入夜的陽寧侯府已經安靜了下來。陽寧侯陳瑛仍然未歸，而二老爺陳玖也不知道去那兒風流快活去了，捎回一個口信便理所當然地夜不歸宿。偌大的大宅門裡，大多數地方都籠罩在樹影婆娑的黑暗裡，只寥寥幾處地方燈火通明。這其中，就包括陳瀾的屋子。
因芸兒使喜鵲帶信，借口討教針線，陳汐又來到了陳瀾這兒。姊妹倆拿著個綉架裝樣子，卻誰也不看那鮮活的牡丹圖案，只是頭碰頭說這話。陳汐先講了這兩日按部就班對羅姨娘的勸告，最後就露出了不好意思的表情。
「姨娘有些將信將疑，而且對威國公夫人和羅世子心中有氣，說的話很不好聽。只不過，她終究也害怕貴妃娘娘被人算計，以至於羅家也如同東昌侯廣寧伯那兩家一般倒了敗了。可是她也對我說，若是魯王殿下真的死得蹊蹺，淑妃和晉王自然嫌疑最大。」
「你說的沒錯，但嫌疑最大，並不是說真的就一定是他們做的。我並不是要讓羅姨娘勸貴妃娘娘打消了疑心，那是不可能的。如今我的意思是讓貴妃娘娘多替自己想想，把查證放在暗地裡。她還年輕，比其他大多數宮妃都年輕，心裡的怨氣越重，越容易被人算計，還不如好好籌劃，興許能再添上一個龍裔。失之東隅，收之桑榆，世上之事也只有這麼想，才能想得開些。貴妃喪子，皇上心裡總有幾分憐惜和愧疚，若是把這些情分都磨光了，那日後她的處境反而更難。這一點，羅姨娘應該清楚才是。」
陳汐微微一愣，隨即深深嘆了一口氣，良久才幽幽開口說：「皇后故世，皇上那般傷切悲痛，如今一連沒了兩個皇子，可只看禮部治喪的條陳規制，便可見孰輕孰重了。」
「那是不一樣的。」不知怎的，一想到那位溫婉寬容的皇后，陳瀾便有一種難以名狀的依戀感，因而看見陳汐咬著嘴唇的樣子，她便低聲嘆道，「結髮夫妻，情分本就不同，更何況那不單單是相濡以沫，還有幾十年的共患難同甘苦。六宮嬪御中有的是美人，皇子過世了兩個，剩下的還有很多，可與皇上相知相得的皇后卻只有一個……我知道，五妹妹大約覺著，如此對其他人並不公平，可天底下原本就沒有真正的公平。」
陳瀾頓了一頓，見陳汐為之默然無語，她這才又拿出了羅旭下午讓陳衍送來的信，鄭重其事地交給了陳汐：「這是羅世子的信，你可以眼下拆開瞧瞧，也可以拿回去和羅姨娘一塊慢慢看。若是羅姨娘問起，你就說是羅世子托小四帶回來的。這封口印泥都是完完整整，料想她應該不會疑心我們姐弟偷看過。」
接過這樣一封信，陳汐的表情先是有些不自然，但很快就恢復了平靜。昔日她那一腔戀情甚至談不上苦戀，說到頭不過是父母的一廂情願，而她又想都沒曾多想就接受了罷了。如今想想，與其絞盡腦汁嫁過去了，到頭來婆婆不喜丈夫不愛，還不如早早撂開手。掂著手中這封有些分量的信，她漸漸又露出了笑容。
「三姐姐，謝謝你。」
陳瀾微微一笑，隨即就拉著她站起身來，又把那綉架一股腦兒塞給了陳汐，「時候不早了，你出來太久，若到時候三叔知道了少不得盤問，快些回去吧。要說謝謝，等到事成之後，你要說多少個謝字我都應了，如今卻還不急。」
等到陳汐出了門去，陳瀾不禁輕輕吁了一口氣，收拾了一陣之後便上床睡了，但翻來覆去，不覺思緒良多，最後一下子想到了那天在長樂宮再次見到皇帝的情景。和皇後去世那會兒相比，這位帝王消瘦了許多，看上去精神也大為不濟，只怕這所謂的病並不完全是放給外人的風聲。前朝尚未平定，若是後宮再生亂子，到時候皇帝是會大發雷霆，還是會真正氣病了，這還未必可知。於是，她漸漸覺得，只靠羅姨娘入宮勸說，只怕並不足夠。
想到這裡，她忍不住披衣起床，見紅螺聽了動靜進來，她便對其做了個手勢，主僕倆躡手躡腳到了梢間裡頭。陳瀾讓紅螺磨墨，自己就著小箋紙寫了幾個字，心裡不知不覺想起了上次她在長樂宮見到皇帝時，皇帝還提過重陽節萬歲山登高。不過，宜興郡主那天卻說，不樂意在這等場合露面，打算帶著她和張惠心戴文治夫婦去城郊踏青。希望到了九月初九諸事已決，能夠真正好好散散心。不過，楊進周這個大忙人未必有空，不若邀上楊母江氏同去……嗯，就算不是討好未來的婆婆，多些相處也是好的……
