第十三節 困獸
此時在譚弘的大營中，秦修采已經得知大軍中了埋伏，明軍正在開過來的消息。
逃回來的上百士兵都是赤手空拳，回到營地后很多人根本不做停留，從營中穿過就繼續向東逃去，他們已經完全喪失了鬥志，只想儘快地遠離隨時可能到達的追兵。
營中的主力都已經被譚弘帶走，剩下的一百多人都是伙夫和老弱病殘，聽說明軍多得數也數不清后，這些人也紛紛跟著一起溜號。
在最初的驚惶過後，與眾不同的秦修采倒是恢復過來，他跑到營地前，伸開雙臂阻攔住幾個逃兵，向著他們喊道：「明軍不可能有上萬，他們都是潰兵，而且饑寒交迫，既沒有營地也沒有食物！」
「立刻把旗號打起來，去山上通知我們的弟兄。」秦修采想起譚弘和自己談論過的軍事形勢。文安之的大軍已經撤退返回奉節，附近並沒有什麼具有威脅的明軍主力部隊，雖然譚弘輕敵中了埋伏，不過局面並非不可挽回。秦修採好說歹說，攔住一些敗兵堅守大營，同時派人把封鎖線上的崗哨都撤回營中。[
「雖然糟糕，但局面絕不是不可挽回，山上我們還有五百人，調回來守住大營沒問題。明軍在野外挨餓、受凍，就算撤去山上的封鎖讓他們跑掉一部分，我們還是比他們多很多人。明天我們去下游和北岸大營匯合，馬上就去追擊他們，他們沒有船沒有糧食，跑不了多遠。」秦修采一邊在心裡權衡局面，一邊儘快地把自己想到的這些和眼前的潰兵解釋，努力喚起他們繼續作戰的鬥志：「……比起逃跑，堅守大營不是更安全嗎？」
一定要把譚弘接回來，秦修采知道譚弘才是軍隊的主心骨，他估計譚弘不太可能拋下軍隊去鑽山溝，離開軍隊譚弘不過是一個匹夫而已，只有控制住軍隊才有生機，這麼淺顯的道理他秦修采都懂，譚弘肯定不會不懂。秦修采想到這裡就急忙向大營旁的江邊跑去，那裡還有五條江船，他要立刻出發去接譚弘脫險。
「不許動這船！」秦修采拉著幾個好不容易說服的士兵趕到江邊時，發現自己到的正是時候，有三個人正在解一條江船的纜繩，看來是想乘船逃過江去，秦修采急忙上前攔住。
三個人中有一個是軍官，他抬眼見來人是秦修采這個師爺，就大叫起來：「師爺，大事休矣，趕快跑吧，不然就來不及了。」
「胡說！」秦修采急忙把自己剛才想到的又和這個軍官說了一遍，他覺得能發現一個軍官是天降之福，這樣就可以號召更多的士兵堅守大營，配合從山上召回的士兵。他兩隻手拚命比劃著，給這個軍官講了一遍當前的軍事形勢，指出只要堅守大營並接回譚弘，明軍依舊是束手待斃，最後秦修采還加重語氣說道：「……賊人沒有幾個，頂多、頂多也就一、兩千之數，我們絕不比他們弱，何況我們還有北岸大營……」
「咚！」
「啊～～～」
一聲沉悶的響聲，跟著是秦修採的一聲慘呼，他對面的軍官沉著臉，狠狠地一棍掄在秦修採的腦袋上，把他當場打昏過去，接著一腳把秦修采踢了出去，繼續動手解纜繩，還恨恨地沖著昏迷不醒的秦修采啐了一口：「窮酸的傢伙，誰聽你的！」
士戰心，敵情不詳，這個軍官好不容易才逃出明軍的截擊，他可不肯冒險留在這裡——要是大營沒守住呢？豈不是要給秦修采殉葬！
看到秦修采身後的幾個士兵獃獃地看著，那個軍官又是一聲大罵：「想活命的就快過來幫忙！」
