第20章 ：陳影
「來不及了，我想要的人只有她。」謝雲書回眸望了一眼，平靜如水，「你說的我都想過，也知道將來有多麻煩，但我控制不了，放不了手。你說得對，她的性子剛硬執拗，從來不顧惜自己，又驕傲得要命，絕對不會踏進一個不歡迎她的地方。她不屑於進謝家的門，更不會委屈自己討好別人，若真逼到極處，她寧可狠心割捨。」說著，謝雲書笑了笑，遺憾又無奈，眼神卻帶著疼愛，「像她這樣的女人，再不會有第二個。」
「聽起來一點也不值得你傾心。」 宋羽觴看著他的表情，心知說服不了，不甘心地嘀咕。
「你不會懂。」一說起她，謝雲書的神色極溫柔，「若不是這樣的性情，她不可能在淵山活下來，更不可能護佑我活著回江南，那些驕傲堅定是支撐她活下來的必需。到了這裡卻……」
「就像一柄絕世神器，作戰的時候愛其鋒利，日常又嫌太過刺手，你們只看見她不合時宜時的格格不入，卻不懂她是在何種環境下生存至今。」
「你怎麼把她說得這麼好，簡直像被蠱惑了一般。」聽著朋友袒露心曲，宋羽觴微微動容。
「聽說她出身魔教，你們就認定她是用了什麼秘術邪法迷惑了我。」謝雲書苦笑了一下，「我倒真希望是這樣，至少說明她對我存了心思……」
「你說她對你無意？怎麼可能？四翼說你們在淵山就開始勾搭了，而且她只在你面前才會笑，也不是說她平時不笑，而是……」 宋羽觴抓了抓頭，找不出一句合適的話形容。
「她是喜歡的。」謝雲書當然明白他在說什麼，不禁莞爾，「只是比起和我在一起的種種麻煩，她寧願捨棄。」
「那就證明她不夠喜歡。」 宋羽觴終於理直氣壯。
「她不想我後悔。」謝雲書微一遲疑，「或者說，她認為我終有一天會後悔。」
「光想會遇上的難題，我也覺得你肯定後悔。」 宋羽觴默然片刻，低聲勸道，「還是換一個吧。」
「你以為喜歡上她之後還能看得進別人嗎？」他沒生氣，平靜地反問。
「對，別人都成了凡俗。」宋羽觴沒好氣地伸臂勒緊了他，「算了，我知道是廢話，既你執意如此，我祝你好運。」
「多謝，我的確需要好運。」看他裝模作樣地仰天長嘆，謝雲書好笑地捶了一拳，「走吧，今天晚上我請你喝酒。」
提起酒，宋羽觴馬上來了精神。
「要伯母手釀的醉花蔭，至少埋了七年的那種。」謝夫人自釀的春酒是揚州一絕，可惜因著身骨欠佳，每年所制極少，連謝家人都視若珍品，輕易捨不得品嘗。
謝雲書斜了一眼，「你想得美！」
「五年的也行。」
「做夢！」雙肩一震，抖下了對方的手，又迅速被親熱地攀上。
「三年的吧，你我兄弟一場，也該值了。」宋羽觴涎著臉要求。
對這種厚顏無恥的人，謝雲書只回了一個字。
「滾。」
二十天後是謝家龍頭謝震川的六十壽辰。執掌江南武林多年，威名赫赫備受尊崇，又逢整壽，想從簡都不可能。遠道而來的賓客陸續登門，井然有序的謝府開始熱鬧忙碌起來，所有客房被裝飾一新，隨時準備迎接遠客下榻。門人弟子打起十二分精神，務必令一切盡善盡美。
有些賓客攜妻眷同行，自然由謝夫人出面款待，連日來頗感疲累。謝震川心疼愛妻，命兒子、媳婦從旁協助，盡量避免妻子過於操勞。如此一來，謝雲書整日忙於家中瑣事無暇他顧，每每在深夜才有機會去一趟夏初苑。
