二月二十四這一日天氣極好，前一日才傍晚下了一場小雨，但須臾就停了，反而是添了幾分濕潤。五更剛過，天色還暗時，京城中那些有頭有臉的官員家中就忙碌了起來。往日就得早起備洒掃的下人們比平常至少早起了半個時辰，從洒掃準備車馬的雜役，到伺候主子的丫頭，再到跟車出去的小廝親隨，每個人都在自己的職司上賠足了十萬分小心。
到了五更三點夜禁解除的時候，上朝的男人們乘車的乘車，坐轎的坐轎，騎馬的騎馬，全都是出了家門去，而按品級大妝的女人們則是在最後檢查自己的服飾行頭，隨即才在早飯送上來的時候匆匆扒拉上幾口。不管怎麼說，這一日廚房的廚娘廚子們是最好當差的，心中有事的主子們嘗不出什麼珍饈美味，自然也吃不出飯菜裡頭有什麼不足。
陳瀾亦是卯時不到就起了床，在蓼香院幫著朱氏打理了好一會兒，又陪著用了早飯，等到徐夫人馬夫人羅姨娘亦是妝扮好了過來請安會合，她和其餘幾個姊妹們送到二門，眼看著三乘大轎起轎出發，這才睏倦上來。還沒等她打呵欠，旁邊就響起了一個毫不掩飾的呵欠聲。
「好了，老太太她們都走了，咱們還杵在這裡幹什麼，回去該補覺的補覺！」陳冰懶洋洋地斜睨了陳瀾一眼，便冷冷地看著陳灧說，「還不走？打算在這兒一直等到人回來不成？」
陳灧面色一變，見陳瀾正在看她，而陳汐則是一臉的心不在焉，連忙答應了一聲，轉頭一瞧卻發現陳冰已經自顧自帶著幾個丫頭走了老遠，慌忙匆匆趕上。陳瀾自不會在乎陳冰的態度，想到昨晚上朱氏和徐夫人交託她代管內務，卻不提陳汐，不禁若有所思看了過去。這細細一打量，她就發現陳汐不僅僅是心不在焉，而是有些失魂落魄。
「五妹妹？」
陳瀾連叫了兩聲，陳汐這才回過神，正要開口說話，旁邊一個面貌端莊的年輕丫頭卻搶在了前頭：「小姐，您這幾日身體不好，還是回去多歇歇吧，夫人和羅姨娘走之前都吩咐過，說是務必要好好照看您。老爺又不在，您千萬多體恤體恤奴婢幾個。」
聞聽此言，陳汐面色蒼白，二話不說扭頭就走。見此情景，陳瀾心中一動，又發現那幾個面目陌生的丫頭對視一眼，默不作聲地跟了上去，而陳清則是一把拉住了滿臉不忿的陳漢，兄弟倆悶聲不響往外去了學堂，心頭更生疑竇。思量片刻，她便招招手把陳衍叫了過來。
「四弟，回頭到了學堂，設法向二哥和你五弟打聽打聽，看看五妹妹回來之後究竟發生了什麼事。問得巧妙些，只讓人覺得你是打抱不平就行了。」
陳衍人小鬼大，早瞧出了不對勁來，因而滿口答應了。等到他也出門上學，陳瀾方才在幾個管事媽媽和媳婦的簇擁下往水鏡廳那邊走去。儘管一路上她們阿諛奉承不斷，可她只管聽著，心裡卻明白得很。有些事情可以指望從她們口中套出來，但諸如陳汐變成如今這模樣的緣由，卻是別指望這些老油子透露半點。
儘管府中的內務從馬夫人換成陳瀾姊妹三個，又換成了徐夫人，如今又是陳瀾代管，但大約是因為瞧不出這風向最後究竟會變成怎個光景的緣故，往日最會揀軟柿子捏的媳婦媽媽們都不敢在風口浪尖上跳出來蹦躂。不過個把時辰，陳瀾就在綠萼的幫襯下，把該處置的事情料理完了。就在她坐著喝茶吃點心的時候，早上沒跟著她出來的紅螺卻匆匆進了屋子。
「小姐。」
陳瀾見紅螺的臉色有些微妙，情知她是趁著今早陳衍去上學，楚平那四個伴當並非書童，不能帶去學堂的機會，從他們那兒問出了什麼，便沖屋子裡的瑞雪使了個眼色。瑞雪自然心領神會，連忙一閃身到了門外守著。這時候，紅螺方才上前低聲說道：「小姐，之前在安園的時候，四少爺出去過幾天，其中頭一次正好遇著了威國公世子。」
威國公世子羅旭？
如果是別的緣故就算了，可聽到那個名字，陳瀾實在是沒法不留心。算起來總共和威國公世子羅旭見過兩次，頭一次他在護國寺送了陳衍一把聖手劉的扇子，又折回來見了他們姐弟，說是這扇子是自己的仿作；第二次在晉王府，他主動上來搭訕，結果被陳汐纏住的時候，還向她下了邀約。不得不說，她雖覺得此人舉止唐突性子不羈，卻更覺得看不透。
紅螺起了個頭，接著就詳詳細細地說：「遇著四少爺之後，那位威國公世子就領著四少爺在潮白河附近的各家田莊上轉了一圈。他大約是常來常往的，各處的人情地理都熟，四少爺覺得他合脾胃，所以第二次第三次出去的時候就有意尋他一塊。據楚平說，威國公世子常常對四少爺說些朝堂中的人事，四少爺聽得很仔細。只他畢竟不懂這些，所以不大明白。」