這一聲大罵把那幾個士兵驚醒過來，他們連聲應是，衝過來幫著一起把已經解開纜繩的船離岸邊，然後紛紛跳上船，在軍官的號子里一起揮漿，把船駛入江中，向著下游的方向離開這個已經人保衛的軍營。
周開荒帶著二百人趕到譚弘大營的時候天已經黑了，營門大開，望望裡面空一人。周開荒進入營中后立刻下令扯下譚弘不久前豎起來的綠旗，重新換上了大明的紅旗。
在這座大營南方的山地上，有幾團紅色的火光變得明亮起來，周開荒朝那幾個地點望了一會兒。剛才捉到的幾個俘虜供認譚弘在這片山上設置了不少崗哨和營壘，看上去這就是其中的幾個。周開荒得知山上還有幾百清兵后，就做好了與他們交戰的心理準備，不過現在看起來是不用了，這幾個大概就是守軍自己點火焚燒放棄的崗哨和營壘，其餘的守軍多半也逃走了。
「報告千總，我們又抓到一個活的。」
幾個士兵把神志不清的秦修采拖到了周開荒面前，他們剛才在江邊發現了這個昏迷不醒的傢伙，同時還繳獲了四條船。
「拿水潑醒他！」周開荒打量了一下，猜測這個傢伙可能是個師爺，也許能問出一些重要的情報。
……
入夜已經很久了，岸邊的明軍和清軍都不敢舉起火把照明，只能摸黑繼續對峙。樹林中的明軍比較膽大，因為樹林里沒有清軍，所以沒有顧忌，可以打起火把來。此時譚弘身邊還有近三百士兵，他用這些士兵組成一個防禦陣勢，背水列陣守著幾百米長的一段河岸。其中的核心陣地由譚弘的親兵和家丁把守，這些人不但悍勇矯健，而且裝備精良。除了這些近衛外，其他的雖然是營兵，但也是譚弘手中比較好的一批兵，很多人都有盔甲，明軍的弓箭對這些士兵不具有太大的威脅，而且他們也有弓箭和火銃等遠程兵器，防守能力一點不比李星漢帶領的那些人差。
「大營的船很快就會來接應我們，」這是最後一段還在清軍控制中的河岸，幾個譚弘的親兵呼喊著鼓舞士氣，讓士兵們能夠堅定地守住：「再堅持一個時辰，我們就能脫險回營，一個弟兄也不會被落下！」[
幾個明軍軍官湊在一起商議下一步的行動計劃，遠處清軍那聲嘶力竭的鼓勁聲不停地傳入他們耳中，對於這幾百困獸猶鬥的敵兵，明軍也是一籌莫展。和剛才進行阻擊的明軍一樣，現在譚弘派上百十來人兩頭一堵，明軍就法通過狹窄的岸邊小路攻打進去，只能和敵人進行消耗。
這種消耗戰對明軍絕對稱不上有利，剛才明軍處於防禦地位時，殺死了六十多個清軍，自己才只有一個人受重傷。而隨著李星漢這邊轉入反攻，需要繞過山岩攻擊清軍，明軍很快就損失了十幾個士兵，估計頂多也就殺傷了一、兩個清軍。見狀明軍立刻就停止了攻擊，和譚弘一樣試圖迂迴包抄清軍。
可現在已經入夜，林中的道路不適合行軍，為了避免成為靶子，也不能舉著火把一直走到清軍跟前。
「弟兄們都一天沒吃過東西了，能夠堅持到現在就是憑著一股不要命的勁頭，但要是這樣空著肚子再喝一夜冷風，就是鐵打的人也要倒下了。」李星漢憂心忡忡地說。把最後這些敵人包圍在河岸后，明軍士兵都知道勝利就近在眼前，可是這勝利卻怎麼也難以最終握在手中，現在士兵們大多疲憊不堪，需要休息和飲食。
而譚弘那些鼓舞士氣的喊話，明軍聽到雖然生氣，但不得不承認譚弘對局面的判斷很準確。要是譚弘的大營里派船把他接走，剩餘清軍還有反撲的能力，那明軍的局面並沒有比今天早上改善多少，甚至可以說更差——因為大家的肚子更餓了。