出於某種刻意的安排，白鳳歌被謝父借長媳之口請託協助，時常安排與謝雲書一同出面待客，連日應酬下來，已被默認為一對璧人。
當年謝白兩家的遺憾人盡皆知，也有傳聞說謝三公子重現後行徑古怪，與一位尚未及笄的少女出雙入對，及至這位稚齡弱女令南郡王世子重挫，種種傳言更是招人垂目。白家恢復元氣之際閉門謝客，又在謝雲書請託之下守口如瓶，低調隱秘的應對更是勾起無數猜議，不少人均有一睹芳容之心。
不想此來唯見謝白二人協力款客，均以為傳聞有誤，兩家必擇日再結姻親之好。來客也多樂見其成，兩人接連遭到善意的垂詢，久而久之，謝雲書也沒了解釋的耐性。
這場熱鬧中最高興的大概是青嵐了，禁足三年不得外出，對活潑好動的青嵐來說最為難受，遠勝杖責之痛。眼下諸多前輩攜子到訪，多了不少玩伴。除了在長輩面前恭敬聆訓裝乖，其餘時間多是和同齡人一起廝混，日子充滿了樂趣。
令父親另眼相看的玉隋卻在壽誕臨近之際託詞搬出了謝府，指名要住春澤苑。李叔來報時他微生暗疑，春澤苑緊鄰夏初苑，這位玉公子所選難道僅僅是巧合？授意李叔尋了個借口，延客入住秋芙苑，遠離了迦夜的居所。儘管明知迦夜有自保之力，他還是暗地裡加強了戒備，著人監看玉隋一行出入。
他很累，有時疲累會在見到迦夜之後消失，有時則更甚。只要不談及將來，不誘她承諾，不窺探她的過去就會融洽無事。可少了這些，即使擁著她心裡仍然空落，總擔心不知何時她就會轉身而去。害怕失去的感覺一再侵襲，明知不該，還是逼得迦夜越來越焦躁，他也日漸憂鬱。
細心的母親發現了愛子的異常，叫過來探問：「書兒最近精神不大好呢。」略帶憂慮的目光掃過他的臉，母親對兒子永遠有最敏銳的直覺。
「沒，只是有點累。」他擠出一個微笑，「娘有空去小睡片刻，這裡交給我和二哥就好。」令人疲倦的事務一樁接一樁，他確實煩躁，卻不願讓母親擔憂。
「書兒不會輕易被這些瑣事絆住。」謝夫人並不那麼容易哄騙，細思了片刻一語道破因由，「因為葉姑娘？」
他已倦於掩飾，只能沉默。
謝夫人瞭然一笑，眼神慈愛，「別太擔心你爹，雖然他不贊成，時間久了未必會那麼固執。我知道葉姑娘是個好女子。」拍了拍他的手背，又道，「雖說她身有痼疾，但有景澤在，謝家也不缺進補的東西，慢慢調養就是了。只要你喜歡，娘不講究什麼門當戶對。」
「爹不會答應的。」他心下比誰都清楚，父親對他期許甚高，絕不會容許他娶一個出身魔教的妻子，怎麼掂量迦夜也不是一個合適的三少夫人的人選。
迦夜也清楚，所以想都沒想過入主謝家，她不願自己的驕傲有半分侵犯。
「娘，如果我離開謝家……」
話一出口，謝夫人的臉立刻白了，嘴唇微微發顫，半晌才能說出話來。
「娘老了，希望你們平平安安地守在身邊，不想再擔驚受怕。」傷心的神態讓他愧疚得恨不得撿起話吞回去。謝夫人頓了頓，繼續說下去，「你和葉姑娘的事慢慢來，娘盡量說服你爹，做兒女的不要為一點小事和爹娘慪氣，也不要輕易提離家之事，好不好？」
他除了點頭，再道不出半個不字。
