第三章 蓋諾
黑城堡的大廳里金碧輝煌，流光異彩，精雕刻繪的金色屏風前整齊有序地擺放著可供數千賓客同時用餐的漆紅條桌，桌面上鋪設了一層王室專用的金黃色綢緞，上面堆疊著這次晚宴享用的食物。主菜有特色烤乳豬、火腿片、蜜制嫩雞塊以及抹上奶油的乳鵝，再配上一些小點心。來賓們被引入大廳就坐，在他們身後紛紛掛起了來自不同部落的旗織，有獨山來的雄鹿、雷寨的長耳兔、洛西的角馬、河池的巨蟹、梁河的公羊、以及漕澗來的大鱷和蘇代爾的飛魚。蓋諾的金色蛇旗在正殿的最高處傲視群雄，經歷十個晝夜才奪來的王座，現在卻空置在旗織下方遭受冷落無人光顧，看上去顯得倒有些孤獨和冰涼。一群衣著艷麗多彩的舞女們個個長裙及地，在舞池中央搖曳著纖細豐滿的身軀，顯得婀娜多姿。大廳里一片歡聲笑語，四處洋溢著烤肉的香氣。晚宴上，人們交互觸碰酒杯啜飲杯中佳釀，放聲肆意交談著當下興事，權臣們大多談論當下趣事，而武將們則對舞池藝妓的媚俗表演更感興趣。
在大多數時候，蓋諾必須藏起一個慈父的面容，讓自己變得更嚴苛，更有君主的威嚴。但今晚是個例外，他可以放下顧忌和將士們喝個痛，所以蓋諾刻意沒有坐上王座，而是置身在擁擠的大廳里入座。兒子派洛和女兒海倫也分別在他兩旁端坐，雷德學士提醒他這樣很不合禮數，他則半開玩笑地對老學士說道，「老師傅，我必須承認在很多場合你尊崇的禮儀尤為重要，但在酒宴上，你就饒了我吧！」然後非要固執地拖著學士和他共擠一張餐桌。學士只好喚來待女，在他的杯子快要見底時，重新為他斟滿。費爾是第一個前來請酒的老臣，他走起路來搖搖晃晃，老態龍鐘的樣子，每次宴會，當他端著酒杯走到蓋諾跟前時，杯中的美酒就已經灑掉了一大半，每到這個時候，蓋諾都會對大家開玩笑地說，老人家未喝先醉啰！然後吩呼他的侍女替他再滿上，而當他的老臣領命艱難地喝完第一杯后，蓋諾總是能找到慫恿他喝下第二杯的理由，而他的樣子則顯得很無辜，群臣們總是一起開懷大笑、唏噓不已。喬昂老族長請酒時則會一本正經地報上他的名頭，他是個看上去年過六十的健壯老人，走越路來神采奕奕、氣宇軒昂，一身鐵甲啷噹作響，在他身上完全看不到一個老齡人該有步履遲緩。二十年前，他率領獨山部落第一個舉旗宣誓效忠，在歷來的戰役中，他的部眾將領個個驍勇善戰，英勇不凡，協助蓋諾率領的王室軍隊先後征服諸多部落。黑城堡一役中，喬昂老族長更是親自披甲上陣，在城外郊野斬殺蘇代爾數萬將士，他雄鹿旗織下的錚錚鐵騎簡直令敵人聞風膽寒，因此，蓋諾封他為永遠的鹿旗上將軍，讓他終身鎮守七郡之一的獨山。他的眼神與他的雄鹿旗織一樣恃傲，蓋諾起身同他共飲三杯，以示對這位老族長功勛卓越的敬意，老族長也表達了他和他的子嗣以及族人將竭力忠誠，一如即往。雷德學士不善酒力，卻能言善辯，他一直在旁邊極力勸阻國王豪飲，蓋諾忽然發覺自己任命他為管家這件事真遭糟透了，就比如這種場合。
酒過三巡后，弗根王子在宴會上向王室進獻了大批珠寶，而蓋諾則將珠寶犒賞給眾臣以表彰功勛，將士們在收穫滿滿后又吵嚷著要一睹蘇代爾絕世美人的風采以及提出國王當場許諾賜婚的要求，蓋諾欣然同意。弗根王子接到命令后，他的屬臣科林大人跟僕人遞了個眼神，沒過多久，幾名女侍者便護送著一位頭戴冠飾、薄紗遮面的女人來到晚宴上，女人看起來步子很輕盈，她豐滿身軀所呈現出來的完美曲線在一身淺綠色的薄沙連裙內弱隱弱現。小王子走到她面前輕輕撩起她的面紗，她的烏黑長發瞬間印入眾人的眼前，一股淡淡的清香隨即撲面而來。當小王子完全揭開女人的面紗后，人們都為她的美艷驚得目瞪口呆，女人有著纖細修長的手指和一雙清澈透亮的大眼睛，水靈的小臉蛋透著緋紅薄得像一層紙，彷彿彈指可破。在她橢圓精緻的下巴上面一張迷人的粉嫩小嘴唇更像是每個男人夢寐以求的初吻，她的肌膚白得如雪，微微隆起的胸部之間垂掛著一條晶瑩剔透的深紫色寶石項鏈，正好與她的淡雅素裙搭配出一種高貴的色調。
