第二十三回納直言超遷張佚，信讖文怒斥桓譚
卻說北匈奴一再求和，公卿等聚議紛紛，尚難解決。獨司徒掾班彪，陳述己見，請光武帝暫與修和，並為草擬詔書，大略如下：
臣聞孝宣皇帝敕邊守尉曰：“匈奴大國多變詐，交接得其情，則卻敵折衝；應對失其宜，則反為所欺。”今北匈奴見南單於來附，懼謀其國，故屢乞和親；又遠驅牛馬，與漢合市，重遣名王，多所貢獻，斯皆外示富強，以相欺誕也。臣見其貢益重，其國益虛；求和愈數，為懼愈多。然今既未獲助南，則亦不宜絕北，羈縻之義，理無不答。謂可頗加賞賜，略與所獻相當，明加曉告以前世呼韓邪郅支行事。報答之辭，必求適當，今立稿草並上曰：下文是代詔書口吻。“單於不忘漢恩，追念先祖舊約，欲求和親，以輔身安國，計議甚高，為單於嘉之。往者匈奴數有乖亂，呼韓邪郅支，自相仇隙，並蒙孝宣帝垂恩救護，故各遣侍子，稱藩保塞。其後郅支忿戾，自絕皇澤；而呼韓附親，忠孝彌著。及漢滅郅支，遂保國傳嗣，子孫相繼。今南單於攜眾向南，款塞歸命，自以呼韓嫡長，次第當立，而侵奪失職，猜疑相背，數請兵將，歸掃北庭，策謀紛紜，無所不至。惟念斯言不可偏聽，又以北單於比年貢獻，欲修和親，故拒而未許，將以成單於忠孝之義。漢秉威信，總率萬國，日月所照，皆為臣妾，殊俗百蠻，義無親疏，服順者褒賞，叛逆者誅罰，善惡之效，呼韓郅支是也。今單於欲修和親，款誠已達，何嫌而欲率西域諸國，俱來獻見？西域國屬匈奴與屬漢何異？單於數連兵亂，國內虛耗，貢物裁以通禮，何必獻馬裘！今齎雜繒五百匹，弓鞬韥（dú）丸一，矢四發，遣遺單於；又賜獻馬左骨都侯右穀蠡王，並匈奴官名。雜繒各四百匹，斬馬劍各一。單於前言先帝時，所賜呼韓邪竽瑟箜筷皆敝，願複裁賜。念單於國尚未安，方厲武節，以戰攻為務，竽瑟之用，不如良弓利劍，故未以齎。朕不愛小物於單於，便宜所欲，遣譯以聞。”
光武帝得書後，頗覺彪言有理，即照他所擬草詔，繕發出去，所有賞賜各物，亦俱如彪言。北匈奴受詔而去。會值沛太後郭氏，即廢後。見二十一回。得病身亡，光武帝命從豐棺殮，使東海王強奉葬北邙。並使大鴻臚郭況子潢，得尚帝女淯陽公主，進潢為郎。親上加親，還是不忘故後的意思。且因東海王強去就有禮，加封魯地，特賜虎賁旄頭鍾簴（jù）等物，徙封魯王興為北海王。興係齊武王劉
皇太子莊，春秋漸高，留居東宮，光武帝欲為選師傅，輔導儲君，因向群臣谘問，令他各舉所知。太子舅陰識，已受封原鹿侯，官拜執金吾，群臣俱上言太子師傅，莫如陰侯。獨博士張佚進說道：“今陛下冊立太子，究竟為天下起見呢？還是為陰氏起見呢？為陰氏起見，陰侯原可為太子師傅；若為天下起見，應該選用天下賢才，不宜專用私親！”光武帝點頭稱善，且顧語張佚道：“欲為太子置師傅，正欲儲養君德，為天下計。今博士且能正朕，況太子呢？”當下拜佚為太子太傅，佚直任不辭，受職而退。還有太子少傅一缺，另任博士桓榮，各賜輜車乘馬等物。榮沛郡人，資望比張佚為優，少時遊學長安，師事博士朱普，習《尚書》學，家貧無資，傭食自給，十五年不歸問家園。及朱普病歿，送喪至九江朱家，負土成墳，遂在九江寓居，教授生徒，多至數百人。王莽末年，天下大亂，榮懷藏經書，與弟子逃匿山穀，雖時常饑困，尚是講學不輟。待亂事既平，乃複出遊江淮，仍以教授為生。建武十九年，始得辟為大司徒掾屬，年已六十有餘。弟子何湯，為虎賁中郎將，在東宮教授《尚書》。光武帝嚐問湯師事何人，湯以榮對，乃召榮入見，令他講解《尚書》，確有特識，因即擢為議郎，亦使教授太子。尋複遷為博士，常在東宮留宿，朝夕講經。太子莊敬禮不衰。及為太子少傅，榮已七十餘歲，乃大會諸生，具列車馬印綬，歡顏語眾道：“今日得蒙厚恩，全由稽古得力，諸生可不加勉麽？”以學術博取富貴，誌趣亦卑，桓榮一得自矜，不足為訓。越二年複改任太常，事見後文。