「這次你爹大壽，你把葉姑娘也帶來坐坐，讓娘好好跟她談談。有些話你不便跟她說，讓娘來說。我見她聰慧有禮，一定是明事理的。」
事理，迦夜當然懂。就是因為太清醒，才對許多事洞若觀火，從不幻想。
她睡覺總是蜷著，縱然在懷裡也是背對，稍稍一動就會醒來，時刻都在防衛，心像密密層層的鎖，唯一的方法或許只能靠時間來解開。
他有這樣的耐心，可時間呢？
「三哥。」
青嵐精神十足，笑嘻嘻地跑近。身後一位同齡少年也隨之走近，清秀斯文的眉眼讓人頓生好感。
「這位是？」
「這是洛陽沈家的沈淮揚，沈世伯的二公子。」少年的氣質乾淨明朗，略帶書卷氣，若不是腰懸長劍，很難讓人聯想起同為中原四大世家之一的沈家。
「謝世兄。」恭敬下藏著好奇，顯然對失蹤七年復還的傳說主角有濃厚的興趣。
「沈公子遠道來賀請務必隨意，不周之處只管告訴舍弟。」
「多謝世兄，我與青嵐一見投契，再隨便不過。」兩個少年年齡相近，家世相當，幾日內混跡共處已成了好友。他微微一笑，想起當年與宋羽觴初見，大抵也是相似的情景，這種人情酬酢，自是未出江湖的世家少年結識的最佳場合。
寒暄了幾句他便待離開，青嵐拉著不放，鬼鬼祟祟地湊近。
「三哥是不是要去找葉姑娘？」
他沒說話，揪住弟弟的耳朵用力一擰，青嵐立刻齜牙咧嘴地叫起來，「三哥我錯了，我什麼都不知道……哎呀呀……輕點。」
謝雲書這才滿意地鬆手，青嵐馬上跳開幾步。
「我絕不告訴爹娘你經常夜裡出去，更不會說你每次天快亮了才回來。」
他眯了眯眼，青嵐又退了兩步，臉上掛著討好的笑。
「你想要什麼？」
「求三哥幫我說說情，免了我這些日子的訓修，延至爹壽宴之後可好？」
「家裡的規矩你也知道，沒那麼容易。」
「所以才求三哥。」青嵐無賴地眨眼，「你勸爹他一定會答應的，三哥怎麼忍心自己一個人快活。」
他一時啼笑皆非。
「你若能守密，我找機會幫你說說情。」
「三哥放心，我一定死守，就算爹揍我我也不說。」青嵐大喜，立時大義凜然地承諾，頗有點一言九鼎的氣概。
沒走出多遠，耳際就聽見兩個少年的嘀咕。
「你拿什麼要挾謝世兄？」
「你不知道，我三哥喜歡上一個女人，每天溜出去夜會，迷得要死……」
「不是白家的二小姐？」
「當然不是，我告訴你……」
「青嵐！」
喝聲驚得青嵐一跳，隨即回過頭諂笑。
「三哥走好，我……什麼也沒說……嘿嘿……」
一面尷尬地笑，一面拖著沈淮揚一溜煙地跑遠，其心虛顯而易見。
今夜出來得比往日略早，迦夜尚未入睡，正攤了一床的竹枝綿紙，皺著眉頭摸索拼綴，跳動的燭火下自有一番清婉的麗色。
「在做什麼？」見她苦惱得頭髮散落了也不知道，他不禁愛憐地輕笑，替她用絲絛鬆鬆綰起。
「上次買的那個蝴蝶紙鳶，我瞧著挺容易的，可怎麼總也糊不出來。」比了比手中的篾條很是疑惑，「好像不太對。」
他走上去細看，頓時失笑，「你把篾條劈得太細了，這樣的紙鳶不等上天就散了，鳶形也不對。」抬手拾過一旁的竹枝重新破開，幼時常與大哥、二哥玩鬧，也曾自製紙鳶，做起來倒是駕輕就熟。
他一步一步，盡量做得精緻。破出竹篾，搭上骨架，糊上綿紙，翻覆之間，一個漂亮的紙鳶呈現她的眼前。
