第三章 棋子
徐惠妃曾受過慕千雪的恩惠，與她一直很是要好，這會兒見她被曹氏掌摑，自是忍不住，肅然喝道：「大膽，你怎敢這樣對待皇後娘娘！」
氣憤之餘，徐惠妃心中也有幾分疑惑，曹氏一向為人謹慎膽小，從不枉生是非，在宮中頗有人緣，今日之前，對慕千雪也極為尊重，晨昏定省，去永德宮的次數比她還要多，怎麼這一轉眼，竟像換了個人似的，變得這般囂張無禮。
徐惠妃話音尚未落下，曹氏已是毫不客氣地喝道：「你才大膽，這裡什麼時候有你說話的份了？！」
徐惠妃被她斥得臉上青一陣白一陣，極是難堪，她雖然位次在曹氏之後，但同樣是正一品宮妃，不管怎麼算，只比她位高半籌的曹氏都沒理由這般喝斥於她，偏偏蕭若傲對於這一切視若無睹，明顯是在縱容曹氏。
那廂，曹氏猶不解恨，盯了尚未從那一掌中回過神來的慕千雪，陰惻惻地道：「你真以為自己是母儀天下的皇后嗎，我告訴你，我與陛下青梅竹馬；由始至終，陛下真正想娶的人都是我，我才是他心目中的皇后，你……只是一枚棋子！」
「棋子……」在喃喃數遍后，慕千雪終於回過神來，一把抓住曹氏的手腕，厲聲道：「什麼棋子，告訴我！」
她的力氣極大，長長的指甲隔著衣袖掐進曹氏手臂里，痛得後者皺了眉頭，用力將她推開，看到她跌坐在地上，珠簪脫落，狼狽不堪的樣子，曹氏唇角揚起報復的笑意；一直以來，她都居於慕千雪之下，每每相見，都需要仰視，實在憋屈得很；今日，終於不用帶假面具，可以俯視這個霸佔了自己位置的女人，一掃這些年的委屈，真真是痛快！
「你以為四年前，陛下前往南昭求親，真的是因為喜歡你嗎？不是，陛下只是覺得，你會是一枚很好用的棋子，為了達成所願，陛下將本屬於我的一切，都給了你。」說到這個，曹氏臉龐一陣扭曲，雖然這件事，當年是她親口同意的，但終歸是心有不甘。
「果不其然，因為你這位南昭公主，再加上促成與南昭結盟，消除多年來的南疆之患，先帝開始留意到陛下，三年時間，陛下屢立奇功，而太子卻一再犯錯，最終令先帝廢太子而改立陛下！」
曹氏所說的每一個字，都如一把尖錐，鑽過皮膚、經絡一直刺到骨髓里，痛得她渾身冒冷汗。
她拒絕夏月的攙扶，撐著纖弱的身子艱難地從地上站起來，一步一步走到蕭若傲身前，以往每一次對視時，她都可以在那雙眼裡，看到自己的影子，可是這一次，那雙眼幽沉似無底洞，無論她怎麼找，都尋不到自己的身影。
「你一直……都在騙我？」問出這句話的時候，慕千雪渾身都在發抖，她怕……怕得到肯定的答案，怕自己這四年的美好都是一個謊言！
蕭若傲望了她半晌，忽地道：「你很美，天下傳你有傾城之貌，半點也不……」
「我問你是否一直在騙我！」慕千雪神色猙獰地打斷他，整個人因為激動而不停地顫抖著。
對於她的無禮，蕭若傲並不生氣，抬手撫過慕千雪蒼白到發青的臉龐，徐徐道：「傾城之貌，驚世之才，娶其者當可得天下；曹相誠未欺朕；這幾年，若非你在朕背後出謀劃策，教我如何步步為營，我又怎能在先帝面前屢立功績，逼得太子丑相百出，最後更是狗急跳牆；可以說，朕能夠走到這一步，你的功勞最大！」
他的話，令慕千雪想起蕭若傲登基前的歲月，她耗盡心力，一次次為之謀划，令蕭若傲得以在十幾名皇子之中脫穎而出，一步步成為楚帝心中的太子人選；雖然那段日子很艱難，但她從來沒有一句怨言，因為她愛蕭若傲，愛到哪怕為之付出性命，也在所不惜；結果，蕭若傲贏了，南昭卻為此招來亡國之禍！
慕千雪揮開那隻在臉頰上游移的手，咬牙切齒地道：「那你呢，就用毀滅南昭這種方式來報答我？！」
蕭若傲神色自若的收回手，「登基為帝只是朕的第一個目標，朕真正想要的是平定諸國，讓西楚成為這片中原大地唯一的國家，燕國遙遠而貧瘠，南昭比鄰且國土遼闊，物產豐富，朕實在想不出，有什麼理由要捨近求遠，棄富擇貧！」
「他們是我的母國，是我……」不等慕千雪說完，蕭若傲已是冷冷道：「這不是理由！」
這般說著，他忽地笑了起來，「若當真與你結為夫婦，朕還真有些擔心，關鍵時刻會狠不下心！」
這句話令一旁的徐惠妃心生不解，他們不是早在四年前就已經結為夫婦了嗎，何來這話？
「你什麼意思？」慕千雪隱約猜到了幾分，卻不敢細想下去，若真如她所料，那麼這四載夫妻，當真是一場徹頭徹尾的笑話！
蕭若傲注視著她，輕笑道：「璇璣公主驚才絕艷，難道就猜不出朕的意思嗎？」在短暫的停頓后，他續道：「你在南昭之時，身子一向無礙，到了西楚之後，卻總是病痛纏身，體虛力弱，連周公之禮都行不了，你真相信是水土不服之故嗎？」
「啊！」徐惠妃駭然驚呼，下一刻緊緊捂住自己的唇，然眼眸中仍充斥著揮之不去的驚意，行不了周公之禮……難道帝后從未真正同房，皇后她……她至今仍是處子之身？這……這怎麼可能！
慕千雪胸口劇烈地起伏著，眸中射出森冷的光芒，直欲弒人，「是你動了手腳？」
蕭若傲坦然道：「不錯，正如朕所說，你這般傾國傾城，若是夜夜相伴，育子誕女，朕怕是真的會將你當成妻子；所以，從你踏入西楚的第一天起，朕就使人在你膳食中下藥，令你這四年來，一直體虛力弱，無法與朕同房！因為……朕要的是天下，而不是你！」