思量了許久卻沒想出個所以然來，陳瀾便決定等陳衍從學堂回來，再好好盤問一下小弟——不管威國公世子羅旭是好意還是惡意，她總不能放任別人在她不知道的情形下對陳衍灌輸些有的沒的。可轉念一想陳衍昨日的說辭，足可見羅旭甚至對羅貴妃和魯王也有評頭論足，甚至沒說多大好話，她不由得生出了一個古怪的念頭。
除了已經有了王妃的晉王和天生痴獃的周王，其他皇子全都有這樣那樣的不可容忍處，羅旭難道是不想讓她嫁入皇家？可這關他一個外人什麼事？她可不記得自己和這位威國公世子有什麼交集……可不管怎麼說，這一次的皇后千秋節是給皇子選妃，只怕是鐵板釘釘了。
「也罷，你出去對楚平他們四個說。我也不用他們時時刻刻把四少爺的行蹤報給我，只是他們隨侍左右的時候，一定要多長個心眼，該記下的記下，以備日後問的時候，他們不會成了啞巴。還有，該規勸的時候就規勸，不要一味什麼事情都由著他。」
侯府中很少有男女主人全都外出，只留著小姐們在家的情形；也很少有下人們在能夠偷懶摸魚的時候兢兢業業，不敢擅離崗位的時候。然而，如今看著那一乘青幔小轎在大大小小的地方巡視了一個遍，哪怕是最刁滑的下人，也只敢在肚子里暗自罵上一句，卻是不敢有別的什麼舉動。而明知道這般做作也只能是稍加震懾，反而會讓不少人認為自己嚴苛，陳瀾也絲毫沒有作罷的打算。
與其讓朱氏覺得自己籠絡人心，不若讓其覺得自己只是一味仔細謹慎的人。橫豎她那些叔叔嬸嬸們都是心眼多多，她犯不著在這種勾當上做得太留痕迹。
又一個時辰的時間須臾就過去了。就當她回到水鏡廳用了兩塊點心，預備再坐上一會兒就回房去的時候，賴媽媽突然風風火火沖了進來，還不及站穩就張口嚷嚷道：「三小姐，劉管家差小的來稟報，外頭宮裡來人了！是坤寧宮的一位公公，還有十幾個錦衣衛，說是奉皇后懿旨宣您和五小姐入宮。」
此時此刻，饒是陳瀾一貫能夠保持鎮定，也忍不住倏地站起身來。見賴媽媽滿臉的惶恐驚懼，其餘媽媽媳婦也俱是不知如何是好，她只能使勁捏緊拳頭又迅速鬆開，如是重複了好幾回，這才恢復了過來，當即開口說道：「既如此，還請賴媽媽立刻派人去知會五妹。還有，那位公公可曾吩咐其他的話？或者說，皇後娘娘除了咱們家兩位，還召見了其他人？」
賴媽媽本想著鄭媽媽陪著老太太進宮，總能顯出自己的能幹來，誰知道這還沒顯擺就又碰見了和先頭在安園那回一個性質的事，一想起在老太太面前滿口應承幫襯三小姐，她差點沒把腸子給悔青了。努力地回憶了一下外頭管家劉青讓她轉達的消息，她就搖了搖頭，又訥訥說道：「要不，小的再去打聽？」
「不用了。」
自從上回在安園之內見識了賴媽媽的應變能力，陳瀾對她已經沒有多大指望，因而此時只是淡淡地點了點頭說：「賴媽媽出去知會劉管家，就說我等換了大衣裳立時就出來，請他陪著那位公公在前廳奉茶。」
突然到來的坤寧宮來使讓陽寧侯府上下一片忙亂，自然，有高興的就有惱怒的，陳瀾出了錦繡閣，和陳汐會合之後一同往外走，結果卻在角門處被滿臉怒火的陳冰攔住了。在她後頭，陳灧正在拚命勸說阻攔，可那柔弱的樣子怎麼看怎麼都像是無能為力。
「是不是皇后也召見了我，你卻讓她們有意不提！」
看著依舊盛氣凌人的陳冰，陳瀾實在不明白，馬夫人有沒有對其解釋過二房如今的境況。因而，見陳冰一副一言不合就要衝上來理論的樣子，她便冷淡地說道：「二姐以為懿旨也是尋常人想阻攔就阻攔，想篡改就篡改的？你如果不信，大可跟著咱們出去見那位公公，只到時候別怪別人得知了此事，當成笑話到處傳揚！那時候，被笑話的人可不止你一個！」
「你……」
陳冰氣得額頭青筋畢露，可旁邊的陳灧被陳瀾刀子一般的目光一看，終究是心中一悸，想起了事情鬧大的後果，慌忙上前苦苦相勸。趁著那些心下驚懼的丫頭們上前阻攔的光景，陳瀾拉著陳汐便快速過去了，等走過這一段時，她方才對身邊的沁芳吩咐道：「我和五妹走了之後，家裡沒人主持不行，你速去學堂把三位少爺都請回來！」
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