迦夜伸指摸了摸，「好像還缺了點什麼。」
他看了一眼，微微一笑，拿至書案上研墨調色，幾筆輕描淡抹，又換色勾了勾，立時成了一隻活靈活現的蝴蝶，斑斕得似乎要凌空翩翩飛舞。
迦夜拿過去對著燈看了看，漸漸浮起稚氣的笑，一臉無比單純的欣喜。在屋裡試著引了引棉線，蝴蝶鳶隨著她的牽引時而跳躍翻飛，這時真的是一個容易取悅的天真孩童。
「你真厲害，一會兒就做好了。」她高興得臉微紅，猶如緋色的晚霞，鮮少見她如此歡欣，連帶他也心情極好。
「你喜歡？」
「嗯。」她愛不釋手地摸了又摸，倒下來舉著看，又翻過身鋪在床上研究，興緻盎然。
「為什麼想起來做紙鳶？這季節怕是沒什麼風了。」
「不放也沒關係，只是想要一個。」纖指順著蝴蝶的翅紋移動，「我以前也有一個這樣的。」
「令尊給你做的？」
她點點頭，長長的睫毛微扇，「他手笨，做了很長時間才弄好，飛起來歪歪扭扭的。」女孩仰起臉笑了笑，很是懷念，「不過我還是很喜歡。」
「後來呢？」他愛看她這樣笑，黑眸像盛滿了光，一閃一閃。
聽到這一句，光忽然暗了，迦夜咬了咬唇，「後來線斷了，紙鳶沒了。」
他後悔失言，探手輕輕摩挲著黑髮，「現在又回來了。」
「嗯。」她又笑起來，「謝謝你。」
他一時愣住。
過了那麼多大風大浪，幾度生死並肩，從未聽過的三個字，居然用一個紙鳶就換到了。
清晨，身邊的人悄然離去，如每次黎明之際一般。
走前還吻了吻她的頰，她懶懶翻了個身，卧在他留下的溫暖中不想起床。寒涼的玉簟席被他撤了下去，代之以微微沁涼的冰蠶絲，他說氣血不足的人換這個會好一點。
其實不管哪種都一樣，離了身後的熨燙依舊冷下去，寒氣早就滲入骨髓，墊什麼都沒區別的。
近日偶爾有人在附近窺探，極隱蔽，但瞞不了她。
警告過兩次后收斂了許多，她懶得去查，更不想費心思考究竟是哪一方的人馬。那兩枚暗器她留了分寸避過了要害，對方不會不懂。
假如在淵山，她絕不會放過任何可能的隱患，勢必徹查清楚了才罷休。但到了這裡，她已全然怠惰，事情未上門之前根本不願搭理。若他知道，一定又要怒了。
想起剛剛離開的人，心中泛起一絲連自己都未覺察的情緒，淡漠的眼有了些溫度。抱過案上孤零零的玉壇摩挲了許久，始終拿不定主意。娘，你希望留在哪裡？發了好一陣呆，悶悶地嘆了一口氣。
這幾日他忙得要命，她一人幾乎把揚州逛了個遍。買些零零碎碎的東西回來，隨手一扔，堆亂了又讓侍女收去丟掉，周而復始，慢慢厭倦。此刻在曲苑看台上的女樂鶯歌婉轉，她一徑支頤發獃。
二樓人雖少，到底不是隔間，未過多久身邊有人坐下，沒感覺到威脅也就聽之任之，隨手拈起點心品嘗。
有人在看她，她沒轉頭，自顧自地邊吃邊聽，沒多久碟子就空了。她掏出帕子擦了擦手指，一份剛出爐的熱點又放在桌上。
瞥了眼突然出現的點心，她終於抬眼瞧了瞧對面——一個極溫雅的男子，通身氣息平和，正微笑著看她。身後跟了一名隨侍，看上去不太好對付。她默默估量，相較之下，眼前的男子更讓她留意，若非不諳武功，定已到了深功內蘊的地步。
「姑娘不妨嘗嘗，此處千層油糕可稱一絕，必不會失望。」
