第382章 臨時落腳
客棧門臉不大。後廚尤其小，擁擠到連排的四個灶台前站著的廚師都沒法同時開工。
正午時分，光線十分昏暗。正是中午最忙的時候。炒菜的熱油在鍋裏滋滋作響。煙氣熏人。
老板最喜歡安排李炎來接中午班。小夥子手腳勤快，廚藝也不賴，幹完活還會額外把後廚收拾得幹淨整潔才走。最重要的是便宜，不漫天要價。
屋外寒風吹，屋裏人流汗。李炎揮動一把大鐵菜鏟在鍋裏來回地翻動。小學徒笑哈哈地湊上前。和他有一搭沒一搭地聊。
這小男孩不過十二三歲的年紀，正是躁動不安的青春期。有時討教炒菜的火候，有時就聊起吃飯客人們常見的市井瑣事。
“師傅，我們當兵去?聽說能有刀有槍的，還管吃肉喝酒。”
李炎笑笑一帶而過：“現在的日子就滿足了。”
他又伸手撓撓頭：“聽說八大胡同又有新的花魁了。師傅見過嗎？”
這個問題，李炎沒法回答。咳嗽兩聲，繼續炒菜。灶裏的火越燒越旺，沒多久兩人都一頭的汗。小徒弟從褲腰間扯了一塊粗布擦汗。
李炎見他擦汗，也下意識地往兜裏摸。手心居然觸到一團濕濕的、溫溫的光滑手帕。“我怎會有這種東西呢？”他困惑地抓住手帕，拿到眼前看。
原來是詩安給他擦眼淚的那一塊，上麵繡著一隻張牙舞爪的小老虎在撲蝴蝶。他和她不過萍水相逢而已，並不熟。他自然是沒刻意要記這件事，一個晚上過去就差不多忘了。
小學徒抬頭看見了他手裏的絲綢帕子。群眾的眼睛雪亮。不等他開口，就伸著脖子，興奮地喊：
“師傅，你這手帕哪來的？”
“不告訴你。”
小男孩討了個沒趣，並不氣餒。一臉淘氣的捂著肚子笑：“師傅，你肯定有相好的姑娘！”
“該去切菜了。活幹不好，我們兩個的工錢都得扣。扣了錢就吃不了飽飯了。”
這一招果然靈，尤其是扯到了溫飽問題。嚇得小徒弟不敢扯淡了。他眨巴著眼睛，跑到牆角把一筐洗好的青菜蘿卜提到灶台上，賣力地切。
小男孩使出渾身的力氣，雙手拿刀費勁地砍。每一刀下去的力度特別大，把灶台上的瓶瓶罐罐都震得搖搖晃晃。
李炎側過頭去。眼熟的藥罐子不過就在兩米之外的一個台子上。罐子下的木板搖搖擺擺的，也是岌岌可危。分分鍾就可能落地摔爛。
炒的這鍋菜對火候要求高，必須目不轉睛地盯著。他不停地翻動菜勺，一時騰不出手，就對賣力切菜的小子喊道：“你動作稍微輕一點。別把人家的藥罐子弄下去。”
聽到叮囑，小男孩把刀往砧板邊一丟，雙眼卻直勾勾地望向門邊。口水也流出來了，低低的嗓音裏滿含興奮：“師傅，你瞧，大美妞來了！”
李炎早就想等藥罐子的主人來了好確認是不是林覓她們。繼續埋頭炒菜，卻聽到一個熟悉的女聲：
“阿炎！你在這裏做事，太好了！”
“我來給林伯伯和小蜜蜂買些飯菜。”
他急忙轉過身，果然看見了一臉詫異的采薇。經過一夜的奔逃，頭發略有些蓬亂，卻分毫不減她的美麗。
這下他放心了。既然是采薇來熬藥，那麽，徒弟所說的另一位大美妞，不就是林覓嗎？這一家子誰也不少一根頭發，多好！
小徒弟心裏一喜，把罐子抱在手裏：“原來師傅認識你呀。我去加點水去。”
“不用不用，我自己來。”采薇說著，就要去拿罐子。
不料小男孩毛手毛腳地抓著罐子，又光顧著看她有些心不在焉。給地上的柴火絆了一下，“啪”！
摔了個狗啃泥，罐子也四分五裂了。藥渣灑的滿地都是。
整個人一時間傻掉了，愣愣地爬起來口裏反複喊著“我錯了”，雙腿不停地發抖。
采薇無奈地擺擺手，“算了算了，你也不是故意的。”
他怕師傅怪罪，立馬抱著頭往外逃跑了。
采薇蹲下來撿起灑在地上的那一灘藥渣。外觀上看，除了有樹枝、竹根和成片的人參，居然還有一團黑乎乎、軟綿綿的東西，不知為何物。
她翻那藥渣一點點地仔細看。鼻子裏聞到一股奇香，手指尖捏上去卻是類似毛發的觸感。
“頭發？！”她的麵色忽然間因驚嚇變白，聲音也透著十足的恐懼。
李炎聽到她的驚叫，猛然回頭。把鍋裏的菜一口氣全部盛到盤子和碗裏。急急地走過來收拾殘局。
他從小就看見過老李給軍隊裏的傷員熬藥，根根須須葉子花朵都有。可這種毛茸茸的藥，是頭一回見。
他也捏了捏那團怪異的東西，皺著眉頭冥思苦想。
“這藥到底是用的什麽配出來的？怎麽這麽奇怪呢？”
最近的怪事一出接一出，好像裝了邪。采薇一慌張，就把夜裏遇到叼著人的手指頭的黑貓的事也講了：
“我們昨晚看見了一隻黑貓進了廚房。嘴裏咬著一截手指，還吐了個金戒指。是房東羅太太的……然後就起火了……”
李炎心裏咯噔一下，右眼皮跟著狂跳起來。
他聽見外麵有人在走動，連忙拿起撮箕裝了滿滿的柴火灰，蓋住了滿地的狼藉。
隨後，手握掃帚三下五除二地把地上的碎片和殘渣打掃幹淨，倒入後廚的垃圾堆。
收拾了殘局，鍋裏的菜也炒好了。他總算是有些時間喘喘氣。
“黎小姐，這裏隻能臨時落腳。我下班了再去找找其他合適的地方。”
“嗯，”采薇點點頭，“我哥隻交了三天的錢，他也在繼續看房子呢。”
麵前的少女見四周沒有旁人，終於鼓起勇氣羞怯地開了口：“阿炎，你有沒有和他……一起回來？”
“少爺在外頭坐著吃飯呢。這裏所有的菜，我都能炒。想吃什麽，盡管點。”
她伸出手心來。映著灶裏的火，小小的銅元也有些熱了。
“我把飯費放在這。我和小蜜蜂，還有林伯伯的。辛苦你了。”
他看著她的臉，心裏在感慨：一個晚上而已，原本就小小的瓜子臉又瘦下去了一圈。
在采薇轉身離去的瞬間，李炎拿著錢追了過去，不由分說塞回她的包裏。
“錢你留著吧。我來付賬就夠了。”