第167章 百花：蕭家父子
不過蕭嵐還沒來得及多考慮子衿的事情，另一個消息就很快分去了他的精力——臘月二十七日，劍南道那邊傳來急報，宣王李世默入蜀的隊伍在路上全軍覆沒，宣王本人下落不明。
事實上，他和李若昭關於宣王被襲一事看法基本一致，這樣費力不討好的事情，巴蜀之主公孫梟是定然不會做的，隻有可能是巴蜀哪一撥不服公孫梟的勢力暗中興風作浪，試圖借朝廷之手把公孫梟掀下來。因此，欽差衛隊遇襲一事傳入朝廷的時間節點就顯得尤為重要，甚至可以說是直接暴露了那一方勢力的計劃安排。
蕭嵐很快把明月樓的事情拋在腦後，第一時間把這個消息傳給了遠在劍南道的若昭，同時還不忘在他父親那裏探聽一下朝堂的口風。
“你不是向來對朝中事不感興趣的嗎？如今怎麽還問東問西，莫不是想考取一二功名？”
蕭靖自詡還是非常了解這個老二的，自小聰敏過人，看起來飛揚跳脫沒個正行，對朝局毫不關心，實際上辦事極有章法，且洞察力驚人。如今，突然問起朝政上的事，多半是有他自己的打算。
“回父親的話，兒子就是閑的。”
蕭嵐負手，一臉嬉皮笑臉。
蕭靖的目光在他臉上逡巡了一會兒，試圖從他滿臉嘻嘻哈哈中找到一絲裂隙。他盯著蕭嵐看了一會兒，最終還是放棄了這個打算。他太清楚蕭嵐這個兒子了，一旦他不想正經點說話，就很難讓他正經起來。一旦在他蕭靖麵前正經起來，那多半不是什麽好事情。
這是他們父子間的默契，長達十一年的摩擦已經讓他們有了秘而不宣的相處方式。隻要不談及十一年前關於阿史那燕如的事，隻要不讓蕭嵐考科舉，蕭嵐就決計不會和他翻臉，兩人就還能繼續父慈子孝下去。
而以蕭靖的私心，畢竟當年燕姨娘的事情終歸是他惹下的桃花債，他不想提，蕭嵐做兒子的更不會故意頂撞他。更何況，他也想聽聽這個極有洞見的兒子對如今朝局的看法。
“你覺得呢？”
蕭靖漫不經心地收拾著書房的文書和稿紙，心裏卻在默默等著蕭嵐的回答。
“父親此問，無非是想知道我對朝局的了解，以此來試探我到底想幹什麽。”
蕭嵐站在父親的書桌邊，盡管滿臉都是恭恭敬敬，嘴上卻絲毫不饒人，一句話就挑明了蕭靖的盤算。作為被人稱作老狐狸的蕭靖生出來的小狐狸，蕭嵐對父親的心思一樣看得很透徹。他的應對策略是先發製人，也好讓父親亂了陣腳。
“如今宣王下落不明，朝中多有人建議直接對劍南道出兵。”
蕭靖知道這點小把戲蕭嵐拆穿也容易，便舉重若輕地避開了蕭嵐的話頭，簡單介紹了一下今日朝堂商量的結果。
“戶部那邊這麽缺錢，也肯應和眾朝臣的意見？”
蕭靖低頭整理文書微微抿嘴，蕭嵐一眼看穿其中症結所在讓他分外滿意。
“當然。”
“那敬王就是鐵了心想出兵坐實他三哥的死訊了……”
蕭嵐剛一開口，蕭靖就微微抬眸，製止住這兒子的多嘴。
“那朝中有誰不同意出兵的？”
“樞密使。”
蕭靖坐在書房的太師椅上，一手護住袖子，一手慢悠悠地磨著硯中的墨，墨香隨著墨塊與硯台的的摩擦均勻地漾開。他的聲音也像這墨一般，安然而深沉。
“王朝貴？”
蕭靖好整以暇地頷首。
“敬王希望出兵，王朝貴反對，兩人豈不是有衝突？”
蕭嵐又急又快地脫口而出，反惹得他父親，那隻真正的老狐狸的好奇。
“你倒是希望敬王和王朝貴爭起來。”