她想了一想，撕下一塊嘗了嘗，便推開碟子。
「多謝。」淡淡丟下兩個字，她徑自離去，走出老遠還能感覺到身後的目光。不明對方的來意，也無心深究，只當偶然。
但，偶然未免太多了一點。從那日之後，但凡出門，總會遇到此人。全無異樣舉止，有時請一碗羹，一碟酥，有時送幾張彩箋，一卷字畫，種種零碎的玩意兒。所贈均為上品，也無多餘飾詞，對她轉身而去並不在意，只是持久不變地微笑。
她不問，他也不言，雙方似有默契，就這麼耗下去，看誰更有耐心。
她依舊隨興而游，見採蓮女行船打槳很有趣，便出錢租了一葉空舟。划船比想象中要難，卻也難不倒她，漸漸行到了湖心。鋪天蓋地的荷葉彷彿與天水相連，碧色無邊，遠遠傳來採蓮女的輕歌，水聲槳聲混為一體，頭頂一片晴空萬里，益加心曠神怡。
在層層疊疊的花葉間停下，支支如箭的芙蓉莖稈高過人頭，隔絕塵世般的清靜。她垂手撈了幾株野菱，玩了一會兒荷花，剝出碧圓的蓮子，並不挑出蓮心，一併咽了下去，品味著與清香糅合的苦澀。日光曬得刺眼，隨手摘了一方圓大的荷葉覆在臉上，枕著水聲睡了。
波浪起伏，輕舟搖搖，極熱的陽光碟機散了陰寒，睡得比平日更沉。做了不少零碎的夢，蒙中忽覺有人漸漸挨近小舟。
拿開遮臉的荷葉，一雙溫和的眸子靜靜注視著她。同樣一葉輕舟，這次沒有帶隨從。比起那個人，俱是長身俊貌的出眾，只是那個人氣質偏冷，此人沉靜如水。
此人遞過來一個提籃，溫和一笑。
「洞庭碧螺春，正好就蓮子。」
精緻的提籃中盛放的果然是一壺上好的香茶，還有一碟細點，一雙烏木鑲銀筷。
看了半晌，她抬起頭。
「不管你要找的人是誰，都不會是我。」僵持了半個月，終於說了超出兩個字以外的話。她看得出，男子平和的眼光總在透過她看什麼人，可以確定無惡意，但並不讓人愉快，她決定就此結束。
「你怎麼知道？」對方笑起來，眼中掠過一抹讚賞。
這人身上有某種讓人放鬆的氣質，她扯了一角荷葉作杯，遞了一捧茶過去，又扯了一片自己斟上。
「謝謝你數日相請。」啜了一口帶著荷香的清茶，輕道，「我不是江南人，只是偶然來此，你必定是認錯了。」
男子點了點頭，相當坦白，「我也不能確定，或許真是錯了。」
「希望你能找到你要找的人。」她喝完了茶，隨手將荷葉拋入湖中，拾起漿準備劃開，天色已近黃昏。
「可否有個不情之請？」對方適時開口。
「說說看。」
「是否能借你的劍一觀？」
話語平常，像是借把扇子來瞧，空氣卻突然冷下來。
迦夜黑眸如墨，全沒了笑意，抿唇道：「殺了我便可以。」
「我不想和你動手，只想看看劍。」男子略帶歉意。
「我的劍不是你要找的。」
「為何這麼肯定？」對方仍是溫和地笑，「你並不知道我要找什麼。」
「你也無法肯定，不然何必借劍。」
「你說得對。」男子嘆息，「離別太久，許多事都很難確定。」
「放棄吧，或許會輕鬆一點。」
「難道比絕望好？」他又在透過她像是看什麼人，「縱然人非，物件不變，所以我想看看是不是。」
「你堅持要動手？」她也惋惜。
男子默然片刻，「非此不可？」
她忽然覺得好笑，「這句話我原封不動還你。」
