第528章 武陵陰影（3）
為了應付隨時可能來襲的盜匪，薑遠自那日之後便一直留在軍中，無當飛軍的水戰操練也隨之暫停。
派往鐔成偵察的斥候回來報告，他們沒能在那邊找到明顯的馬蹄印，沿著附近幾條道路的搜索也未有顯著成果。
一籌莫展的薑遠派人到臨沅城中給費恭送了封信，詢問下一步該如何是好。
費恭給他的回答隻有兩個詞，耐心，等待。
於是就這樣半個月過去了，在此期間，襄陽的魏軍已經進軍江陵城，開始圍城攻打。
東麵，陸抗一直在準備的反擊東興的計劃也因此而擱淺，孫休要求他必須騰出可以應急的軍隊用於準備救援江陵。
薑遠接到這些零散的軍情消息，隱約感覺魏國可能已經下了滅吳的決心。
最大的敵人已經開始行動，他們卻還在這裏為了一小股盜匪提心吊膽，軍中不少人對此已經有所怨言。
薑維在成都也聽說了魏軍在荊州的動作，來信向他打聽洞庭湖水師的進展，督促他們要抓緊時間備戰。
現在相當於是江陵在為他們作為屏障拖延時間，一旦王基攻陷江陵城占領南郡，荊南很快就會變成和魏軍對峙的前線。
必要時刻，由漢軍出兵占領江陵是最好的選擇，至於什麽時機出手，就要看吳軍能夠支撐多久了。
“報告將軍，荊州刺史到。”
帳外來了一名傳令的士兵，薑遠聞聲停止了和寧隨的商議，出門迎接費恭。
“使君怎麽突然來我軍中？”薑遠對費恭的到來有點意外。
“成都下發的用於新建水師的糧餉到了，順便過來給你帶封家信。”費恭將一份信箋交給薑遠，“賢侄女寄來的，本來要轉送去你家裏，但你不在城中，我便給你帶過來了。”
寧隨和費恭身後的太守府屬官去對接簽收糧餉，薑遠站在原地拆開信看了看：“她們已經出江州了。”
“那應該快到了。”費恭點頭，“你抽空去西邊接一下，現在郡中局勢撲朔迷離，萬事求個平安吧。”
薑遠忍不住向他問起那份關於盜匪的情報來源，但費恭卻隱晦地搖了搖頭不願說明。
“叔叔，這夥盜匪一日不除，我麾下就一日不能重歸水寨操練。現在魏軍已經開始攻打江陵城，我怕再拖延下去……”
“子遼，我明白你著急，我何嚐不著急呢？”費恭歎了口氣，“但凡事都需步步籌劃，你越是急，越容易露出破綻。”
薑遠低頭表示自己聆聽教誨，但心中已經有了些許芥蒂。
費恭不願透露情報的來源，薑遠很難說服自己繼續這樣漫無目的地等下去。
送走費恭之後，薑遠給薑誌傳令，讓他率領軍中斥候擴大搜索的範圍，並親自帶著沙霖前往五溪蠻族的封地向首領沙赤尋求幫助。
漢軍斥候對武陵郡的熟悉程度遠不如世居此地的五溪蠻，薑遠打算試試看能否從沙赤那裏得到些頭緒。
“薑將軍，你怎麽有空過來？”
沙赤還以為薑遠是來做客的，急忙命人去準備酒食招待，但薑遠擺了擺手示意他不用如此麻煩。
他談正事素來喜歡開門見山，故而直接把己方現在麵臨的困難坦白地告訴沙赤，並向其詢問道：“沙赤首領，你們可知道郡內有哪幾股流落在外的勢力？”
“將軍問的是此間的盜賊嗎？”沙赤眼睛一亮。
薑遠見他這副反應便覺得有戲，興衝衝地點頭：“不錯，近日費刺史得知有一夥盜賊將要襲擊城鎮，我率兵秘密準備多日，卻始終不見其蹤影。”
“南麵山林沼澤河流密布，要藏百餘人馬實在太容易了，將軍派去打探的人應該很難有所收獲。”
“我正為此束手無策，所以想來問問首領是否有什麽線索。”
沙赤說道：“王師還未到來之前，這一帶確實有盜賊活動，不過自打將軍到來之後，我們便再也沒見過他們的蹤影了。”
“這麽說，首領之前與之打過交道？”薑遠抱著希望問道。
沙赤點頭：“那夥人的頭兒叫上官朔，是荊南有名的任俠，附近幾郡乃至交州都有不少流徙逃犯、豪傑遊俠和他結好。之前我們和吳國軍隊起衝突，他們還趁亂幫過忙。當時他手底下便有上千號人。”
“上千？”薑遠皺眉，這個人數比自己想象中的要多了不少。
“將軍覺得不可思議？”
“我的人在南邊的鐔成附近意外發現過他們的蹤跡，大概百餘騎。”薑遠說，“我沒想到他有這麽多人。”
“上官朔手下有一百精騎，號稱百將騎，他自己就是這一百人之首。”沙赤繼續說道，“這些人都是四方聚集的任俠，不少人是在原籍犯過事之後逃罪落草的，確實有些本事。除了這百將騎之外，還有上千人追隨他。”
薑遠問道：“那他如何養得活手下這麽多人？而且這麽多人聚在一起，總得有一個大寨子作為根據吧。”
“隻靠搶當然活不下來，是本地的大族們在背後支持著他們。”沙赤說，“上官朔原先也劫過那些大族的財物，但後來他們達成了約定。隻要那些大族合力出資供養上官朔和他的手下，他們就不搶這幾家的商貨。”
聽起來有點像黑幫收保護費的感覺，但薑遠覺得上官朔和荊南大族們的關係可能不止這麽簡單。
“有人背後支持，他們也就不用經常出手劫掠了。平時分散隱藏，隻有在辦大事的時候上官朔會把他們召集起來。”沙赤又解釋了這些人是如何隱蔽的。
薑遠說：“所以上官朔的人馬現在等於是荊南大族們共同豢養的私兵，那他為什麽還要攻打臨沅城？難道臨沅城的季氏沒有與他達成合作嗎？”
沙赤擺了擺手表示自己不知道緣故，又說：“也許是為了財物利益發生了衝突，畢竟像他們那樣過日子的人，貪婪之欲是很容易增長的。”
“有道理，可惜這樣的人竟然配任俠之名。”薑遠深以為不恥。
這一趟收獲不小，薑遠起身謝過沙赤：“首領今日所說的這些對我很有幫助，薑遠感激不盡。”
“何必如此客氣，我們是歃血為盟的兄弟朋友。”沙赤笑了笑，又示意薑遠稍等一下。
他很快便讓人取來了一麵繡著太陽與金翅大鳥的角旗交給薑遠：“這就是上官朔的旗幟，他們自號金烏軍，大概在武陵東南和零陵交界的水澤中有一處老巢。”
薑遠拿著那麵角旗對沙赤再度拜謝：“等我掃平賊寇，再來請首領飲酒慶功。”