且說建武三十年仲春，光武帝命駕東巡，行至濟南，從駕諸臣，俱表陳光武帝功德，宜就泰山行封禪禮，光武帝不許，毅然下詔道：
朕即位三十年，百姓怨氣滿腹，吾誰欺，欺天乎！曾謂泰山不如林放乎？何事汙七十二代之編錄！若郡縣遠遣吏上壽，盛稱虛美，必髡，令屯田。特詔。
詔書既下，群臣既不敢複言，待至光武帝東巡已畢，即奉駕還宮。好容易過了兩載，已是建武三十二年，光武帝偶讀《河圖會昌符》，讖記書名。有雲：“赤劉之九，會命岱宗。”不由得迷信起來，暗想前次東巡，群臣都勸我封禪，彼時我未見此書，還道封禪無益，所以駁斥。今讖文如此雲雲，莫非真要我行此古禮？乃命虎賁中郎將梁鬆等，按索河洛讖文，計得九世封禪，共三十六事。不知從何書查出。司空張純等，即希旨上書，奏請封禪，略雲：
自古受命而帝，治世之隆，必有封禪以告成功焉。《樂·動聲儀》曰：《動聲儀》係《樂緯》篇名。“以雅治人，風成於頌。”有周之盛，成康之間，郊祀封禪，皆可見也。《書》曰：“歲二月，東巡狩，至於岱宗柴。”則封禪之義也。說得牽強。伏見陛下受中興之命，平海內之亂，修複祖宗，撫存萬姓，天下曠然，鹹蒙更生，恩德雲行，惠澤雨施，黎元安寧，夷狄慕義。《詩》曰：“受天之祜，四方來賀。”今攝提之歲，《爾雅》雲：“太歲在寅，曰攝提格。”蒼龍在寅，德在東宮，太歲號蒼龍。宜及嘉時，遵唐帝之典，繼孝武之業，以二月東巡狩，封於岱宗。明中興，勒功勳，複祖統，報天神，禪梁父，祀地祇，傳祚子孫，萬世之基也。謹拜表上聞。
這書呈入，便蒙批準。未免自相矛盾。司空張純，忙將漢武帝封禪舊例，纂輯成編，呈將進去。光武帝以漢武故事，嚐有禦史大夫從行，此次援照舊儀，就命純比禦史大夫，伴駕東出。擇定二月初吉，啟行出都，沿途儀仗，比前較盛。既到東嶽，便柴望岱宗，封泰山，禪梁父，俱如漢武成製。惟刻石文，另行撰就，無非是歌功頌德的套話，小子無暇記錄。但封禪禮告成以後，準備回鑾，不料張司空驟然得病，醫藥罔效，延挨了三五日，一命嗚呼。想是東嶽請他修文去了。光武帝不免掃興，當即撥司空從吏，護喪西歸，自己亦匆匆還宮。惟既行封禪禮，不得不循例大赦，蠲免泰山郡一年田租，且改建武三十二年為中元元年。擢太仆馮魴為司空，使繼純職。哪知司徒馮勤，也是一病不起，惹得光武帝越加懊悵，暫時不令補缺，直至孟冬時候，方授司隸校尉李
昔高皇帝與群臣約，非劉氏不王，呂太後賊害三趙，趙幽王友，趙恭王恢，趙隱王如意。專王呂氏。賴社稷之靈，祿產伏誅，天命幾墜，危朝更安。呂太後不宜配食高廟，同祧（tiāo）至尊。薄太後母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國，子孫賴福，延祚至今。其上薄太後尊號曰高皇後，配食地
祗，遷呂太後廟主於園，四時上祭。垂為永典，毋愆爾儀。
嗣是起明堂，築靈台，作辟雍，又在北郊設立方壇，主祀地祗，略與南郊祭天壇相似，惟形式不同。費了若幹工役，才得告成，乃宣布圖讖，昭示天下。先是光武帝從強華言，援據赤伏符讖文，乃即帝位。見前文。及四方寇亂，依次削平，越覺得讖文不爽，迷信甚深，給事中桓譚，嚐上書規諫道：