「她看起來很漂亮。」女兒小聲對父親說。
「我的小海倫今晚看起來也不錯。」蓋諾微笑著回應他的女兒，「你越來越有一個公主的樣子了。」
「都是雷德師傅的教導有方。」女兒還懂得該怎麼謙虛，她說，「林總管裁製的禮服也很合身，不過比起她來就差太遠了。」說完她指著弗根王子面前的女人給父親和學士看。
「她的確不俗。」學士笑了笑，「只不過人們所看到的光鮮艷麗不過是太陽照耀的那一面罷了，卻少有人願意去關注那背後的影子。」他對他們說。
聽學士講完后，蓋諾微微點頭地同意學士的觀點，他揣著酒杯小啜一口，嘆了口氣感嘆道，「女人吶！永遠無法掌握自己的命運，真不知道是不幸還是這個世道的悲哀。」
海倫對酒素無好感，她只是品嘗著點心耐心地聽他們絮叨，以及想看看父親會如何安排眼前這個女人，她甚至為自己遙不可及的將來和眼前這個女人的處境心生一絲同情。
「今晚大家都為她著迷，難道不是嗎？」海倫露出靦腆的笑容小聲說道，「這就足夠了。」她說給父王聽，同時勉勵自己。
「我的父王，您應該走近點看看。」海倫接著說道，
「像一位父親一樣慈祥，給她帶去點溫暖。」
「你說得很對。」蓋諾告訴女兒，「身為國王的應該關愛每一個子民，更要採納中肯的意見。」說罷，他站起身，朝弗根王子和那個女人的方向緩步走過去。
哥哥今晚在晏席上的表現特別糟糕，好像屁股上長了釘子，讓他看起來有些坐立不安，連父王都少有和他搭話，讓他冷落著一個人啜酒。他看見父王離開后立即湊過來搭腔，「你們剛才在嘀咕什麼？」他問。
「弗根王子帶來的那個美人兒。」海倫說，「我認為父親會把他許配給你。」
哥哥聽了很高興，便小聲問雷德學士，「老師傅也這麼認為嗎？」他試圖從學士口中探聽父王的想法。
「王子殿下，您的父王做事一向深思遠慮。」他說，「有時候我也摸不太清楚他會做出什麼決定。」
「哼。」哥哥用鼻子發出不屑的聲音，「問你等於白問。」
當他們聊得正有興緻時，蓋諾已經走到弗根王子面前，他仔細端祥著蘇代爾進獻來美人，隨後對她說道：「能告訴我你的名字嗎？」
「大人，我叫伊妮。」女人嬌羞地回答，頭卻不好意思的埋到一邊，她的聲音輕得像一隻溫順的綿羊。
「伊妮，在你面前的可是陛下。」弗根王子說，「轉過頭來，讓陛下好好瞧瞧。」他的話音更像是對她的命令。
於是伊妮轉過頭，禮貌地向他行禮，並輕聲說道，「請陛下寬恕。」
「你並無過錯，沒有人生來就認識國王。」蓋諾直言，「現在，你的王子將你進獻給本王，你可有怨言。」
伊妮輕輕搖了搖頭，眼神卻不敢直視，小王子弗根替她表明態度，他說：「陛下，蘇代爾隨您差譴，也包括女人。」
蓋諾聽了非常高興，他啜了一口杯中美酒，隨後對小王子說道，「請相信我會尊守承諾，你父親將在今晚獲得自由，但他必須向我臣服。」
「那是當然。」王子說，「我們都是您臣民，家父亦然，我會盡我之力勸告父親親自向您稱臣。」說完，小王子弗根很有禮貌地告退。
