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正在家中「養病」的付彥之聽見消息, 突然想起問蘇阮：「那晚若是大姨沒見到貴妃, 你預備怎麼辦？」
「娘娘要是沒去, 聖上大約不會放你回來, 那就只好我親自出馬了。」蘇阮作勢擼擼袖子，「雖然沒真撒過潑，但撒起來應該也不難。」
付彥之失笑，伸手把袖子給她拉下來，「殺雞焉用牛刀？不值得不值得。」
「我現在就盼著楊剛手裡真有林思裕的把柄，到時就算扳不倒他, 也讓他摔個大跟頭才好。」
「就算有，楊剛也不會輕易拿出來。他心裡清楚得很，林思裕待他再不如從前，他也是林思裕舉薦給聖上的, 林思裕若倒台, 他同樣落不著好。」
「但楊剛應該也樂於見到林思裕跌跤, 這樣他才有機會回京。」
林思裕出紕漏，讓聖上不滿, 聖上想起楊剛的可能性，自然會大上許多。
蘇阮最後說：「這麼一想還挺難的，這把柄，小了等於沒有，大了吧, 怕城門失火殃及池魚, 還得是不大不小、跟楊剛沒有關係的, 他才敢捅出來。」
付彥之笑道：「不錯。所以你也不要多想了，他現在是一枚閑棋，踢到一邊放著便好。」
蘇阮覺得有道理，這時候正好欣兒睡醒了，乳娘給換了尿布餵了奶，抱過來給主人看。
小娃娃吃飽了，臉蛋白裡透紅，眼睛黑亮黑亮地望著父母，蘇阮頓時把那些陰謀詭計都拋到腦後，心裡眼裡都只剩這個小人兒。
付彥之有妻女在側，也沒有什麼不知足，雖然擔心宋敞，但他已做了自己能做的，又有婁相介入此案，想來怎麼也能保住好友一條命，便安心在家「養病」賦閑。
直到幾天後，蘇阮出了月子，母女倆搬回正房，家裡擺過滿月酒，付彥之才在聖上宣召下入宮。
他去了近一個時辰，才返回家中，蘇阮迎上去時，見他面色凝重，忙問：「怎麼？聖上斥責你了？」
付彥之搖搖頭，聲音十分低沉：「宋公病逝了。」
蘇阮一驚：「什麼時候的事？」
「就是宋敞他們到京那日。」
蘇阮默然，只能握住他的手，給他一些安慰。
付彥之也沉默了一會兒，才接著說：「不過這樣一來，妖言案差不多就要結案了。」
因有婁雲慶介入，林思裕沒法肆意炮製證供，這幾日審下來，便沒能找到宋家與汴州刺史結黨策劃妖言的實證。如今宋景亮一死，宋家子孫無論有沒有罪，都要丁憂守孝，林思裕想徹底清除宋景亮在朝中影響力的目的已經間接實現，就不必拖著不結案了。
「可林思裕不是一直想藉此案拖東宮下水嗎？他甘心就這麼結案？」
「我聽徐中丞說，之前外面有傳言，將太子和妖言案扯在一起，聖上聽聞之後，很不高興。」付彥之說到這裡，湊近蘇阮耳語，「妖言都只提禪讓，這傳言卻點明是禪讓給太子，聖上大概覺著這是在強調儲君，心中生出些別的懷疑來，特意叫御史台暗訪。」
蘇阮有點糊塗：「可太子就是儲君啊！」這有什麼強調不強調的？
「太子不臨朝不聽政，也不見外臣，便只是個擺設。」付彥之繼續耳語，「禪位二字，已讓聖上如鯁在喉，有心人竟在京師點明禪位給太子，就等於是告訴臣民，太子就是那個唯一能順理成章繼位的儲君。如此聖上雖也忌憚太子，但想也知道，太子這時候避嫌還來不及，哪敢冒此大不韙？」
蘇阮有點懂了，但疑惑一點兒沒少，「難道聖上懷疑是擁立太子之人做的？」誰會那麼傻，給太子找麻煩？這明顯是林思裕、楊剛做的！
