第九章 海倫
弗根王子的進貢品中除了真金白銀，還有很多海倫沒見過玩藝，有產自西方部落的鑽石，顆顆晶瑩透亮；有出自北方的碩大珍珠，像牛奶一般乳白；還有從東方收集來的瑪瑙和玉器，每一件都色澤光潤。父親在宴會上把值錢的物品都分賞給有功勞的部下們后，卻忘了自己的女兒。所以當海倫問起時，父親私下裡偷偷告訴海倫儲物室的箱子里還有不少好東西，是某個部落首領送給他的，讓她全都拿走。於是海倫找來侍女梅娜幫忙，結果她們只是在箱子里翻到了一大堆五顏六色的毛線和絲綢。於是海倫不太高興地讓梅娜盡數帶走了它們。
如今海倫看著滿屋子毛線和絲綢就反感，而梅娜卻用它們細心地織起了衣服，她從裁衣坊那裡要來編織針，而且是兩副。當梅娜把編織針遞到她手裡時，她百感交集地盯著她，「梅娜，你不會打算讓我也織毛衣吧！」她說。
「有什麼不好？」梅娜笑眯眯地對她說，「您的王兄，還有諸位大人，他們都跟著陛下去了城樓為各族族長送行，這會兒雷德學士正好不在，而我們可愛的小公主又無需學習什麼禮儀，就當是打發時間唄！」
「可我根本不會女工啊！」海倫撇著嘴甜甜地說。
「沒有人生來就會啊！」梅娜邊說邊織，她的動作十分熟練，「瞧瞧！這多簡單啦！」她對海倫說。
於是海倫嘗試著拿起編織針，她學著梅娜的樣子一針一線開始編織，可她的手卻不是那麼聽使喚，即使再怎麼用心，也達不到梅娜那種效果。這可比當一個淑女還難，最後她還是決定放棄了。
「梅娜，還是你自己織吧！」海倫百般無奈地玩弄著織衣針，將剛剛編織的一塊看起來不成樣子的雛形又拆分開來，「我根本不太擅長這種需要耐心的手藝嘛！」她的樣子看起來有些懊惱。
梅娜看著她嗤嗤地發笑，「我的好公主喲！耐心都是需要培養的，如果您對某件事情上心，我保證您就有足夠的耐心來做這件事了，想想你最關心的東西，比如秋鳳，要是您能親自給它織一件漂亮的背心穿在它身上，它得有多喜歡您啊！」
「秋鳳不需要背心。」海倫翻了個白眼，「它可是匹馬，它有禦寒的毛髮，這根本就是多餘的。」
「那卓林呢？」梅娜打趣道：「他可不是馬哦！」
「討厭啦！」海倫撓撓小腦袋，「梅娜，你真是好討厭，老愛拿卓林開玩笑，看我不修理你。」她說罷便用編織針戳了戳梅娜的大腿！梅娜則很默契地哀嚎：「哎喲！哎呦！可疼死我了喲！我可愛的公主，求您饒命啦！」
正在這時，雷德學士來敲門了，海倫聽出他在門外喘息的聲音，便朝梅娜使了個眼神。於是梅娜心領神會地走到門口打開門栓讓他進來，老學士進門時看起來風塵僕僕、疲累不堪，海倫心想，雷德學士為了找到她一定去了不少地方，包括書房、禮堂、花園、以及她最近常去的池邊小亭，但今天她卻來了個出奇不意，讓他怎麼也想不到她會乖乖地呆在房間里，哪兒也不去。
所以雷德學士還沒開口，海倫便懂事地為他沏了盞涼茶，讓他稍事休息，省得一口氣沒上來就葛皮了。
當雷德學士緩過勁，從他嘴裡娓娓道來某個好消息時，海倫高興得差點叫出聲來，她放下針線活，抱著侍女興奮得在房間里轉圈。
「要矜持哦！」侍女梅娜對她說，「您可是公主。」
「梅娜，我太高興了。」海倫激動地說，「父王終於肯離開這裡了。」
「我的好公主，瞧把您高興得。」梅娜十分鎮定地說，「快放我下來吧！我頭都快轉暈了。」
「不要，不要。」她嘴上雖然這樣說，但最終還是停了下來，最後她怔怔地看著學士，「父王的軍隊打算什麼時候起程啊！」海倫表現得即興奮又急不可耐。
