第十六章 人間瘟疫
1
客房之中，許宣出手封了吳掌柜胸前三處大穴，吳掌柜咳出了口血沫子，臉色仍是蒼白，清風連忙為吳掌柜擦去唇邊血跡，顫聲問道：「到底有什麼樣的深仇大恨，竟然下如此重手？」
許宣搖頭：「這刀傷不僅是一人動手，吳掌柜應是同時受了五人以上的攻擊，刀法、深淺、甚至刀型都不一樣。」
清風嘆息不已：「唉！若是劫財，也犯不著傷人，更何況吳掌柜一向與人為善，樂善好施……」
許宣取出吳掌柜胸口三大穴的金針時，凝神觀察，發現血雖止住，卻有著暗黑血塊，許宣神色一變，連忙取出另一根金針，快如閃電地往其喉頭刺去，再緩緩取出，只見金針之上竟有白色塊狀之物，許宣大驚失色，忙推了把清風，喝道：「你們全都出去！快！」
宋師兄不明所以：「宮上，這……」
許宣神色更厲：「沒聽見我說的嗎？趕緊出去！」
清風與宋師兄對視一眼，趕緊離開，許宣也連忙後退幾步，用盆子的水將手洗凈，拿出一塊乾淨白布遮住口鼻，之後在吳掌柜胸口點上艾灸，一陣白煙緩緩冒出。
吳掌柜終是醒轉，緩緩睜開眼，無力地伸出手，拼盡全身力氣道：「求……求宮上救救……我家妻兒，他們……再晚……來不及……」
話未說完，吳掌柜的手一軟，重重落在床邊，再無生氣。
許宣駭然，卻也沒有久留，轉身走出客房，出得門來才取下臉上白布，神情十足凝重：「吳掌柜死了……」
清風接道：「這麼重的刀傷也難怪……」
許宣搖頭：「他並非死於刀傷！」又對宋師兄道，「別讓任何人靠近客房，你將客房四周灑上油，連同吳掌柜的屍首一塊燒了。」
「行，我馬上辦！」宋師兄逐漸回味過來，意識到事態嚴重，忙匆匆離去。
許宣又對清風道：「我得親自去城東十里吳掌柜老家一趟，你趕快帶上幾名弟子，準備好用藥泡過的口巾！」
清風趕緊收起臉上的疑惑，諾道：「是，我這就讓人備轎。」
許宣卻是急切，臉色凝重地飛快往外走去：「來不及了，備馬，馬上出發！」
清風慌忙跟上，點了幾名斷陽宗弟子，準備好馬，與許宣一同疾奔往城東十里，直到村口一躍下馬，一黃狗忽從村中奔出，四足染血，踏過之處儘是血跡，它沖著許宣直奔而來，搶在清風阻擋之前咬住了許宣的衣角便往村子里拉。
清風識出那狗，皺眉擔憂道：「若我記得沒錯，這是吳掌柜家中所養的狗，之前我來購買藥材，剛進村口，它就會奔來。」
許宣蹲下身，仔細檢視狗身上的血跡，發現並非是狗受了傷，望進村裡的眼神中便更是憂慮：「看來它是聞到了咱們的味道才跑了出來。村裡果然出了大事……」
許宣站起身來就要往村裡走，清風忙擋在他面前：「宮上，讓我先進去探探吧。」
許宣從懷裡拿出特製的面巾，戴上遮住口鼻：「你那點本事，還是省省吧。」隨後又對身後的斷流等斷陽宗弟子說，你們都罩上面巾，隨我進村，小心防備。」
說完，他便大步進村，清風、斷流等人戴上面巾，也隨後跟上。
跟著黃狗行至吳掌柜家門前，只見村民拿著刀劍，將其房子團團圍住，籬笆四周正有人在往上面潑油，似是準備點燃火把，院中一小女孩被一渾身是傷的中年婦女護在懷裡，正在恐懼嘶吼：「你們是殺人兇手！殺了我爹，還想將我們一家全殺了！」
當先的一名精壯村民凶神惡煞地喝住她：「住嘴！你們一家都是禍害！」
中年婦女緊緊抱住小女孩，身上的刀傷幾乎流了滿地的血，此刻她愴然道：「你們為什麼要趕盡殺絕，我相公是為了救治你們才會生病，你們如此做，不覺得太過忘恩負義，就不怕遭天譴嗎！」
「那他可曾想過我們的安危？」那精壯村民依舊態度蠻橫，「若他不逃，我們也不會下此重手，反正早晚都得死，不如死個痛快些！」說罷，他舉起火把，就待丟往澆滿了油的籬笆，許宣見狀忙喚了聲：「斷流！」