待王子回到他的坐位上后，蓋諾將她帶到舞池中央，他的滿頭銀絲與她的絲絲秀髮在空氣中一度交織。「有人說，我們看起來更像一對父女。」他看著她，回頭又看了看海倫，然後才笑著對群臣說，「弗根王子先前曾向我諫言，他認為最美麗女人應該賞賜給最英勇的將士，我認為小王子的話完全在理。」他頓了頓接著說道，「不過，要論誰才稱得上是最英勇無畏的將士呢？現在，我想聽聽大家的意見。」
「我的父王，歷來「南丹」英雄倍出。」兒子派洛搶先說道，「難道您忘了嗎？派洛城內有的是人選，何必徵求別人的意見。」
「陛下，我認為派洛王子的話有失妥當。」獨山的鐵騎衛長隨後發表意見，派洛聽了卻急不可耐地打斷他，「你算個什麼東西。」他大聲說。
蓋諾轉過來讓他的兒子閉嘴，「你的禮儀教化都學到哪兒去了，讓我只看到了你的傲慢。」他豪不客氣的當眾指責自己的兒子。這時雷德學士也委婉地提醒他注意言辭，派洛卻懊惱地將父對他的指責化作憤恨，他目光兇狠地瞪了學士一眼。
當蓋諾示意讓鐵騎衛長繼續時，他方才開口對補充道：「論英勇，放眼舊洲七郡，無人能與喬昂老將軍匹敵，他才應該享譽此殊榮。」他說話時遭到王子打斷，後續則顯得鏗鏘不足，當他說完時，王室大廳里隨即便傳來一陣吵雜的議論聲，有的不凡讚譽之詞，有的唏噓不已，更多的人則是用碰撞酒杯的方式表達認同。當然也有和派洛王子一樣秉持相同意見的人，弗根王子的屬臣科林大人提出異議，他笑著對大夥說，「老將軍雖然英勇，卻也年邁。我敢打賭，老人家的床上功夫恐怕不會像戰場上那麼勇猛哦。」
蓋諾正聆聽著大家的意見，他身後派洛王子尖銳的聲音傳了過來，「看老牛吃嫩草啰！」他的話一出，便頓時引得一團鬨笑，妹妹聽了也差點笑出聲來，雷德學士撇了她一眼，海倫立即變得收斂起來。喬昂老將軍倒顯得不是特別在意，但他的屬下責紛紛起身表達了對派洛王子的譴責和不滿。蓋諾也轉過頭，用兇狠的眼睛瞪了瞪自己的兒子，他的眼神里透露著對他極度的失望，隨後他才開口說道，「老將軍，請願諒犬子的無禮，有時候我們需要一些玩笑來活躍氣氛。」
喬昂老將軍聽后肅然起身，他用沉重渾厚地口音說道：「陛下，派洛王子的話雖然粗鄙，但卻不無道理，老臣一介年邁武將，只圖對王室忠肝義膽，從不貪圖享樂，若是陛下將此女子賜婚於老臣，只怕是會徒增笑柄罷了。」
蓋諾有些為難地看著老將軍，拿捏不定主意。這事要是摞在二十年前他就好辦多了，蓋諾心想。二十年來，他們並肩戰鬥，南丹金蛇和獨山雄鹿舉旗並進，橫掃七郡，好不威風，那時的他才剛滿五十，遇事果斷，開脆利落，而喬昂也不過是四十齣的頭精壯男子，面容乾淨，精神煥發。當他們披上戰甲時，他便對他唯命是從。而當他們舉杯慶祝勝利時，他又變成了他的酒肉兄弟，可如今，隨著年齡遞增，卻讓他們有了太多顧忌。但終究是兄弟啊！蓋諾為此思忖了很久，最後他做出了一個堅難的決定。
「喬昂。」他輕喚道：「……你是我的兄弟。」他語帶苦澀，一字一句從他嘴裡說出卻那麼親切。
「陛下……」老將軍拖長渾厚的聲線，他激動的看著他，隔了半晌他才單膝下跪，「您不必為難，只管吩咐便是，老臣自當領命。」
蓋諾走到他身邊，握緊他的手臂扶他起來。他們用力碰撞胳膊，縷縷銀絲交疊襯托映出兩個垂幕老人的戰場情懷，隨即國王將手中酒杯舉入高空，「以七郡國王的名義，在此宣布，我將褒獎七郡最英勇的將士，將蘇代爾最美麗的女人賜婚於喬昂老將軍的兒子「尤利」，侍他年滿合法時，本王將親臨獨山主持婚禮。」
於是眾人齊舉酒杯，「國王萬歲，七郡萬歲。」
除了派洛。