第138章 【威懾紀元13年，審判】(2)
法官：他們知道吃的是什麼嗎？
洛文斯基：當然。
法官：他們的反應呢？
洛文斯基：我想，肯定有人有些不適應吧，但沒有什麼太大的反應。哦，有一次在軍官餐廳用餐時，我還聽旁邊的一位軍官說了句：謝謝，喬伊娜。
法官：什麼意思？
洛文斯基：卡爾·喬伊娜中尉是「量子」號上的通信軍官，他吃的好像就是她的一部分。
法官：他怎麼可能知道吃的是誰呢？
洛文斯基：您知道身份標識單元吧，像一粒米那麼大，植入左臂，能耐高溫，偶爾烹調時沒把那東西取出來，食用者在盤子里發現時可以用隨身通信器什麼的把上面的信息讀出來。
法官：法庭肅靜！請把兩位暈倒的女士送出去……你們不會不知道，這種行為已經打破了人類的道德底線。
洛文斯基：當時有另外的道德底線。「青銅時代」號在末日戰役中超功率加速時，因為動力系統過載，艦上的生態循環系統斷電近兩個小時，系統因此造成嚴重損壞，恢復得很慢；冬眠系統也出現故障，只能容納五百多人，這樣還有一千多人要吃飯，當時如果沒有額外的補給，會有一半人餓死。即使沒有這種情況，考慮到未來漫長的航程，把那麼多寶貴的蛋白質資源拋棄在太空中不加以利用，才是打破了道德底線……當然，我不是在為自己辯護，也沒有為「青銅時代」號上的任何人辯護，當我已經恢復到地球人的思維時，講出這些來並不容易，請相信，並不容易。
尼爾·斯科特艦長在法庭的最後陳述：
我沒有太多可說的，只有一個警告：生命從海洋登上陸地是地球生物進化的一個里程碑，但那些上岸的魚再也不是魚了；同樣，真正進入太空的人，再也不是人了。所以，人們，當你們打算飛向外太空再也不回頭時，請千萬慎重，需付出的代價比你們想象的要大得多。
……
最後宣判結果：因犯反人類罪和謀殺罪，尼爾·斯科特艦長和其他六名高級軍官被判終身監禁；其餘1768人中，只有138人被宣布無罪，餘下均被判刑，刑期從二十年至三百年不等。
由於艦隊國際的監獄位於火星和木星軌道之間荒涼的小行星帶，犯人們只能再次飛離地球。「青銅時代」號返航后，他們雖來到了距地球近在咫尺的同步軌道，但三千五百億千米中的這最後三萬千米卻永遠走不過去了。當押送飛船加速時，同在返航的戰艦中一樣，他們又都飄落在船尾的舷窗上，像一堆永遠無法歸根的落葉，看著無數次縈繞夢中的藍色地球漸漸遠去，再次變成一顆淡藍色的星星。
在離開基地前，包括原副艦長洛文斯基、原目標甄別軍官史耐德等十幾人在憲兵的押解下最後一次進入「青銅時代」號，同接收該艦的新部隊進行一些細節方面的交接。在過去的十幾年中，這裡曾是他們的整個世界，他們在各處精心設置了草地、森林和海岸的全息影像，還培育了真正的花草，修建了噴泉和魚池，使這裡真正成為家的樣子。現在，這一切都不存在了，他們的痕迹被完全抹去，「青銅時代」號又變成了一艘冷冰冰的星際戰艦。艦上遇到的每一個軍人都對他們投來冷漠的目光，或者乾脆忽略他們的存在。這些軍人在敬禮時目光特別專註，以表明這軍禮是對著押解他們的憲兵軍官的，與這些穿囚服的人無關。
史耐德被帶到一個球形艙里，向三名軍官交代一些目標甄別系統的技術細節。那三名軍官兩男一女，那名女中尉十分美麗，但這三人面對史耐德就像面對一個電腦查詢界面一樣，聲音冷淡地輸入問題等待回答，沒有一絲禮貌的表示，更沒一句多餘的話。
需解決的問題並不太多，一個小時就完成了。這時，史耐德在半空中的操作界面上點了幾下，似乎是在離開前習慣性地關閉操作窗口，然後他突然猛踹艙壁，在失重中飛到球形艙的另一端。幾乎同時，球形艙分成了兩個，三名軍官和一名憲兵被關在其中一個艙里，史耐德獨自在另一間里。
史耐德在面前調出一個操作界面，以令人目眩的速度點擊著，那是一個通信界面，他在激活「青銅時代」號的大功率超遠程星際通信系統。
一聲悶響，艙壁被激光槍燒出一個小洞，艙內充滿了白色的濃煙。憲兵從另一側把槍管伸過來，對準史耐德，警告他立刻停止操作並打開艙門。
「『青銅時代』呼叫『藍色空間』！『青銅時代』呼叫『藍色空間』！」史耐德的聲音並不高，他知道呼叫傳輸的距離與他的音高無關。
一束激光穿透史耐德的胸膛，血液變成紅色的蒸汽噴出，被自己的血霧所籠罩的他，用盡最後的生命嘶啞地喊出一句話：
「不要返航，這裡不是家！」
對於地球發出的返航誘餌，「藍色空間」號本來就比「青銅時代」號多了一些猶豫和懷疑，它只進行低功率減速，直至收到「青銅時代」號的警報時，還保持著離開太陽系的正速度。收到警報后，它立刻由減速轉換為全功率加速，繼續逃離太陽系。
當地球通過三體的智子情報得知這個消息時，兩個文明第一次擁有了一個共同的敵人。
令他們欣慰的是，「藍色空間」號目前還不具備對兩個世界進行黑暗森林威脅的能力，它即使以最大功率向宇宙發送兩個恆星系的坐標，也幾乎不可能被第三方收到。要到達最近的恆星巴納德星進行恆星級功率的宇宙廣播，以「藍色空間」號的航行能力，需要三百年時間；但目前它的航向並沒有改變以指向巴納德星，而是仍然向著之前確定的目標NH558J2星飛行，需兩千多年才能到達。
「萬有引力」號立刻起航追擊「藍色空間」號，這是目前太陽系唯一一艘能夠進行恆星際航行的飛船。在此之前，三體世界曾提議由速度更快的水滴（正式稱呼是強互作用力宇宙探測器）追趕並摧毀目標，但地球世界堅決拒絕了這個提議，認為這是人類的內部事務。末日戰役是人類最大的創傷，十多年來，其疼痛不但沒有減輕，反而愈加劇烈。允許水滴再次攻擊人類，在政治上是絕對不可接受的，儘管在大多數人的心目中，「藍色空間」號已經是一艘異類的飛船了，但對其執法只能由人類實施。也許考慮到時間充裕，三體世界沒有堅持，只是強調「萬有引力」號具有發射引力波的能力，必須保證它的絕對安全，水滴應與其同行，以確保對「藍色空間」號的壓倒優勢。
於是，「萬有引力」號與兩個水滴編隊航行，它們之間的距離保持在幾千米。兩者大小懸殊，當看到「萬有引力」號的全景時，水滴幾乎不可見，但後者表面卻完整而清晰地映著「萬有引力」號的鏡像。
「萬有引力」號只比「藍色空間」號晚建十年時間，除了引力波發射，並沒有更多的先進技術，其推進能力只是略優於「藍色空間」號，能追上後者完全憑藉燃料優勢。即使這樣，按照目前兩艦的速度和加速度，「萬有引力」號追上「藍色空間」號也需要五十年時間。