楚朝翰林院設立之初，不過是選些詩詞歌賦出眾的臣子充當文學侍從，尤其是太祖在位期間，翰林院幾乎連根本連草詔預機務的資格都沒有。可隨著太祖的崩逝，第二任太宗皇帝的登基，國朝制度日益完善，尤其是當時的太后之弟鄭國公一力主張，於是科舉復行，文淵閣設立，館選亦是漸漸成了制度，翰林院掌院學士就不單單是清貴的虛銜，而是成了一舉入閣拜相的捷徑。
相比翰林院的那些前任們，如今的掌院學士杜微方是個出了名的執拗脾氣，人送外號杜鐵嘴。這鐵嘴倒不是指他如同算命的一般能鐵口直斷，而是說他那張嘴太過刻薄。他做官方正也就算了，偏生那些請託上門的全都根本招架不住他的三言兩語，往往連東西都不敢留下就狼狽而走，逢年過節也是大門緊閉不見賓客。所以，他執掌翰林院七年，每逢他任讀卷官評卷官的時候，考生都難免求神拜佛希望不要輪到自己。於是，杜學士府可說是整座京師三品以上官員府邸中最冷清的地方。
然而，彷彿是羅旭一語成讖，門可羅雀的杜學士府這一天卻舊貌換新顏。狹窄的衚衕中靠牆停滿了一溜車馬，其中有簇新的四人抬官轎，只有五品官以上才能坐的青幔雲頭車，銀轡頭鮮亮馬鞍的高頭大馬，身穿整齊衣裳的家奴……總而言之，哪怕是在杜府呆了幾代的老門房，雖知道是賀自家老爺入閣多過賀壽，看到這架勢也覺得心裡直嘀咕。
學士府的當家主母衛夫人出身京都世家，可本家並不是那些公侯伯之類的功臣，多年下來早就有武轉文，她又是繼室，隨著杜微方之後教養繼子繼女，自己又生養了一個女兒，一向是低調再低調，萬沒料到自己這三十生辰的這一日竟會迎來這天大的喜事。如今儘管大門早已經關上了，可面對著從門縫裡塞進來的一沓沓的禮單子，一個個來拜壽的官員夫人們，她只覺得腦仁疼。
懊惱歸懊惱，但官面往來不外乎人情，她自然不能像丈夫那樣鐵嘴，更不能把人拒之於門外，只能一面派下人到翰林院去給丈夫報信，一面在正房團團轉，心想如今這陞官究竟是福是禍。這還不算，這邊廂就已經夠亂了，那邊廂丫頭又來報說，竟是又有幾位新科進士堵住了後門，說是要前來拜師母！
衛夫人簡直都要焦頭爛額了——這一科的正經主考官是已經下台的張閣老，杜微方只是讀卷官，她算是哪門子的師母？這羅旭也就罷了，終究是起頭就已經來了的，楊進周是丈夫在宣府教書時就收下的，自己的兩個兒子還和人熟識，可其他這些人這會兒來添什麼亂！
她正不知道該見還是不見，那邊廂羅旭就歉意地開口說道：「師母，今次實在是我冒失。只因前幾日曲公公到家裡來，把當日御批的殿試卷子和老師批的會試卷子一塊拿出來給我瞧，我那時候才知道殿試傳臚實是僥倖和皇上愛護，會試的名次已經是老師秉公，所以就想今日趁著師母壽辰來拜會拜會，也好等到老師回來請教一番，誰知道正好遇上了這等情形。」
衛夫人心裡雖然也知道留著這兩位，再加上房中還有陽寧侯府的姐弟倆，自己一味堵住了門，終究是也並無好處。然而羅旭說得誠懇，又是說明消息來自宮中，她那股鬱氣也就消了大半。而楊進周也跟著賠了禮，他忖度比羅旭更不好露面，更是誠懇地開口說：「師母，依我看，還得派人去順天府和東城兵馬司打個招呼，使人到這邊來凈一凈，以免更多的人湧入，到時候更難以應付。」
「這……」衛夫人平素習慣了家裡的冷清，更鮮少和順天府五城兵馬司打過交道，此時一聽這話，頓時有些遲疑，「是不是太興師動眾了些？等老爺回來，這些人知道老爺的脾氣，總不敢再一個個堵在門口了。」
楊進周想象著杜微方回來之後看到這亂糟糟一幕的情形，頓時苦笑道：「師母，此一時彼一時，先生從前是翰林院掌院學士，有些崖岸無妨，但如今一入閣就大發雷霆把人往外頭趕總有些說不過去。而且，杜家的人手實在是不夠，誰知道先生什麼時候回來？眼下就只怕如宋閣老家人或是其他權貴家裡的人也來賀壽，到那時候就更捉襟見肘了。」
羅旭正滿心尷尬自己為了不被杜微方趕出門去，特意選了給師母拜壽這麼個借口，誰知道竟是正好撞在這種要命的時候。此時，聽見楊進周說起東城兵馬司和順天府，他心中一動，趕緊也幫腔道：「師母，楊兄說得不錯，那些權貴之家興許不懼東城兵馬司和順天府，但那些低品小官未必就願意讓這回送禮落在別人眼裡，如此至少可少些人。」
