深秋的午後雖說沒有夏季的燥熱，照理也沒有那麼渴睡，可對於豪門大院的門房來說，這卻是一天中最難得的打瞌睡時光。大戶人家拜客大多都是在早上，午後這雷打不動的午休時間裡，少有人會出來走動。於是，正門守著的幾個門房都不復早上筆直挺立的光景，派了一個人去衚衕口望風，其餘的則是坐在門前台階上閑聊天。
「三老爺已經幾天沒回來了。」
「要我是三老爺，這節骨眼上也不回來！老太太還真是厲害，前兩次每次都受不住病倒，這一回卻硬生生挺了下來。要我說，這一回比前兩回都險，那時候還只不過是三老爺步步緊逼，這一回可是那些御史，一個不好，就是錦衣衛登門了！」
「可三老爺一味袖手旁觀，就不怕殃及到自個？」一個在旁聽著的年輕門房終於忍不住了，不服氣地插嘴道，「再說，三小姐才封了海寧縣主，老太太又和先太後有親……」
「小子，學著點吧，要說有親，吳王和魯王那可是皇上嫡親的骨肉！」
一干人正說著，一個眼尖的突然看見街口望風的小廝一陣風地跑了回來，立時快速招呼眾人起身。他們才剛站好，就只見一騎人飛也似地從陽寧街一頭的牌坊底下疾馳了過來，連忙互相打了個眼色。及至那人從前頭掠過，到了那邊西角門前勒住韁繩，又緩緩策馬進了角門，不一會兒就消失不見了，他們才解除了剛剛那端端正正的站姿。
四少爺陳衍竟然這麼早就回來了！
陳衍順著甬道一路到了二門，這才利索地跳下馬來，隨手一扔韁繩就急匆匆進去了。向婆子問明姐姐陳瀾這會兒應該在翠柳居自己房裡，他就直奔了過去。一進門，他就嚷嚷了兩聲，隨即徑直撞開帘子進了東間，果然看到陳瀾並未睡午覺，而是在炕上繡花，幾個丫頭三三兩兩坐在下頭小杌子上幫忙。
陳瀾丟下手中的綳架，見陳衍欲言又止，她就索性下了炕來，揚手吩咐其他人繼續專心做針線，她就拉著陳衍出了東次間，徑直到了明間隔仗後頭說話。見陳衍一翻手就拿出了兩封信來，她不禁吃了一驚：「這才兩天，羅世子就已經預備好了？」
「羅師兄是什麼人，京城的地頭蛇他幾乎都熟，自然輕輕巧巧就辦好了。」陳衍一副與有榮焉的模樣，把信塞到陳瀾手中，他便低聲說道，「給羅姨娘和五姐姐的是一封，給姐你的又是另一封。師兄還讓我捎話說，前時他和伯母始終不肯應承三房五姐姐的婚事，恐怕羅姨娘心中恨意不淺，若不能打消了這一點，事情恐怕也不是那麼好辦的。只如今再要補救為時已晚，這一樁就只能拜託三姐姐你了。」
「他幫了咱們這麼多，這一回難得有咱們使得上力的地方，又怎能不儘力……而且應當是全力，再說，這對咱們家也是有利的。」陳瀾輕輕拍了拍陳衍漸漸變得寬厚結實的肩膀，又微微笑道，「不說別的，若不是他，你又怎能拜入韓先生門下？老太太這兩日也常常嘮叨，說是你真的長大了。」
「老太太也這麼說？」陳衍驚喜地挑了挑眉，隨即咧嘴笑道，「我就想早一天長大，到時候就用不著別人，姐，我一個人就能把你護得好好的！」
「好好，我也盼著這一天，好男兒當如是……只不過，眼下時辰似乎還早吧？韓先生那兒的早課上完，你是不是還得去韓國公府？娘雖人在宮裡，可那幾個家將似乎是留給你了。」
「啊！」陳衍一下子打了個寒噤，剛剛的笑臉一下子變成了苦臉，隨即看了一眼那銅壺滴漏，立時慘哼了一聲，「這下糟糕了，師傅留下的那幾個人一點情面不講，鐵定得罰些什麼亂七八糟的名堂……姐，我走了，等晚上再和你說！」
看到陳衍一溜煙跑出了屋子，陳瀾不禁露出了一絲笑容。曾經那麼一個暴躁易怒又衝動的小傢伙，才不過半年多的功夫，雖是本性還沒那麼快變化，可從其他地方看，卻好似變了一個人似的。輕輕按了按胸口，她就低頭看了看手中那兩封捏上去厚厚的信，索性到了正中的軟榻上坐下，又從軟榻底下的抽屜里找出了一把裁紙小刀。
羅旭給陳汐和羅姨娘的信另有信封，因而她暫時擱在了一邊，只裁開了自己那封信。取出那三張信箋，她才看了幾行字，臉上就一下子變了。她萬萬沒有想到，羅旭打頭竟然絲毫沒有說那些正事，而是用平實的語氣說，那天他在西安門截住了出了宮的楊進周，把人拉到了羊肉館喝酒，並對他坦陳了昔年舊事。