男子也笑了，衣袖輕拂，氣質溫良如玉。
「算了，也許確是我認錯。」
她拾起槳劃開，漫不經心地道別，「但願不會再見。」
男子在原地目送，和悅的聲音似響在耳邊，「最後問一聲，你的劍可叫寸光？」
暮色中僅能看見彼此模糊的身影，搖槳的手停了一瞬，話音平平送出，「你找錯人了。」
踏出房門，青嵐緊張地盯著他，試圖從他的神情中看出蛛絲馬跡。
「爹答應了？」滿懷期待的目光簡直令人不忍心。
「沒。」
一個字澆熄了熱望，青嵐的頭頓時垂了下去，喪氣而失望。
「不過……」他慢吞吞地開口，笑著看弟弟又緊張起來，「爹答應解除禁足令五日，期間可免例行修習。」
「真的？」青嵐不敢相信自己的耳朵，半晌才驚喜得嚷起來，「我可以出去了，能去街上玩了，呀！」撲上來熱情過度地抱著雲書不放，「謝謝三哥，三哥真好。」
被當樹一樣搖了半天，謝雲書掙開小弟，正色叮囑，「這是讓你陪來訪的朋友，別光顧著自己玩。」
青嵐爽脆地應是，不一會兒賊兮兮轉了轉眼珠。
「你又在想什麼？」一看就知道他在打什麼鬼主意。
「正巧這幾天沈淮揚老往外跑，八成遇到什麼好玩的，明天我偷偷跟著他。」
青嵐笑得極是詭秘，心已經飛到九重天外，瞧得他直搖頭，好在僅有五天，不然心如野馬的幼弟怕是又要折騰出事來。
謝青嵐哪裡顧得上兄長的心思，興緻勃勃地跟在新交的朋友身後。
穿過鬧市，走過小巷，仗著輕身功夫飛掠，幸未被快馬落下，最後竟然到了山中一座奢華的別苑後門。
正要懷疑是不是好友發現了被人跟蹤，特地將他引到這等偏遠之所，看神色卻又不像，只見沈淮揚安靜地在邊角等了許久，門忽然開了一條縫，一個窈窕麗人閃身出來，一見面就綻出了甜笑。
女孩明眸秀目，秋波流轉，年紀似與沈淮揚相當，竟是個異族美人，遠望去曼妙有致，已現出成熟女子的嬌媚。以他的目力足以看出沈淮揚臉上可疑的輕紅，心底不禁哀叫，繼三哥之後，又一人成了情場上的獃子。
這傢伙來揚州才多久，動作居然這麼快。
眼見一雙少年男女半羞半喜地交談，鬱悶在青嵐心中揮之不去。
那日游湖之後，她未再出門。
再過幾日蕭世成即離開揚州，她給自己的時間也大約相當，想來不再有機會遇見，不管那個人是誰。她並未費心思慮，更不曾告知夜夜來會的人，一切都將過去。
「葉姑娘，苑外有人請見。」管事的李叔在夏初苑外揚聲，親自通報。
翻了翻婢女送入的名刺，別無一字，僅在正面繪了一個繁複的印記——北狄王室的徽記。
她略一思量，吩咐道：「請客人在前面酒樓雅座稍待。」
拒絕了李叔派護衛隨侍的好意，走入雅座，等著的果然是赤術。
「殿下有何見教？」屏退了侍女，她淡淡開口。
赤術實是一個英挺的男子，有北狄人特有的鮮明輪廓，勇悍和尊貴兩種氣質矛盾的交織，使他充滿了男性的力量，隨意坐著也彷彿蓄勢待發。
「畢竟我到江南乃是拜雪使所賜，故人異地重逢，請上一席也是應該的。」赤術含笑而對，目光奇特。在這般眼神籠罩之下，會使人錯覺自身成了獵物。
可惜對迦夜無效，她譏諷道：「原來殿下離了北狄這麼悠閑。」
「雪使離了淵山不也一樣？」赤術微笑著替她續了一杯茶，「同是天涯淪落人，何況本是舊相識，更該好好聊聊。」
