第八百九十章 兵臨城下
這句話令百官噤若寒蟬，連氣也不敢喘，唯恐觸了霉頭，招來殺身之禍。
蕭若傲一邊深吸了幾口氣，勉強壓住怒火，冷聲道：「王忡！」
王忡趕緊爬前一步，恭敬地道：「臣在。」
「朕不管你用什麼辦法，三天之內，徵集兩萬士兵，如果北周軍隊抵達應天之時，你拿不出七萬士兵，朕唯你是問。」頓一頓，他又道：「還有，不許拿老弱病殘來唬弄朕！」
「是。」王忡臉皺得像吃了黃蓮一樣，別說兩萬，想再湊兩千都難，可蕭若傲金口已開，他如果拒絕，那就是跟自己小命過不去，這可怎麼辦啊？
「退朝。」蕭若傲不耐煩地喝了一句，拂袖離去，留下一屋子冷汗涔涔的大臣。
回到御書房，內監才剛剛生炭盆，還沒來得及暖和，李大富小心翼翼遞過茶，賠笑道：「陛下喝口茶暖暖身子吧。」
蕭若傲接在手裡卻遲遲未喝，過了一會兒更是重重擱在紫檀邊几上，震得李大富和一眾宮人心驚肉跳，誰也不敢出聲。
「讓步充來見朕。」
「諾。」李大富趕緊下去傳話，步充原是喬初的副手，喬初死後，就由他接管天機衛。
不一會兒，步充出現在御書房中，是一個二十左右的俊美少年，看著像是弱不禁風的書生，很難想像會是天機衛的首座。
「見過陛下。」步充話音未落，蕭若傲已是不耐煩地擺擺手，「朕讓你查的事情查到了嗎？」
雖說兩國是死敵，但北周這次出征的太過突然，先前一點徵兆也沒有，令他有些疑惑，故而派了步充調查這件事。
「查到了一些。」步充恭聲道：「北周這次突然出兵，似乎與皇三子的死有關。」
蕭若傲意外地道：」皇三子？」
「是，就在不久之前，皇三子予瑾突然溺死在河中，據查是齊王府一名叫秋水的女子所殺，周帝極為震怒，死後還曝屍數日擲入亂葬崗中。「
「女子？」蕭若傲喃喃低語了一句，追問道：「她為什麼要殺一名皇子？」
「這個卑職還沒有查到，據坊間傳聞，這名女子是齊王幾年前在山林中撿到的，一直在齊王府當差，齊王很喜歡她，一度還想娶她為正妃，但被帝后阻止。」見蕭若傲面有不悅，他趕緊道：「卑職會儘快查清此事！」
李大富在旁邊欲言又止，蕭若傲瞥見他這副神情，道：「有話要說？」
李大富趕緊躬身道：「回陛下的話，奴才是在想，如果這北周進攻真與皇三子的死有關，難不成……他們誤以為秋水是咱們的人？」
一語驚醒夢中人！
蕭若傲越想越覺得有可能，當即命步充照著這個猜測查下去，一定要調查清楚。
三日後，蕭若傲沒有等來步充，卻等來了周軍兵臨城下的消息，整整二十萬大軍，站在城頭看下去，只見黑壓壓的人頭，根本看不邊。
與此同時，王忡也終於再次徵集到兩萬士兵，但用的是強行徵兵之法，應天附近，但凡年滿十八歲的男丁，必須應召入軍隊；但即使是這樣，人還是不夠，無奈之下，他將年齡降到了十六歲，終於勉強湊夠了人手。
他固然完成了任務，保住了腦袋，卻弄得百姓怨聲哉道，民怨沸騰；這件事，蕭若傲並非不知道，但他沒有默許了王忡的做法。
在他看來，保住應天是當務之急，與之相比，所謂民心……根本不足一提
從某個角度來說，是蕭若傲自己將西楚一步步推向了滅亡。
周軍的到來，令應天氣氛緊張到了極點，誰也不知道什麼時候會打起來，什麼時候……應天就破了……
曾經繁華的街巷如今變得蕭索冷清，除了不時巡邏經過的士兵，幾乎看不到其他人，滿地都是落葉，百姓都藏在自己家中，除非必要，否則絕不外出。
「還沒有查清楚？」面對蕭若傲的責問，步充跪地道：「卑職無能，請陛下恕罪。」
「哼！」蕭若傲面色不善地盯著他，陰惻惻地道：「是不是連你也想著南遷啊？」
上次南遷的提議被他強行壓了下來，可隨著周軍到來，那些大臣又開始不安份起來，明裡暗裡透露著南遷的意思，令他很是惱火。
步充大驚，急忙跪下道：「卑職絕無此意，萬望陛下明查！」
步充的態度令蕭若傲頗為滿意，擺手道：「行了，起來吧。」
步充暗自鬆了一口氣，待站起來后，他道：「卑職雖然還沒有查到陛下交待的事，但有一個好消息稟告陛下。」
蕭若傲正在詢問，忽地眉心一動，脫口道：「可是那批東西到了？」
「陛下英明。」步充微笑道：「已經運抵城中，只等陛下一聲令下。」
「好！很好！」蕭若傲興奮地在殿中走著，露出這幾日來的第一個笑容，他攥緊拳頭，寒聲道：「這一次，朕要讓北周的二十萬士兵有來無回。」
步充眸光一閃，上前道：「卑職還有一個好消息要稟告陛下。」
蕭若傲按下心中的激動，道：「講。」
步充壓低聲音道：「陛下要的船都已經造好了，隨時都能夠下水，而且這陣子颳得正是東風。」
他這番話令蕭若傲面上的歡喜之色越來濃郁，一掃先前的陰霾，撫掌笑道：「果然是好消息，看來這次老天爺站在咱們這邊。」
步充討好地道：「陛下是真命天子，上天當然是站在您這一邊。」
蕭若傲很是受用，讚許道：「這件差事你辦得很好，待敗退北周軍隊后，朕重重有賞；不過現在，你先替朕去辦一件事。」
「請陛下吩咐。」
蕭若傲示意步充附耳過來，在他耳畔一陣低語，後者仔細記下后，恭敬地道：「卑職這就去辦。」
這一切，東方澤並不知道，他正與張啟凌還有一眾副將商量進攻應天的對策，應天城門是所有城池中最高最厚的，要攻破它，絕非易事。
一名劉姓副將是個直性子，當即嚷道：「還想什麼，直接用火炮轟就是了，我就不相信一個石壘磚砌的城牆還能擋住火炮的攻擊。」