23.第 23 章
在看見面帶微笑的魔王時, 維格妮雅就知道自己失敗了。
她第一個想到嫌疑犯是賴在南方魔族區里大半年的帕西。
就像帕西討厭維格妮雅，維格妮雅也很討厭他，她兩兩看生厭。
這種情況下，一直呆在石山區不走的帕西就很可疑了。
被他騙了！
維格妮雅陰沉著臉心道。
不愧是做過北方首領的人, 看上去只是個滿腦子肌肉的武夫, 沒想到還挺有腦子的！
看來粗魯只是帕西的保護色, 就像慈悲是維格妮雅的偽裝一樣……
事已至此，再裝模作樣就太假了。
因此維格妮雅放下手，面無表情盯著魔王：「看來您早就知道了。您打算怎麼處置我呢？」
她漆黑的瞳仁在黑暗的房間中宛如鏡片，反射出熒光刺的光亮，變成兩小團幽暗的鬼火。
帕梅拉微笑：「在那之前, 我想知道一件事。」
「什麼？」
「你為什麼要這麼做？」
捫心自問, 帕梅拉認為自己對維格妮雅已經夠寬容的啦。
她說不想搬來魔王城，那就不搬。
她說要在南方魔族中禁止爭吵打架，禁止半獸人做活，帕梅拉也沒有反對。
自己都給維格妮雅這麼大的自由了，對方為啥還要來殺自己呢？
帕梅拉真的很好奇。
維格妮雅沉默一陣：「您真的想知道？」
「嗯嗯。」
維格妮雅抬起頭，一臉正色：「我要推翻您的□□。」
帕梅拉：「……啥？」
在此之前，她想了很多個理由, 甚至包括她搶走維格妮雅的兒子這種扯淡的可能, 就是沒想過這個。
□□？
她做什麼了哇！
帕梅拉真是巨冤。
可惜維格妮雅不這樣認為。
她根本沒有開玩笑的意思，認真道：「您給人族商隊定下那麼低的價格, 您知道會給他們帶去多少傷害嗎？！」
原來是因為這個！
帕梅拉恍然。
望著維格妮雅的眼神稀罕起來——
麻麻快看！這裡有傻逼！還是活的！
維格妮雅一無所覺, 還在那自顧自地控訴：「自您定下那個規矩起, 商隊和魔族的交易中斷了足足有八個月的時間。暫且不說我們當中不能購買心儀產品的同族，失去進賬的商人們日子會過得有多艱難啊。聽說今天您終於允許恢復通商了，制定的價格卻依舊冷酷無情，這樣下去，會來魔族販賣商品的商人豈不會越來越少？這對整個魔族也同樣不利！」
巴拉巴拉，巴拉巴拉。
維格妮雅一說起這件事來，積累了大半年的情緒全面爆發，根本停不下來。
而帕梅拉則聽得是目瞪口呆。
因為她話里的槽點太多了，一時間竟都不知如何下嘴從何吐起，自然嗦不粗半句話。
這個反應落在維格妮雅眼中，就是魔王心虛的表現。
她情不自禁微笑起來。
終於羅列完魔王的罪狀停下，等待對方給出解釋。
沒想到帕梅拉面無表情，無動於衷：「說完了嗎？」
「您怎麼……」維格妮雅大吃一驚。魔王的反應，跟她構想中的完全不一樣！
帕梅拉瞅著她的眼神倒是越發憐憫：「我本來還想著，好不容易魔族中出了個願意玩陰的，也算是個人才。可惜……」
可惜腦子不太好，這就沒法用了。
既然沒用，那就只能銷毀，還能警告一下其他魔族，算是維格妮雅這個魔族最後一次發光發熱的機會。
帕梅拉看維格妮雅的眼神已經是在看一具屍體。
這種變化，不僅維格妮雅看出來了，她的兩個心腹手下同樣。
維隆卡看了眼帕梅拉，沒動，另一個男性魔族卻突然向門口的魔王進攻。
三步並作兩步，眨眼間那把斧頭就來到帕梅拉身前。