臣聞人情忽於現事，而貴於異聞。觀先王之所記述，鹹以仁義正道為本，非有奇怪虛誕之事。蓋天道性命，聖人所難言也，自子貢以下，不得而聞，況後世淺儒，能通之乎？今諸巧慧小才技數之人，增益圖書，矯稱讖記，以欺惑貪邪，詿誤人主，焉可不抑遠之哉？臣譚伏聞陛下窮折方士黃白之術，甚為明矣；而乃欲聽納讖記，又何誤也？其事雖有時合，譬猶卜數隻偶之類。陛下宜垂明聽，發聖意，屏群小之曲說，述五經之正義，略雷同之俗語，詳通人之雅謀，則不必索諸虛無，太平自庶幾矣！臣自知愚戇，謹冒死上陳。
光武帝覽疏，甚是不懌。及建築靈台，擇視地點，又欲決諸讖文，譚複極言讖文不經，光武帝大怒道：“桓譚非聖不法，罪當處死！”譚不勝驚懼，叩頭流血，方蒙寬宥，惟尚降譚為六安郡丞。譚怏怏就道，得病即死，年已七十餘歲。何不早去？又有大中大夫鄭興，因光武帝語及郊祀，擬從讖文取斷，興直答道：“臣不覽讖文。”光武帝作色道：“卿不覽讖文，莫非不信讖麽？”興慌忙叩謝道：“臣素愚昧，書多未讀，並非不信讖文。”光武帝方才無語，但終不留任內用。後來興被侍禦史訐奏，說他出使成都時，私買奴婢，應該加罪，遂謫興為蓮勺令。興赴任後，正欲繕修城郭，以禮教民，又奉朝命免官，歸老開封原籍。興素好古學，尤通《左氏》《周官》，善長曆數，如杜林桓譚諸人，往往向興問業，取承意旨，故世言《左氏春秋》，多半宗興學說。興歸裏後，但至閿鄉授徒，三公屢加征辟，不肯複起，得以壽終。識見比桓譚為高。子眾能承父學，下文自有交代。
未幾已是中元二年，光武帝已六十三歲，還是昧爽視朝，日昃乃罷，暇時輒召入公卿郎將，與談經義，至夜靜方才就寢。皇太子莊，常伺間進言道：“陛下明若禹湯，獨不似黃老養性，未免過勞，願從此頤養精神，優遊自適。”光武帝搖首道：“我樂為此事，並不覺疲勞呢！”話雖如此，究竟年老力衰，不堪煩劇，竟於中元二年二月間，染病日劇，在南宮前殿中，壽畢歸天。總計光武帝在位，共三十三年，起兵舂陵，迭經艱險，終能光複舊物，削平群雄，可見他智勇深沉，不讓高祖。至天下已定，務用安靜，退武臣，進文吏，明慎政體，總攬權綱。並且崇尚氣節，講求經義，耳不聽鄭聲，手不持玩好，與王侯等持盈保泰，坐致太平，比那高祖嫚罵儒生，誅夷功臣，縱呂後禍劉，實是相差得多哩！也是確評。惟妻妾易位，嫡庶亂序，嬖幸梁鬆，薄待馬援，晚年尚迷信圖讖，侈誌東封，這雖是瑕不掩瑜，免不得有傷盛德呢！小子有詩詠道：
鬱蔥佳氣早呈祥，蘇伯阿善望氣，顧視舂陵鄉，嚐歎語雲：“氣佳哉，鬱鬱蔥蔥然！”帝業重光我武揚。
三十三年膺大統，功多過少算明王。
光武帝崩，太子莊當然嗣位，是為孝明皇帝。欲知明帝即位情形，待至下回再詳。
光武帝懲諸王之濫交，並令就國，乃慎選太子師傅，為儲養計。陰識本太子母舅，原不宜為太子師，張佚斥群臣之謬論，請擇用天下賢才，議固近是，乃其後居然自任，未聞有至德要道，進勖東宮，豈太子果不必指導歟？《後漢書》不為張佚列傳，想因其無行可述，故略而不詳。至少傅桓榮，獨詳為記載，有褒美意，但觀其誇示諸生，稱為稽古之力，但亦一借學沽名，駿而不醇。榮且如此，佚更可知，光武之因言舉人，得毋為佚所欺乎？桓譚以善琴幹進，尤不足道；及論圖讖之不經，卻是持正之談。彼鄭興之學識，較譚為優，而光武帝俱斥而遠之，亦思依讖東封，有何效益。匝月而張純病死，逾年而車駕賓天，讖語果可信耶？不可信耶？光武邈矣！後之人幸勿過事迷信也。