第八百六十一章 三年光陰
予恆面色發白地道：「回父皇的話，兒臣剛才在林中看到一隻梅花鹿，就想試一試火槍的威力，哪知道竟射中這位姑娘。」
予懷補充道：「兒臣在她身邊看到一個裝滿蘑菇的籃子，應該是上山來采蘑菇的。」
說話間，紀臨已是到了，嫻熟地察看傷勢，雖然看著嚇人，但好在沒有傷到要害，就是血流了許多，得好好休養一陣子。
因不知這姑娘家住何處，所以得東方溯同意后，予恆將她帶回府中休養，今年初，東方溯恩允予恆開牙建府，正式在朝中領差。
這名女子足足過了兩日方才醒過來，原來她是一個孤女，今年十三歲，比予恆小了一歲；父母在她很小的時候就過世了，多虧得鄉親幫忙，才得以長大，入春之後，她每天都會上山拾柴或者采些蘑菇拿去集市賣，換取幾枚銅錢。
因為父母走早，她連個正兒八經的名字都沒有，因為她是秋天生的，所以鄉親都叫她秋妞兒，予恆嫌難聽，又見她身姿輕盈，眉止清雅，給她取了個名字，叫秋水，取「秋不為神玉為骨」之意。
因為秋水沒有家人，唯一的房子也在初夏的一場大雨中倒塌了，所以傷好之後，就留在了予恆府中，轉眼就是三年。
秋水很聰明，什麼事情都是一學即會，將予恆的衣食住行打理得井井有條，成為他的心腹丫環。
在這三年間，中原也正經歷著一場大變，東方溯依照慕千雪的計劃，將大量火槍送去燕國，令後者實力突飛猛進。
陳一敬一直記著蕭若傲攻破薊城之仇，只是苦於燕國實力不濟，所以不敢妄動，如今有了這些火槍，自是要報昔日之仇。
他親率一萬火槍兵攻往應天，憑藉火槍之威，打得西楚士兵節節敗退，一路勢如破竹，直逼應天。
蕭若傲大為惱火，他當然知道燕國的這些火槍從何而來，但北周沒有違約，他亦無可奈何，只能調集火槍兵把守應天。
這場攻城之戰，持續了將近一個月，最後以陳一敬糧草不足，退回燕國而告終。
雖然應天守住了，但蕭若傲付出的代價卻是異常慘重，他雖然也造了很多火槍，但始終不完善，只能靠數量來對抗，在這場守城戰中，即便是有地利之便，依舊損失了近萬枝火槍，數千名士兵，而這一切……還僅僅只是開始。
陳一敬鐵了心要對付西楚，在休養了半年後，又一次領兵來襲，到後面，幾乎是每半年一次，每一次來，都會對西楚造成巨大的損失，令蕭若傲抓狂。
應天的防守一次比一次艱難，有一次幾乎快要被攻破，城內屍體堆積如山，連年來的戰爭與火槍損耗，讓西楚國庫存儲以一種恐怖的速度下降。
別看進攻的只是燕國，其實集結了周、燕兩國之力，西楚自是難以對抗，無奈之下，蕭若傲只得向齊國求救。
齊帝倒也明白唇亡齒寒的道理，爽快的答應了，藉助齊國之力，終於擋住了燕國的進攻，但三年戰爭下來，西楚實力已是大不如前，倒是燕國，從原來誰也能踩上幾腳的小國一躍而上，雖說還趕不上齊楚兩國，但誰也不敢再輕視。
在這三年間，北周除了暗中動援燕國火槍外，異常平靜，一絲動靜也沒有，似乎放棄了爭奪天下的心思，但無論是蕭若傲還是齊帝都十分清楚，這是暴風雨前的假象，不知什麼時候就會被打破，而到時……必將有一場曠世之戰。
勝者，從此獨佔中原；敗者，一無所有。
誰都不想一無所有，所以都在拚命準備，希望成為主宰這片大地的王者。
冬至之後，白晝變得極短，還沒到酉時天就已經黑了，負責掌燈的宮人拿著杆子，一盞盞點亮燈籠，橘紅光芒在寒冷的冬日裡份外溫暖。
「把那盞也給點起來，喲，下雪了。」張進正指揮著小太監點燈，一點冰冷落在臉上，繼而更多的冰冷落下，借著燈光，能夠看到細細的雪花從夜空中飄落。
小太監點完了燈，從梯子上爬下來，看到下雪歡喜地道：「太好了，要是下大一些，明兒個就能堆雪人了。」
張進一掌拍在他後腦勺上，沒好氣地道：「好什麼好，糊塗東西。」
小太監摸著腦袋委屈地道：「下雪不是挺好的嘛，總管您前陣子不是也在盼著下雪嘛。」
「以前是以前，總之現在咱家最不希望看到雪，最好連冬天也沒有。」不等小太監再問，張進又道：「明兒個一早，你去內務府搬幾筺銀炭來，陛下這邊要用，呃，不對，還是現在去吧。」
小太監疑惑地道：「承德殿不是還有大半筐在嗎，足夠用上幾日了，何必這麼急。」
張進瞪了眼睛道：「讓你去就去，哪來這麼多廢話。」
見他動怒，小太監不敢再說，趕緊冒雪去了內務府，張進搓一搓手，去御膳房端來燉好的參湯，正要入內，眼角餘光看到有人過來，待看清來人後，連忙迎上去打千，「見過貴妃娘娘，娘娘萬福。」
「免禮。」慕千雪客氣地示意他起身，望著緊閉的殿門道：「陛下可在裡面？」
「在呢，這幾日奏摺多，太子殿下又不在，陛下每每要批到兩更多。」張進看了一眼夜雪紛飛的天空，嘆息道：「原本見這幾日暖和，還以為今年不會下雪了，哪知竟比前兩年下得還要早，陛下又要難過了。」
慕千雪黯然道：「本宮也想，可惜四季輪迴，春夏交替，非人力所能改變。」
「娘娘，醫先生回來了嗎？」張進有一回去漪蘭殿，意外聽到慕千雪和醫十的對話，從而知道東方溯體內寒毒未清的事情。
「他去了西域找葯，沒這麼快回來。」
張進湊到她耳邊，小聲道：「奴才昨日聽到陛下在問林統領關於醫先生的去向，且今年陛下畏寒的毛病又嚴重了幾分，奴才擔心……陛下早晚會起疑。」
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