第三百三十七章 宋緣「逝世」
簡虛白與太子復命時，特意請他遣退侍者，只剩表兄弟兩個時，單獨說了暖美人的事情。
他當然不會說暖美人為了躲避前往行宮，向他自薦枕席，而是道：「方才暖美人在路上攔住我，道是想請我念在在烏桓時相識一場的份上，向皇外祖母與皇舅母說情，留她下來。只是殿下知道，我與她之間雖然並沒有什麼——否則皇舅當初也不會納她入宮——但究竟男女有別，這樣的話我怎麼好開口？這種事情原也不是我該多嘴的。」
太子這兩天忍著喪父之痛忙得跟什麼似的，精力難免不濟，聞言心不在焉道：「這也不是什麼大事，你不方便出面，回頭我讓惜素同皇祖母或母后說聲，不過是收拾個偏殿的事兒。好歹父皇這兩年都是她伺候著的……」
「殿下？！」簡虛白目瞪口呆，忍不住打斷他話提醒道，「殿下，暖美人雖然是皇舅的宮嬪，然年歲卻比殿下，甚至比我還差了幾歲！」
他聲音一低，「而且容顏之盛，外朝也有所知！」
所以怎麼能違背規矩把她留下來？
哪怕出面的是太子妃，宮裡宮外也會懷疑，是太子自己對這位年少的庶母起了心思，太子妃不敢違背丈夫之意，只好出這個面！
簡虛白之所以跟太子報備自己遇見暖美人，一則是擔心自己停步與暖美人說話的一幕被其他人在暗中看到，傳出什麼風言風語；二則卻是防著暖美人當真橫下心來鬧個魚死網破，雖然說憑她現在的地位，想拖燕國公府陪葬不可能，但有些秘密，真叫她傳開了也是麻煩。
是以這會先過來跟太子說一聲，回頭暖美人真有舉動了，太子也會認為，她是因為求助簡虛白失敗，存心誣衊。
哪知太子這會竟說出這樣的話來，實在讓簡虛白吃了一驚！
「你說的對。」太子聞言才恍然大悟，也是暗暗心驚，嘆道，「孤真是糊塗了——孤待會叫人同母后那邊打個招呼，著人把暖美人先看管起來，免得她小國出身不識禮儀，鬧出亂子來丟了皇家體面！」
說到這裡有些疲倦的揉了揉額角，低聲道，「孤這兩日精神不濟，想事情時難免反應不過來，萬幸這會就咱們兄弟在，不然……」
他說到這裡苦笑著搖了搖頭，神情黯然。
「這些日子辛苦殿下了。」簡虛白也知道太子這會撐得不容易，畢竟太子一直以來都在顯嘉帝的庇護下，哪怕去年爭儲最激烈、東宮處境最艱難的時候，也還有顯嘉帝這個指望，但現在顯嘉帝並非重病卧榻，而是龍馭賓天，再也不能為太子遮蔽風雨了，太子的惶恐可想而知！
更不要講，顯嘉帝與太子之間的父子情誼何等深重。
如果依著太子的想法，他恨不得什麼都不要管，專心跪到梓棺旁去好好的傷心，緬懷父皇。
但作為儲君——現在是他挑起大梁的時候。
所以簡虛白也只當太子是一時恍惚，昏頭昏腦之際說錯了話。
交代完了這事，他也就告退了。
回到自家別院后，簡虛白又把在太子面前的說辭給宋宜笑說了下：「這要求不是為難我么？皇舅才去，我就去給她說這話，外人哪能不惡意揣測我同她之間的關係？這卻是置皇舅清譽於何地？她也真是糊塗了。」
「到底年輕，遇上這樣的事情，慌了手腳也是難免。」宋宜笑知道丈夫對暖美人沒什麼心思，倒是可以大度的同情她一下，邊哄著女兒邊道，「不過茲事體大，皇家規矩放在那裡，咱們也是愛莫能助。」
簡虛白拿起撥浪鼓逗女兒，心下暗笑：「你要知道她真正打的什麼主意，只怕就不覺得她可憐了。」
不過這種話他實在有點說不出口，妻子又沒追問，也就這樣過去了。
三日後，翠華山上下一片白幡，嚎啕的哭聲里，浩浩蕩蕩的車駕拱衛著顯嘉帝的梓棺還都。
由於顧韶提前做了準備，太子又是顯嘉帝生前明確表態支持的儲君，還都的過程非常順利。
於皇宮設靈后，太子在文武百官的見證下，正式登基稱帝，擬年號「端化」。
為表對大行皇帝的尊重，開年之後方為端化元年，今年仍舊是顯嘉二十二年。
而端化帝坐上御座后的第一件事，是尊奉長輩——皇太後晉為太皇太后，蘇皇後為皇太后，兩位長公主為大長公主。
當然現在顯嘉帝的後事還沒辦，此刻只是下達聖旨，先把稱呼改過來，正式的晉封儀式，只能以後再補了。
至於說為什麼太子妃沒有被跟著封皇后，倒不是端化帝把髮妻給忘了，而是因為太子妃本來就即將臨盆，這回倉促從翠華山返回帝都，路上動了胎氣，回到帝都后太醫院手段盡出，好不容易才保住身孕，這會讓她接旨純粹是折騰——端化帝私下同妻子說好了，這會先顧長輩，待太子妃生產之後，再冊皇后。
