531 大象與毒蛇
激光測距和其他光學手段一樣在煙霧中受到很大制約，不過塔西姆還是能夠測量到一些敵人較為淺近的目標距離以及方位，這些數據同樣可以通過數據鏈傳遞到其餘坦克上，但是與通過預警機獲得戰場情況不同，這些數據並不更新，也無法顯示目標的特徵，精確數量，目標也不移動，它們只是作為一個可能重複出現在不同區域的光點停留在原地。
儘管價值不大，不過亞希尼仍然可以從包抄而至的各車組發回的大量敵人位置信息中，大致了解當前敵情的陣勢，以做出應變，而其餘車組也可以通過這些信息了解當面敵人以及友鄰的位置信息，最大化地防止誤傷以及協同射擊，（避免同時射擊一個目標），這對第一輪齊射而言意義重大。必須保證齊射后，不會遭到敵人的有效反擊，
此間一些９９坦克稍稍後退，以保持煙霧中與敵人的觀察極限脫離，因為隨著火炮開火炮管升溫，敵人的阿瓊可能會觀察到一些跡象，阿瓊坦克的熱像設備與９９並沒有代差。
「連長，觀察到一輛阿瓊。」一輛側面的戰車報告道。
「只有一輛？看來還都在北面伏擊陣地，沒猜錯的話，這輛阿瓊是他們指揮部的車子。」
亞希尼說道，他略有些失望。一般來說這樣規模的坦克群，會有一個排一級的指揮部，首腦多半在其中一輛阿瓊坦克上面，當然在煙霧中，是無法分辨指揮型坦克的，所以能找到3、4輛的話，就可以大致保證將其徹底殲滅。消滅指揮部的意義是很大的，在與任何印度部隊的交戰中，幾乎都可以收到極端的效果，即使最精銳的印度部隊，也容易在失去指揮后奔潰。與其說印度人依賴指揮和組織，不如說他們隨時都擔心自己的指揮官丟下他們逃跑。
「各自瞄準當面最近的目標，30秒后開火。優先射擊阿瓊坦克，注意是最好是車長位置。」
他特意提醒道。
隨著亞希尼30秒後任意開火的命令下達，各車組開始轉動炮塔對準各自當前的目標，這樣近距離的射擊，當然沒有打不中的道理，而缺乏觀察手段的T55仍然在茫然地轉動著炮塔。
亞希尼無法面面俱到的部署，只能布置一個統一的開火時間。第一輪必須把敵人打懵，這也是他的深切體會。從他的經歷看，印度和巴基斯坦軍隊都容易在當頭一棒中迅速瓦解，聽說中國軍隊好一些，也不知道是不是真的。
「步兵連，你們那裡怎麼樣了？」
「我們剛剛下車，正在不行靠近部署地帶。這會兒靜得怕人，暫時找不到你們了。」
「別太大意，繼續按計劃部署到南面指定位置，防線盡量遠離我們，也不要參與這裡的戰鬥。」
「明白。」
亞希尼擔心步兵會在目視條件不好的情況下誤傷己方坦克，或者坦克發射的煙霧彈或者榴散彈會傷及附近步兵，這種情況在以往的戰鬥中發生過不知道多少次。所以他制定的大部分計劃，都會避免過度的步坦協同，以免互相拖累。另外他故意將T80UD支開執行次要方向的牽制原因，也是為了防止不必要的誤傷，畢竟單一的99型坦克，在輪廓上還好區分一些。
他抬腕看了一眼手錶，距離他自己預定開火時間，還差最後幾秒鐘。
「塔西姆，第一輪射擊，你不要打。」
「為什麼？」
「多等幾秒鐘，等著我們的人有閃失，你來彌補。你是最棒的炮手，這種事兒我只信得過你。」
「是這樣？」
雖然心有不甘，不過亞希尼的這番話還是說道塔西姆的心裡去了。塔西姆放棄了當一名排長的機會，死心塌地地跟著這個比自己小兩歲的傢伙繼續當炮手，主要還是對他的鬼點子特別信任。
頃刻間，整個坦克連一起開火，炮聲響徹叢林。這次開火是從一個巨大的扇形陣位上展開，就如同執行槍決一般。敵人調來防禦側翼的T55，在長時間寂靜無聲的提心弔膽后，終於領受到了死亡通知，就在一片白茫茫的森林中，整個連輕易被摧毀掉了。