「陛下讓您做好準備，您最好快點兒。」雷德學士眯著小眼，「您父王做事向來都是雷厲風行，如果不出意外，咋們午後便能起程。另外，您的王兄將被指派負責留守黑堡，陛下給他留了足夠的人手。」
「那您呢？學士師傅。」海倫問，「父王打算讓您也留下來嗎？」
「不，我的公主，我會隨陛下一起回派洛城。」學士說，「陛下已經安排了科林大人協助您的王兄。」
雖然學士口中這位叫科林的大人已經向父王稱臣，可他始終是蘇代爾舊臣啊！海倫不禁心生疑慮，父親這樣安排到底合不合適呢！但是，即然父親和老學士以及其它人都沒有提出異議，因此她很快就打消了這個念頭。當她想要從學士那裡多打聽些消息時，雷德學士則表示他必須要在此刻離她而去，雷德學士永遠是個大忙人，他有處理不完的事務，這點海倫非常清楚。所以在他臨走時，海倫並沒有強行留住他，而梅娜則是半開玩笑地囑咐老人家趕路時慢些為妙。雷德學士出門時輕輕往外拉上房門，最後他才想起一些快被他遺忘的瑣事，於是他隔著那道門對裡面說：「公主殿下，如果您一切都收拾妥當，那就去餐廳吧！廚子會在那裡準備好午宴。」他咳嗽了兩聲，清了清喉嚨，「我也是時候該去收拾一下啰！」
待雷德學士離開后，梅娜就忙著替海倫收拾行裝，打從派洛城來到此地，她的隨身攜帶物品就少得可憐，除了一些常用的姻脂水粉和換洗服飾外，就數林總管設制的那套黑色水晶連群還能占些地方，因此梅娜很快就替她裝好了行禮。當最後梅娜問起她該如何處理那些毛線和絲綢時，她毫不猶豫地把它們都送給了梅娜。
海倫在餐廳里用過簡單的午餐后，便讓梅娜把她的行禮捆綁上馬車，她要求娜梅隨馬夫同行，照看好她的行裝。而她自己則去馬廄牽來馬匹，獨自一人趕去國王大道與父親的大部隊匯合。
烈日當空，城牆上高塔投射出短小傾斜的影子，手持長矛的士兵在國王大道兩旁排出整齊的隊列，王兄派洛在城門處與父親和諸位大臣道別，等父親的軍隊盡數出城后，哥哥昂首闊步地來到城門處對守衛下了第一道命令，隱然暗示這裡的一切將由他負責。此時的海倫正騎在馬背上，她已經離黑城堡有些距離，她聽不清哥哥對他們說了些什麼，她只是聽見父親的軍隊在雷鼓齊鳴中開拔的鐵蹄聲，以及號手高亢的奏樂。父親騎在高大戰馬上單手指揮，數萬鐵騎便聲勢浩大地向派洛城方向邁進，海倫策馬置身其間，臉上難掩興奮的神色，她最後看了一眼哥哥，便在馬背上轉過身緊拽住韁繩，讓馬兒穩步前行，沒入洪潮大軍。他們來時尚有濃霧環繞，去時則艷陽高照，海倫饒富興緻地欣賞著沿途的景緻，有些地方倒讓她記不得一個月前她從那經過。當父親的軍隊行軍至一處原始密林路段時，雷德學士在她前方不遠處緩住馬兒，等她跟上時方才繼續行進，「回派洛城的路還很漫長，陛下讓我一路上照顧好你。」學士師傅對她說。
「父王是在擔心我嗎？」海倫露出微笑，「我已經十三歲了，可以照顧好自己。」說罷她輕輕一夾馬肚，跨下的馬兒便超過學士，「我可比您快哦！」她高興地說。
「我的小公主喲！您慢點。」雷德學士同樣輕夾馬肚，讓跨下馬兒一路狂追，可就算他一身老骨頭在馬背上顛簸得快要散架，也仍然沒有追上海倫的馬兒。
當雷德學士氣喘吁吁地追上先頭部隊與父親並駕時，海倫在他們前面向學士以及父親嘻皮地做了個**的鬼臉，她隱隱聽見學士師傅與父親的一些對話，不，更應該說學士打了她的小報告，然而父親並沒有因此而苛責她，只是微笑地告訴學士就讓她去吧！這小丫頭的野性子總算有點像極了他年輕的時候。父親言盡於此，於是海倫更加肆無顧忌地策馬揚鞭，讓馬兒跑得更快。