付彥之卻搖頭：「聖上能猜到是誰，所以更加惱火。」
蘇阮仔細思索了一會兒，終於徹底懂了——太子如今深居東宮，謹小慎微，等閑都不出來，對聖上來說，毫無威脅性可言，聖上心中滿意，自然不想動太子。
於是林思裕就著急了，他處心積慮地構陷太子，先是讓邊將同東宮扯上關係，事情沒成，又出了個妖言案，他一定覺得是天賜良機，迫不及待地將禪讓與太子聯繫起來，卻忘了最不願別人提醒有儲君存在的，就是聖上。
而且，聖上向來最厭惡那些術士，也最忌諱所謂預言，林思裕為拖太子下水，硬是把這次的妖言給續上了結果，聖上怎能不惱火？
「御史台查明白了嗎？」蘇阮想通以後，微笑問道。
「嗯，已經奏明聖上。」
「那聖上想如何處置？」
「還不知道，但一定會儘快了結此案，處死術士。」
蘇阮點點頭：「也好。那宋子高應該能無事吧？」
「至多就是丟官，他本來也要回家奔喪的。」
蘇阮嘆口氣，轉念一想：「哎？那聖上叫你去，到底是為何事？」
「讓我別躲懶了。還有上次，聖上不是叫阿兄問我，我到底為什麼當官的嗎？」
「你怎麼答的？」
「為國效力，經世濟民。聖上說，既如此，就別在家裡裝病躲懶了。」
「也罷，為人臣子的，還能如何？」
楊剛已經弄出京城，昨日欣兒滿月，聖上也沒少給賞賜，今日又親自召見，台階鋪到腳下還不上去，就是不識抬舉了。
付彥之那點兒灰心之意，也早已散去，蘇阮說得對，他不回御史台，最高興的就是林思裕那些奸臣，但此刻，他還是為了宋景亮的去世有些難過。
「我去叔祖父那兒一趟，他應該也已得到消息。」
付嗣忠與宋景亮是好友，也上了年紀，聽說好友去世，心中定不好受，付彥之確實應該過去安慰。
付彥之這一去，至傍晚方回，奇的是，他明明是去安慰長輩的，回來時竟一掃先前的沉痛傷懷，多了幾分鬥志。
「叔祖父說，人生在世，譬如朝露，都是短短几十年，何況生亦何歡、死亦何苦？宋公這一生，不但未曾虛度，還將名垂青史，便是後世也要稱一聲『賢相』，實乃我輩楷模。他無須我們悲悼，此刻更該做的，是盡己所能撥去烏雲、重見天日。」
「叔祖父真是老而彌堅。」
付彥之笑著點頭：「是啊，他老人家，也是我輩楷模。」
他振奮起精神，第二日便照常回御史台。
另一邊妖言案也在兩日後結案，術士判凌遲、原汴州刺史賜自盡，家中男丁皆判流刑，另有幾名與他往來密切、熟識術士的名士也一同獲罪，至於宋敞，則只判了免官，其餘宋家人無罪獲釋。
就在此案結案當日，禮部侍郎王進因蓄意散播妖言被免官流放瓊州——王進父親早亡，長於舅家，其舅父正是吏部尚書何明宇，聖上因此追究何明宇失察之責，令其致仕歸鄉。
王進是林思裕心腹，何明宇也因年老懦弱，對他言聽計從，這兩人一起被免，林思裕來不及多想，就得趕緊思索舉薦誰來繼任。
可他舉薦的人，聖上一個都沒用。主管科舉考試的禮部侍郎，聖上選了陳光畢舉薦的蘇耀學；至於吏部尚書，聖上欽點了御史大夫喬希明接任，並再次讓婁雲慶攝御史大夫。
林思裕恨陳光畢、婁雲慶恨得牙痒痒，可這事兒還沒完，喬希明身上還兼著京兆尹呢，他剛往這位子動了動腦筋，聖上就新任命了一位戶部侍郎兼京兆尹——婁雲慶舉薦的，占的楊剛的坑。
遠在汴州暫代刺史之職的楊剛，關起門來把林思裕祖宗八代罵了個遍，才叫人把那足智多謀的年輕門客找了來。