「與其經他人之口揭開此事，不若我對楊兄坦陳，則以楊兄胸懷，挑撥離間者必然無功而返……促膝長談，至夜深方散，有友若此，幸甚……」
捏著那薄薄的三張紙箋，陳瀾只覺得心頭百味雜陳。羅旭毫無疑問是一個敢作敢當正直爽朗的好男兒，如今放下了從前的事，將來應該能尋到契合他的另一半……不，應該是一定能尋到才對！
收好了信，陳瀾斟酌了片刻，便決定晚上再約了陳汐過來說話。從隔仗後頭出來，她才打算進東次間，就聽到外間有人揚聲喚道：「三小姐可在？」
陳瀾直接挑開夾門帘出去，見院子中站著的是蓼香院的張媽媽，她就微微點了點頭。而張媽媽也連忙急行幾步上前來，屈了屈膝就開口說道：「三小姐，門上稟報說，晉王殿下來了！丫頭們才叫醒了老太太，正趕忙換大衣裳，老太太說請三小姐稍微收拾收拾，待會兒也好陪在一塊見。」
晉王是韓國公的女婿，陽寧侯府算不上娘家，此次來探望陽寧侯太夫人朱氏已經是紆尊降貴，陳瀾是未嫁女，論理並不在拜見之列。只她也知道張媽媽轉達朱氏這話的意思，無非是借著自己封了海寧縣主成了半個皇家人，相見的時候能夠在旁邊隨時提點。況且，若秦太夫人真的把話帶到了，料想她就算不出面，晉王興許也會直接提出來見她。
「知道了，媽媽請先回去吧，老太太身邊多兩個人也妥當些。我換身衣裳就去蓼香院。」
「是是，那小的就先回去了。」
看到張媽媽急匆匆從院門走了，陳瀾方才迴轉了屋子，見幾個丫頭都已經丟開手上的綉活到了這明間里，想來不用她再複述怎麼回事，她就支使了她們分頭去準備衣裳首飾。到了妝台前重新梳了頭，見芸兒直接打開了那三層首飾匣子的抽屜，她就沒好氣地瞪過去一眼說：「只是見晉王，又不是拜客，找那麼多珠翠幹什麼？就是王妃年前賜的那對蟲草簪，再挑一對紫丁香耳墜，餘下的就不用了。至於衣裳，就是沁芳拿的那套秋香色的，別用大紅大紫。」
當初置秋裝時，因為朱氏執意，陳瀾那六套衣裳裡頭，竟有四套大紅大紫的鮮艷顏色，其餘也是蔥黃柳綠。平日拜客出門穿穿還好，可這等絕不需要高調的時候，她就不好那麼招搖了。因而，儘管一旁的芸兒嘀咕說那是去年的舊衣，她也沒理會這麼多，裝束好之後，就只帶了一個紅螺出了門。待到了蓼香院，她正巧遇上了急匆匆帶著祝媽媽趕過來的馬夫人。
「二嬸。」
看到陳瀾，馬夫人臉上閃過一絲異樣，隨即就笑吟吟地說：「我還想著老太太跟前沒個人，莫要怠慢了晉王殿下，沒想到老太太又把你叫來了。既然來了，就一塊進去吧。」
陳瀾不欲多言，便笑著應了。及至進了正房，鶴翎和墨湘立時迎上前來，屈膝行過禮后就低聲說：「老太太原本是要在這兒見晉王的，只晉王執意讓老太太在炕上歪著，所以這會兒正在東次間。」她打量了馬夫人一眼，又和墨湘交換了一個眼色，隨即又添了一句，「晉王說有要緊事和老太太說，不許有人打擾，只吩咐海寧縣主來了之後請進去，二夫人您……」
此話一出，馬夫人登時面色一變，虧得一旁的祝媽媽在旁邊輕咳了一聲，她才死命吸了兩口氣，這才按捺住不曾發作，又皮笑肉不笑地看了陳瀾一眼：「既如此，三丫頭一個人進去就是，我不在這兒礙著事情了。」
馬夫人說完這話就冷笑著摔帘子出去了，祝媽媽卻不得不陪笑道：「夫人只是生怕這兒有什麼不周到，所以過來瞧瞧。這會兒既然沒事，就先走了，還請三小姐稟告老太太一聲。」
從前最是飛揚跋扈的祝媽媽如今卻成了這副謹小慎微的模樣，陳瀾卻沒法生出什麼得意解恨的情緒來，只是略略一點頭就轉身進了東次間。當看見炕上東面鄭媽媽扶著朱氏坐得端端正正，西面卻坐著晉王相陪時，她便不動聲色地調整了一下呼吸。
「老太太。」
陳瀾先屈了屈膝，見一旁的綠萼已經擺下了拜墊來，她便肅了肅衣裳，打算上前向晉王行禮。可還不等她膝蓋彎下去，就只聽那邊晉王開口笑道：「都是自家兄妹，哪來這般多禮，趕緊免了！否則要是讓九姑姑知道我這般拿大，罵我個狗血淋頭還是輕的……還愣著幹什麼，把這勞什子撤了，請三妹妹坐到老太太身邊去！」
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