斷流一躍而起，用劍削去火源，眾弟子一涌而上，將母女兩人圍在中間，與村民對峙著。
許宣行至眾弟子旁，朗聲說：「我是藥師宮宮上許宣，若你們殺了這對母女就是與藥師宮為敵。」
那村民「呸」了一聲，對許宣怒目而視：「原來拚死逃出竟是到了藥師宮求救，但你可知饒了他們會有多大的兇險！今日我們為了活命，也顧不上這許多了，大家上啊！」
村民們齊齊舉起刀劍，指向許宣和眾弟子，許宣卻似是毫無所懼，徑自向他們走去，清風一驚，忙再度擋在他身前：「宮上不可！這群人已經失去理性！」
許宣唇角彎出諷刺的弧度，輕喃道：「人心如此，可悲可憐。」說罷，他推開清風，徑直走到當先那精壯村民面前，握住他拿刀的手，絲毫不讓地與他對視著。
村民們湧上來將許宣團團圍住，清風拔出長劍，隔開了他們，其中一位村民一刀劈來，清風反手一擋，刀脫手而出，拿刀的村民手腕劇痛，發出一聲痛吼。精壯村民見狀更是勃然大怒，想要掙脫許宣的手，卻被許宣死死捏住脈門，一時動彈不得，左拳高舉正要朝許宣落下，許宣卻冷聲道：「你若想繼續活下去，最好不要掙扎。」
精壯村民臉上青筋鼓出：「你是在威脅我？」
許宣卻淡然一笑，鬆開他手：「你們殺了人也並不能阻絕疾病蔓延，我檢查過吳掌柜，他與你的脈象一致。換句話說，你也已經染上瘟疫，難道要讓他們將你一塊殺了？」
那村民渾身一震，嚇得手上一軟，刀徑直落地，發出一聲清脆響動。
而他身後之人卻齊齊退後，瞬時便離他甚遠，真是如避瘟神一般。
許宣嘆息一聲，環顧四周：「這場瘟疫讓你們失了善念，只可惜你們多數的人都難逃這場瘟疫……」
眾村民面面相覷，俱是神色驚恐，隨之便向著許宣跪下了：「神醫救命吶！」
許宣面色並不樂觀，卻只能穩聲道：「若想活命，你們從現在起便一切聽從我和眾弟子的號令。斷流，你帶五個人去選擇合適房屋，用石灰與酒消毒，作為病房，清風，你指揮大家排隊候診，婦孺在前，老人次之，壯年男子最後；剩下的人，去清點吳掌柜家的藥材，對照我等會兒開出的藥方，若有不足的，便回藥師宮去取。」
眾弟子得令各自忙碌起來，村民們忙齊刷刷地朝著許宣磕頭，而許宣，則扶起吳掌柜的妻女，朝著房中走去。
2
饒是許宣做好了最壞的打算，這場瘟疫的蔓延速度和病情的嚴重程度，還是讓他精疲力竭。
藥材不夠、病房不足，許宣連續三天三夜都沒有合眼，卻還是沒能救得了大多數人，而其餘還活著的病人也未痊癒，不過是痛苦地苟延殘喘。
吳掌柜的妻子也因為疫症去世了，好在女兒並沒染上，算是僥倖逃過一劫。可她呼天搶地痛哭的樣子，卻讓許宣深深地覺得無力與心酸。
許宣望著灰暗的天空，輕聲慨嘆：「師父，您在世時，是否也沒遇到這麼棘手的狀況？」
說罷，身體竟是微微一晃，清風在一旁趕緊扶住：「宮上，趕緊去休息會兒吧，這樣下去怕是鐵打的身子也撐不住啊。」
許宣搖了搖頭：「身體事小，我不要緊。只希望能趕快控制住這場疫症……我今早收到江湖上的消息，臨近幾城都有病患流動過去，險些傳染更多百姓。」
清風神色立馬緊張起來：「那可怎麼辦？」
許宣也是神色沉重：「藥師宮發現疫病之時，就將消息放了出去……那幾名病患，已被江湖中人……斬殺了。」
清風嗔目結舌，幾乎不敢置信，短暫思索之後，卻也知道這已經是最好的選擇。
許宣緩了緩，待面上的不忍之色過去后，才接著說：「從發現疫症起就已有數百人死亡，這三天我們雖然稍稍控制了疫情，畢竟無法馬上根治。陸續有無辜之人身亡，藥師宮怎能坐視不理！」這些思慮，讓他根本無法合眼，不是在診治病人，就是在帶領弟子查閱醫書。若真是面臨選擇，他也只能如當初的村民一般，兩害相較取其輕了。