「還真叫你說中了，蘇家這一次大獲全勝。」楊剛將京中政局變動簡略一說，最後冷笑，「我早說過，這事兒一旦叫聖上知道，聖上必然大怒，他就不信，說聖上怒也是沖著太子……如今怎麼樣？」
「主君有何打算？林相自己都……跌了跤，恐怕想不起您來。」
「先等一等吧，等聖上這股氣撒過了，再看。」
陳光畢鬥不過林思裕——他舉薦蘇耀學，誰都知道是聖上的意思；婁雲慶剛站穩腳，聖上現在傾向於他，不過是對林思裕不滿，以林思裕的本事，未必不能哄著聖上迴轉。
何況在京中散播流言這事，楊剛也有份，他可不想這時候冒頭，讓聖上記起來。
半月之後，蘇阮收到消息，跟付彥之笑道：「我真沒想到他膽子這麼小，竟然嚇得不敢回來了！」
「有王進前車之鑒，他當然會憂懼。」付彥之也笑。
「算了，像你說的，本就是一步閑棋，不必太放在心上。宋子高怎麼樣？回到老家了？」
付彥之也剛收到宋敞寄來的信，「寫信的時候還沒到，說是只有四五日路程了。他一向是個豁達樂觀之人，心胸比我開闊得多，這一路行去，鬱憤已散得差不多了。」
「那就好。我還有個好消息。」蘇阮笑眯眯的，「方才聖上、娘娘把阿姐同我叫進宮去，商議衡陽郡王和玉娘的婚期了。」
「是嗎？定了嗎？」
「嗯，定了臘月初十。」
「還有三個多月，挺好，定了好。」
早些把這門婚事辦了，東宮安心，朝野上下也能少些浮動。
妖言案后，朝中看待蘇家的眼光改變不少，楊剛外放、婁雲慶得以參與到妖言案，皆是因蘇阮蘇貴妃之功，之後何明宇、王進被處置，林思裕受冷落，也都與蘇家有千絲萬縷的聯繫。
這門顯赫外戚，顯然站在了林思裕對立面，這是朝中正直之臣都願意看到的。因此東宮同代國夫人府的聯姻，就變得眾望所歸起來。
林思裕也不敢在此時露出異色，他正是事事都順著聖上，以重新獲得聖上歡心的時候，不但如此，他還特意吩咐有司，將婚禮往盛大了操辦，越奢華越好。
還是太子覺得太過，自己跑去同聖上說兒子只是郡王，如此操辦未免逾制，也有損新人的福分。
聖上倒不以為意，為了哄蘇貴妃高興，還乾脆下令以皇太孫婚禮的標準去辦。
蘇鈴知道以後，喜得不知如何是好。到婚禮那日，玉娘頭戴鳳冠、身穿揄翟，告別父母時，她彷佛已看到女兒登上了后位。
玉娘也爭氣，嫁入東宮只半年，就懷上身孕，宮內宮外，一時都因此喜氣盈盈，氣氛格外祥和。
沒多久，西北又傳來捷報，隴右節度使同河西節度使合力攻佔吐蕃重鎮，聖上龍顏大悅，頒下重賞。邊功得立，自覺文武雙全的至尊，更加志得意滿，怠政心思再起，便不願見婁雲慶等人，林思裕舒展手腳，重新佔了上風。
蘇阮這時已見怪不怪，反正他們本來也沒指望，能這麼輕易就扳倒林思裕，倒是楊剛，這一年在汴州安分得不能再安分，她都要覺得這步閑棋成廢棋了。
直到年底，隴右、河西二節度使入朝受賞，河西節度使告了河東節度使史朝恩一狀，楊剛那邊才終於有了動靜。
「河西節度使帳下有一支騎兵，甚是驍勇善戰，史朝恩看著眼紅，一直想弄到自己手下。夏日大捷后，他跟林思裕要了調令，說借那支騎兵一用，借到現在都沒還不說，那支騎兵的正副統領還都不明不白地死在了戰陣中。」
「……他怎麼總是這一招？想搶人，就把人首領殺了，扣住部將。」
付彥之苦笑：「群龍無首，便容易控制了，軍中尤其如此。」
