夏日天黑的晚，但夜禁的時辰卻差不多，因而哪怕天光還亮著，路上的行人卻稀少得很。寬敞的大道上，陳衍一馬當先風馳電掣，心裡卻在替羅旭惋惜。只不過，在韓家等了好幾天，總算是盼來了人，又說了該說的話，他一直以來都有些不安的情緒如今總算是放下了許多。原本想替姐姐再說兩句話的，可想到陳瀾那天告誡他的話，他便不敢多事。
「事到如今，與其捎帶什麼話而讓他更加記掛，還不如讓他覺得落花有意流水無情。畢竟，他日後也要娶妻生子，星星念念惦記一個別的女子，不但對他未來的妻室不公平，而且糾纏太多對他也無益。」
想歸這麼想，但陳衍心中不免生出了一個很無稽的念頭——若是那兩個都能做他姐夫，那該有多好？只不過，這念頭只在心中一閃，他就彷彿遭了雷劈似的打了個寒噤，隨即趕緊摒除了這些雜念繼續往前頭疾馳，甚至還不時回頭招呼幾個隨從跟上。奈何他的馬是韓國公府送的一等一良駒，後頭卻只是普通蒙古馬，因而他等了兩回就索性不管了。
眼看快要到了陽寧街，他突然看到對面有一騎人飛快地朝這邊奔了過來，不禁勒住韁繩往前緩行了兩步。等到那人近了，由於天色還未完全暗下來，他便認出那人彷彿是楊進周，一愣之下便叫了一聲。
「是楊大哥么？」
對面那人聞言勒馬，又徐徐策馬走了過來，逮到了光亮底下，果然是楊進周。見陳衍只有獨自一個，他便訝異地問道：「陳小弟一個人出門？」
「啊，時辰不早了，我回家急了些，再加上馬好，就把其他人都甩在了後頭。」陳衍一邊說一邊打量著楊進周，又笑嘻嘻地開口問道，「楊大哥這麼巧往這邊走，是要上我家么？」
突如其來被這麼一問，楊進周臉上便有些尷尬，隨即就彎腰從馬褡褳裡頭拿出一個玉色布面子的包袱來，直接遞給了陳衍，又說道：「既是碰到了你，正好請你幫忙捎帶進去。這是我家裡常用的幾種涼茶，比市面上賣的強些，是家母特意預備的。今年入夏格外炎熱，體弱的老人和年幼的孩子都是用得上的……對姑娘也好。對了……」
說到這裡，他微微猶豫了一下，隨即便對陳衍點點頭說：「這幾日內外多事，而且恐怕東昌侯的處刑日子也就是這幾天，你最好囑咐家裡人少出門一些，你進出也仔細些更好。記得回去問候太夫人和三小姐。」
陳衍還沒來得及說話，就只見楊進周調轉馬頭拎起馬鞭便是一記虛抽，那坐騎立時四蹄飛奔馱著人朝來路疾馳而去，不一會兒就只剩下了一個小黑點。面對這一幕，他不禁低頭看了看手中的那個包袱，有心打開瞧瞧，可最後還是硬生生忍住了，但嘴角卻露出了笑容。
這楊進周看著冷峻，其實也並非真是木頭嘛！
帶著這種滿意的心情，陳衍索性在崇和坊下頭等著自己的幾個伴當和親隨，等到他們的身影終於出現，楚平又苦著臉上前請罪時，他卻大度地一揮手道：「是我一時心急甩下的你們，和你們沒什麼相干。這丁點事情回頭就別和老太太三姐姐說了，以免她們聽著生氣又責罰你們……好了，以後我絕不會一個人獨行，這總行了吧？」
儘管陳衍說不告訴朱氏和陳瀾，這讓楚平四個小傢伙和另外兩個護衛親隨很高興，但讓他們更鬆一口氣的是，陳衍又說明只此一回再無下次。於是，一群人再無二話，簇擁著陳衍從西角門進了侯府，又送到二門，這才各自散了，誰也沒留心陳衍手中什麼時候多了個包袱。而陳衍則是隨口問了守門的婆子幾句，得知陳瀾還在蓼香院，索性就直奔了那邊。
蓼香院正房東次間里，已經用過晚飯的陳瀾正給朱氏看這兩日做的一條牛皮腰帶。儘管她如今在針線活上已經恢復了從前的大半水平，可這並不代表著她就真的願意一天到晚坐在那兒埋頭做活。所以，朱氏掰著手指頭數著她將來要做的活計，她不知不覺鬆了一口氣。
「所以說，你只有個婆婆，沒有小姑小叔子也沒有妯娌，日後送見面禮時，只要打點好婆婆那一份就行了，也給你省卻了許多工夫。否則，現在到年底要趕出你的嫁衣和那些行頭來，恐怕就得幾個丫頭一塊上陣幫忙。」
祖孫倆正說著，外頭就傳來人聲，說是四少爺回來了。陳瀾才放下東西，就只見陳衍風風火火沖了進來，手裡還提著一個玉色面子的包袱，臉上滿是笑意。他行過禮之後就借口有要緊事，把鄭媽媽連帶綠萼玉芍都攆了出去，隨即就挨著朱氏坐下了，鄭重其事地把手裡的包袱放在了居中的炕桌上。
「四弟，這是……」
見陳瀾面露疑惑，朱氏則是若有所思，陳衍就咧嘴一笑道：「我回來的時候正好在陽寧街東邊的崇和坊下遇著了楊大哥，寒暄了幾句他就讓我把這東西捎帶進來，說這是夏天的涼茶方子，最近暑熱太烈，所以還多加了幾味清熱解毒的葯，對老人孩子姑娘都好。」
