第四百七十八章 恩威並施
宋宜笑跟夏側妃只一面之緣，這會雖然意外對方居然會遣人來問，但區區一個下仆，還不值得她多費心思，講了幾句客套話，謝過夏側妃的關心，也就打發了。
不過袁雪萼等人，卻得迎到後堂，正經招待的。
「我們方才去探望了外祖母，剛剛回來，到底怎麼回事，我也不清楚呢！」宋宜笑命人給眾人沏上茶水，又上了瓜果招待——當然眼下沒人有心思品嘗茶點，她話音才落，謝依人就皺眉道：「宮裡也沒正式說法出來，只是……」
說到這裡瞥一眼衛銀練，欲言又止。
衛銀練倒是很平靜：「我方才來之前，已經命人去我娘家問過，確認皇后即將開始靜養，什麼時候養好也不知道。而且，待新人進宮后，會擇其賢者，代掌宮權！」
「皇後娘娘到底是陛下的結髮之妻。」眼下在堂上的人，都是站在宋宜笑這邊的，跟衛皇后即使沒有格外的親厚，也沒仇怨，聞說端化帝有為崔見憐追究皇后與宋宜笑，自然覺得不贊成，裴幼蕊就說道，「而且崔見憐此人，我早年也聽說過她的品行，似乎不是太好的。」
謝依人擔憂道：「但崔見憐在世時，一度寵奪專房。」
誰知道端化帝是不是對這個表妹情深義重，至今難以忘懷啊？
「簡修篁好像已經進宮去了？」袁雪萼聽著心裡七上八下的，勉強笑道，「他是陛下的嫡親表弟，素來深得陛下信任與寵信……想來會帶回好消息的！」
實際上此刻的宣明宮中，簡虛白的求情並不順利。
因為他才進殿行禮，端化帝就將宋宜笑參與了崔見憐之死的證據扔了下來：「阿虛，你可有什麼解釋？！」
「臣知罪！」簡虛白看到這樣的情況，知道不好善了，自是跪下認罪。
「此事皇后也有份，朕已決定令皇后從此在未央宮靜養，以後也別操心什麼事情了！」端化帝冷冷的看著他，「至於燕國夫人，要怎麼處置，你看著辦吧！」
簡虛白聞言一驚，又聽端化帝繼續道，「好在你這個髮妻也就生了個女孩兒，往後續弦進門，倒也不必擔心原配嫡子與繼室嫡子之間發生爵位之爭！」
這話顯然是要殺宋宜笑了——簡虛白忙道：「陛下，臣妻幼時曾受庶人崔氏迫害，其出閣時不過二七年華，正所謂年少無知！還求陛下開恩！」
「謀害儲君側妃，尤其庶人崔氏當時還懷著身孕，豈是一句『年少無知』可以揭過的？！」端化帝從丹墀上俯瞰著他，目光幽幽，「阿虛你早就知道這件事情的真相了，這些年來卻從未告訴過朕！你可知道朕知道這一點時，有多麼失望？！」
皇帝吐了口氣，「只是你到底是朕看著長大的，朕也實在不忍心為這件事情罰你——不過，你也不要太得寸進尺了！」
他不想再看簡虛白求情，直接拂袖，「退下！朕給你三日時間，要怎麼做，希望你不要讓朕再次失望！」
「再次失望」這四個字，被端化帝故意咬重，既是提醒，更是威脅。
……看著簡虛白臉色蒼白的告退出去，朱芹咬了咬牙，還是壯著膽子開了口：「陛下！」
「閉嘴！」端化帝一手撐額，一手按在御案上，方才還滿懷憤怒的眉宇間，浮現出淡淡的疲倦與郁色，嗓音也有些喑啞，「朕知道你想說什麼！無非就是覺得庶人崔氏橫豎已經死了，沒必要為此逼迫阿虛！」
「陛下聖明！」朱芹知道端化帝這兩天心情很壞，這時候勸他放過宋宜笑，很有可能會給自己帶來責罰與麻煩，但他覺得自己不能裝這個糊塗——「撲通」一聲跪下，顫抖著嗓音道，「陛下胸懷天下氣吞海內，豈是區區兒女情長可以束縛？庶人崔氏之事的真相雖然出人意料，然而陛下與燕國公向來情同兄弟，燕國公素愛其妻，此事無人不知！若陛下這回肯放過燕國夫人，燕國公哪能不對陛下感恩萬分，從此肝腦塗地，以報陛下隆恩？！」
上回端化帝對顧韶說「朕信任的也只有你一個人」時，皇帝自己只覺得唏噓，侍奉在側的朱芹卻是旁觀者清，當場出了一身冷汗！
顧韶再厲害，可畢竟年紀大了！
端化帝卻還在壯年，皇帝現在倚重顧韶，卻不可能一輩子都指望這位老臣吧？
廢了腿、不好出仕的袁雪沛且不論，去年覆滅的盧家，今年下獄的梁王，以及此刻被呵斥出去的簡虛白，這些人本來都是端化一朝將來的中流砥柱！
當然盧家跟梁王都有確鑿的證據，收拾他們也是應該的。
可簡虛白這件事情，卻並非什麼不可讓步的原則問題——說到底就是一個側妃的死罷了！
何況這個側妃自己也不是沒有責任呢？
為了這麼件陳年舊事，逼簡虛白殺妻，朱芹覺得簡直……簡直可以說是昏招了！