「但河西肯定不會善罷甘休啊！他怎麼這麼有恃無恐？」
「大約是因為有林思裕撐腰吧。」
「那聖上怎麼說？」
「聖上命史朝恩也進京朝見，還是想從中調和。這一年多，史朝恩在河東還算安分，兩任觀察使都沒抓到他什麼把柄。」
蘇阮哼一聲：「可見不是個等閑之輩。」
夫妻倆這番談話結束不過一個時辰，華維鈞就給蘇阮送來一封密信，她拆開看完，對付彥之笑道：「你們觀察使沒抓到史朝恩的把柄，楊剛卻抓到了。」
付彥之驚訝：「什麼把柄？」
「史朝恩與范陽節度副使結了兒女親家，兩人密謀策劃一場大敗，令范陽節度使丟官，然後他自己兼任范陽節度使。」蘇阮笑著將信箋遞給付彥之，「那位副使的兒子去汴州辦事，在楊剛那裡吃酒，也許是沒防備楊剛，酒醉時說漏了嘴，還說林思裕也同意這個計劃。」
付彥之接過信一目十行看完：「他們還截獲了往來信件？」
「也不能說是截獲，畢竟有些信就是從楊剛那裡走的——將相還假裝避嫌呢。」蘇阮將另一個信封遞過去。
「真是無法無天！林思裕向來忌恨有才之士，上次范陽節度使來京，聖上有引其入朝之心，恐怕那時林思裕就記了一筆了。」付彥之氣憤地拍了一記桌案。
蘇阮道：「是啊，若非如此，他不至於連這等事都支持史朝恩。你看接下來要怎麼辦？」
「我先把信拿去鑒定，然後呈於聖上，正好史朝恩也要進京，到時一同拿下審問便是。」
楊剛沒想把這消息賣給蘇家——這不是小事，林思裕若因此倒台，他楊剛也討不著好，所以楊剛的計劃，是以此要求林思裕想法調他回朝，所以他把兩方來信都扣在了手中。
蘇阮安插的人已頗得楊剛信任，他見楊剛不肯冒險，就把來自林思裕和史朝恩雙方的信從楊剛那兒掉了包，夾在密信里直接送到了蘇阮手上。
「這麼大的事，要不要報給婁相？」
付彥之皺眉思索片刻，搖頭：「婁相未必肯輕舉妄動，不如我……」
蘇阮抬手把信封又拿了回來，「還是我去吧。」
付彥之一愣，蘇阮笑問：「你去的話，聖上若問你，信哪裡來的，你怎麼說？」
「……」付彥之一時不能答，只得反問，「你怎麼說？」
「我實話實說，楊剛害你，我就派人盯著他，這信是偷來的，是真是假，聖上一查便知。」
對啊，她可以耍無賴，自己卻不行。但付彥之還是不放心，「我和你一起去。」
「不。這等有雞鳴狗盜之嫌的事，還是我一個人去為好。」
蘇阮說著收起信封，換了衣裳就登車進宮，求見聖上。
聖上正同蘇貴妃觀賞樂舞，看見蘇阮來了，都很驚奇，「你這時候竟肯出門？不忙著相夫抱女了？」聖上笑問。
蘇阮一臉緊張：「聖上，妾有機密大事稟告。」
聖上只當她玩笑：「有甚機密，坐下再說。」
蘇阮堅持：「請聖上屏退閑雜人等。」
聖上倒好奇了，叫樂舞暫停，和蘇貴妃帶著蘇阮進去內殿，只留程思義侍奉。
蘇阮二話不說奉上信件，語速飛快地將來龍去脈講完，到最後聲音都有些顫，「聖上，我有點沒看明白，林相不會是要夥同史朝恩謀反吧？」
聖上沒回答，正專註看信，但臉色已越來越惱怒。
蘇貴妃扶住蘇阮的手，同她一起安靜等了一會兒，聖上終於開始發號施令，「叫婁雲慶、陳光畢即刻去甘露殿議事。」
然後又冷著臉看向蘇阮：「付彥之沒看過這兩封信嗎？」
蘇阮搖頭：「沒有，我跟他說了經過，他說這信得驗過才知真假，但我心慌……」
聖上抬手制止她說下去：「你留下陪著三娘。」接著步履匆匆走了。