清風如何不知道許宣心中的糾結與痛苦，只想此時陪他說上幾句，能讓他緊繃的神經稍微放鬆些，而這次的疫症，也確實古怪：「我記得幾年前老宮主還在世之時，大水過後也爆發了瘟疫，但跟這回無論是發病的速度與癥狀都相差甚多。」
「我想，用傳統方法恐怕沒辦法有效治療病情，」許宣頷首，又思索道，「這回幾乎都是因為心脈衰竭而亡，從染病到死亡不到三天……這場瘟疫太過蹊蹺，你去查查這次瘟疫第一個發病的人是誰，或許由他身上能找出瘟疫發病的原因。」
清風領命：「好，我馬上去查。」
許宣又喊住他：「再讓人去藥師宮運藥材過來，萬不可再耽擱了病情。」
清風點頭，連忙離開，而許宣卻眉頭深鎖，望著空蕩蕩的病床，臉上沒了方才的果斷魄力，反而是有些不知所措的迷茫……
3
白夭夭從蓬萊仙山回來，便去小青山洞裡尋她，想讓她動用眾小妖的力量，幫自己找尋無疾蘭之根被盜之事。
小青聽了十分驚訝；「要有什麼樣的本事才能上蓬萊仙山偷取這些名貴的藥材？這事該如何查起？」
白夭夭搖了搖頭，也是悵惘：「仙鶴姐姐說無疾蘭四周一個腳印都沒留下，除了這上面殘留的妖氣外，再無其他線索。眼下最擔心有人用無疾蘭的根來煉製百病，那將必成人間大禍。」
她這話令小青猛然想起疫症一事，抓著白夭夭手著急道：「最近許宣去了城東十里，那裡好像有瘟疫蔓延，已經死了不少人了，姐姐你說這兩件事會不會有關係？」
「是了……天上一日人間一年，我在蓬萊仙山逗留的這片刻，人間之禍已起……」白夭夭神色嘆惋，又滿是擔憂，「你說許宣去了疫症爆發之處？」
小青連忙點頭：「我前兩日去了趟藥師宮，裡面的人都是忙得腳不沾地，說是輪流去替換值守、運送藥材，據說許宣都好多日沒有合眼了。」
白夭夭怔了怔：「這許宣看來刻薄好財，沒想到瘟疫爆發后，卻令我刮目相看了。但這疫症若真是無疾蘭之根引起，恐怕難以醫治。小青，你幫我速去義莊查探，看兩者之間是否有直接關係，若真是源於無疾蘭之根，死者身上將會殘留股股黑氣……」
小青有些猶豫：「但是得了瘟疫之人的思想一般都……難看極了……」
白夭夭拍了拍她肩，神色更是憂慮：「這回能透過層層防護偷取無疾蘭之根，絕非只是單純的竊盜案，背後肯定隱藏了某些陰謀，我擔心這事背後有邪祟作怪。」
小青渾身一震：「邪祟？」
白夭夭頷首：「我們分頭行動，你去義莊，我去追蹤這無疾蘭上殘留的妖氣。」說罷，便捻了個法訣消失了。
「小灰呢！每次關鍵時候就不在了！至少陪我去壯個膽啊……」小青跺了跺足，咒罵了一句。雖然膽戰心驚，但也知事態嚴重，稍微定了定心神，便施了法術，去往義莊。
她所咒罵的小灰，此時正躲在從藥師宮到城東十里必經的山路上，候著冷凝運送藥材的馬車經過，再悄然施法，令馬匹驟然發狂，拖著馬車橫衝直撞，幾乎令馬車顛覆。
宋師兄等人大驚失色，多番想找機會刺殺發狂的馬匹卻是不能，最終宋師兄只來得及從馬車車頂劈開馬車一把抓起冷凝，剛剛落在地面，馬匹就帶著載滿藥材的馬車衝下了山谷。
冷凝跌坐在地，臉色絕望：「這下糟了，可都是師兄急著要用的藥材啊，那味師兄點名必需的八心蓮子，要到哪裡去尋呢……」
宋師兄也是面色沉重：「我馬上派人四處去添購，你們先去與宮上會和！」
說罷扶起冷凝，再交給另一名弟子，各自打馬奔走了。
小灰鬆開因為緊張而滿是汗的手，神色也是黯然：「這回主人總可以放了我的家人了吧……」