也不知什麼時候，父親的軍隊被遠遠地拋在身後不見一絲蹤影時，海倫才感覺到一絲疲累，她環顧四周，道路左側是空曠無垠的荒野，右側則仍然是植被茂密的原始密林，她驚覺自己騎了這麼長一段路程卻仍然沒能離開這片密林，這林子得有多大，讓她不敢想象。
海倫下了馬，在路邊頓足，她想等等父親的軍隊，眼前這片原始密林模樣猙獰，枝桿長得張牙舞爪，讓她有些莫名可怕。她想起小時候她聽過的某個可怕故事，關於樹人的故事，他們白天可以把身體變成樹桿的模樣潛藏在林子里伺機窺視，到了夜晚便出來捕食過路者，他們用動物的頭顱做成器皿，飲鮮血作酒釀，他們生性兇殘，嗜殺成性，從不放過任何一絲活物逃離他們的領地，以及在掠食後會將死者血淋淋的骨頭掛上樹梢。這個故事具體是誰講的，海倫已經記不起了，但那些讓她留下恐懼的情景仍然揮之不去，曾經很長一段時間，她甚至在半夜都不敢邁出房門。雖然眼下晴空萬里，四下一覽無餘，但這絲毫沒有減少她的畏懼。真應該聽學士的話好好留在隊伍中啊！明明就害怕得要死還要任性地亂跑，海倫心想，要是此刻調轉馬頭，父親會不會認為她是個膽小鬼。正在她舉足不定時，前方的林子里傳來響動，海倫立即警惕地躲到馬兒後面，她的馬匹大概也遭受到驚嚇，舉起前蹄，發出低沉地嘶嚎。
「是誰。」海倫驚恐地問，她目不轉睛地盯著聲響發出來的地方。剎時，她目光可及的草叢裡便踉踉蹌蹌地竄出一個衣衫襤褸，消瘦枯骨的人影，一頭栽倒在道路中央，在他胸前還掛著一個破舊的布袋子，裡面好像裝了不少東西，與地面碰觸那一刻發出金屬的脆響。他的頭髮又臟又亂，而且還油膩得打上了結，垂下來蓋住他整張臉孔，上面還附著一些雜草，像是一輩子都沒洗過頭一樣。海倫從他的發縫間窺視到他的眼睛，那是一雙蔚藍色的眼睛。他發現海倫時努力咧開乾裂地嘴巴，滿口黃牙盡露無疑。難道真有樹人？海倫看著他的樣子著實嚇壞了，她本來是準備拔腿就跑的，可在她還沒來得及翻身上馬時，那人就開口了，「偉大的火之神保佑，我終於見到活人了。」他的聲音非常虛弱，但海倫畢竟還是聽見了。
他會講七郡通用語？樹人怎麼可能？當海倫一隻腳已經踏上馬蹬，另一隻腳還懸在半空時，她不禁想到，曾經她天真好奇地問過學士一些關於妖怪的問題，比如它們是用什麼語言進行交流的，會不會跟人類一樣，使用七郡通用語言？這樣的話，在她不小心被抓時，她就可以求求它們了。雷德學士是個飽讀史學知識淵博的人，連他都說過傳說中的妖物和巨獸只是人們膾意出來的產物，即使這個世界真的存在，那它們也只懂得咆哮，而只有人類才會使用通用語言。想到這裡，海倫稍微鬆了口氣，即然他會講通用語言，那麼他就根本不是什麼樹人妖怪。於是她輕巧下馬，小心翼翼地探出頭，「你到底是什麼人啊！」面對那人時，海倫雖然不再那麼害怕，但她仍然保持著警惕。
「小姑娘，能先給我口水喝么？」那人費力地挪動壓在身體下方的右手拔開擋在面前的頭髮，在他臉上露出海倫從來沒有見過的黥面，「我沒有惡意，只是太渴了。」他用髒兮兮的手指著自己枯裂的嘴唇。
海倫聽罷有些猶豫，但最後她還是從馬鞍上取下水囊小心遞給他，「就這麼點了，」她說，並搖晃了一下水囊。
「請幫我打蓋子，好嗎？」那人支撐著緩慢坐起來，他的聲音仍舊虛弱無力，這時海倫才發現的他的左手自肩膀處便不見了蹤影，一團燒焦的爛肉已經開始腐爛，其間隱約能見著骨頭。
「你的手？」海倫驚呼，她的臉悚地慘白。
