1.86 連環套

  清河縣南門處，應伯爵和水秀才正倚門向南而望。


  水秀才在春風中縮了縮身子，說道：“應二哥，咱們天天來這裏打照著，也太辛苦了吧？”


  應伯爵頭也不回地說：“要報大仇，就得受些兒辛苦！我估摸著那武鬆這幾天也應該出公差回來了，李外傳、魯華、張勝他們那裏，黑帖子應該也遞上去了，那武二是個性情暴躁的，他若一頭撞進城門去找西門慶的麻煩那是最好不過，若他心上還留著三分疑惑，卻須得兄弟你推他一把。”


  此時的武鬆，心上確實還留著三分疑惑。


  離清河越近，他的心上越是忐忑，暗中思忖道：“若陽穀縣那三人說得是個真的，我自然不能輕放了西門慶那廝；可若其中有些出入，卻不是誤傷了好人？在柴大官人莊上時，公明哥哥苦口婆心，叮嚀我要戒急戒怒，遇事三思而行，今日之事，我倒是想三思而後行，但這事關切到我哥哥嫂嫂名譽，卻又讓我跟誰打探去？”


  不知不覺，已經是馬到清河南門，武鬆宛如近鄉情怯一樣，帶馬在南門旁邊，一時躊躇難進。


  正在那心上插刀的時候，突然聽到路邊有人招呼：“這不是武二哥嗎？”


  武鬆回頭一看，卻認不得，急下馬拱手問道：“閣下是誰？”


  那人上前作揖：“小生水興，字楊花，是本縣秀才。貿然上前，隻想跟武二哥說幾句要緊話。”


  武鬆心中一動，便問道：“你有何要緊話說？”


  水秀才道：“武二哥如今已是打虎英雄，又是陽穀縣的都頭，也是功成名就，何不便將哥哥嫂嫂接到陽穀縣住？兄弟二人朝夕相見，豈不美哉？言盡於此，小生告辭了！”


  武鬆聽了心頭更疑，忙招呼道：“水兄且住！卻不知你話中何意？還請詳細道來。”


  水秀才向四下裏看看：“此間人多，不是個說話去處，寒舍離此不遠，便請武二哥一行。”


  當下水秀才前行帶路，武鬆隨後跟來，進了水秀才家門，卻見滿屋子的書，武鬆心中不由得有些肅然起敬。


  水秀才掩了門，這才向武鬆說道：“武二哥，有些話，不是我這陌生人可以說的，但我受過大郎的恩惠，受人點水之恩，須當湧泉相報，因此雖然交淺言深，也是要說的。”


  武鬆問道：“我哥哥於閣下有何恩惠？”


  水秀才指著家中四壁，慨然道：“小生是個不第的秀才，家中窮得隻是書，若不是大郎看覷我，我也早餓死多時了。別人是三文錢一個炊餅，我卻是三文錢兩個炊餅，這情份，小生死也記得！”


  武鬆點點頭：“我哥哥是個心善人！”


  水秀才歎口氣：“馬善被人騎，人善被人欺，自從大郎娶了個貌美的妻子後，生出多少事來。有一幫奸詐的浮浪子弟，不時間在門前叫道：‘好一塊羊肉，倒落在狗口裏！’小生聽了氣炸胸膛，隻恨手無縛雞之力，和他們爭競不得，也隻能在心上自己打兩拳罷了！”


  武鬆聽著，想到水秀才這個手無縛雞之力的陌生人，卻還存著替哥哥出頭之心，自己這個親弟弟，空有兩膀打虎之力，難道就白白看著哥哥受瞞受辱不成？想到激烈處，拳頭便捏得格格直響。


  水秀才心中暗喜，口中卻道：“我接下來要說的話，你聽了卻不要氣苦。這兩年大郎交好了一個西門大官人，在清河縣中身價陡長，我也替他歡喜。可漸漸冷眼旁觀，卻發現不對了。那西門慶蓄意結交了大郎，將他絆在清河第一樓裏做買賣，他自己卻溜去紫石街，進了大郎家，便一兩個時辰不出來。小生是個讀書人，也不敢猜測他在裏麵做什麽。因此，今天跟武二哥打個招呼，還是速速將令兄令嫂，接到陽穀縣去住吧！否則日久，必然生出事來！”


  武鬆聽了，兩條忿氣從腳底湧泉穴直衝到頭頂百會穴，心中隻是道：“昨日陽穀縣那三人如此說，今日清河縣這水秀才也這般說，看來此事是個真的了！”


  當下向水秀才深深一揖：“多謝水兄告訴我心腹之事，這裏有幾串錢，便請水兄拿去，買些書看。”


  水秀才推脫道：“這如何使得？我是讀書人，安能收受人家財物！”


  武鬆昂然站起，身上一股猛惡之氣衝來，隻嚇得水秀才心膽俱寒。四肢顫栗，卻聽武鬆溫言道：“些須財物，水兄不必掛懷，武鬆少時也跟著老師識過幾字，知道古人亦有獻縞投紵之禮，水兄便收了何妨？”


  水秀才這時舌頭都嚇硬了，哪裏說得出話來？


  武鬆大踏步推門而出，向清河第一樓方向望了兩眼，手指在衣下刀柄上撫過，那刀鋒貼肉，都已經熨得燙了。


  武鬆前腳出門，那應伯爵便後腳溜進門來，喜笑道：“大事成矣！”


  水秀才這時才回過魂來，人已經哆嗦成了一團，隻是道：“應二哥，你果然是好兄弟！這等擔驚受怕的事，便推我們上前，你卻躲在後麵，穩坐釣魚台！我看那武鬆，又要把出他那打老虎的本事來了，若激出人命，該當如何是好？”


  應伯爵哈哈笑道：“正要他做出事來！若能撒開手將那西門慶滿門都殺了，更趁我願！”


  看那水秀才體若篩糠的慫樣兒，應伯爵搖頭笑道：“水兄弟，那武二此去，必然見紅見喜！你有那發抖的工夫，還不如趕緊收拾家中要緊東西，去我那裏暫避一時，也免得將來官司勾取！”


  水秀才嘴裏連珠價般叫苦：“都是應二哥你連累了我！”


  應伯爵笑道：“甚麽話？若不如此，怎能報得了你我大仇？”


  水秀才胡亂打包了些衣物，當然更忘不了武鬆留下的那幾串錢，鎖了門，一邊同應伯爵出城，一邊惶恐不安地問道：“應二哥，你那鮑應村裏的產業，可真的妥當嗎？”


  應伯爵舒心大笑道：“兄弟放心，鮑應村外山坡上的那份產業，是我多年前就置下的，清河縣中無人得知，你我兄弟躲在那裏，任它天網恢恢，也罩不到咱們頭上！哈哈哈哈……”


  應伯爵大笑著走遠，卻不知身後的牆角處轉出鄆哥，這小廝挎著果籃，望著應伯爵的背影，喃喃自語：“鮑應村外山坡上？這應花子又搞甚麽古怪了？”


  就在鄆哥疑惑的時候，武鬆已經寄頓了白馬，扯開了大步，直奔西門慶府上而來。這正是：

  誓將降龍伏虎力，翻作屍山血海人。卻不知西門慶性命如何，且聽下回分解。