「至少我們宰了幾百個投降韃子的敗類。」有個軍官見大家都是一副愁眉不展的模樣，拍著大腿叫起來：「老子殺了兩個，撈回本來了！」
鄧名覺得當務之急是去攻佔譚弘的大營，這個其他人也同意，不過路途遙遠，從這邊調兵去肯定來不及，只能盼望東面的自己人已經向譚弘的大營進發。大家估計大營里怎麼也會有百多個士兵看家，再加上逃回去的潰兵，就是周開荒把他那隊四百多士兵都帶去也未必能一鼓攻下，當然也不會肯定是攻不下，在成與不成之間。
「唉，本想我們會在河岸邊大戰一場，陣斬了譚弘，然後全軍進攻敵營，怎麼鬧成這樣，被堵在這裡進退不得呢？」
現在譚弘沒有死，打亂了整個計劃，大部分明軍守在這裡，若是被他脫險那就是前功盡棄。可是這個狡猾的傢伙不肯突圍只是一味死守，不但牽制住了明軍主力還卡斷了岸邊的交通線。
抱怨歸抱怨，辦法還是要想，最後大家都同意要從兩翼、中間同時對這股孤軍發起進攻，聯絡方法還是響箭。反正對方佔據的戰線並不寬，同時發起進攻問題應該不大。不過黑夜裡互相之間的聯絡是比較困難的事情，卡斷交通線的譚弘同樣也切斷了明軍的聯絡通道，現在包圍譚弘的明軍只能翻山越嶺交換意見，雖然包圍圈兩端的直線距離只有兩里路，但是摸黑走山路也要很久，一個來回就廢半個時辰的工夫。
再考慮到其他幾隊的軍官也需要溝通，只能靠通訊兵兩條腿跑來跑去聯絡，意見一致后各隊還要進行部署，部署妥當后還要進行通報以便統一行動。
「子夜之前，恐怕是收拾不下譚弘這賊。」這是一群人得出的結論。
「必須要一舉克敵，拿下譚弘的首級，這樣就算周千總沒能打下敵營，我們也能靠這個震懾敵軍，從容脫險。」從最初輕鬆取勝的巨大喜悅中清醒過來的軍官們，認真地向傳令兵交代著，現在需要各隊明軍都認識到局面依舊險惡，大家必須保持拚死一戰的勢頭才能爭取到生路。
正當明軍緊鑼密鼓地籌備最後一次猛攻時，譚弘一直期盼的船隻終於到來了。當鄧名看到江上那點點火光時，明軍的總攻還沒有準備妥當，李星漢見狀就要上去蠻幹。鄧名和趙天霸好不容易才把他勸住。李星漢也知道，在目前情況下發起進攻除了多付出傷亡沒有什麼益處，若是來船是譚弘的部下，那就意味著今天的行動最終還是失敗了，一旦譚弘逃走，明軍官兵依舊處於絕境。
「等一會兒看清楚再說，也許不是譚賊的船。」鄧名只能這樣安慰心急如焚的李星漢，不過他也知道這個希望渺茫，文安之、袁宗第多半都已經撤退得很遠了，不可能在這個時間出現。聽到鄧名這明顯的安慰話，李星漢等周圍的明軍軍官只能報以苦笑。
與之相反，見到江面上的火光越來越近，譚弘的陣地上爆發出一陣歡呼，雖然譚弘謹慎地立刻加以制止，不過他本人也和部下們一樣受到鼓舞。
譚弘意識到船隻出現可能會引發明軍的強攻，連忙下令所有的人嚴加戒備。譚弘又想起營里只有幾條船，若是見到船隻不足可能會動搖軍心，於是又讓親兵們去呼喊，告訴大家這些船會分批把大家運到江對岸，只要大家服從命令聽指揮，都能平安渡過江去。