「你漢話說得不錯。」聽著他北狄聲調的咬文嚼字頗為有趣。
「居中原，大不易。」赤術十分坦白，「尤其是做一個質子。」
「所以你接近南郡王。」
「他是天子新寵，炙手可熱，或許能送我回去。」他並無自慚自愧之態，「卑躬屈膝、附諸尾翼皆非我所願，卻是勢在必行。」
迦夜沉默了一會兒，「你倒是王侯之材。」能屈能伸，迅速適應從頂峰跌落的猝變，又與仇人笑顏相對，確非一般人能為。
「得雪使一贊，赤術深感榮幸。」
「怎麼不借蕭世成的手除掉我？這可是個報復的良機。」
「能殺雪使的人，目前我還沒找到。」赤術的神色說不出是憾是嘆，「再說我現在的處境也不容自找麻煩。」
「你很聰明。」她盯了對方一眼，「很好奇你竟忍得住。」
「沒有想象中那麼難。」赤術語帶雙關，「蕭世子不也忍下來了？」
迦夜的手指在桌上輕叩了半晌，忽然抬睫，「你走錯方向了。」
「雪使所指何意？」
「你以為從南郡王處著手，打通朝廷一關即可回北狄？」她不出聲地一笑，「你帶的金珠可填得平他們的胃口？」
「確實不夠。」赤術急切地盯著她，「雪使有何高招？」
迦夜擎起一根筷子，沾著茶水寫了一串人名。
「你來中原上下活動數年，勢單力孤難成其事，最好的辦法是借北狄一國之力，由北狄王派使者攜國庫珍寶打點，勝你百倍。
「北狄王當年貶你為質，無非是以為你意圖奪嗣而通敵，只要破開這個結，他必然懊悔自責，費盡心思千方百計接你回國。
「癥結關鍵在於休墨，你自己不能回塞外，卻可派親隨往來，伺機挑動休墨主帥狼干與國相之間的矛盾。狼干為外戚姻親一系，性情剛勇莽撞，自身能力不足。只需誣其無能怯戰，致使休墨當年與你一戰失利，全仗國相巧妙設計方令北狄退兵言和……」
赤術的眼睛剎那雪亮，「狼干定然憤憤不平出言爭功，當年之事即可大白於天下。」
「殿下只需靜待休墨廷爭傳入北狄密使之耳。」丟下了筷子，她懶懶倚上靠背，「桌上的這些人可供適度利用，希望殿下尚余有金珠。」
赤術一一默記在心，良久不語，想來已在盤算細節。
半晌，他抬起頭，表情複雜難解，「你為何肯指點？」
「你不正為此而來？」招來侍女換了壺新茶，她看也沒看他。
「我只是……」他神色異樣，停住了沒再說下去。
「是我害你聲名狼藉，離鄉萬里，而今稍事彌補，不過也有條件。」
「你說。」
黑白分明的眸子浮出冷光，「繼掌北狄之後，二十年不得對休墨動兵。」
「這又是為何？」赤術詫然凝視著對面的纖影。
「你只說答不答應。」素顏微微現出冷笑，「反正以你的本事，不用吞併休墨照樣有辦法讓北狄強盛起來。」
「似乎沒有選擇的餘地。」男子靜思片刻，反而鬆懈下來，「雖不知雪使為何立此規矩，赤術照辦就是。」
「最好如此。」清冷的話聲忽然寒徹入骨，「別以為我離了淵山就奈何不了你，一旦違約我照樣能讓北狄翻天覆地。」
「雪使的手段我早有領教，豈敢小視半分。」他愣了一瞬，重又綻出笑臉，「赤術必不違信。」道出最後一句時，手已按在額前，依著北狄人起誓的習俗，十分鄭重。
迦夜點點頭，收起冷意，「祝殿下早日心遂所願。」