蕭嵐自知失言，隻得以進為退道：
“父親難道不想看到這場麵嗎？”
蕭靖心裏哂笑，他原本是想試探蕭嵐這些日子到底和朝政有何牽扯，沒想到這兒子反將他一軍，試探起父親在這黨爭中站哪一方了。蕭靖也不惱，見招拆招道：
“敬王那麽聰明，怎麽可能明目張膽和王朝貴爭鋒，真正和王朝貴爭起來的人，是另一個人——”
“誰？”
“張懷恩。”
“張懷恩？”
“怎的，有何高見？”
“父親麵前自然談不上高見，”蕭嵐半施禮道，“隻是這樣一來，就是父親願意看到的場麵了。”
“兩大內侍相鬥，自然是好事。隻是——”蕭靖頗有深意地看了一眼蕭嵐，“也不知道兩人向來井水不犯河水，怎麽就鬥起來了。”
蕭嵐跟若昭打交道多，從她那兒也聽來的隻言片語足夠他理清事情的來龍去脈。王朝貴和張懷恩結怨起源於二十年前綿州水患，巴蜀大亂引得張懷恩入蜀殺良冒功，王朝貴一家親眷皆喪命於此。二十年後他雖手攬大權，於兵事終歸是心有餘而力不足，杜家兄弟死後，還剩張懷恩、公孫梟未被清算。如今他力主宣王入蜀，無非是想借宣王之手把此事翻個底朝天。張懷恩自然不希望宣王李世默真的去查二十年前的事情，和敬王聯手，出兵劍南道，將宣王置於死地也是極有可能的。
真是好笑，幾個月前他們還在長安城外陳家倉庫差點打起來，如今倒是攜起手來對付李世默。
蕭嵐自然不會把心中所想和盤托出，他眼珠轉了一圈，話題也隨之一轉。
“父親覺著，敬王和張懷恩會因此事而結盟嗎？”
“天下熙熙皆為利來，利字當頭，有何不可能？”
“太子如今式微，原先手中控製的吏部、禮部、工部皆失，萬一敬王和張懷恩聯手，朝中局勢隻怕會大變。”
蕭嵐話說得委婉，如果敬王真的和張懷恩聯手，東宮易主也隻怕是遲早的事。
蕭靖又怎會不知蕭嵐這番話中的玄機，隻是他越聽蕭嵐說，心中的擔憂就越甚。因為蕭嵐不預科舉，他就沒有多想蕭嵐和朝局的牽涉，他願意流連煙街柳巷便由著他去，退一萬步說，這兒子不成器總比平白無故陷入黨爭拖累整個蕭家要好——更何況他從來不相信蕭嵐會不成器。
如今兒子這一番話，到讓蕭靖心驚了幾分，他如此聰明，對朝堂格局如此熟悉，該不會早就牽涉其中了吧。
忖度了一番，蕭靖決定用一種最平和的方式探探蕭嵐的口風。
“你待如何？”
蕭嵐像是早就知道父親會說這番話一般，正色道：
“兒子想著，敬王母妃出自西突厥，歸根到底也是外族人。俗話說，非我族類其心必異，兒子覺得——還是得出麵保一保太子才是。”
蕭嵐說最後一句話時故意壓低了聲音，仿佛在對父親吐露什麽心裏話一般。這神情嚇得蕭靖眉心一跳，脫口而出：
“不可。”
說著他又補充了一句解釋：
“陳家是陛下的心頭刺，太子隻要不和陳家劃清關係，陛下這邊就絕無可能。”
蕭嵐聽到父親這話，露出了詭異的一笑。
“那父親是打算支持敬王的咯？”
蕭靖心頭大慟，他突然意識到，蕭嵐剛剛那一番話是在試探他，試探他黨爭之勢將起無人能獨善其身之時，他究竟會站在哪一邊。
那是不是也能說明——蕭嵐，他這個看似隻知風花雪月的兒子，早就已經有了自己的陣營，他現在不過是為了他的主子，在探聽自己這個中書令的口風？
蕭靖警惕地打量了一下站在一旁滿臉謙恭的兒子，試圖能從他臉上探知半分他剛剛猜測的可能。看了許久，蕭靖斂容正色道：