帕梅拉拿著裝有熒光刺的水晶瓶，一動不動，只是目光從維格妮雅身上收回，落到這位男性魔族身上。
後者只覺脖子被針扎了一樣刺痛一瞬。
隨後，視線就越飛越高，不受控制地遠離了黑髮紅眼的魔王。
直到他的頭顱在地板上發出一聲悶響，這名魔族才恍然，原來自己已經被割了頭。
動手的人正還劍回鞘。
誰也沒看清西蒙是何時出手的，只有眼睛被他劍鋒上的反光閃耀一瞬，隨後就見這位副官不知道從哪冒出來，站在魔王陛下的側後方，插回長劍。
「叮」的一聲，西蒙的劍柄和劍鞘碰撞，發出一聲脆響。
直到此時，帕梅拉面前的無頭屍體才緩緩後仰倒在地上。
屍體喉嚨處的埠噴出鮮血，在空中劃出一道紅色噴泉，空氣中頓時多了一股血腥味。
維隆卡又看了眼依然微笑的魔王，深吸一口氣，退後一步，轉向維格妮雅：「大人。」
維格妮雅倏然扭頭，刀子一樣的目光掃向這個曾經的心腹。
維隆卡收緊手掌，掀開身上的斗篷，露出下面貼身的皮甲，她手中的刺劍已然出鞘：「維格妮雅大人，我在此向您提出挑戰。」
看到這裡，維格妮雅還有什麼不明白的。
她忽然大笑起來：「原來是你！原來是你！！！維隆卡！」
刺耳的笑聲戛然而止，維格妮雅眼神淬毒：「你竟然背叛了我！」
心腹的背叛如最後一根稻草，壓垮了維格妮雅最後的鎮定。
如果只是帕西，被魔王事先察覺布置陷阱反殺，那她無話可說。
可是維隆卡！
為什麼是維隆卡？！
這個從五十年前就在追隨自己的手下！
是維格妮雅在整個魔族中最信任的人！可以說親兒子西蒙在維格妮雅心中的可信度，根本比不上維隆卡。
可偏偏就是維隆卡背叛了她！
維格妮雅牙齒咬得咯咯響，心底翻滾著衝天的怒火，死死瞪著這個背叛者，一字一句質問：「為、什、么？」
維隆卡沉默一秒，最終還是選擇了說實話：「理由有三。一是您為了維護人族商人不惜傷害魔族利益，在我看來太可笑了。」
「我不僅僅是為了維護那群人族！」維格妮雅提高了音量，聲音尖利得像是鐵釘劃過玻璃，「魔王制定如此低廉的價格，很可能導致人族中斷和我們的交易！到時候魔族的利益才是真正受損！」
「那個，我要說明一句啊，」帕梅拉從觀眾席上舉手插嘴，「這是不可能的。黑暗界礦藏豐富，理論上應該是人族求著我們交易才對。」
維格妮雅的怒火立刻向她捲來：「您根本不懂！的確，礦藏豐富，那就意味他們也可以自行採集！根本不需要再從我們手上換取！」
帕梅拉挑眉：「到那時我們再殺光他們啊。雖然魔族沒法出去，但至少在黑暗界還是我們說的算吧。別人都到家裡來偷東西了，我們自然可以反擊。」
維格妮雅一滯，半晌都想不到反駁的詞。
到最後，她只能訥訥重複強調：「您這樣做，跟肆意屠殺的二代魔王又有什麼分別。」
帕梅拉撇撇嘴，見她這麼固執也就懶得再解釋了。
反正你永遠叫不醒一個裝睡的人。
「其二，」維隆卡適時開口，拉回主題，「維格妮雅大人定下的禁止鬥毆條例毫無道理，根本不應該出現在魔族中。」
這個理由比剛才那條，更加讓維格妮雅不能接受。
「這一條！我在九十年前離開魔王城建立南方魔族時就已經規定。」她徹底放飛了自我，尖叫起來，「你直到今天才跟我說你不能接受？呵呵呵呵……」
維格妮雅冷笑著，突然露出恍然的神情：「我明白了。」
「？」