畢竟端化帝最信重的人，目前竟只剩下顧韶一個，哪怕朱芹是個內侍，自小跟著端化帝聽顯嘉帝的教導，也知道，對於帝王來說，朝堂之道，重在制衡！
一家獨大，乃是最忌諱，也可以說是最危險的！
就是顯嘉朝時，顯嘉帝都不給臣子們這樣的機會呢！
論能力論手段處處不如顯嘉帝的端化帝，若完全依賴顧韶，誰知道會引發什麼後患？
何況簡虛白背後，還有太皇太后、晉國大長公主這兩位宗室長輩……
鑒於端化帝如今對太皇太后十分厭惡，朱芹沒敢提清熙殿，只小心翼翼道，「何況晉國大長公主殿下這些日子一直不大好，大長公主殿下之前，頗為喜愛燕國夫人……」
「要不是晉國皇姑幫忙，那宋氏早先做下此事時，也未必會瞞過朕了！」但端化帝聞言只是冷笑，「當然晉國皇姑以前幫過朕，所以朕不會為難皇姑！但皇姑既然乏著，那還是好好靜養的好，這種亂七八糟的事情，以後就別叫長輩操心了！」
「可是陛下！」朱芹急道，「世人皆知燕國公寵愛妻子，成親至今也有好幾年了，膝下只朝平縣主一女，卻也未曾納妾，足見傳聞是真！如今陛下要燕國公殺妻，燕國公即使最終遵旨，恐怕從此也要與陛下生出罅隙來了！」
「若燕國公不願意殺妻，這……這卻要怎麼辦？！」
到時候，端化帝總不能把這個表弟殺了吧？
如果這樣的話，即使顧韶再度出馬，估計也勸不住暴怒的太皇太后——這位老人非跟端化帝拚命不可！
而公然抗旨的簡虛白若不受到相當的處罰的話，端化帝作為帝王的威信，哪能不土崩瓦解？！
還有種可能朱芹沒敢說：簡虛白的「義妹」聶舞櫻，如今乃是肅王妃！萬一把他逼急了，私下聯絡肅王……
「你當朕真的很在意那宋氏的死？」朱芹說出這些進諫時，已經做好了迎接端化帝暴怒的準備，然而端化帝聞言，沉默了一會之後，卻沒有發作，只嘆道，「朕只不過是想試一試阿虛罷了！」
朱芹愣道：「陛下是說？」
「三日之內，只要阿虛來跟朕說他願意遵旨，朕就會饒了宋氏！」端化帝冷然說道，「想當初宋氏勾結皇后對庶人崔氏下手時，嫁與阿虛才幾天？阿虛竟然就為了她欺瞞朕——朕是阿虛的嫡親表兄，哪怕他現在過繼到簡家三房，依然是朕的姑表弟！他五歲進宮，是真真正正朕看著長大的，在他前往烏桓之前，朕見他的次數，比見梁王還多！」
「結果他明知道才娶的妻子謀害了朕的側妃，非但不稟告朕，反而私下幫他妻子隱瞞！」
「朱芹，你說，朕現在憑什麼還要對他施恩？！」
端化帝冷笑出聲，「這些年來，朕一直拿他當親兄弟看，憑什麼好處少過他？！朕給予他的恩惠還少嗎？！想來，正是因為朕一直對他寬容有加，所以才縱得他這麼大膽子！」
數落著這個表弟的沒良心，他難免又想起自己那個同胞弟弟，「無才無德如梁王，居然也起了篡位的野心，歸根到底，不就是因為朕對他太過寵溺，叫他失了對朕的敬畏之心嗎？！」
皇帝吐了口氣，眼中閃爍著冰冷的光澤，「朕天資不如先帝，手段也不如先帝，所以先帝待下寬厚，底下人也不敢造次！到了朕這裡，待下寬厚，卻只會讓底下人覺得，朕軟弱可欺！」
他合上眼，很快又睜開，自嘲的笑了笑，「這個道理，朕到這兩日才悟透——好在為時還不晚！」
「為上者，恩威並施方是正道！」
「朕往日對身邊人，往往只施恩，卻忘記了加以威懾！」
「所以自朕登基以來，宮內宮外，朝野上下，對朕看似恭敬，骨子裡的那份輕慢敷衍……真當朕察覺不出來嗎？！」
說到這裡，端化帝淡淡的看向跪在自己身側的朱芹，「你看，就連你一介奴僕，在朕明言『閉嘴』之後，居然也敢繼續滔滔不絕！可見朕，真的是把你們都慣壞了！」
朱芹整個人都抖成了篩糠，他哆嗦著，想說什麼，卻說不出來，只拚命磕頭，很快，猩紅底織金錦氈上，多出一團烏紫之色！
「念你素來忠心，此番饒你一回，若有再犯，朕就拔了你的舌頭！」端化帝端起茶碗，吹了吹，慢悠悠的呷了口，好整以暇的看著，半晌后，覺得差不多了，才微笑著說道，「起來吧！」
見朱芹又磕了十幾個頭，才帶著哭腔說：「奴婢謝陛下隆恩！」方顫巍巍的要站起來。
端化帝嗤笑了一聲，眼中卻毫無笑色：「你伺候朕前前後後十幾年，以前，哪怕朕發怒，你在朕面前，也從來沒有這樣惶恐過——果然，世人都是嬌縱不得的！」
「砰！」
皇帝將茶碗重重砸到御案上，沒再去看朱芹幾欲再次癱軟下去的神情，「還不快點上來研墨？！」