451.愛妾
院里擺了張桌子, 長安一邊吃面一邊看著丫鬟咯吱薛紅葯。
薛紅葯一開始還邊笑邊叫罵呢，等到長安一碗面吃下去, 她除了笑就剩喘氣的份兒了。
雖說這不算什麼刑罰，但紀晴桐在一旁看著還是覺著有些尷尬。見薛紅葯笑得滿面通紅，額上汗都出來了, 她轉過臉低聲對長安道：「安哥哥, 這都過了卯正了，你不用去理政院點卯么？」
「早些晚些都無所謂, 能管我的人不會來查我的崗。」長安下頜一抬, 示意丫鬟們住手, 問笑得幾乎要抽過去的薛紅葯「服不服輸？」
薛紅葯艱難地喘勻了氣, 含著淚花的美目一瞪，罵道：「呸！狗閹人！就會使這些歪門邪道, 有本事你真刀真槍地來？」
紀晴桐：「……」看起來這位薛姑娘用不著她多此一舉地為她求情。
長安摸下巴, 恍然大悟道：「原來你橫挑鼻子豎挑眼的，是嫌爺沒有真刀真槍？哼, 別說爺沒有，縱使有，也不能便宜了你這小潑婦！」
薛紅葯聽他居然這般曲解自己的意思，一時又羞又氣，正待破口大罵，長安卻又示意丫鬟繼續咯吱, 她頓時便除了笑什麼話都說不出來了。
紀晴桐不能為薛紅葯求情, 但留在這裡旁觀又覺著彆扭, 正待找個借口離開，目光無意間瞥過西廂房那邊，她伸手扯了扯長安的袖子。
「什麼事？」長安向她這邊傾過身來。
「薛大爺在往這邊看呢。」當著爹的面這般折磨人家女兒，紀晴桐覺著十分心虛。
長安聞言，目光往西廂房那邊掃了一眼，道：「無礙，他若覺著不妥，早就過來替自己女兒求情了，既然他冷眼旁觀，可見他也覺著自己女兒欠收拾，少不得要雜家辛苦一些，替他好好管教一下女兒。」
紀晴桐：「……」
長安又看了片刻，漸覺無趣，便起身對紀晴桐道：「我走了，今日若有京兆府的人上門，記得差人去理政院叫我，我不回來，不准他們踏入院門半步。」
紀晴桐應了，長安看薛紅葯一眼，又道：「讓丫鬟繼續咯吱她，不求饒不許放下來。」
「哦。」紀晴桐低低地答應一聲，一直將長安送到後院通往前院的垂花門處才折返。
「先住手。」回到後院薛紅葯的椅子旁邊，紀晴桐躊躇了片刻，對兩名丫鬟道。
丫鬟們停下之後，薛紅葯終於得以喘了口氣。
「薛姑娘，我們剛剛搬進這府中，活計很多，人手卻不夠，你若一直綁在這裡，再搭上這兩個丫鬟的話，你爹今天的葯怕是要耽擱了，你看怎麼辦？」紀晴桐站在薛紅葯面前，柔聲細語地問。
薛紅葯知道紀晴桐這是想給她一個台階下，她原本不想低頭，但一來考慮到她爹確實需要她照顧，二來那死太監不在了，對著紀晴桐服軟總比對著那死太監好，如是想著，她便滿心不甘地點了點頭。
紀晴桐遂讓丫鬟將她從椅子上放下來，她虛軟著腳步回到西廂房，進門一看發現她爹薛白笙披著衣衫形容枯槁地坐在桌旁，忙上前關切道：「爹，這麼早，您怎麼起來了？」
「你在院子里動靜那麼大，讓爹怎麼睡得著。」薛白笙說了這麼一句便咳嗽起來。
「我去給你打點熱水來。」薛紅葯提了桌上的茶壺要走。
「人家也是剛搬進這院子，事情多著呢，你就別去添亂了。再說了，你惹得安公公不痛快，倒還想這院里的下人伺候我們？哪來的臉？」薛白笙道。
薛紅葯咬著唇一臉倔強，不說話。
「你說你這孩子，怎麼人越大脾氣也越大，越不懂事呢？」薛白笙愁道，「哪天我一蹬腿歸了西，你這無依無靠的，又是這麼一副討人嫌的性子，你叫我怎麼瞑目？」
「我怎麼討人嫌了？你不是跟我說這世上沒有無緣無故的好嗎？那他出手相助必然也是有所圖的，他要我付出什麼代價直說便是，我就看不慣他那陰陽怪氣的樣兒。」薛紅葯不服氣道。
「你、你失手打死了郭興良，我知道你不怕償命，可你爹我還沒死呢，你這是要我拖著這把老骨頭去為你收屍？」薛白笙指著她，手都在抖。
薛紅葯無言以對，就在內室門口蹲了下來，額頭抵著胳膊悶不做聲。