“支持誰並不重要，重要的是蕭家，蕭家必須在這場鬥爭中活下來。
“真正坐在最高位的那個人是誰一點都不重要。因為無論是誰，都無法左右大唐的走向。大唐何去何從，從來都不是最高位的那個人決定的，是世家、是內侍、是各藩鎮節度使共同決定的。既然如此，與其冒險下一賭注，不如握緊能抓住的東西——蕭家，才是我們最應該護住的東西。”
蕭靖在警告，警告他這個飛揚不羈的兒子，別想著現在投機站在哪個陣營裏。一旦失敗，粉身碎骨的不是他一個人，而是整個蘭陵蕭氏。
“嗬，迂腐之辭。”蕭嵐見父親嚴肅起來，他也收斂了自己嬉皮笑臉的模樣，眼神銳利，嘴角卻是掩不住的輕蔑。
“父親此舉無非是滿眼隻有蕭家，殊不知皮之不存毛將焉附，天下有恙，蕭家又怎能獨善其身。而正所謂君者源也，源正流清。我們無法左右各世家大族、藩鎮節度使的動作，但至少可以從源頭抓起，君正則源正，源正又何愁天下不清？”
蕭靖看到兒子這般模樣，知道今天他探探朝廷動向是假，探探他這父親的口風是真，便也不再藏著掖著。
“平日裏叫你讀聖賢書不聽，現在倒引得頭頭是道。那些話能信，天下早就複歸三代，哪還有如今亂局？你以為你在救萬民於水火，但朝堂上鬥得越凶，波及範圍越廣，遲早要把萬民拖入火坑。”
蕭嵐知道今日又要和父親不歡而散了，也不再躲躲藏藏，他冷笑道：
“父親待今日局勢如何？”
“什麽意思？”
“如今，禮部蔣其華、刑部楊秉廉、工部裴濟和誰走得最近父親不會察覺不出來吧？吏部薛珩過了不多久，隻怕也要和那人走得近了。”
蕭靖突然明白蕭嵐此來找他的真正目的了，所謂探探朝堂動向，探探他這個做父親的口風都不過是他一層一層的包裹，真正的目的，是替人遊說。而那個人——
“宣王？”
“宣王沒有惹得朝堂大亂就將六部其三，甚至其四收歸麾下，順帶還解決了禮部貪汙案、薦福寺血案、黃河水患，以及護河款案。這樣，可還算是置萬民於水火之中？
“父親心係整個蕭家的安危，兒子我當然不能置喙。可父親有沒有想過，一旦宣王平安歸來，整個劍南道幾十萬兵力臣服，朝中還有哪位皇子能與之爭鋒？既然父親要做那個不願出錯最後下注的人，宣王最後的勝算不比另外兩位皇子要大？”
蕭靖冷笑，笑他兒子竟然如此天真。
“巴蜀一片亂局，你怎麽就能肯定劍南道就會乖乖聽宣王的話？”
“因為……我信她。”
“你就那麽相信宣王？”
蕭嵐心中相信的那個人並不是李世默，他知道自己的父親誤會了，隻是其中關節牽涉若昭，他不想多說。
“我知道父親老謀深算明哲保身，兒子也不求這一句話能改變父親多少。今日你我父子也互相試探了不少，兒子不妨把話挑明了說。
“兒子今日不過是想告訴父親，朝中並非沒有火種的存在。父親大可事不關己高高掛起，到時候大局已定再擇主而事。可是如今父親聽之任之，由著敬王和張懷恩入蜀把這火種剿滅，萬一，剿滅的是真的希望呢？”
蕭嵐還是大大咧咧地說完話甩手就走，留下蕭靖一個人坐在那逾百年的黃楊木太師椅上。他摩挲著扶手上包漿的潤澤，一低頭，就看見了書案上一疊稿紙下壓著的信件，那信箋紙上還寫著“父親”兩個字，原本就凝重的神色變得更加陰鬱起來。
他想護著的蕭家，真的能護得住嗎？