亞希尼調轉周視鏡迅速分辨當面狀況，可以看到，並不是每一輛目標都停止開動，耷拉下炮管或者發生爆炸，在混沌不清的熱成像儀中，這些特徵是敵人重彈的標誌，顯然有幾輛99式戰車重複擊中了一些目標，造成了另一些目標漏網。
「穩住，看我的。」
亞希尼從容地轉動周視鏡，如同一名深藏海底的潛艇艇長一樣搜尋獵殺目標，通常情況下，坦克車長需要盡量快地指示目標併發射火力，這種風格與慢吞吞找尋目標，不時停下來在海圖上用尺子計算魚雷轉角潛艇指揮官，截然不同，不過亞希尼的境界，允許他做一些反常規的舉動，以求做到一些，到其他指揮官根本無法企及戰術意圖。
「瞧，看到那個方盒子了嗎？」
他按下左手標記按鈕，這樣炮長可以看到的指示的目標。
「像是一輛阿瓊的正面。」塔西姆邊說邊測距，可惜失敗了，激光沒能穿透雙方放出的煙霧，這些熱煙霧瀰漫在叢林中久久都不散去，對隱藏和射擊來說是一柄雙刃劍。不過炮手知道在300米左右的距離上，可以使用與炮管剛性連接的瞄準鏡參考準星，進行直接的，非擾動行射擊。
敵人正在左右晃動炮管，顯然正在進行最後的微調，這是捕捉到目標的跡象，從角度看，也許他瞄上了側翼的一輛99坦克。
塔西姆草草將十字準星對準阿瓊坦克炮塔正面左側巨大的炮長觀察鏡位置，情理上，那後面同時站著炮長和車長，不過他曾經鑽進過被擊毀的阿瓊坦克考察過，穿透這個薄弱位置並不容易同時殺傷兩人，有其車長身材較矮更是如此，於是他下調了十字準星，對準了更下方的楔形裝甲，如果能打穿的話，這個位置更致命。
一聲地動山搖的巨響，99式搶在敵人之前發射了一枚鎢芯穿甲彈。細小的炮彈甩脫彈托，一頭撞上了阿瓊坦克最硬、最厚，並且帶有斜度的一塊裝甲上，剎那間騰起一簇火花。
在指揮排的MKII型坦克上，這塊裝甲的厚度超過550毫米，但是鎢芯彈藥仍然頑強地鑽過一個細小的洞孔，將後方的血肉之軀，全數殺死。
桑德爾的指揮部十秒鐘內已經失去了一半的兵力，不過他也在沉著的搜索中抓到了正面的對手，立即指示駕駛員倒車，同時讓炮長瞄準目標。他可以通過周視鏡看到，那是一個炮塔正面不算大的目標，不過顯然不是低矮的T80UD，這讓他略微鬆了一口氣， T80的前裝甲外加反應裝甲是阿瓊比較頭大的，而這輛99似乎沒有反應裝甲。
「等它再轉過些。」他下令道。
不過炮手在這樣的距離上與對手對峙，神經已經近乎奔潰，他在99式炮管轉過一個不大的角度后，就選擇立即開火，並且由於對這種坦克構造的不了解，選擇了楔形裝甲較靠前的位置。
250米距離上，一枚長徑比不到6的脫殼穿甲彈直飛亞希尼的99坦克。這種穿甲彈的單芯較普通穿甲彈粗一些，並且帶有高速的旋轉，撞擊時動靜也更特別。砰的一聲鈍器撞擊聲后，炮彈被帶有斜度的裝甲彈飛到了一邊。
亞希尼立即在撞擊的方向上搜尋目標，看到一個目標正在迅速隱如煙霧，說明它在倒退中。不過熱成像儀的效率正在衰退，考慮到第一輪戰果巨大，且各車組熱像儀冷卻效果下降，他決心暫退。
此時受命從伏擊陣地上退回來的阿瓊連，正在向指揮部區域靠近。連長爬出炮塔，只能遠遠看到交戰區有大量的煙霧，完全分辨不出態勢，更可怕的是呼叫不到指揮部了。他以一個優秀戰地指揮官，臨時能夠分析出的，最精確的局面判斷，自己的指揮部應該是被敵人從東至東南的方向包抄了，不如實施一次更大膽的反包抄，來襲擊敵人側后。