室內靜默了片刻，薛白笙身形佝僂地走過來，伸手摸著薛紅葯的頭嘆息道：「你這孩子，怎麼就這麼倔呢？」
薛紅葯側過臉來，眼珠子發紅，眼角儘是濡濕的淚痕，卻愣是一些兒泣聲都沒有，只開口時嗓音略帶哽咽，道：「爹，你說人活著怎麼就這麼難呢？在台上要唱戲，在台下也要唱，這一輩子都下不了戲檯子了是不是？」
「除非啊，你能找著一個你喜歡的，願意護著你，也有這個能力護著你的人。」薛白笙心疼道。
「我不稀罕！天下男人沒一個好東西，除了你。」薛紅藥用袖子蹭一下眼睛，起身就往外走。
「你去哪兒？」薛白笙不放心地問。
「去熬藥，熬好了葯再去紀姑娘那裡看看有沒有能幫得上忙的。」一收起眼淚，薛紅葯便又成了那個氣勢十足風風火火的女子。
辰時末，外頭忽來了一隊京兆府的官差，說是要就郭興良被殺一案帶薛紅葯去京兆府問話。
紀晴桐聽報，忙一邊穩住官差一邊著人去理政院通知長安，她自己則來到後院角落裡的井台旁。原先住在這宅子里的人家搬走得匆忙，大件的傢具物什俱都留了下來。紀晴桐在閨中長聽母親教誨過日子要勤儉持家，便想著將長安房裡的傢具擺設俱都換成新的，至於這些舊的，她們還可以用，於是便有一大堆的床帳帷幔要洗。薛紅葯將她爹伺候好后，自告奮勇來洗這些帷幔。她個子雖小，力氣卻不小，干起活來如同拚命一般，不過一個時辰，已洗了小山那麼一堆帷幔。
「薛姑娘，你先歇會兒吧。」紀晴桐見過她昨日的慘狀，知道這姑娘也是被美貌所累身世堪憐，於是對她比旁人多幾分同情。
「我不累。」薛紅葯手下動作不停，木盆中溢出的水濕透了繡鞋，她也不管。
紀晴桐踟躇片刻，還是道：「京兆府來了差人，說要帶你回去問話。」
薛紅葯搓洗帷幔的動作一頓。
紀晴桐恐嚇著了她，忙補充道：「安……公子離開的時候說了如果京兆府有差人來，要去理政堂通知他的，我已經派人去了，想必他不久就能回來，不會讓你獨自一人去京兆府的。」她不好意思在薛紅葯面前稱長安為「安哥哥」。
薛紅葯抬胳膊用袖子擦了下額上的汗，起身道：「我知曉了，謝謝你。」
她回到西廂房，薛白笙服了葯，又睡著了。她也沒驚動他，自己將濕了的衣裳鞋襪換下來，又將父女兩人所有值錢的東西歸攏一處，用布兜兜了，然後回到薛白笙床邊，靜靜地看著他那張衰老病弱的臉。事已至此，若說她心中毫無悔意，那是謊話，只不過那悔意，也只是後悔自己生而是女兒身，這一路走來縱磕得頭破血流，最後還是不能為父親養老送終。至於失手殺了郭興良，她卻是不悔的。天子腳下，那畜生尚敢這般光天化日公然擄人，可見平日里也不知幹了多少欺男霸女傷天害理的事，她拼著這條命能為民除害，也算死得其所了。
只是，想起她走後，爹便孤身一人立於這人世間，連個照顧他的人都沒有，他身子骨又不健朗……薛紅葯一陣鼻酸眼熱，又明白哭也無益，遂強行逼回眼淚，在床沿前的空地上跪下，默默無語地對著床上的薛白笙磕了三個頭，心中念叨著養育之恩來生再報云云，算是跟自己的老父做最後告別。
出了西廂房，她找到站在院中石榴樹下發獃的紀晴桐，將手中布兜遞了過去。
紀晴桐懵然接了，不解地問：「薛姑娘，你這是何意？」
薛紅葯有些難堪，她雖出身低微，但生性要強，極少會無緣無故欠人人情，但眼下她別無選擇，只得硬著頭皮道：「紀姑娘，你我昨日才相識，我知道我沒有資格拜託你什麼，但是今日我這一去，勢難迴轉，求你……求你看在同為女子的份上，答應我一個請求。這布兜里是我們父女這些年攢的一些積蓄還有我的一些首飾，我不在了，我爹請醫抓藥還有日常飲食諸事，少不得要麻煩姑娘。所需的花費這裡很可能不夠，但是我爹拉得一手好胡琴，只要他病好了，虧欠姑娘的那些，他定能還上的……」
紀晴桐此時才明白過來薛紅葯這是在交代後事呢，她忙將布兜塞回薛紅葯手中，安慰她道：「薛姑娘你切勿多慮，安公子既然帶了你回來，必不會看著你再去赴死的。」