一日之計在於晨，對於鏡園上下來說，因為楊進周要緊趕著上早朝，所以寅時才過，幾處屋子就有下人忙碌了起來。雖則如今搬了房子添了奴僕，但楊進周習慣了夜裡和早上不要丫頭服侍，寅時起身的他在院子里練了兩刻鐘的劍，這才打了井水沐浴，又換好衣裳給母親請安，這才在寅正時分出了門，趕去長安右門等待上朝。
然而，這天剛剛策馬出了家門口那條衚衕，他就看到街對面停著一輛半舊不新的黑油騾車。此時天色還是灰暗不明，除了早起上朝的官員，就連種地做生意的都未必有這麼早，他不禁有些狐疑。及至發現那車簾忽地被人挑起，一個人先是探出腦袋望了望，隨即一下子跳下馬車朝這邊跑了過來，他才一下子認出了人來。
是從前陳瀾打發給他送過信的那個僕婦！
「楊大人。」田氏走到跟前，見楊進周已經跳下了馬來，知道人家認出了自己，頓時又驚又喜，忙屈膝行了禮，「因為事情匆忙，生怕您去上朝了，去右軍都督府亦或是神機營送信又不方便，所以小的就起了個大早趕過來。這是三小姐給您的信。」
儘管品級已經不比往昔，可楊進周上朝仍是只帶一個秦虎。這會兒，秦虎在後頭張頭探腦地瞧了瞧，人還沒認出來就聽到三小姐三個字，立時往後頭退了退，眼觀鼻鼻觀心作漫不經心狀。而楊進周二話不說接過信拆開，利索地就著馬上掛著的那盞琉璃燈，草草看了一遍，隨即就貼身藏了，又沖著田氏點了點頭。
「回去之後請復上你家小姐，重陽節之邀我代家母應了，另外那件事我會設法。」
「是，多謝楊大人，那小的這就告辭了。」
看到田氏走了，楊進周又重新上了馬，秦虎這才策馬上前來，笑嘻嘻地問道：「大人，時辰不早了，咱們走不走？」
「怎麼不走？」楊進周沒好氣地瞥回去一眼，突然想起了什麼，又警告道，「記著回去之後不許對娘胡說八道，否則別怪我不客氣！」
「是是是……我絕不說三小姐送了信給大人你就是！」秦虎乾笑了一聲，隨即忍不住又問道，「不過，這重陽節之邀是什麼意思？」
「重陽節登高，我大約沒法抽出空來陪娘登高賞菊插茱萸，難為她想得周到。」
楊進周說著就露出了一絲淡淡的笑容，隨即頭也不回重重一鞭抽在馬股上，卻是風馳電掣地馳了出去。後頭的秦虎來不及問出下一個問題，只得無可奈何地撓了撓頭，隨即趕緊一縱韁繩追了上去，不一會兒，一前一後兩人便消失在了長街的盡頭。
重陽節將近，上至達官顯貴，下至市井百姓，但使有些閑錢的，多半會置辦一兩盆菊花，邀上三五好友在家裡賞菊喝酒，也算是難能的松乏時光。正因為如此，京城大街小巷中往往有推車亦或是挑擔的花農，全都是近郊專司種花的，那車上擔子上儘是各式各樣的瓦盎瓦盂，沿街叫賣，生意極其興隆。而權貴家中往往有專門的花房暖棚，下人裡頭也少不了花匠等等，諸府之間送花的風氣亦是極盛，炫耀多於實質，更沒有太多忌諱。
鏡園畢竟是新賜給楊家的，雖有個小花園，但各色花卉頗有些凌亂，眼看菊花將近，家裡連搭一個九花塔的盆栽菊花也湊不齊。楊母江氏多年親自操持家務，對於這些門面上的雅事已經不如年輕少女時熱衷了，本意是在院子里擺個幾盆應景，誰知道這一日楊進周上了早朝，她用過早飯在院子里散了一會步，下頭人就報說，汝寧伯夫人帶著長媳和幾位本家太太來了，還帶來了四盆菊花，說是太夫人特意指名送來的。
儘管對於這麼一撥不請自來的客人，江氏要多膩味有多膩味，可門上的人尚未訓練有素，而且也沒那麼有眼色，這會兒她也不能直接說病了，只能打起了精神到房中會客。眼見汝寧伯夫人鄭氏身後隨侍著一位個子高挑容貌姣好，衣著打扮極其精緻華貴的少婦，她便知道這大約是那位新娶的世子夫人，也就是陳瀾的二姐陳冰。
端詳了兩眼，她就覺得兩人雖長相有些類似，可細看之下大有不同，至少，她那未來的兒媳絕不會在別人屋子裡用那種挑剔的目光四處打量。
果然，坐定之後寒暄了一陣，鄭氏便道出了今次的來意，卻是邀她重陽節回汝寧伯本家祭祖。聞聽此言，江氏不禁眉頭一挑，好容易才掩住了臉上怒色。
這重陽不比除夕清明冬至，朝廷又不給假，男人們白日里根本沒空去宗祠，至於女人們……須知汝寧伯府和別家勛貴不同，從第一代開始就定下了不許女子進宗祠的規矩，縱使伯爵夫人亦然，再說她一個人回去幹什麼，看那太夫人的臉色？
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