第162章 交心：德陽城
在綿州同興客棧舒舒服服地待到正月十一，世默若昭一行人才踏上前往漢州的路途。若昭早就有假扮商賈人家小姐的身份文牒，不過李世默身份特殊又沒有通關文牒，隻能扮作若昭的隨從，跟著她的馬車向漢州出發。
過了綿州和漢州交界的鹿頭關，李世默就明顯感覺氣氛不對起來。雖說山地本就人煙稀少，但如此闃寂無人倒是讓他們一行人結結實實吃驚了一番。走了幾天山路，正月十三好不容易到了地勢相對平坦的漢州德陽縣的時候，也依然是商賈閉戶，百業蕭疏。原本寬闊的街市已經鮮有行人和商鋪，馬車行駛在這主街，竟能清晰地聽見車軲轆滾過地麵的聲音。
李世默一邊在若昭的馬車邊騎馬，一邊情不自禁感慨，“一州之隔，竟如此天差地別，難怪天師道在此處最為猖獗。相比而言綿州簡直是天堂，現在我甚至想見見那個管轄綿州的征南將軍了。”
若昭撩起轎簾，看著曾經的萬戶縣德陽的蕭條，又看了看憂心忡忡的李世默。
“如今地方各自為政，朝廷就算有意施恩於民也難以直達州縣。地方百姓生計全賴地方一方節度使，節度使下各將軍也是各懷鬼胎，爭權奪利。征南將軍杜宇，就目前來看，也算得上一個上馬能戰，下馬能治的好官了。”
他們一路邊走邊找可以落腳客棧，無奈沿主街的客棧大多門戶緊閉。他們又繞到側路的小街上，才發現有一家小客棧開著半邊門，一個老翁在門口打掃著什麽。雖然鋪麵狹小，但在這蕭疏無人的街上竟然倒還醒目。
“老人家！”
在前麵牽著馬車的黎叔快步上前，“你們這兒……”
沒想到老翁看到有人過來，趕緊把掃帚一扔逃進店內，把那半扇開著的門也緊閉得嚴嚴實實的。黎叔牽著馬車走得慢，等到了客棧門口，那老翁已經把門關上了。黎叔不甘心又敲了敲門，衝著裏麵高呼道：
“老人家！老人家！”
門內傳來一個沙啞的聲音，“我們錢已經交了，求求您放過我們吧，我們小本生意的，已經一分錢都沒有了……”
黎叔愣了愣，又固執地敲了敲門，“老人家，你誤會了，我們是來投宿的。給您錢的，不是收錢的。”
過了許久，這客棧才開了一條門縫，黑漆漆的客棧裏露出一隻全是皺紋的眼睛，那隻渾濁的眼睛警惕地眨了眨。
“你們……是來住宿的？”
“對，”黎叔怕他又把門關上，趕緊掏出一貫錢在那隻眼睛麵前晃了晃，“住宿，我們家小姐路過，住一天就走。”
“吱呀——”
吝嗇的木門終於開了一條能容人的口子，那老翁站在門口將將把門堵上。黎叔才注意到守店的那個老翁穿得破破爛爛，短衣上不知打了多少個補丁，青黑的補丁邊上還能看見磨出的白毛。非禮勿視，黎叔趕忙地上一貫銅錢道：“還請老人家行個方便。”
老翁微微側了側身，容黎叔帶著行李進來。那一頭李世默和風吟把輪椅上的若昭從馬車上搬下來推到門口，因為客棧隻開了一半的門，若昭的輪椅推不進去，四人僵在門口。黎叔隻好硬著頭皮上前一步繼續道：
“老人家您行個方便，我家小姐行動不便，有勞了。”
老翁又警惕地把他們四人打量了一番，才顫顫巍巍地把另一邊的門打開，由著李世默和風吟把若昭帶了進來。客棧內一片漆黑，風吟剛進去不由嚇得抖了一下。若昭感覺旁邊的丫頭大約是被嚇到了，順著風吟的方向拍了拍那邊的手背，示意她別怕。沒想到那隻手反手將她的手捉住，掌心的溫暖讓她整個人心弦一顫。
是……世默的手。
若昭手被捉住的一瞬間身體不由地也顫了一下，大約是感覺到她的顫抖，世默俯下身，輕輕在她耳邊低語了一聲：