「小姑娘，嚇著你了嗎？」那人說，「這是被惡人砍掉的，我已經處理過了。」他邊說邊拉拽骯髒的上衣蓋住那片血肉模糊的地方。
「你得趕緊找個大丈看看。」海倫關切地對他說，「這傷太嚴重了，而且……」
「不礙事，疼痛只是一時的苦難。」那人輕輕摸了摸左肩，閉著眼咬牙咧齒，海倫看得出他很痛苦，但他卻忍住沒有叫出聲，「小姑娘，快把水給我吧！我快渴死了。」
於是海倫擰開蓋子，遞到他嘴邊，他感激涕憐地瞧了海倫一眼，便單手扶著水囊不停地往嘴裡灌。海倫在他面前蹲下身子，瞧著他狼狽不堪喝水的樣子，她好奇地問：「對了，我還不知道你叫什麼名字呢？」
「古奧。」待他傾刻間將水囊啜空后，他回答道：「我叫古奧，你呢？小姑娘。」
「海倫。」海倫說，她倔嘴微微笑。
「真是個不錯的名字。」古奧對她說，「是你母親為你取的嗎？那我猜她一定是位美麗有又身兼智慧的人。」
「不是啦！」海倫說：「是我的父王，準確的說是他在學士的提名稿中挑選出來的，」她有些高興地告訴古奧，「而且父王還用我的名字給一座城堡命名哦！」
「小姑娘，你剛才說什麼？」古奧詫異地盯著她，「父王？你剛才是這樣叫的嗎？」
「對啊！」海倫直言不違，「我父王正是七郡的國王，統御著七郡各族，有獨山，有雷寨，還有……。」
七郡？獨山？當古奧聽到這些莫生的地名時，他立即明白，原來經過這一個月的逃亡，他已經闖入另一片沃土，這裡不再是巴霍巴，他不禁感嘆，老獵人貝克雖然陰謀竄權，但他對世界的揣測則真有其事。
當海倫問起他臉上的黥面以及他從哪裡來時，他只是含糊其詞地告訴她，他來自很遠的南方，他們那裡沒有國王這種稱謂，只有族長，以及他絕對是個好人，但他對自己的術士職業和黥面的原因卻隻字未提。最後他將水囊遞還給海倫，並誠肯地向她道謝。父親的行軍先鋒「保森」帶著偵察衛隊趕來時發現小公主正與莫生人對持，以為海倫遇見了惡徒，他隔著老遠就雙手揮舞一對大板斧，並大聲呵斥道：「混球，給我離她遠點。」他的怒吼如雄獅咆哮，威懾力十足，嚇得古奧愣住不敢做出任何舉動。連海倫都被背後這突如其來的聲音嚇得不輕。保森驅馬急馳，徑直趕到他們身旁時一個翻身便跳躍下馬，「混球小子，敢對公主不敬，你死定了。」他用黝黑粗壯的胳膊一下便勒住古奧的脖子，讓古奧頓覺透不過氣來。直到海倫親口告訴他眼前這個男子並不是壞人，也沒有做出任何傷害她的舉動時，他才鬆開黝黑的胳膊。
海倫對保森這個人還是略知一二，他原本是個跟著鐵匹打鐵的學徒，為人性子急，脾氣暴躁且力大無窮，渾身肌肉結實如鐵，但頭腦卻不太夠用，曾經因為行事過於魯莽而搞出了人命官司，被關押在地牢好些年生，後來幸得監獄長舉薦才在父親軍中謀了個行軍先鋒的職務戴罪立功。
當海倫示意古奧可以離開時，保森卻不樂意了，
「海倫公主，我們應該將此人交由您父王處置。」他說，「這個鳥人行蹤十分可疑。」說罷他便上前使勁抓住他唯一的手臂，古奧感覺手臂都快被他擰斷了，他還來不及辨解，便被保森拽著拖行。
「你不能這麼對他。」海倫見狀有些生氣，「他很虛弱，經受不起折騰。」
「我們有馬。」保森說，他把他拖拽至馬前，單手托他上馬，「我只能保證他還有一條小命。」
海倫執拗不過，只能眼睜睜地看著保森將他捆綁在馬背上。他們翻身上馬時，海倫也爬上馬鞍調轉馬頭。「不許亂動，」保森威脅著說道：「否則我在你胸膛上開道口子。」於是古奧只得乖乖就範，趴在馬背上不敢吱聲，海倫雖然表現得很氣惱，但也只能無可奈何地跟在他們身後。