說到這裡，他有意賣了個關子，果然看到姐姐陳瀾微微一愣，而朱氏則是笑了起來，於是便換上了一副正色：「他還說，這幾日內外多事，只怕東昌侯府的事也就是最近了結，所以讓家裡人盡量少外出。還有……」
這一回，他的賣關子換來的卻是陳瀾的怒目以視，因而，他立時學乖了，趕緊一攤手說：「還有就是他讓我問候老太太和姐姐一聲，其他的真沒了！」
陳瀾差點被陳衍一段話分三截說的架勢給噎住了，狠狠瞪他的同時，臉上也微微有些紅暈。見朱氏顯然是很高興，拉著陳衍又低聲問了起來，她索性挪開目光看了看這個包袱，又利索地動手解開。果然，裡頭是四包用紙嚴嚴實實包好的東西，掂掂還很有些分量。每包東西都用繩系著，上頭還附著一張紙，她取下一看就發現是各種配料的單子，以及註明適合哪些人飲用，筆跡挺拔有力。而在四包東西的最下面，則是一個扁匣子。
「咦，居然除了涼茶還有別的？」眼尖的陳衍一下子就看見了，當即湊了上來，「我剛剛還在想呢，人家送胭脂水粉金銀首飾，再不成或者是扇墜子玉佩什麼的，偏生他送涼茶，簡直是太標新立異了，想不到下頭還別有洞天……哎喲！」
聽陳衍越說越過頭，陳瀾冷不丁在他頭上重重拍了一下，見朱氏笑眯眯地看過來，這才將那個扁平匣子遞了過去：「老太太，您瞧瞧？」
「我手上沒力氣你又不是不知道，你打開就是了。」朱氏很久沒有眼下這般輕鬆愉快的心情了，遂笑道，「放心，一切有我，沒人敢說你們這是私相授受。」
眼見老太太都打趣起了自個，陳瀾無可奈何，只得打開了那個扁匣子。一開蓋子，她就發現裡頭赫然是一把無鞘的短劍。那短劍看著樸實無華，她小心翼翼地將其從匣子中取出來，輕輕巧巧地拿著柄晃了晃，這時候，劍鋒方才在燈光之下反射出了一道亮光。
「是有些年頭的物件了，不是父親留下的東西，就是再往上頭留下的。」朱氏這會兒也換上了正色，從陳瀾手中小心翼翼地接過，端詳了一會又吩咐收好，這才嘆道，「到底不是那些懂得巴結姑娘家心思的人，送的東西讓人想不著。這涼茶讓鄭家的看看方子，如果好咱們好好存著，以後用得著。這劍瀾兒你收好，記得想想該送什麼回禮。」
陳瀾自然答應了一聲，可等到陳衍在老太太那裡吃了一頓遲來的晚飯，整理好東西回了翠柳居之後，她不禁坐在炕上看著炕桌上這個扁平盒子出神。那涼茶要回禮並不難，可於他來說，眼前這東西應當是頗為要緊珍貴的舊物，她要回禮也得好好花些心思。
就當她思量之際，芸兒躡手躡腳進了屋子。一旁伺候的紅螺瞧見這光景，連忙在她耳邊提醒了一句，她自然就抬起了頭。
芸兒素來是直截了當的性子，匆匆行了個禮就忙著說開了：「小姐，三老爺今天回來之後就直接進了羅姨娘房裡，把人都屏退說了好久的話！晚間我趁著大夥去老太太那兒問晚安的時候，和喜鵲攀談了一會兒。她年紀差不多該配人了，可畢竟要聽三夫人做主，我就許了她幫忙。結果她竟是對我說，她偷聽到三老爺告訴羅姨娘，說是今天派了人去羅家見羅世子，似乎說了些和小姐有關的事。」
說到這裡，芸兒似乎唯恐語不驚人，又緊跟著說：「小姐，這兩天外頭也有不少謠言，魯王殿下……魯王殿下恐怕活不了幾個月了！而且，宮中還傳言說吳王殿下並非自縊，而是皇上賜死！我甚至還聽到後街幾個閑散的僕婦議論，還說什麼皇上一頭重賞威國公和楊大人，抬起一撥新貴，一頭又對舊的勛臣貴戚毫不留情，多年任用的老文官也一下子趕下去了不少，說不定是被奸臣小人所惑，亦或是遭了饜鎮之類邪術……」
自從漸漸掌握了主動權之後，陳瀾已經許久沒有留意過芸兒那些支離破碎的消息，但今天這幾條無疑極其驚人。對於陳瑛對羅旭的謀算，她並沒有太大的擔心，想來羅旭決不至於輕易上當。
等芸兒答應著離開，她就陷入了沉吟之中，腦海中突然冒出了一個念頭。仔仔細細想了一想，她越發心驚。儘管她很希望這只是她瞎揣測，可即便是一丁點的可能性，她也不敢就這麼放了過去。要知道，如今她翻身風光的日子，其實全都是來自那個帝王而已。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸
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