“別怕。”
她感覺自己的臉順著耳朵根開始燒起來。
還好那老翁大約是見客棧太黑了，點著了一盞蠟燭，才讓客棧有了一點朦朦朧朧的光。光一亮，就像某種情緒被突然曝光一般，若昭慌忙從李世默手中把手抽了出來。
蠟燭一點，才看清整個客棧塵埃亂舞，若昭身體本就受不得這刺激，吸進的空氣仿佛長了爪子一般撓她的喉嚨，她強壓住咳嗽的身體反應，不動聲色地用吞咽讓自己平靜下來。
黎叔把手中的一貫錢遞給那老翁道：“老人家，三間上房。”
那老翁終於又開口，聲音還是沙啞得可怕。
“我們小店沒什麽上房，您隨便住吧。”
“那麻煩備些飯食可否？”
“我們小店雇不起廚子，後廚您自便吧。”
說著，那老翁邁著蹣跚的步子，一步一步踱到後麵去了，徒留他們四人麵麵相覷。
“罷了，一切從簡。”若昭淡淡發話道，因為店中的灰塵讓她的聲音聽起來有些幹澀，“先找個地方把馬車停了，再想辦法買些蔬食自己做吧。黎叔，還要勞煩您待會兒到我和風吟房中，有些事情需要您和風吟去辦。”
好在黎叔和風吟幹活很利索，又加上有李世默的幫忙，他們才勉強收拾出三間能住的房間，又借著客棧的廚房湊合了一頓。客棧裏除了那個老翁空無一人，沒有別的客人也沒有別的夥計，四人圍著一張桌子吃了一頓路上最簡便的飯。
風吟一邊悶悶往嘴裏扒拉著蔫蔫的青菜一邊道：“這店該不會是黑店吧，感覺瘮得慌……”
若昭一旁莞爾，“風丫頭莫要胡說，你看這店裏其實什麽都不缺，隻是稍微舊了些，應該之前生意還是不錯的，後來沒人才荒廢下來……”
突然她像察覺出了什麽，警惕地回過頭，才發現客棧櫃台後的簾子邊那個老翁就站在那裏，眼睛怔怔地盯著他們。
“老人家也沒吃飯吧，不如過來一起？”
若昭示意風吟坐到自己身邊來，四方的桌子給那老翁留下一邊。
那老翁倒也不客氣，慢慢地踱了過來。不過他什麽也沒吃，就安靜地坐在桌邊。
氣氛陡然變得尷尬起來，若昭出言緩和著這尷尬的氣氛。
“還沒請教老人家貴姓呢？”
“石。”
石老翁大概是很久沒有和人說過話的原因，不僅聲音啞啞的，說出的話也是能省則省。
“我們是過路的，不知道漢州的情況。這是您老人家的店吧，能跟我們說說，怎麽變成這個樣子了嗎？”
石老翁咬著牙，滿臉皺紋的腮幫子抖了抖，鬆弛的皮膚也跟著抖了抖，感覺他想說什麽，咬了咬牙，又咽了下去。
他搖頭。
若昭很耐心，循循善誘道：“是刺史府的課稅太重了嗎？”
他咬著牙，點點頭，又搖了搖頭。
“我剛剛聽您說有人找您收錢，不是刺史府，難道是……天師道？”
石老翁聽到天師道的名字，整個人又抖了一下，他警惕地把對麵的四個人掃視了幾遍，才遲疑地點點頭。
風吟憤憤地揮舞著拳頭，“看來這天師道也不是什麽好東西……”話還沒說完，就被若昭用眼神止住了。
若昭善解人意，她知道這老翁估計是被天師道的人嚇壞了，趕緊把那張商人家小姐的身份文牒遞上去道：“老人家別誤會，您看，我們不是天師道的人，就是過路的，覺得漢州變成這樣實在奇怪，就隨便問問。”
石老翁瞄了一眼文牒，無奈他不識字，估計他揣摩著敢把身份文牒拿出來的應該不是什麽惡人，就把右手放在桌子上，擼起遮得嚴嚴實實的袖子，露出了手臂上一塊碩大而醜陋的疤，皮雖然已經長好，無奈當初留下的疤太深，直到現在還能看到絳黑色猙獰的紋路。
“我……曾經是他們的人。”石老翁張了張嘴，許久，沙啞的聲音才從他口中冒了出來。