想了又想，衛夫人終究還是按照他們的建議，派次子杜竺領著小廝從側門出去東城兵馬司打招呼，讓那邊派人幫忙維持。可人前腳剛走沒多久，外間一個僕婦在門邊上稟報了一聲就匆匆進來，彎了彎腰就滿臉苦色地說：「夫人，晉王府長史派人送禮來了！」
衛夫人一下子愣在了那兒，忍不住伸手想去揉太陽穴，可那手指才按了兩下，接踵而來的稟報聲一下子讓她的手僵在了那兒。
「淮王府長史派人送銀絲壽麵二十斤，壽桃三十顆，香木數珠四串，表裡二十端！」
「宋閣老府上的大奶奶親自來賀壽了！」
情知最擔心的事情已經發生，衛夫人深深吸了一口氣，一時間頭痛欲裂。
隔仗後頭的陳瀾自然知道這一刻的杜府一下子成了漩渦的中心。別說外間那些層出不窮的拜壽人，就是這屋子裡的女人孩子們，誰不是坐立不安？見杜箏一次次叫了丫頭進來低聲詢問外間情形，小小的臉上眉頭皺成一團，偏又不知道該怎麼是好，她不知不覺想到了自己之前在那許多危機面前絞盡腦汁的情形。再加上覺得今次自己和陳衍既然來了，總不能看著杜家人就這麼麻煩，略一沉吟就吩咐一個丫頭把杜箏請了過來。
杜箏聽了丫頭的話，強笑著來到陳瀾面前叫了聲陳姐姐。她雖這般光景，可其餘夫人小姐們有的枯坐著盤算，有的在竊竊私語，沒留意這一頭。陳瀾便悄悄對杜箏問道：「箏妹妹，平時令尊在家的時候，三節兩壽時都沒人這般送禮么？」
「爹爹的規矩大，又不常做學官，親戚上門都是隨便帶些壽麵壽糕就算完了，至於翰林院的那些大人們，多半是送些字畫，其他人因為爹爹站在大門口直接罵走攆走過兩次人，根本沒人敢來。爹爹還有一次春節在門口上直接掛了一幅對聯，反正是拒收禮的，那時候我還小，具體寫的什麼我不太記得了。」杜箏悶悶地說，隨即又攤了攤手說，「這樣下去，爹回來又要大發脾氣了，等他回來，興許會直接把人家罵走，把人家送的東西扔出去……」
陳瀾聽說過杜微方的方正，可著實沒想到這一位竟還曾經往大門口貼這樣的對聯。然而，正是聽到這一條，她突然便計上心來，連忙附在杜箏耳邊低聲問道：「要是再這麼下去，只怕是你爹回來已經晚了。你爹的字跡，你模仿得了么？」
杜箏一下子睜大了眼睛，聰明剔透的她哪裡不明白陳瀾的意思，忙連連點頭，又低聲補充說兩個兄長都是臨的顏真卿，只有自己從小就是臨的父親的字體，但筆力不夠，別人鐵定能看得出來，隨即才眼巴巴地問道：「陳姐姐，莫非你是要我學爹爹那般掛一副對聯出去？」
陳瀾微微一笑，隨即悄悄說道：「不止如此，你再去對你娘說，讓她把壽糕裝上回禮盒子，如果不夠就派人去燈市衚衕的四寶齋買一些盒子，吩咐他們華麗一些。那是我家的產業，你只要報上陽寧侯府，那邊自然會先挑上好的。待會把這些拿出去送給那些前來送禮的人，直說是杜家家訓在，夫人不敢造次，只壽辰之日既是大家登門，便一塊沾沾喜氣。至於對聯，你就親自寫上這麼兩句……可記住了？」
一旁的陳衍本就豎起耳朵，因而這低低的聲音他聽得清清楚楚，瞠目結舌的同時又有些擔憂，忙湊了過來：「姐，這麼直白的東西掛出去，會不會讓杜大人太難做了？」
「陳哥哥，你放心，一點也不難做！」杜箏學著男子的模樣向陳瀾抱拳做了個揖，隨即就笑嘻嘻地說，「爹爹要是在，只會做得更出格，這樣正好，我這就去對娘說！」
隔仗前頭的衛夫人耳聽得送禮來的權貴府邸越來越多，頗有些招架不住的時候，一個丫頭就跑來說是大小姐有請。她雖是眉頭大皺，但還是穿過門帘到了後頭，結果杜箏湊上來低低對她這麼一說，她頓時愣住了。雖覺得如此做有些不留情面，但別說外頭是晉王府長史和淮王府長史，要是她那丈夫回來了，只怕兩位皇子親王親自來也會拒之於門外。想到杜微方到家大發雷霆的後果，她也就不再猶疑了。
「好，你快去後頭寫，家裡的禮盒子還夠使，先拿出來用了再說！」
杜府門外的衚衕已經差不多水泄不通。就在眾人因為晉王府和淮王府先後派人來，紛紛交頭接耳議論著杜府什麼時候會開門的時候，那兩扇大門終於打開了，可內中出來兩個搬著梯子的家丁之後就立時又緊閉了起來。
兩個家丁在門廊兩邊上上下下忙碌了一陣子，眾人就只見原本的杜府門聯換了一對新的，可看清楚上頭寫的字就一時面面相覷。
求升遷請謀他路，欲送禮莫入此門！
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