這麼一些事情折騰完了，國喪方正式開始。
百官致奠，命婦哭靈，自不必說。
按照規矩，大行皇帝須停靈二十七天，這期間來得及的地方大員都會快馬加鞭前來帝都弔唁，羈縻屬國也會派遣使者前來。
是以宋宜笑才回帝都就接到消息：「大姑姑與大姑父一家已經起程北上，因著倉促，紀家在帝都的府邸不及預備，到時會在咱們家暫住，你看看合適的院子打掃幾間出來罷？」
「未知姑姑合家可有什麼喜好與忌諱？我預備時也好叫人注意著點。」宋宜笑知道這大姑姑簡離芝乃原配嫡長女，與公爹簡離曠、叔父簡離邈一母同胞，又是簡平愉膝下唯一的女兒，想來在娘家時地位不會低，此刻要攜同全家來燕國公府做客，自不敢怠慢。
但簡虛白想了會，也無奈道：「我出生時，大姑姑已經不在帝都了，卻也不是很了解。這麼著，回頭你派人去三叔那邊打聽下？」
宋宜笑依言遣了人去請教了簡離邈，好在簡離邈表示長姐性情爽朗，很好說話，不是挑剔的人，讓她隨便招待就是了。
派去的人還道：「三老爺說，若非姑太太膝下頗有幾個子孫，三老爺那邊住不下，這回也不必勞煩公爺與夫人了！」
「三叔說的哪裡話？」宋宜笑忙道，「能為長輩略盡綿薄之力，原是我們的福氣。」
——至於說簡離芝夫婦倉促前來，為什麼不住晉國長公主府，自然是因為長公主身份尊貴，她的府邸哪是隨便好借住的？
就算晉國長公主脾氣好，願意讓大姑子住，簡離芝一家住進去了肯定也會束手束腳不自在。更不要講長公主的喜好又不是什麼秘密，同駙馬關係破裂的事情，之前也一度在帝都傳的紛紛揚揚，簡離芝未必沒有耳聞。
簡離芝一家若去住長公主府，萬一撞見晉國長公主的面首，或者長公主夫婦吵架，豈不尷尬？
長興公主府也是同樣的道理。
所以最好的選擇只能是燕國公府，地方大，夫妻和睦，人口少，而且簡離芝出閣前一直住這裡，環境還熟悉——這回宋宜笑給他們安排的院子，正是以簡離芝出閣前住的綉樓為中心的幾個跨院。
地方收拾出來后，宋宜笑命人日日都去打掃一趟，連帶庭院中的花草也注意好修剪，務必讓姑姑一家感受到國公府的好客之情。
只是簡離芝一家還沒抵達帝都，宋家卻先報了噩耗來：「老爺沒了！」
宋宜笑聞訊自是大驚：「怎麼會沒的？」
雖然說顯嘉帝駕崩前夕，她就聽說了宋緣出事的消息——但，那時候不是說只是摔壞了腿，在山腳下修養嗎？
「原本只是摔壞了腿，但因大行皇帝之事，拖著傷體回帝都，路上顛簸到了。」來報信的人斟酌著措辭，「傷口惡化，藥石無效，今早……」
「這真是……」宋宜笑抿著唇，按說這會她應該開始哭的，但老實說，對於這個爹的離世，她現在主要還是驚訝：算算時間，前世的此時，她已經死了。
也就是說，前世她死後沒幾天，宋緣也死了嗎？
這到底是報應，還是有什麼內情？
各種想法在腦海里轉了一圈，宋宜笑定了定神，拿帕子按起了眼角，作出悲聲道，「祖母和娘現在怎麼樣了？」
一邊問一邊站起身，「我實在不放心，還是親自走一趟去看看吧！」
這時候簡虛白還在太皇太后那邊，宋宜笑不及等他回來，將女兒交給芸姑照拂，自己乘車先趕到宋府。
許是尚在國喪期間的緣故，平常就算不得熱鬧的宋府，這日尤其的冷清。
宋宜笑帶著下人一路走進去，連僕從都沒看到幾個。
到了靈堂上，更是空曠冷寂，竟連哭聲也不聞。
她心中覺得有點奇怪，趁行禮之際，朝孝簾的縫隙里張了張：就看到簾后盧氏帶著宋宜寶，母女兩個孤零零的跪在那兒——宋宜嬌與宋宜耀許是年紀太小，所以沒帶過來。
盧氏神情木然，失了魂一樣了無生氣；宋宜寶則是根本不明白髮生了什麼事，頗有些無聊的張望著，此刻察覺到長姐的視線，還抬頭露出個甜甜的笑。
倒也難怪靈堂上聽不到哭聲了。
「逝者已矣，還請娘節哀！」宋宜笑致奠完，看了看外面見沒人來，索性掀簾進去，半跪在盧氏身旁，輕聲安慰道。
「……」盧氏像個木偶一樣機械的轉過來，直直的看著她——記憶中這個繼母看她的目光有過討好、防備、熱情、期盼、躊躇，卻從來沒有現在這種：複雜得叫人完全揣測不出她的心思！
「大小姐，夫君從翠華山回來也是拖了幾日的。」盧氏這樣看了她半晌，直到宋宜笑已蹙起眉，才啞著嗓子道，「但我卻沒有告訴你，以至於你沒能見到夫君最後一面，你可怨恨我？」