「我明白了，我明白了。」維格妮雅的聲音猛地低下去，於平靜中積蓄爆發的力量，「都是因為那個低等魔族是不是？！那個毫無實力，不求上進，卑賤的男性！」
嗓音再次拔高，急速攀升，最後達到頂點。
維格妮雅指著維隆卡的鼻子高聲冷笑：「都是因為克拉倫斯對嗎？你根本不是為了魔王，是為了克拉倫斯才背叛我投靠了帕梅拉！」
西蒙臉色一黑，看向維格妮雅的眼神越發不善起來。
只因為維隆卡約戰在先，他不好直接搶走別人的獵物，才沒有立刻動手。
但如果維格妮雅再這樣對魔王陛下不敬下去，他也不能保證自己會做出什麼。
維格妮雅忽然打了個冷顫，稍微冷靜了一點。
她看向默認的維隆卡，眼裡劃過几絲譏諷：「你一個天生的高等魔族，竟然被一個低等魔族迷得神魂顛倒，真是叫我吃驚，維隆卡。大概這五十年來，我的確沒有真正了解過你。」
「這就是第三點了。」維隆卡冷著一張蒼白的臉孔，抬起眼，勇敢地和維格妮雅對視，「您口口聲聲說萬物平等。對待人族，您都能發揮您那慈母般的心腸，為什麼對同為魔族的克拉倫斯他們，您仍然這麼傲慢？」
維格妮雅的臉也白了：「……我，傲慢？你怎麼敢……」
「難道不是嗎！」維隆卡打斷她的話，反問，「您禁止南方魔族的爭鬥，卻對族群里高等魔族欺壓低等魔族的現象視而不見。在您心中，低等魔族或許不能算在南方魔族這個群體里吧？在您眼中，克拉倫斯他們是不是跟那些半獸人一樣？能活著就是您對他們的恩賜了？！」
維格妮雅現在已面無血色，反而越發顯得那雙眼睛黝黑無比。
維隆卡傾訴完這些積壓已久的困惑，又覺得無味起來：「您或許仍然堅持自己是對的吧。那就讓我們按照魔族的傳統來解決好了，我，維隆卡，在此向您發起挑戰。如果我贏了，我就會是下一任南方魔族的首領。帕梅拉大人，您同意這一戰嗎？」
顯然這是維隆卡自己的突然決定。
在此之前，她就算向魔王城傳遞了維格妮雅行動的消息，也沒有提及這個念頭的一星半點。
帕梅拉無所謂地笑了笑：「既然是傳統，那就按照這麼辦好了。」
有沒有南方首領對她統一管理整個魔族並無影響，就像帕西，他現在仍然是北方魔族的領袖，但同時也是她的手下。
維隆卡如果真的能成功統領南方魔族，或許對帕梅拉來說還是件好事。
「不愧是當了我五十年心腹的傢伙。」
她的確不認為自己錯了。
低等魔族？那群實力低下的存在根本就不配跟她們高等魔族統稱為一族。
維格妮雅徹底冷靜下來，她凝視著維隆卡年輕的臉龐，似乎看見了昔日的自己。
同樣驕傲，同樣自信，也同樣為愛著迷。
不同的是維隆卡願意承認最後一點，並得到了回應，她自己卻沒有。
既然如此，就讓她親手殺死這個過去的、年輕的自己。
「就像你說的，按照魔族的傳統。」維格妮雅喃喃道，「我接受你這個挑戰，維隆卡。」
既然要正式戰鬥，那自然不能在房間或城堡走廊里。
原本寂靜的魔王城陡然喧鬧起來，魔族們揉著眼睛從床上爬起。
當他們聽說南方魔族的維隆卡要向南方首領發起挑戰時，睡意全消！
挑戰！
首領之位的挑戰！
還是那群假裝文雅的南方狗！
怎麼回事？發生了什麼？他們還在做夢嗎？！
原本隸屬於北方魔族的魔王城居民們興奮又不敢置信，直到跟著其他人走的他們真的在一片空地上看見了魔王，魔王副官和兩個神秘出現的南方魔族時才敢確信——
這、是、真、的！
