第十八章 山陰村
慕千雪仰頭一笑，令那張比紙還要蒼白數分的臉龐有了一絲神彩，「你放心，我好不容易才逃出來，一定……不會讓自己有事的。」說著，她吃力地催促道：「快走吧。」
見她執意如此，東方溯只得一咬牙，握緊韁繩催馬在這條偏僻不見人煙的山路上前行，直至日落時分，方才出了山路，與此同時，一間屋頂停滿了烏鴉的屋子出現在視線中。
東方溯心中一喜，連忙低頭對懷裡的人道：「公主，我們到了！」
「好。」在勉強說出這個字后，慕千雪眼前一黑，失去了意識，她的體力早已經到了極限，一路上都是靠意志力在強撐，如今心神一松，自是無力繼續。
迷迷糊糊中，慕千雪看到了昭帝與昭后，他們微笑著朝她招手，可就在她奔過去的時候，帝后突然滿身窟窿，血水噴涌而出，流滿了他們全身，他們的表情也在同一時刻，變得猙獰憤怒，齊齊置問她為何要幫著西楚覆滅南昭，殺害自己的至親之人！
「沒有……兒臣沒有……父皇……父皇！」慕千雪猛然睜開眼睛，一下坐了起來。
東方溯聽到動靜，快步來到滿頭冷汗的慕千雪身邊，「怎麼了？」
慕千雪用一種異常陌生的目光盯著他，猶如忘記了昏迷前的事情，好一會方才恢復正常，抹去額上的冷汗搖頭道：「做了一個惡夢而已，沒事。」
見她不願多說，東方溯也不追問，取過一個破瓦罐放在火堆上，「我留了一些兔肉給你，熱一下就能吃了。」
「現在什麼時辰了？」慕千雪左右看看，他們置身於一間廢棄的破廟，到處都是蛛網灰塵，神台著供著一尊神像，因為油漆剝落，損毀嚴重，已辯認不出哪位神佛，身下墊著厚厚的乾草，故而並不覺得硬。
破廟裡只得她與東方溯二人，不見夏月與那些灰衣人的蹤影，想是守在外面。
「差不多快到子時。」東方溯推門看了一眼靜靜懸挂在夜空中的月亮，因為怕火光會引來追兵，故而所有窗戶都用木板封了起來，確保沒人會注意到這裡。
「子時……」慕千雪低語了一句，問道：「江大人他們還沒到？」
「沒有，我已經讓十五去察看了；至於夏月，她說想再找找附近有沒有能吃的東西，我讓十一隨她一起去，以策安全。」東方溯往火堆里添了幾根樹枝，令原本有些微弱的火光重新亮了起來。
慕千雪眉尖微微一動，「你的護衛都是以數字為名嗎？」
東方溯注視著火上的罐子，淡淡道：「他們皆是無父無母的孤兒，大多數人失去父母時年紀尚幼，連自己名字都不記得，就算記得，有些也因為各種各樣的原因不願提起，故而乾脆以數字為名，倒也好記。」
慕千雪低著頭不知在想什麼，雪白的容顏在跳躍不定的火光映照下，似乎有了那麼一絲血色。
「嗒嗒！」燒滾的湯水在罐中翻滾，頂著破了一個角的蓋子發出細微的聲響，東方溯拿袖子裹一裹手，將罐子從火堆上拿了下來，剛一揭開蓋子，一股混著肉香的熱氣便溢了出來。
東方溯將之放到慕千雪面前後，又取出一個用木頭做的勺子遞過去，「我知你身子弱，不宜吃油膩的東西，但此處荒無人煙，又找不到野果子，只能委屈你吃這個了，所幸這野生野長的東西，整日在地里撒歡奔逐，倒是沒太多油，趁熱吃吧。」
「能夠活著離開宮城，已經是意外之福，又何來委屈二字。」在接過勺子時，慕千雪有些意外地道：「你從哪裡找來的？」
「你睡著之時我拿木頭隨手雕的，粗糙得很，不過好歹能用，不用以手當筷。」
慕千雪笑一笑，舀了一勺乳白的湯汁徐徐喝著，雖因為沒有調味的東西而有些淡，但有肉的鮮美滲在湯汁，倒也不難喝。
其實慕千雪並沒有什麼胃口，但為了接下來的逃亡，還是強撐著吃了許多。
在將東西收拾下去后，東方溯道：「可否問你一個問題？」
「你想問我為何知道此處有一個破廟？」
東方溯頷首道：「不錯，據我所知，你嫁來南楚之後，就一直身子不好，四年來，應該少有外出之時，更不要說離開應天了，何以會知道如此偏僻荒涼的地方？」
慕千雪揚一揚黛眉，取過一根樹枝撥弄著火堆徐徐道：「此處叫山陰村，原本住著幾十戶村民，日出而作，日落而息，每逢初一十五，就拿著自家產的東西去集市中賣些錢，雖不如城中那般熱鬧，但也不算荒涼；結果三年前，一場不知從何處來而來的可怕疫病席捲了整個村子，得此病者，先是高燒不退，緊接著皮膚潰爛，最終五臟衰竭而亡，並且任何一個與他們近距離接觸過的人都會受到感染，因為發病之前，剛好是集市，所以城裡城外都有人得病，當時的楚帝為了避免民眾恐慌，牢牢封鎖著這個消息，可隨著感染的人越來越多，消息開始變得難以封鎖，城中在瘋傳或真或假的消息，這件事已經到了刻不容緩的地步，一定要有人去解決。」
「早在疫病剛爆發的時候，應天城大大小小的名醫，都被秘密召到宮中與太醫一道研究此病，可始終對此病束手無策，也就是說，只剩下一條路可行。」
「在大爆發之前，殺了所有染病之人！」
慕千雪點頭道：「不錯，但沒人敢在朝堂上接下此事，一來有染病的風險；二來殺那麼多人，於名聲有礙；這種吃力不討好的事情，自然沒人喜歡；故而包括太子與幾位皇子在內，皆以各種各樣的理由推掉此事，最後……」氣息微滯，用力吸了一口方才接下去道：「我勸蕭若傲接下了此事，我翻閱過許多醫書，自古至今，沒有一種疫病是憑空傳染的，都需要媒介，或是唾沫或是血液，只要注意避開這些，便不會有礙；另外，此事雖稍有礙名聲，卻可以從此得入老皇帝之眼，這是當時的蕭若傲最需要的。」