譚弘希望激起士兵抵抗的勇氣，從而為他自己爭取平安登船的時間，如果操作得當，跟在他身邊的親兵和家丁也能救出——這些是他最重視和依仗的武力。在譚弘的授意下，本來在靠前位置督戰的軍官暗暗向內側移動，這些軍官都是譚弘多年的部下，是他能夠得心應手掌握部隊的工具，譚弘肯定要為他們在船上留個位置。
江船在黑暗中靜悄悄地駛來，除了船槳撥動江水的聲音，船上的人沒發出任何其他聲響。靠近河岸邊兩軍對峙的陣地，船上的火把熄滅了，似乎是避免遭到敵方的攻擊。此時譚弘清楚地聽見船漿整齊的擊水聲，隱約看見船體的黑影。水聲越來越近，譚軍都屏住呼吸關注著江面上的動靜，興奮地等待著，那些在最前排隨時可能遭到明軍攻擊的清兵，也不時回頭望向水面。
終於，黑夜中響起了一個熟悉的喊聲，譚弘和很多手下都立刻辨認出那是來自師爺秦修採的。
「侯爺！侯爺您在哪？」
心裡最後一塊石頭落地，譚弘緊繃了幾個小時的神經一下子放鬆下來，這段時間雖然他一直能保持自製，但突圍、堅守，逃生、死亡……各種思想鬥爭，以及希望與絕望的激烈衝突在譚弘心裡一刻也沒有停止過，快要不堪重負了。[
「我在這裡！」
喜悅的譚弘親自大喊一聲回應秦修採的詢問，他身邊同時響起了一片歡呼聲，這是他那些喜不自禁的部下在雀躍。其中有一些即將被拋棄、但目前還被蒙在鼓裡的士兵，或者說是因為絕望而自我催眠，選擇堅信譚弘承諾的普通營兵。
「侯爺！」聽到譚弘的回應后，江面上又傳來秦修採的一聲叫喊，不過其中似乎沒有什麼喜悅之情，聽上去好像倒是要哭出來一般。
僅僅一聲而已，秦修採的聲音不再繼續傳過來，船槳聲停止了，江面上幾艘船的黑影中有新的火光亮起，像是很多的火把，乍一看有十幾支之多，可絕大多數亮度並不高，似乎沒有正常的火把那麼明亮。
「火箭！」
譚弘的一個近衛最先反應過來，失聲大叫，幾乎在他這聲喊叫發出的同時，譚弘就看到那排火光撲面而至，一同襲來的還有颼颼的破空之聲。
「侯爺小心。」
幾個忠誠的衛士一下子擋在譚弘身前，軍隊中響起了驚叫和嘩然之聲，其實火箭的數目並不多，對於鎧甲在身的譚弘近衛來說也不是很大的威脅，其中大多數都落在地上並沒有碰到人，箭頭上的松脂在落地后仍在繼續燃燒，照亮了譚弘和他身邊那些變得沒有血色的面孔。
發這示威性的齊射讓周開荒感到很滿意，因為部署在四條船上的十二個射手反應速度差不多，領頭的箭離弦后，剩下的射手都在差不多的時間射擊，雖然火箭不多，但周開荒自認為很有氣勢和威懾力。
滿意的周開荒了一把被兩個士兵架在船頭的秦修采，低聲喝道：「喊吧！」
秦修采感到隨著這聲喝令，左側士兵架在他後頸上的匕首又緊了一緊，快要勒進肉去了，就再次高聲叫起來：
「侯爺，什麼都完了，大營被文督師攻破了，好幾萬的兵馬啊，漫山遍野的都是朝廷的大兵啊……」
按照周開荒的吩咐，秦修采沖著漆黑的岸上大叫，說夔州的明軍殺了個回馬槍，劉體純、郝搖旗、李來亨一個不落地統統於今夜抵達。秦修採在大營失守、自己被俘前就已經看到數以萬計的明軍正浩浩蕩蕩地開過來。
這些喊話聲在夜空中傳得很遠，剛才還興奮的譚弘陣地上此時寂靜得猶如一片墓地，而他們兩旁和更遠的山地上，則爆發了此起彼伏的喝彩聲。很快，秦修采帶來的消息被明軍口口相傳，傳遍了廣闊的陣地，環繞著譚弘余部的方圓幾里地上，到處都是雷鳴一般的狂熱歡呼。