他的冷靜推斷完全沒有錯誤，不過他忘記了，對手有比他更加充分的時間來揣度他的反應，並事先謀划對策，此刻攜帶大量反坦克武器的步兵正在叢林間撒開大網等著缺乏步兵掩護的坦克闖過去，無論他直接靠近交戰區，還是想玩一個包抄，都有人等著他。
隨著C連靠近，爬到樹上的狙擊手已經注意到了第三輛坦克上有一個高舉望遠鏡，並不時通話的印度車長。根據戰場常識，印度連長應該會出現在頭三輛戰車內。於是只有一支M16步槍的狙擊手，便躲在枝葉後面，靜待敵人靠近。
印度坦克貿然穿越後方叢林地帶的行動，對於孤立的坦克部隊而言，無疑是一場賭博，而對於機動能力不強的阿瓊來說更是如此。
此刻，巴基斯坦老兵幾乎可以一動不動地潛伏在坦克履帶旁十幾米的地方，放它們過去，以等待合適的時機。為了在該死的樹林里增加觀察範圍，印度車長們紛紛鑽出了炮塔。他們看到樹林里有人影閃來閃去時，已經晚了。使用老式40毫米火箭筒的二人組，在叢林中，比裝備遙控機槍的龐然大物，更容易發現對手，並搶先開火。
附近的狙擊手與機槍手一起開火，不管打著沒打著，都能逼迫對手的車長鑽進炮塔躲避，這使得對手的觀察能力喪失了大半。
巴基斯坦射手們知道，他們手中的武器不足以從正面傷到60噸怪物分毫，但是當對手巨大的炮塔錯亂轉動時，仍然可以感知到裡面的人是多麼的驚恐和無措。不對等的交戰隨即開始，一方面是世界上最老掉牙的40火箭筒（亞希尼的部隊甚至湊不出像樣的反坦克火箭筒），另一面則是世界上最昂貴的坦克，這是一場毒蛇與大象之間的戰鬥，也是勇氣與耐心的較量。
第一個撲上去的小組，輕易靠近第一輛坦克右側，在15米距離上將一發火箭彈，擊中炮塔側面儲物柵欄。這是一個裝甲薄弱區域。但是角度不佳，沒能擊穿，隨即暴露的小組被第二輛趕到的坦克用並列機槍全數殺死。
但是這一擊將排在前面的所有印度坦克注意力，全部吸引到了右側，可以看到它們的炮管一起向右轉動，顯得整齊劃一。
左側的另一個小組從樹叢里發射了第二發，擊中了第2輛坦克的左側水冷散熱器，這是一個無關緊要的部件，裝甲較為薄弱，但是射流穿過時，鬼使神差地打了一個轉，鑽破外側柴油箱，同時摧毀了機油散熱器和主離合器。
0噸的坦克頓時動彈不得，如同一堆路障停原地。幾輛阿瓊坦克不得不再集體轉動炮管向燃燒的草叢掃射（被火箭筒點燃），不過借著阿瓊炮塔轉動緩慢的機會，小組已經屁滾尿流地逃離了。
第二輛坦克的癱瘓，使得整列坦克進路被當，被迫繞行自行尋找前進方向，由於車長已經在第一輪襲擊中被射殺，這次隊列變化，演變的混亂不堪。
一些車輛不顧一切地亂闖亂撞，遮住了己方車輛的視野和射界，這損害了其對抗步兵的最大優勢——頂部遙控機槍的火力發揮，同時又很同意暴露出了己方的側面。另外，阿瓊坦克的設計缺陷以及這批MK2坦克，在低速階段，動力損失的問題有其突出，這使得其在需要不時減速、啟動、轉彎，且土質疏鬆的起伏地帶，顯得格外笨拙。
從附近靠近巴基斯坦敢死隊員們，幾乎就是在用生命換取一兩次的射擊機會，盲目還擊的印度坦克手，不時使用榴散彈發射器發射煙霧彈以及殺傷力極大的近距離殺傷彈藥，進行自我保護。一些過分靠近的小組瞬間被消滅掉了，有一些被倒退的敵人坦克碾壓成了肉餅。但是錯誤的煙霧釋放，也使得坦克本已狹小的視野更加打折扣，而車際間的配合也越發困難。
至此為止，還沒有任何一輛阿瓊被徹底摧毀，不過巴基斯坦射手們卻變得越來越有耐心。他們不難觀察到，這場大與小的對抗中，優勢正在滑向步兵，至少他們看得更清楚。