二、太廟前的較量
王太后的父親太史散等五位元老要在太廟門前上吊，這件事情影響非常之大。太廟四周圍攏了許多觀看的百姓，指指點點，議論紛紛。
消息傳到荀子的書齋，荀子初感吃驚，又感覺背後一定另有文章。消息傳到后勝與學宮原祭酒耳中，他們則悠然下棋，等待著更好的消息。有元老們如此一鬧，太后與大王對荀況的變革圖謀一定得思量思量，說不定還會要他的好看。
齊王建未到問計的時日突然來到書齋，荀子知道為的什麼。禮儀過後，齊王建問：「老師！五位元老一起到太廟鬧事，學生束手無策，特來請教老師，此事應當如何處置？」
荀子不忙於回答問話，反問齊王建：「君上！你休問我。應該首先問一問自己。你是要做一個有為的君王呢，還是做一個無為的君王呢？」齊王建答道：「當然要做有為的君王。」
「好！」荀子點頭讚許，「有為的君王，有許多榜樣。不是有人說我要按照秦國的樣子改變齊國嗎？其實，榜樣無需到秦國尋找，也無需到其他別的國家尋找。齊國的先祖就是最好的榜樣。當年齊威王年少即位，貪圖玩樂，不問政事。稷下學宮裡有一位著名的先生淳于髡，用言語激勵他。齊威王不鳴則已，一鳴驚人。他獎賞了勤政愛民的即墨大夫，烹殺了文過飾非的官員。任人唯賢，改革朝政，使得齊國很快強盛起來。他的兒子，你的曾祖父宣王，也同樣是任人唯賢，啟用了田忌、田嬰、孫膜許多賢才，把天下的學士都召到稷下學宮裡來，使得齊國稱雄於列國之中。他們都應當是效法的榜樣。」
齊王建默默點頭稱是。
荀子問：「效法先祖，你打算從何做起呢？」
見齊王建洗耳恭聽，荀子說：「推崇禮義其國治，輕賤禮義其國亂。朝政是要人來治理的，所以，首先要任人唯賢。如何任人唯賢呢？對賢能的人不遵循次序推舉，對不賢的人不等待時日就罷黜。雖然是王公士大夫的子孫，行為不符合禮義的就降為庶民百姓。雖然是庶民百姓的子孫，有學問、有德行，就可以提升做卿相士大夫。對於違反政令的人，用獎賞鼓勵其改邪歸正，用刑法懲治其罪過。對患有各種殘疾的人，要收留並養活他們，根據才能使用他們，供給他們吃穿，全部加以照顧而不遺漏。對敢於反抗政令的人，無論權多高，位多重，殺勿赦。這就是最高的道德，就是王者之政。」
齊王建坐在荀子面前，仔細地一字一句地悉心聽從荀子的教導。荀子感嘆：「為政猶如為人呀！要堅守信念，誠實不欺。君王做事，一定要聽取臣子的政見。不過，聽取政見要有個界線。對那些以善意而來的人，要待之以禮；對那些以不善而來的人，就要待之以刑。二者區別相待，賢良與不賢良就不混雜，是與非就不紊亂。賢良與不賢良不混雜，英傑就來歸附；是與非不紊亂，國家就會大治。」
荀子最後問：「君上，如何應對那些元老，還用我再講嗎？」
「謝老師教誨，弟子明白了。」齊王建站起身來，說，「他們雖然身為元老，但是，用在太廟上吊的非禮行為要挾君王，絕非善意。寡人要做一個有為的君王，對於他們的無理威脅，絕不能軟弱退讓！」
「好！」荀子對齊王建的回答非常滿意。
齊王建信心十足、躊躍滿志地回到王宮，立即傳下旨意。田單奉旨又一次帶領武士整齊威武地來到太廟，嚴肅地向太史散等人宣旨：「大王有令，太史公等人聽旨！」
田單宣讀大王詔旨：「太廟乃先王靈位之所在，國之聖地，不容玷污。敢有站污太廟者，無論何人，殺勿赦！」
田單又接著宣讀：「太史公等老臣功勛昭著，國人敬仰。如有治國諫言，可進宮面奏。而今之行為，有失禮義，當立即終止。否則，免除爵位，斬殺滿門，滅其九族，決不寬恕！」
太史敫把火氣撒向田單：「你不敢，我看你也不敢。你不是當年的田單了。先王在的時候，念你在即墨小城擺下火牛陣，殺退了五國聯軍，為齊國立下曠世大功，封你為安平君，還千方百計保護你。九個先王的親近寵臣舉報你有謀反之心，都被先王殺了。如今，先王不在了，沒有人保護你了。無論你有多大功勞，若有半點造次，就會立即殺掉你！」
田單謙恭地回應：「田單非為王族嫡親，從來不敢造次。不過，太史公，你方才評說田單之語，豈不正好用來評說自己嗎？」