真的是魔王大人給他們特別準備的晚間助興項目！
魔王大人真是太棒了！
熱愛戰鬥、鮮血和傷口的魔族們狂叫起來，個別太激動的直接嗷嗷叫著想自己上，還好被旁邊的魔族及時攔住，這才想起來自己現在的觀眾身份。
西蒙回頭，警告性地掃了一眼這群激動過頭的傢伙們，又扭頭低聲對帕梅拉道：「維隆卡不一定是維格妮雅的對手。」
帕梅拉嗯了一聲：「我尊重她的選擇。」
朝前看去，只見被魔族們圍出的圓形空地中間，維隆卡和維格妮雅遙遙相對。
法師打戰士。
就看距離能不能拉近了。
這一點常識就算是帕梅拉也知道。
而維格妮雅作為整個魔族唯一的魔法師，更是再明白不過。
這些年她很久沒有認真打過一場了，卻不妨礙她發揮出原本該有的水平。
淡淡的月光下，火光搖曳，熱浪一陣接一陣撲向四周的觀眾席，逼得習慣了黑暗界寒冷溫度的魔族們不得不一退再退。
維格妮雅是火系魔法師，對火焰的掌控精妙絕倫，從開打以來，她口中的念咒聲就沒聽過。
好幾次維隆卡試圖穿過火焰屏障衝到她身邊，都被維格妮雅及時避開，或是用一顆新的火球阻擋。
無法近身，維隆卡手中的刺劍就無法發揮威力。
但相對地，維格妮雅的火焰也無法擊中她靈活的身軀。
旁觀的魔族們已經自發地為維隆卡喝彩起來。
雖然兩個都是他們討厭的南方魔族，可維隆卡上次來魔王城時還跟在場不少人打過架呢。
不打不相識，這些人對維隆卡感官不錯。
再看維格妮雅，南方魔族首領，就是她規定的南方魔族不能幹架，這一點已經足夠她被在場的魔族們集體拉黑。
可惜維格妮雅仇恨拉得再多，實力依然是實打實的。
帕梅拉看了一會兒，竟然越看越困？
場中正在進行生死決鬥，她這種反應是不是不太好？
帕梅拉用眼角餘光瞟了眼周圍，頓時心態又放平了——
她不是一個人！
好幾個魔族都在偷偷打呵欠！
果然覺得無聊的不止她一個！
就跟籃球賽一樣，大家想看的是一場你追我趕，你來我往，跌宕起伏的賽事，而不是毫無波瀾的表演賽。
要不是雙方表情都很嚴肅，帕梅拉真要懷疑這對前主僕在演戲！
雙方都打不中對方還玩個毛啊！
帕梅拉暗自咂嘴，思考要不要回去睡一覺再來看結果。
她當然是開玩笑的。
手下在拚命，她這個老闆去睡覺，說出去誰也不想在這麼個老闆下幹活。
而且她作為魔王，偶像包袱也是很重的！
帕梅拉重新挺直腰桿，拿出上學時面對高數教授的精神，瞪大眼睛，努力集中注意力——
然後，她依然逐漸走神。
直到被一聲爆炸聲拉回思緒。
一開始在滿場的火焰雨中，帕梅拉什麼也沒看見。
又過了幾秒，她才發現剛才是維隆卡故意撞上一顆火球，硬是頂著燒傷拉近了距離。
帕梅拉長舒一口氣。
總算快結束了。
再不結束，她都想號召旁邊的人圍毆了。
這一場決鬥開始得聲勢浩大，卻是在索然無味中結束。
當維格妮雅和維隆卡雙雙倒下時，帕梅拉甚至聽見有人嘀咕了一句「終於能睡覺了」。
雖然過程有些不盡如人意，但雙方的攻擊都是實打實的。
尤其是維格妮雅。
作為火系魔法師，她的攻擊範圍廣傷害值高，當戰鬥徹底結束，整個地面儼然變成一片焦土。時不時還有一塊殘留著火星的凹洞。
繞開這些凹洞，帕梅拉來到同時倒下的兩位女性身旁。
只見維格妮雅那根石頭法杖已經斷裂成兩截掉在一旁，頂端的紅色魔石已經失去了光澤和熱度，變得跟一塊普通的石頭沒什麼區別。