赤術舉杯答謝，思慮了半晌，終忍不住問：「你不恨我？」
迦夜一時不解，「恨你？為什麼？」
「我曾對你用刑，又縱容手下……」儘管不明密室里的細節，那一地撕得粉碎的衣服卻是清晰可見，死掉的侍衛半身赤裸，細節並不難猜。
「那些鞭笞？」她好像並不在意，「我殺人的時候就想過有這麼一天，算罪有應得吧，至於你的手下……」
她笑得很淡，卻讓人無端悚然，「不是已經被我殺了？我從不記恨死人。」
赤術看著那張清麗與煞氣並存的雪色素顏，久久說不出話。
再度回到南郡王行宮，心中大致有了計劃，流落中原日久，多方努力收效甚微，若此計順利，不出數年即有望回歸故國，原來一心想著回塞外再設法洗刷污名，卻未想到還有此一箭雙鵰之計。
思慮間，一個嬌影從廊后閃出，攔住了他的去路。
「莎琳公主。」赤術有些意外，「何事？」
善若國的小公主，同樣被叛亂后的叔父送至中原為質，成了南郡王的禁臠。雖然皆來自塞外，不過他對這個空有其表的公主興趣泛泛，多為避嫌敬而遠之。
「赤術殿下，你可不可以幫我？」
也難得嬌美的公主找上門來，男子生出一點好奇，世故地耍了個花槍，「公主何必多禮，若赤術力所能及，定當效力。」
莎琳雙手交握，麗容因緊張而微微扭曲著，低聲道：「我看見了殺死父王的魔女，她在中原，我想請殿下殺了她。」
赤術錯愕了半晌，幾乎要笑出來，「你在哪裡見過她？」
「她來過行宮。」莎琳說的恰是瓊花宴當夜，「殿下不也是因魔教作祟才被流放中原，而今正是復仇良機。」
他頓時對天真的公主哭笑不得。
自小養尊處優，莎琳根本不知自己面對的是什麼人，兀自計劃著，「我已探聽出她在揚州城的住處，只需躲開她身邊的人，殿下手邊的英勇戰士即可擒回……」
「公主殿下，請恕赤術無能為力。」他再聽不下去，出言打斷，美麗的眼睛詫然睜大，不相信自己竟遭到了拒絕。
「公主還是小心服侍王爺，盡量多爭些寵愛才是上策，這種逾矩的事最好少提，若是傳至世子耳中，只怕……」這話有一半出自真心，蕭世成不會容許身邊有包藏禍心的人，一旦被其知曉，不是淪為利用的棋子，就是被毫不留情地剷除，既然為質，便命如螻蟻，誰會在意卑微者的死活？
莎琳空負如花美貌卻不懂好生利用，被南郡王寵愛過一些時日後即受冷落，在王府時時受各色美人傾軋，不是沒理由的。
他的憐憫也僅此為止，言畢便待退走。
莎琳不甘心地追在身後。
「難道你就不恨她？是她毀了一切，我們根本不應該受盡屈辱，是她讓我們離開了故土流落至此，你就不恨她嗎？！」喊到最後帶上了哭音，求助無門孤立無援，眼見著仇人逍遙自在，心如被浸入了沸水煎熬，日夜輾轉難眠。
「我曾經恨過她。」赤術站住了，並未回身，低沉的話語發自心底，「到最後我只怪自己不夠強，不是她也會有別人來毀滅，而且會比她更徹底，更殘忍。」
「命運就是這麼殘酷，只有強者才能生存，她比我強，我佩服她，而你……」他藏住嘆息，不想留餘地，「忘了一切，好好活下去吧。」
美人若只有麗色，僅能淪為當權者茶餘飯後的身心消遣，供人恣意玩樂。世上唯有實力能贏得尊重，這個道理，曾備受嬌寵的公主永遠不會懂。