田單又平靜地說：「太史公！你我的功勞倶已成為過往雲煙。你乃太後生父，大王至親，應當遵從王命，做百官表率，切莫毀壞大王名聲，讓國人恥笑。」
「哈哈！你又來了。」太史敫毫不示弱，「讓我遵從王命，可以。但你必須與我講清楚，這個王命究竟是真的還是假的？」
「你拿去看過。」田單把寫有王命的帛錦交給太史敫。
太史敫接過寫有王命的帛錦，與幾位元老仔細觀看，翻來倒去看不出破綻來。
太史敫狡辯：「雖是大王之令，卻絕非大王之意。」
「無禮！簡直是無稽之談。」想不到太史敫會講出這樣的話來，田單憤怒斥責，「太史公！你偌大年紀，為何這樣不講道理？你是朝廷太史，應當知道違反王命的後果！」
「今天的事情，如要寫在史冊上，絕非是我無禮，乃是事出有因。」太史敫繼續狡辯，「老夫偌大年紀，心明眼亮。大王此令，必有幕後指使之人！」
太史敫一字一句地說：「幕後指使之人定是荀況，我要見荀老夫子。相見之後，假如他被老夫罵得無言以對，你就撤回王命；假如老夫被他講得心服口服，我就遵從王命。」
「好！」田單回身高呼，「有請荀老夫子！」
太史敫等元老看見荀子從不遠處健步走來，大為驚訝：「荀老夫〒……11
荀子謙虛地拱手施禮：「諸位功勛元老，荀況有禮了！」
太史敫急忙走上前去，其他幾位元老也跟了過去，一起向荀子拱手還禮，跪地叩頭：「荀老夫子！」
「太史公！你們行如此大禮，荀況不敢接受呀！」荀子立即俯下身去，要他們請起。
太史敫回敬說：「先王尊您是最有學問的老師，我等理應尊崇先生！」「荀況愧不敢當。」荀子將太史敫等元老一一攙起來。
太史敫詢問：「荀老夫子！田單介紹后，我覺得您是大王敕命的幕後指使之人，果然如此嗎？」
荀子泰然回復：「幕後指使，荀況不敢。僅為諫言而已。」
太史敫明白了，立即反詰道：「那您就應該規勸大王收回成命！」荀子回答說：「稷下學士，無有官職，議論可以，大王是否收回成命，非是荀況所能。諸位既然尊重荀況，你們可願意聽荀況一言嗎？」太史敫立即正色道：「荀老夫子，我們尊敬您，但是，假如您是為他們來做說客，就免開尊口！」
「那好，荀況只想與眾位元老談一談你我年邁之人的心愿。請聽荀況講來。」荀子耐心地講說，「眾位比荀況年長，皆已年過七旬。你們夜以繼日，辛勞一生，受盡磨難，屢立功勛，所為何來？難道全是為了自己嗎？不！如果僅僅為了自己，無需操勞數十年之久。是為其他什麼人嗎？也不是。如果僅僅為其他什麼人，也不必耗盡日月。你們究竟為的什麼呢？回答只有一個，為的國家，為的社稷！」
荀子繼續道：「而今，天下混亂，弱肉強食，稍有懈怠與遲慢，就有亡國之危。你們期盼齊國強盛，所以，即便如今已是滿頭白髮，只要為了齊國，你們還會以年邁之軀重上沙場，甘灑熱血，不畏一死。你們說，可有此心嗎？」
「國家要強盛，必須興禮義，講道德，正民風。」荀子問道，「封閉官伎館，移風易俗，端正官風民風，我想眾位元老應該不會反對吧？」荀子繼續說：「你們懂得，國之不存，毛將焉附。沒有了國家，哪裡還有祖上的陰德可繼？官伎館雖為齊國三百年之制度，但是，為國家之強盛，為國家之未來，所有不利於強國的舊制度，將其革除，自然是順理成章。」
「齊國過去因有威王，有宣王，革新朝政，使得齊國稱雄諸侯。尚賢使能，賞有功，罰有罪，乃是治國的必由之路。」荀子提高聲音說，「古今一理呀！所以，荀況才諫言大王，以先王為榜樣，革新朝政，移風易俗，行先王行政之法，走先王強國之道。想來諸位元老一定會與荀況同有此心吧？」
太史敫在荀子有理有據、有情有義的激勵下，激情升起，急忙說道：「荀老夫子！您這話就小瞧我等了！」
荀子把話急忙接過來：「是呀，是呀！眾位元老為國家甘願粉身碎骨，怎麼能不明白這些淺顯的道理呢？」
荀子回身告訴田單：「眾位元老深明大義，哪裡是不遵王命？你應當儘快派遣最好的車馬，最優秀的樂工，歡送元老們回府！」
太廟樂工奏起響亮的樂曲，士兵一齊擁上去，把五位元老抬架到兵車上。元老們還沒有明白究竟，已經被兵車拉走。
田單望著遠去的兵車，哈哈大笑。