辭，聖上也沒挽留，給了賞賜，派了一名內監監軍，就放他回河東了。
史朝恩一走，聖上又陸續宣召范陽、平盧兩地節度使進京朝見。范陽節度使是文官出身，自幽州節度一分為二，設立範陽、平盧兩鎮起，便擔任范陽節度使，至今已有四年；平盧節度使則是戰陣中歷練出來的名將，三年前自隴右節度副使升調過來的。
這兩位年紀都不小了，論政績論軍功都是一時翹楚，尤其范陽節度使，才能出眾不說，樣貌也俊逸不凡，頗有幾分翩翩君子氣度，聖上見了，很是欣賞，就動起召他入朝的心思。
林思裕最會揣摩上意，一見勢頭不對，立即找茬詰問范陽節度使——之前史朝恩入京曾經告過范陽節度使一狀，說范陽包庇叛將部眾、冒領軍功。
當時林思裕瞧著聖上態度不太對，壓下了此事，說等范陽節度使入京后，再當面詢問，如今「新仇舊恨」一起算，林思裕卯足了力氣，一定要把范陽節度使名聲搞臭，不得聖上歡心。
幸好范陽節度使早有準備，將所謂「包庇叛將部眾」一事的相關證人都帶進了京。
「實際上是史朝恩排除異己，找茬殺了一名部將，這人也是突厥人，不過與史朝恩不是同一部落。那人的部眾不服，脫出河東，去范陽求救，史朝恩向范陽要人，范陽節度使已經查明事實，當然不肯交人出去，於是官司就打到了御前。至於冒領軍功，原是史朝恩慣用伎倆，他反手栽贓，倒也用得嫻熟。」
蘇阮聽付彥之講完經過，說道：「如今就看聖上更信誰了。」
這時時節已經到了一年中最熱的仲夏五月，她挺著個大肚子，格外怕熱，不許人靠近身旁三尺之內，連付彥之都不行，於是兩夫妻只能隔著食案說話。
「本來聖上更信林相，不過河東、范陽兩地觀察使都有信來，證實史朝恩所告不實，喬大夫已經回稟聖上。」
「那是不是就能趁機革去史朝恩的官職了？」
「不好說。」付彥之沒那麼樂觀，「那名被殺的部將，新歸順不久，史朝恩說他心蓄異志，雖未有叛逃之行，但有叛逆之心，大約殺就殺了。至於那些跑去范陽的部眾，最好的結果就是能留在幽州。」
蘇阮皺眉：「不怕其他胡族部屬寒心嗎？」
「這等事，原有兩種說法，往壞了說，無過被殺，令人心寒，往好了說，就是立我上國之威，讓那些胡人乖順聽話——史朝恩本就是胡人，他殺胡將，引發的反彈還更少些。」
聖上應該還沒下定決心免去史朝恩的官職，此事很大概率會不了了之。
事情果然如付彥之所料，最後聖上各打五十大板，申斥史朝恩誣告范陽節度使，同時也批評范陽節度使不該擅自接納河東從屬，並將這些從屬划給了平盧節度使治下。
范陽節度使仍回幽州鎮守，平盧節度使撿了個便宜，高高興興回了營州。
聖上心裡也踏實了——河東與范陽相鄰，兩邊節度使不和，互相制約，就不會有大患——便將政事托給宰相，開始在新修造好的東內殿宇中大開宴席。
歌舞昇平中，夏去秋來，蘇阮也到了一朝分娩的時候。
她雖是第一胎，生得倒並沒多困難，上午辰時左右開始陣痛，傍晚就順利產下一女。
蘇鈴抱著包好襁褓的嬰兒給蘇阮看，「長得可好看呢！像你。」
蘇阮半躺著看一眼孩子，微笑道：「頭髮還挺黑的。」
「嗯，不光黑，還濃密呢！珍娘、玉娘剛生下來的時候，滿頭黃毛，稀稀拉拉的……」蘇鈴說著笑起來，「生下來就好了，養比生容易。」
旁邊崔氏提醒：「妹夫著急了，想進來看阿阮呢。」
蘇鈴笑出了聲：「好好好，咱們出去，讓他進來。」說著把嬰兒放到蘇阮旁邊，和崔氏一起出了產房。
蘇阮抬起手，小心翼翼摸了摸嬰兒的臉蛋，嬰兒哼一聲，側過頭，用嘴去找她的手指，嚇得蘇阮趕緊縮回來。
付彥之一進產房就看見這一幕，整顆心瞬間軟成了一汪水，他放輕腳步，悄悄走到床榻前，望著那一大一小，一時竟喉頭哽咽、說不出話。
「喏，你女兒。」蘇阮抬頭看見他，笑著指指正吧唧嘴的小嬰兒，「當初誰信誓旦旦說一定是兒子，還要教訓她來著？」
付彥之笑起來，「兒子才能教訓，女兒嘛……」他蹲下來，平視著臉上還有紅印的初生嬰兒，「那可不捨得。」
初為人父、人母的兩夫妻，都有些手足無措，誰也不敢抱孩子，最後還是讓乳母抱走去餵奶，他們兩個說話。
「累不累？」付彥之握住蘇阮的手，見她面色仍舊蒼白，便勸道，「吃點東西，就睡吧。」
蘇阮點點頭，讓付彥之親手喂她喝了一碗雞湯，又吃了一碗面，才滿足地睡下。