跟石頭法杖上半截躺在一起的是維隆卡的刺劍。
這把劍刃極細的長劍整個劍身都扭曲了，變成了炙烤過頭的炭黑色，且呈波浪形，大概被稍微用力一捏就會斷裂。
維隆卡最後殺死維格妮雅的武器，是維格妮雅法杖的下半截，那根尖銳的石刺。
一位法師，被自己的法杖刺死，這真是相當諷刺的一件事。
至少維格妮雅臉上就殘留著不可置信的惱火。
而作為勝利的一方，維隆卡看上去比維格妮雅要慘得多。
她渾身上下多出燒傷，有的傷口還在冒著一縷焦煙，走近了就會聞到一股肉類烤糊掉的奇怪味道。
皮甲自然也被燒掉大半，原本一頭美麗的銀髮已經全部不見，估計維隆卡日後只能頂著一頭短寸頭了。
好在她的胸口還在上下起伏——她還活著。
帕梅拉原本伸出去的手在維隆卡上方懸停幾秒鐘，又重新收了回去。
西蒙一直盯著她，見狀不解：「您本來是想用您的幻術魔法嗎？」
八個月以前，帕梅拉曾用她的幻術魔法治好了一個低級魔族小孩的刀傷。
那堪稱奇妙的一幕，西蒙到現在還記得清清楚楚。
「沒錯 。」
「那為什麼又……」
帕梅拉用縮回來的手托著下巴，打量著陷入昏迷的維隆卡：「我決定等克拉倫斯搬過來再進行。」
西蒙恍然大悟：「陛下英明！」
帕梅拉：「……」
她本來還有一點點愧疚的，被西蒙這麼神來一筆，突然愧疚不起來了怎麼破？！
西蒙還在那繼續分析：「沒錯，雖然維隆卡醒來以後也會感激陛下對她的賞賜，但到底不如她愛人親眼所見再告訴她來的更加深刻。更何況如果隨隨便便就幫她治療好了重傷，那無形中也會降低陛下這種賞賜的價值。另一方面，克拉倫斯目睹了您對他愛人的幫助，也會對陛下您更加忠心。在這麼短的時間中，就考慮到了這些，真不愧是帕梅拉大人！」
帕梅拉：「…………」
她一秒把手重新放到維隆卡上方，釋放了大治癒術。
黑紅的傷口在白光中飛速復原，維隆卡原本昏迷中也緊皺的眉頭重新舒展開，蒼白的臉色慢慢紅潤起來。
西蒙呆了一下，隨後眼中卻爆發出更加驚人的亮光：「陛下英明！」
帕梅拉現在真的好奇了，這種情況他還能怎麼解釋。
面對帕梅拉側頭看來的視線，西蒙眨眨眼，帶著一絲靦腆，笑起來：「陛下英明。」
帕梅拉：「……」
***
待大治癒術結束，帕梅拉順便抬手擼了一把西蒙的腦袋，交代他：
「把維隆卡帶回城堡。對了，魔族一般是怎麼處理屍體的？」
西蒙扭頭喊住一個還沒來得及走遠的魔族，讓對方把維隆卡抗回城堡。
聽見帕梅拉的問題，剛剛跳躍著欣喜光澤的眼睛又沉澱下去，恢復了沉穩的姿態：「可以讓洞穴惡魔將其吃掉，魔族屍體能幫助他們提高實力。不過對於維格妮雅，我建議您留下她的頭顱，待維隆卡醒后交給她，懸挂於南方魔族的生活區內。」
帕梅拉瞅了他一眼：「……她是你母親吧，這樣做沒關係嗎。」
有點嚇人的西蒙副官再次微笑起來，黑色的眼睛深不見底：「可她竟敢來刺殺您，這是她本就該受到的懲罰。實際上，我認為這種處罰已經便宜她了。您知道一代魔王是怎麼處理曾經襲擊過她的魔族嗎？」
「她命人活剝下了那個魔族的皮，並製成了蠟燭。」
帕梅拉想象了一下熒光刺在維格妮雅頭顱里發光的情景，忍不住起了一身雞皮疙瘩：「算了，就按照你說的辦好了。」
「如您所願。」西蒙把手按在自己的心口，沖帕梅拉優雅地一欠身。