薛紅葯搖頭，道：「我與他非親非故，犯的又是殺頭的大罪，他憑什麼替我兜著呢？」
紀晴桐猶豫了一下，道：「不瞞姑娘，其實我與安公子也是非親非故，但他還是不遠千裡帶了我們姐弟來了盛京，讓我弟弟有書讀，讓我有容身之處。他……也就嘴上愛開玩笑，其實心地是頂頂好的。」
薛紅葯迷惑了，問：「非親非故？你和他不是……」
紀晴桐看她這模樣便知她是誤會了晨間之事，一張小臉頓時羞得通紅，道：「不是你想的那樣，他不過是額上有傷，覺著有礙觀瞻，去我那兒想討水粉遮掩一下罷了。」
兩人正說著呢，有丫鬟來報，說是長安到門前了，讓薛紅葯出去。
薛紅葯依舊將布兜交給紀晴桐拿著，紀晴桐送她到二門處，一路勸她道：「薛姑娘，我知我這番話有交淺言深之嫌，但是，念在你父親健在，不管安公子此番能不能替你兜著，又能替你兜多少，你便向他服個軟吧。人云父母在不遠遊，千萬不要等到鑄成大錯了再來後悔，那時後悔也無用了。」紀晴桐說著說著，想起受自己連累而遭橫死的父母家人，忍不住眼圈兒便發了紅。
薛紅葯在二門處停了下來，回身遙遙地看了西廂房一眼，沒有理會紀晴桐之前的勸說，只道：「紀姑娘，拜託你了。」
紀晴桐看著她纖弱的背影帶著幾許與她形象格格不入的孤傲氣勢消失在二門外，忍不住抬起含淚的雙眼看了看頭頂上的那片天。強權之下，任你是什麼樣性格的女子，終究都逃不脫欽定一般的宿命。
薛紅葯來到門外，果見長安的馬車停在那裡，前後一溜孔武矯健的徒兵，前來拿人的京兆府官差反倒被驅至一旁。
馬車的門開著，長安翹著二郎腿坐在車內，手裡搖著一把摺扇，看著卸光了首飾，連耳釘都不曾戴得的薛紅葯素著一張天生麗質的小臉來到她車前，閑閑開口：「聽說我走後不久，桐兒就把你給放下來了，這麼快便服軟了？」
單薄的劉海輕拂著少女白皙光潔的額頭，薛紅葯輕咬著顏色瑰麗的唇瓣，不語。
長安將摺扇一收，道：「好啊，連桐兒都學會陽奉陰違了，來人吶……」
「爺！」不等長安把話說完，薛紅葯便猛然抬起臉來，一雙烏黑的眸子倔強地看著她，木著表情叫了她一聲。
長安目光興味地打量著她，似笑非笑道：「想不到你這頭倔驢不光有脾氣，倒也有幾分義氣。」
薛紅葯移開目光，偏過臉，道：「爺若無其它吩咐，這便走吧。」
「走？你想去哪兒？」長安一臉不解。
薛紅葯愣了一下，目光瞟向京兆府官差那邊。
長安恍然：「原來你也想跟著去看熱鬧？胡鬧，公堂之上，豈是你這等良家女子拋頭露面的地方？爺叫你出來不過就想看看你學沒學乖？現在爺看完了，你回去吧。」
薛紅葯驚詫地抬頭看她。
旁邊京兆府的官差雖然離此有一段距離，但公事在身，他們一直密切關注著這宅門前的動靜。如今見薛紅葯出來了，長安卻又叫她回去，領頭的當即來到馬車前拱手道：「安公公，蔡大人親自下令要將這位薛姑娘帶回去過堂的。」
薛紅葯見馬車內長安兩道長眉微微一皺，也未見如何動怒，卻自有一股上位者所特有的威壓直逼而下，讓人心生畏懼不敢直視。
「有雜家跟你回去，你還怕在蔡大人那裡交不了差么？」長安語調輕緩。
那差人果然不敢再吱聲，俯首退至一旁。
長安看向薛紅葯，又恢復了之前那弔兒郎當的模樣，自詡風流地「唰」的一聲展開摺扇，一邊扇風一邊道：「往後都要如今日這般聽話才好，記住沒？好了，回去吧。」
薛紅葯張了張嘴，似欲說話。長安卻沒給她這個機會，張口叫喚道：「來人，將爺的愛妾好生送回院子里去。」
薛紅葯：「……」縱紀姑娘說他是個好的，也改變不了他與其他臭男人一般都是膚淺好色好佔便宜這個事實！
原來他救她是想讓她給他做妾，既如此，她還用承他什麼情？心中如是想著，她便白了長安一眼，一扭身回宅門內去了。